– Люди, говоришь... Сколько их?
Услышав вопрос Ульриха, Фриц вновь прикрыл глаза.
– Шестеро... Нет, семеро.
– Как они выглядят? Есть среди них кто-нибудь, похожий на священника или рыцаря?
– Судя по одежде, вряд ли.
Фриц объяснил, что у третьего кургана было вырыто пять ям, вокруг которых уже собралась группа людей. Одни осматривали их изнутри, другие оставались снаружи.
– Не похоже, чтобы они были людьми Джакомо, – задумчиво произнесла Беатрис, почёсывая щёку.
– Скорее всего, нет. Если бы их послал архиепископ, людей было бы гораздо больше, – согласился Харальд, сын старого скупщика.
Архиепископ Джакомо разыскивал могилу Юсуфа. В отличие от отряда Ульриха, который лишь осматривал уже раскопанные кем-то захоронения, люди архиепископа тщательно перекапывали каждое подозрительное место.
Возможных мест погребения насчитывалось больше двадцати. Разве могли семеро человек раскопать и проверить их все? Для серьёзных поисков понадобилось бы куда больше рабочих рук.
– Может, это другие грабители могил? – предположила Роберта.
– В таком случае я могу кого-нибудь узнать, – ответил Харальд.
Он взглянул на Ульриха, словно спрашивая, что им делать дальше.
– Что ж, стоит проверить.
– Вы собираетесь поговорить с ними?
Вместо ответа Ульрих указал на Роберту.
– Ждите здесь. Роберта, ты со мной.
Он тут же пришпорил коня и направился к третьему кургану.
Вскоре на горизонте показался мужчина, прохаживавшийся возле захоронения. Заметив Ульриха и Роберту, он обернулся и подал знак товарищам. Люди, находившиеся в ямах, выбрались наружу. Фриц не ошибся – их действительно было семеро.
На всех были плотные стёганые куртки без каких-либо знаков, указывающих на происхождение или положение. Однако безоружным не был никто. Неподалёку стояли связанные вместе семь лошадей, а на поясах и за спинами мужчин висели длинные мечи и топоры. Роберта заметила, что рукояти, гарды и ножны их оружия покрывали многочисленные царапины и зарубки.
– Подозрительные типы... – тихо пробормотала она.
Ульрих ничего не ответил. На его губах появилась лёгкая улыбка, похожая на привычную маску.
– Приветствую.
Он остановил коня перед незнакомцами.
– Так я и думал. Вы добрались сюда раньше нас.
Семь пар глаз внимательно осмотрели Ульриха и Роберту. Затем вперёд выступил самый старший из мужчин.
– Тоже явились из-за слухов?
– Если вы о могиле Юсуфа, то да. Трудно остаться в стороне, когда говорят, что Его Преосвященство нашёл какую-то зацепку, – с улыбкой ответил Ульрих, спешиваясь. – Вам удалось что-нибудь обнаружить?
Мужчина покачал головой и кивнул в сторону ям.
– Как будто сам не видишь. Здесь всё то же самое.
Бросив короткий взгляд на Роберту, Ульрих подошёл к раскопкам. Как и два предыдущих захоронения, это оказалось совершенно пустым. Пять глубоких ям, наполненных лишь сухой землёй.
Осмотрев каждую из них, Ульрих негромко произнёс:
– Как и ожидалось.
– Хочешь спуститься и посмотреть сам?
– Не думаю, что в этом есть необходимость.
– И верно. Обычные ямы с землёй.
Мужчина пожал плечами и подошёл к Ульриху ближе. Роберта тоже спешилась и встала у него за спиной.
– Вы пробовали копать глубже? – спросил Ульрих.
Незнакомец обернулся к товарищам.
– Пока нет.
На губах Ульриха появилась едва заметная усмешка.
– Для людей, осматривающих древние могилы, вы удивительно плохо подготовлены.
– Тебе ли об этом говорить? Что вы двое собирались сделать без инструментов?
– Я не ищу могилу, поэтому инструменты мне ни к чему.
Мужчина нахмурился.
– Разве ты только что не сказал, что явился искать могилу Юсуфа?
– Я сказал, что слышал слухи. Но не говорил, что разыскиваю её.
Ульрих отвёл взгляд от ямы и посмотрел мужчине прямо в глаза. Улыбка исчезла, а лицо стало невозмутимым и холодным. Незнакомец невольно вздрогнул от этой внезапной перемены.
– Вам нужна не могила, а грабители могил, верно?
Лица остальных шестерых мгновенно изменились. Они положили руки на рукояти мечей и топоров.
– А ты сообразительный.
Мужчины медленно начали окружать Ульриха и Роберту.
– Трудно было не заметить. Вы даже не пытались скрыть свои намерения.
– Мы не собирались вас трогать.
– А я не собираюсь вас наказывать.
В голосе Ульриха вновь появилась лёгкость.
– Тогда зачем суёшь нос не в своё дело и нарываешься на неприятности?
– Мне стало любопытно. У вас есть наниматель?
Лицо старшего мужчины напряглось. Он встретился взглядом с Ульрихом, затем посмотрел в сторону и открыл рот, вероятно собираясь отдать приказ.
Это и стало сигналом.
Ульрих двинулся первым.
Мужчина стоял всего в двух шагах. Прежде чем тот успел понять, что происходит, Ульрих протянул руку и схватил его. Даже Роберта, ожидавшая нападения, не заметила самого движения. Незнакомец не успел оказать никакого сопротивления – Ульрих стиснул его горло и швырнул прямо в яму.
– Что?..
С губ оставшихся шестерых сорвался растерянный возглас.
Пускай они и угрожали Ульриху с Робертой, численное преимущество оставалось на их стороне – семеро против двоих. Кроме того, мужчины были одеты в стёганые доспехи и, похоже, совершенно не ожидали, что путники решатся сопротивляться.
Роберта не упустила представившуюся возможность.
Она бросилась вперёд одновременно с Ульрихом. Её кулак угодил ближайшему противнику прямо в лицо. Нос мужчины хрустнул, и он рухнул навзничь.
Оставшиеся пятеро поспешно обнажили оружие, но Роберта уже сбила с ног второго. Уклонившись от направленного ей в грудь клинка, она перехватила руку третьего и с силой вывернула её.
Тем временем Ульрих схватил ещё двоих за шеи, по одному каждой рукой, и отправил вслед за их предводителем в яму.
На ногах остался лишь один.
Для него всё произошедшее, вероятно, заняло меньше одного удара сердца. Увидев, как его товарищи в одно мгновение оказались повержены, мужчина широко распахнул глаза, а затем выронил меч.
***
Роберта связала шестерых поверженных противников и оставила их в яме, после чего обыскала их вещи. Услышав, что они выслеживали грабителей могил, она надеялась найти какие-нибудь сведения, связанные с Юсуфом, но при мужчинах оказалась лишь карта с отмеченными захоронениями.
Она ничем не отличалась от копии, полученной ими от старого скупщика. Пленник утверждал, что карту передал им наниматель. Уже осмотренные курганы были отмечены отдельно.
Убедившись, что ничего больше на ней нет, Роберта протянула карту Ульриху.
– Кто ваш наниматель? – спросил тот.
Мужчина, чьи связанные руки находились перед ним, недовольно нахмурился.
– А ты вообще кто такой?
– Вопросы здесь задаю я.
Пленник тяжело вздохнул.
– Его имени я не знаю. Он моложе меня, и виделись мы всего несколько раз.
Похоже, хранить верность нанимателю он не собирался, поскольку без колебаний подробно описал его внешность.
– Что именно он вам поручил?
– Следовать по этой карте.
Мужчина указал подбородком на лист в руке Ульриха.
– Велел объезжать отмеченные могилы и собирать сведения.
– О поисках могилы Юсуфа?
– Мы должны были регулярно обо всём докладывать.
– Поэтому вы выслеживали грабителей могил?
Пленник покачал головой.
– Не пойми неправильно. Да, мы их прижимали, но никого не убивали. Просто вынуждали поделиться сведениями о захоронениях. Если сразу было понятно, что человек ничего не знает, мы его даже не трогали.
– Как вас, – тихо добавил он.
Ульрих лишь бесстрастно посмотрел на него сверху вниз.
– Пока мы почти ничего не выяснили. Только нашли несколько захоронений, о которых раньше не знали. Но ни одно из них не связано с Юсуфом. А архиепископ тем временем нанимает всё больше людей и ускоряет поиски.
Оставалось всего четыре возможных места захоронения Юсуфа, но Джакомо продолжал увеличивать число работников?
Роберта поджала губы.
– О могилах больше говорить не нужно. Меня интересует ваш наниматель. Как с ним связаться?
– Есть деревня под названием Лечче. Мы договорились встречаться там в начале каждого месяца и передавать отчёт. До встречи осталось всего несколько дней. Отправитесь сейчас – успеете вовремя.
Мужчина перевёл взгляд на Роберту. Она безучастно посмотрела в ответ, удивляясь, почему он так легко выдаёт всё, что знает.
Возможно, её мысли отразились на лице, потому что уголки его губ приподнялись.
– Те шестеро в яме тоже знают о встрече. Их не один и не два. Рано или поздно кто-нибудь всё равно заговорит, так что мне проще сразу рассказать самому.
– Разумно.
– Спасибо, – с нескрываемым сарказмом процедил мужчина.
– Хотите спросить что-нибудь ещё?
– Нет. Этого достаточно.
Ульрих развязал верёвку на его руках.
– Ты... отпускаешь меня?
Мужчина недоверчиво уставился на него.
– Если бы вы с самого начала не совершили глупость, никакой драки бы не произошло.
Лицо пленника исказилось, однако он проглотил готовые сорваться с губ слова. Вероятно, хотел заметить, что именно Ульрих первым начал их провоцировать.
– Какое-то время держитесь подальше отсюда.
– Именно так я и поступлю. Если вы отправитесь за тем парнем, в произошедшем всё равно обвинят нас.
Проводив взглядом мужчину, который спустился в яму к своим товарищам, Ульрих сел на коня. Роберта последовала его примеру.
Вдали уже приближались Фриц, Харальд и Беатрис.
***
– Я слышала, здесь произошла драка, – сказала Беатрис, остановив коня перед Ульрихом.
– Ничего серьёзного, – беззаботно ответил он.
За его спиной были прекрасно видны семеро мужчин, с трудом выбиравшихся из ямы, но Беатрис не стала расспрашивать дальше.
– Харальд, тебе известно, где находится деревня Лечче?
– Лечче?.. Кажется, к востоку отсюда.
Харальд добавил, что деревня находилась уже не в епископстве Ланген, а на территории соседнего владения.
– Значит, отправляемся туда.
Ульрих развернул коня на восток.
– Думаете, наниматель связан с могилой Юсуфа? – спросила Роберта.
– Скорее он связан с архиепископом, а не с Юсуфом.
«С архиепископом?»
Роберта удивлённо моргнула.
– Наниматель служит Джакомо?
Ульрих покачал головой.
– Нет.
Немного помолчав, он спросил:
– Роберта, зачем мы сюда приехали?
«Разумеется, чтобы найти могилу Юсуфа».
– Потому что, найдя могилу, мы сможем понять, что происходит с архиепископом?
Джакомо подозревали в том, что он решил перейти на сторону империи Йокустеров, противостоявшей Святой Церкви. Ульрих хотел выяснить, почему архиепископ начал вести себя столь подозрительно.
В ходе расследования им удалось установить, что всё изменилось после визита неизвестной феи в Великий храм. Именно тогда Джакомо начал разыскивать могилу Юсуфа.
– Верно. Точнее, я предполагал, что, узнав, какая реликвия хранится в могиле, мы сможем понять намерения архиепископа. Однако если взглянуть на всё с самого начала, возникает один вопрос.
Ульрих задумчиво провёл пальцами по подбородку.
– После встречи с феей архиепископ разыскал скупщика. Как думаешь, зачем?
– Зачем?..
Роберта склонила голову набок.
Самым очевидным ответом было: «Потому что фея подтолкнула его к поискам». Однако Ульрих явно спрашивал о чём-то другом.
– Фея могла заставить его действовать. Но зачем ему понадобилось лично разыскивать скупщика?
– Потому что у скупщиков хранятся разные сведения о могиле Юсуфа? – предположила Роберта и, прищурившись, взглянула на ехавшего рядом Ульриха.
– Как думаете, много ли людей знает, что архиепископ раскапывает старые могилы?
– Довольно много, – ответил ехавший позади Харальд. – Скупщики и грабители могил знают наверняка. Да и среди обычных жителей слухи уже распространились. Возможно, никто не знает точного расположения раскопок и того, какое место будут проверять следующим, но о поисках могилы Юсуфа слышали многие.
– И это не кажется тебе странным? Заставить всех молчать невозможно, но распространение слухов можно замедлить и взять под контроль. Это земли архиепископа. Захоти он сохранить поиски в тайне, о них знало бы куда меньше людей.
«Неужели Джакомо намеренно распускает слухи?»
– Разве вы сами об этом не думали? – спросил Ульрих.
Харальд ненадолго задумался.
– Думали. Мы несколько раз обсуждали, что Его Преосвященство мог намеренно бросить всем приманку, а настоящие поиски вести в другом месте. Но никаких доказательств этому не нашли, поэтому всё осталось лишь предположением.
– Разумный вывод. Однако я думаю иначе.
Ульрих продолжил:
– Потому что мне известно на один факт больше, чем вам. Я знаю, какие реликвии были у Юсуфа. Вы же не знаете, что именно он унёс с собой, поэтому просто предполагаете, что в его могиле хранится нечто необыкновенное и архиепископ совершенно естественно желает это заполучить.
Раньше Ульрих уже говорил: «Юсуф действительно забрал с собой несколько реликвий, но, насколько мне известно, ничего выдающегося среди них не было».
Конечно, после их расставания всё могло измениться, однако Роберта считала это маловероятным.
Разве Юсуф не расплавил собственный меч и не превратил его в кольца, когда решил оставить воровское ремесло? Неужели человек с такими намерениями мог впоследствии вернуться к грабежам? И какой невероятный подвиг ему пришлось бы совершить, чтобы завладеть настолько могущественной реликвией?
– Подождите...
Если целью архиепископа была не сама могила Юсуфа и не реликвия, спрятанная внутри...
В сознании Роберты внезапно возникла возможность, о которой она раньше даже не задумывалась. Во рту пересохло.
– А что, если приманкой являются сами поиски могилы?
На губах Ульриха появилась едва заметная улыбка.
Она догадалась правильно.
Но если её предположение было верным, кого именно пытался выманить Джакомо?
– Приманка необязательно предназначена для одного человека, – произнёс Ульрих, словно прочитав её мысли. – Она может быть брошена целой группе. В конце концов, подобными реликвиями способны заинтересоваться не только отдельные люди.
– Значит, целью может быть какая-то организация?
– Пока это лишь предположение.
Его голос звучал легко и непринуждённо. Словно Ульрих допускал, что архиепископ действительно мог искать могилу Юсуфа, а наниматель, на встречу с которым они направлялись, вообще не имел к Джакомо никакого отношения.
И всё же Роберта знала наверняка:
Ульрих ещё ни разу не ошибался в своих догадках.

Комментарии

Загрузка...