Осенний ветер прошёл по пустоши.
Роберта подняла левую руку, прикрывая лицо от порыва, нёсшего прямо в глаза песок и сухую пыль. Земля вокруг растрескалась, словно дождя здесь не видели уже очень давно. Кое-где ещё держалась жухлая трава, но и она дрожала под ветром, срывалась с корнем и катилась по земле.
Ветер был сухим и холодным. Подумав, что зима уже близко, Роберта посмотрела вперёд.
В этот раз отряд вёл не Ульрих.
Впереди ехал бородатый мужчина средних лет. Это был Харальд, сын старого скупщика Удо. В молодости он, как говорили, сам бродил в поисках могилы Юсуфа – и сейчас пересекал бездорожную пустошь, даже не заглядывая в карту.
– Почти пришли.
Харальд заговорил, когда они въехали на каменный мост.
– Перейдём реку, проедем ещё немного – и там будет курган.
Роберта опустила руку и посмотрела за мост.
Даже за рекой тянулась всё та же пустошь. Сама река пересохла больше чем наполовину, и ждать от равнины иного вида не приходилось. Бесплодная земля уходила к далёкому горизонту, сливаясь в серо-бурых оттенках.
На равнине ничего не было.
Ни людей, ни диких зверей.
Только камни, трава и земля.
Этот унылый пейзаж сопровождал их уже несколько дней – с тех самых пор, как они покинули Оберланген на следующий день после встречи с архиепископом Джакомо.
– Мы продолжим так же? – спросила Роберта.
– Да. А что-то не так?
Харальд почесал затылок.
– У кургана уже могут быть люди. Может, посланные архиепископом, а может, грабители могил, прознавшие о раскопках. Но, как видите, место совсем открытое. Спрятаться негде. Если мы приблизимся, нас точно заметят. Вас это устраивает?
Роберта не ответила сразу и посмотрела в сторону.
Слева от неё ехала Беатрис. Прочие расследования она поручила своим спутникам, а сама лично присоединилась к поискам могилы Юсуфа.
То, что Беатрис расследует дела архиепископа Джакомо, едва ли оставалось тайной. Стоило инквизитору явиться к нему и попросить личной встречи, как это уже почти превращалось в открытое заявление о подозрениях.
Но знал ли он, что они ищут могилу Юсуфа?
Вот это было неясно.
Они и сами ещё не понимали, как именно могила связана с целью архиепископа, поэтому лучше было по возможности скрывать свои передвижения.
Роберта снова посмотрела вперёд.
Спрятаться в пустоши было негде. Ни руин, ни холмов – только плоская голая земля до самого края взгляда.
Поразмыслив, Роберта перевела взгляд на Ульриха.
Тот смотрел в небо.
Высоко в синеве летело несколько птиц. Они были так далеко, что Роберта не могла разобрать, что это за птицы. Ульрих некоторое время наблюдал за ними, затем подозвал Фрица.
– Фриц, подойди ближе.
Фриц направил коня к нему. Ульрих протянул руку, положил ладонь мальчику на голову и мягко запрокинул её назад. Подбородок Фрица поднялся, и взгляд сам собой устремился к стае в небе.
– Э-э?..
– Не двигайся.
Фриц попытался заговорить, но Ульрих сразу остановил его.
– Держи ветвь духовного дерева и сосредоточься.
Фриц, кажется, хотел спросить, что он собирается делать, но в следующий миг вздрогнул. Будто его укололи иглой. Он резко дёрнулся и едва не потерял равновесие в седле, но всё же удержался.
– Только что… что это было?
Фриц широко раскрытыми глазами уставился на Ульриха.
– Что ты видел?
– … Я… я видел что-то другое, – запинаясь, ответил Фриц. – Я точно смотрел в небо, но вдруг будто всё перевернулось, и я смотрел вниз… с высоты. Я смотрел сверху на самого себя.
Ульрих кивнул.
– Получилось.
– Это тоже магия?
– Магия фей. Хотя в нынешнюю эпоху она утрачена.
Убрав руку, он продолжил:
– Ты видел глазами той птицы. Твоё сознание на короткое время соединилось с её сознанием, и ты разделил её зрение. Давным-давно феи часто пользовались подобной магией. Как потомки бога природы Офилуса, они могли разделять сознание с животными и растениями. Поэтому в лесу их чувства особенно остры.
Фриц ошеломлённо смотрел на него.
– Как я смог это сделать?
– У тебя ведь есть это.
Ульрих слегка постучал пальцем по ветви духовного дерева.
– Ах… точно, ветвь…
– Она послужила посредником. Ну что, попробуешь ещё раз?
Фриц помедлил, но затем кивнул.
Ульрих снова положил ладонь ему на голову.
Глаза мальчика устремились к стае. Одна птица изменила направление и отделилась от остальных. Фриц проводил её взглядом, а потом медленно закрыл глаза.
– Нашёл.
Спустя некоторое время он открыл глаза и заговорил.
Его правая рука указывала на северо-восток.
– Там несколько ям. Людей нет, но… думаю, это и есть курган.
***
Как и сказал Фриц, курган оказался цепью ям.
Широких и глубоких. Всего их было шесть.
Если бы Харальд не настаивал, что это место погребения, они могли бы решить, будто пришли не туда.
– Они стали глубже, чем раньше. И ям прибавилось. Похоже, гостей здесь побывало немало.
– Когда ты впервые нашёл это место?
– Уже лет двадцать назад.
Харальд погладил бороду.
– Конечно, саму эту могилу обнаружили задолго до меня.
Ульрих спустился в первую яму, которую Харальд называл могилой. По размеру она была примерно с небольшую комнату, но глубиной превосходила рост взрослого человека больше чем вдвое. Вокруг, словно грубая стена, громоздилась сухая земля вперемешку с битым камнем.
– Знаешь, что здесь нашли?
– Слышал, что-то вроде гробов, надгробий и металлических украшений. Обычная могила.
«Обычная» означало, что это не могила Юсуфа.
– Значит, ничего, что можно было бы связать с Юсуфом.
Харальд посмотрел вниз, в яму, и ответил:
– Ничего.
Его голос слабо отдался эхом.
– И не только здесь. Все найденные до сих пор могилы были такими же.
– Насколько я помню, подобных курганов куда больше, чем отмечено на карте.
– В этих землях курганов всегда было много. Не только в епископстве – в соседних владениях тоже.
– Там тоже ищут могилу Юсуфа?
– Нет. Грабители могил верят, что она находится именно в пределах епископства. Поэтому стоит им увидеть бесхозную могилу в такой пустоши, они первым делом её раскапывают.
Осмотрев яму, где не было ничего, кроме сухой земли, Ульрих выбрался обратно.
– Для этого края здесь необычно много курганов.
Беатрис подошла к нему и, говоря, стряхнула грязь с его одежды.
– Ничего необычного. Эти земли, включая епископство Ланген, когда-то были местом, где повсюду жили племена.
– Племена? Какие?
– Разумеется, человеческие.
Беатрис слегка нахмурилась.
– Если человеческие… значит, это было в эпоху дворфов или фей.
До наступления эпохи людей большинство их сородичей жили разрозненными племенами. Они собирались в группы, но лишь как подчинённые иных рас; никаких свидетельств того, что люди строили цивилизации городского масштаба, не сохранилось.
– Это было в эпоху дворфов. До того люди жили под рукой Хестио, но когда эпоха устоялась и их стало больше, у многих появились иные желания. Они ушли.
Беатрис склонила голову набок, и лицо её напряглось от недоверия.
– Какая глупость. Какое великое желание могло заставить их покинуть Отца?
В её голосе прозвучала резкость.
– У каждого человека своя воля, разве нет?
– И этой воли хватило, чтобы отказаться от Отца?
Ульрих, разглядывая груду камней, спокойно ответил:
– Они не отказывались от него. У Хестио тоже были свои недостатки. Он пытался защитить людей, но, как вы знаете, эпоха человечества не погибла.
Беатрис попыталась возразить, всё ещё не соглашаясь, но Ульрих поднял руку. Она прикусила губу и нахмурилась.
– Подумайте, как долго имя Хестио прожило в истории. Иными словами, пусть он и был отцом, правителем он оказался не слишком хорошим. Нет ничего странного в том, что у людей возникло желание найти лучшего господина – и большее процветание.
– … И кого они выбрали новыми господами?
– Они ушли под власть дворфов, правителей той эпохи, или подчинились другим расам, ещё не погибшим к тому времени. Некоторые даже служили драконам.
Глядя в пустую яму, Беатрис негромко и сухо рассмеялась.
– И вот итог.
Роберта огляделась.
Говорили, что когда-то давно здесь жили человеческие племена. Но откуда Ульрих это знал? Услышал от кого-то, как в случае с руинами на Ледяном полуострове? Или когда-то жил здесь сам – либо бывал в этих местах?
Одно было ясно: теперь здесь не осталось никакой цивилизации.
Только голые равнины и могилы, превратившиеся в глубокие ямы.
Ни следа того, что он мог когда-то видеть или слышать.
– После того я ещё несколько раз приходил сюда. В последний раз, Харальд, я встретил одного из твоих дальних предков. Тогда, как и теперь, до меня дошли слухи о могиле Юсуфа. Я пришёл проверить, правдивы ли они.
Харальд, слушавший их разговор, расширил глаза. Он выглядел поражённым заявлением о встрече с его предком, но затем, словно вспомнив услышанное от отца, старого скупщика Удо, быстро успокоился.
– Вы тогда тоже искали могилу Юсуфа?
– Нет. Я жил как скупщик. Открыл лавку в Оберлангене и ждал вестей.
– Разве это было необходимо? Не лучше ли было искать самому?
Ульрих покачал головой.
– Зачем? Я не собирался красть реликвии Юсуфа. Если бы я нашёл могилу старого друга, то лишь потревожил бы его покой. А даже если бы нашёл и сделал вид, что ничего не случилось, кто-нибудь мог проследить мои шаги.
– Тогда как вы встретили моего предка?
– Ту самую лавку, о которой я говорю, унаследовал твой предок.
Харальд почесал затылок и вдруг замер.
– Вы имеете в виду лавку старьёвщика?
– Да. Вывеску у входа сделал я.
Прикрытие для дел скупщиков. Перед тем как войти вслед за Ульрихом в ту лавку, Роберта видела над входом две вывески. Одна из них сгнила и почти рассыпалась от времени.
Тогда она удивилась, зачем там две вывески и почему старую не сняли. Оказалось, предок Харальда оставил её как собственный способ сохранить память об Ульрихе.
– Вот оно как… Даже отец не знал причины.
Харальд тихо вздохнул.
– Когда я разыскал Удо, то назвал его старейшиной. Теперь думаю, что именно я всё это и начал. В то время я протянул руку ко всем скупщикам Оберлангена. Выстроил связи, чтобы слышать вести о друге… и как-то так вышло.
Поначалу это было насмешливое прозвище – из-за его стариковской манеры говорить при молодой внешности. Но сам того не заметив, он действительно стал их главой.
Харальд стоял с приоткрытым ртом, ошеломлённо слушая спокойное признание Ульриха.
– У твоего предка был хороший глаз. Я кое-чему его научил и оставил дела ему, но не думал, что его род доживёт до нынешних дней. В лавку я заглянул почти по прихоти. Связи между людьми не перестают удивлять.
Ульрих взобрался на коня. Харальд ещё некоторое время стоял в растерянности, пока Ульрих не окликнул его. Тогда он поспешно сел в седло и снова выехал вперёд.
***
Они ехали ещё несколько дней.
Второй курган ничем не отличался от первого: одни только ямы. Разве что масштаб был больше – ям оказалось вдвое больше прежнего.
Похоже, когда стало ясно, что раскопанная могила не принадлежит Юсуфу, землю вокруг принялись рыть почти наугад. Потом к раскопкам присоединились новые грабители могил, и первоначальная форма кургана окончательно исчезла.
Ульрих спускался в ямы без всякого разочарования, но итог оставался прежним. Он внимательно осматривал сухую землю, а затем выбирался обратно.
Роберта думала, что оставшиеся две точки, скорее всего, окажутся такими же. Архиепископ фактически раскапывал места, которые грабители могил уже давно разворошили. Сколько ни копай заново разрушенную могилу, она не станет вдруг могилой Юсуфа.
Ульрих наверняка понимал это не хуже неё. И всё же настоял на том, чтобы проверить две оставшиеся точки, и повёл их дальше.
Когда они добрались до третьей, Фриц снова одолжил глаза птицы, чтобы осмотреть место издалека.
– … Подождите. Там кто-то есть.

Комментарии

Загрузка...