Утреннее солнце ложилось на ручей яркими бликами. Роберта прищурилась от света и спросила:
– Почему вы заговорили о его имени?
Беатрис стояла напротив.
– Потому что Армин… нет, Ульрих – это он.
– Я ошибаюсь?
Роберта на мгновение замялась, будто не нашлась с ответом.
– … Вы хотите сказать, что лорд Ульрих – Хестио?
– Если судить по обстоятельствам, он один из возможных кандидатов.
– По каким обстоятельствам?
Беатрис смотрела на Роберту в упор, изучая её реакцию. Но Роберта не дрогнула. Она ждала, что её будут расспрашивать, и потому изобразила недоверие.
– Вы ведь тоже слышали его разговор с тем духом феи. С Эрельбуром.
– Слышала. Но я не думаю, что этого достаточно, чтобы уверенно назвать лорда Ульриха им.
Беатрис не стала спрашивать почему. Только бровь у неё едва заметно дрогнула.
– Там не было ничего, что прямо связывало бы его с Хестио.
Что убедило саму Роберту в личности Ульриха?
Многое, но прежде всего – его власть. Способность возвращать таинства, изменять небесную запись…
Увидев такую силу собственными глазами, она уже не могла сомневаться. Но Беатрис этого не видела. Она лишь стала свидетельницей того, как Ульрих, действуя наместником Офилуса, передал другой крови долг, дарованный феям, и услышала намёки на то, что он жил ещё до эпохи людей.
– Похоже, вы проверяете мою реакцию, госпожа Беатрис.
– Конечно. В том числе.
Беатрис легко кивнула.
– Если говорить точнее, разве нет того, на кого обстоятельства указывают ещё яснее?
Она осторожно подвела разговор к более очевидной фигуре. К тому, кто появился после исчезновения Хестио, нёс его божественность, основал человеческую империю и правил почти тысячу лет.
К императору.
– Да, это правда. Логичнее было бы подумать об императоре.
– Тогда что, если император и есть Хестио?
Беатрис сразу перехватила ход разговора.
– Вы хотите сказать, что они на самом деле один человек?
– Подумайте. Почему нашу эпоху называют эпохой людей? Потому что людей стало больше?
Нет.
Потому что основатели каждой империи всегда были людьми. Временами на престол восходили правители со смешанной кровью, но все трое основателей были чистокровными людьми.
– Среди основателей эпох был хоть кто-то, кроме первого императора, кто правил тысячу лет? Нет. Даже сто лет? А другие императоры? Даже Кровавый император прожил больше пятисот?
– … Нет.
– Именно. Никто. Только первый император – тот, кого мы зовём первым, – жил так долго. Мы всегда объясняли это божественностью Хестио, которую он унаследовал. Но правда ли это? Что, если они были одним человеком?
– Звучит… довольно опасно.
Даже внутри Церкви исчезновение Хестио толковали по-разному. Официальное учение гласило: Хестио исполнил свой долг и ушёл вместе с небесными богами. Если бы он всё ещё оставался в этом мире, неизбежно возникли бы вопросы – почему он покинул людей и почему не открывает себя? Поэтому считалось, что он ушёл окончательно.
Однако в самой Церкви взгляды различались. Она была собранием течений, объединённых под именем Кормилиуса, и единое учение так и не стало полностью цельным. Согласно одному из толкований, Хестио не ушёл в иной мир, а продолжил действовать в этом, скрывшись под другим именем.
И одним из таких имён называли императора.
Поддерживали эту версию немногие. Хестио воспринимали как милосердного Отца, тогда как император остался в истории суровым правителем. Мысль о том, что это один и тот же человек, казалась противоречивой, а многим – и вовсе еретической.
– Не ожидала услышать такое от вас. Вы инквизитор, но предлагаете взгляд, противоречащий Кормилиусу.
На мгновение глаза Беатрис дрогнули.
– … Это лишь гипотеза. Но если принять её, все вопросы, на которые мы прежде не находили ответа, складываются воедино.
Почему император появился после исчезновения Хестио.
Что значит унаследовать божественность.
Как человек мог прожить так долго.
Всё.
– Если кто-то способен тысячелетиями жить, не старея и не умирая, так ли трудно поверить, что он прожил ещё дольше? Наместник Офилуса – как, по-вашему, получают такое право? Его дарует сам бог? А человек, который не умирает даже с пронзённым сердцем, – разве в истории был кто-то подобный?
Голос Беатрис становился всё выше, лицо вспыхнуло.
– Почему Кормилиус вмешался в дела Основера, почему епископ Виницио так стремился встретиться с герцогом Дитмаршеном, почему вы были так уверены насчёт отзыва священников…
Роберта молчала.
Беатрис перевела дыхание и продолжила:
– Кто ещё мог сделать всё это возможным?
– Вам незачем спрашивать меня. Вы уже нашли свой ответ.
Беатрис улыбнулась ей.
Но радости в этой улыбке не было. Губы изогнулись, однако в них не чувствовалось силы – ни торжества, ни облегчения, ни удовлетворения человека, добравшегося до истины.
– Если моя гипотеза верна… почему он живёт, скрываясь?
– Из-за бремени.
Роберта ответила после короткой паузы.
– Никому не неприятно, когда его почитают. Но если жить очень долго, это не всегда будет радовать. Обычный человек порой может устать от собственных достижений и захотеть сбросить их с плеч.
Обычный человек.
Беатрис беззвучно повторила эти слова, затем подняла голову и посмотрела в небо. Утро было ясным, синим, без единого облака. Солнце легло ей на лицо, и она закрыла глаза.
– Сестра… я слышала, вас тоже оставили при храме.
Тоже?
Роберта чуть прищурилась.
– Каково вам там было?
– Не… очень хорошо.
Беатрис кивнула.
– В таком месте единственное, за что можно держаться, – вера. Цепляешься за Отца, надеешься на благословение в этой жизни или в следующей… и в итоге доходишь до нынешнего места.
Роберта молчала.
– Епископ Виницио учил меня, что наша жизнь следует наставлению Хестио, а страдания и испытания приходят именно потому, что он ведёт нас.
Затем она добавила:
– Но… что, если это неправда? Что, если Отец не направляет наш мир, а просто живёт в нём как один человек?
– Тогда мы принимаем это.
Беатрис слегка нахмурилась, будто ожидала иного ответа.
– Вы хотите, чтобы обычный человек вёл вас?
– Я не думала так далеко. А вы? Разве вы не хотите, чтобы Хестио вернулся и снова направил нас?
Роберта намеренно коснулась ортодоксального взгляда Церкви.
– Да. Даже сейчас хочу. Я хочу, чтобы Хестио вёл нас.
Но затем Беатрис продолжила:
– Если человек по имени Ульрих и правда он… тогда нет.
– Почему? Его деяния от этого не становятся ложью.
– Потому что, как вы сами сказали, лорд Ульрих – всего лишь обычный человек.
Роберта уже собиралась ответить, но остановилась.
Она поняла, что Беатрис действительно имела в виду.
– Наш мир уже движется вперёд без него. И если теперь мы снова попросим его вести нас… представьте, что он согласится. Наступит ли рай?
Беатрис пусто усмехнулась и тихо сказала, что нет.
– Люди несовершенны. Мы всегда ошибаемся. Если Хестио вернётся не как бог, а как человек, это принесёт только новый хаос. Одни попытаются разрушить эту эпоху и построить её заново. Другие отвергнут его, потому что не смогут поверить.
Прошлое важно – и в то же время нет.
Звучит противоречиво, но это правда.
Те, кто живёт сейчас, не могут выжить одной верой, честью и убеждениями. Как бы велики ни были заслуги прошлого, возвращение отца, который не всемогущ, неизбежно породит разлад.
Писания Церкви не изображают Хестио всемогущим существом. В них говорится о гонениях, о скорби, которую он испытывал, не сумев защитить своих потомков. Но это было при его жизни – до того, как имя Хестио исчезло из истории.
До ухода он был существом между человеком и богом, великим, но ограниченным.
После ухода стал богом людей.
Именно таким его представляла Церковь Кормилиуса. Она учила, что, когда Хестио вернётся вместе с другими богами, он явится как бог человечества и поведёт людей к раю.
Поэтому люди до сих пор поклонялись ему.
Но что, если это было ложью?
– И если причина, по которой он оставил нас… как вы сказали, была в бремени, тогда мы снова…
Беатрис не договорила.
На короткое время воцарилась тишина.
***
– На чьей вы стороне, госпожа Беатрис?
– Я… ни на чьей.
Роберта слегка склонила голову.
– То есть вы ничего не будете делать?
– Верно. Я не стану спрашивать. Оставлю это предположением.
– Вы так настойчиво меня расспрашивали. Почему теперь передумали?
– Я не передумала.
Беатрис ответила спокойно.
– Даже если я спрошу, вы не ответите. И я не думаю, что вы сами знаете точную истину. Поэтому вы и путешествуете с ним… разве нет?
На губах Роберты на мгновение появилась слабая улыбка – скорее от неожиданности, чем от веселья.
– … Да. Именно так.
Беатрис сказала всё верно.
Роберта была уверена, что Ульрих – Хестио.
Но эта уверенность не была полной истиной.
Когда-то он сказал:
«Это действительно моё имя. Но, кроме связи между этим именем и мной, ты ничего не знаешь».
Роберта не знала – и хотела узнать, – как на самом деле соотносятся Хестио из писаний и имя Хестио из прошлого Ульриха.
– Я вам завидую. Вы сильный человек, сестра.
– Просто моя вера слаба.
– Это не так.
Беатрис покачала головой.
– Если бы у вас не было веры, вы отвергли бы это куда резче. Испугались бы. Не пытались бы идти глубже, как сейчас. То, что вы не боитесь истины и готовы принять ответственность, которую она принесёт, – вот что делает вас сильной.
«В отличие от меня…»
Она опустила голову и произнесла это почти шёпотом.
Если она спросит Ульриха, кто он, и тот откроет правду – как ей следует ответить?
Она не знала.
Она была верующей. Если тот, кому она поклонялась, действительно оказался перед ней, она должна была последовать за ним.
Но тот, в кого она верила, и человек перед ней были одним и тем же – и всё же разными.
С другой стороны, если она не спросит, если он не ответит, это останется лишь предположением.
Почти несомненным, но таким, от которого ещё можно спрятаться.
– Что… мне теперь делать?
У Роберты не было ответа.
Она хотела сказать ей, чтобы та не убегала.
Но Беатрис была инквизитором – одной из самых ревностных служительниц Церкви. А её веру сейчас сотрясала истина, которую нельзя было отрицать.
Роберта могла только смотреть.
***
В этот момент из леса кто-то вышел.
Это был Ульрих. Он направлялся прямо к ним.
Слышал ли он разговор?
Скорее всего, нет. Пусть их голоса временами и повышались, лагерь был довольно далеко.
И всё же казалось, что он уже знает. Возможно, он сам подвёл всё к этому.
Нет, он точно подвёл. Так же, как привёл Вермелани в Блуждающее болото, он не случайно взял с собой инквизитора.
И не для того, чтобы просто сломать её веру.
– Закончили разговор?
Услышав слова Ульриха, Беатрис подняла голову.
– Вы искали нас? – спросила Роберта.
– Угу. Нужно кое-что обсудить.
Глаза Беатрис слегка дрогнули, и она отвела взгляд.
– Простите, но не могли бы вы отойти на минуту?
Роберта кивнула и пошла обратно той же дорогой, которой пришёл Ульрих.
Отойдя немного, она обернулась.
У ручья Беатрис смотрела на Ульриха снизу вверх. Она опустилась на колени и сжимала его руку.
Они, кажется, говорили, но с такого расстояния слов было не разобрать.
Ясно было только одно: к концу разговора Ульрих тоже опустился на одно колено и посмотрел Беатрис в лицо.
Роберта ещё немного наблюдала за ними, а затем отвернулась и вернулась в лагерь.

Комментарии

Загрузка...