– Это место… руины фей?
Элиас склонил голову набок. Молодой господин герцогского дома ехал неторопливо, оглядывая заросли вокруг, а потом пробормотал:
– Совсем не похоже. Я бы и не понял.
Ульрих натянул поводья, остановил коня и указал на поваленную колонну возле дерева. Её оплели лозы, но на верхней части ещё можно было различить резьбу: четыре фигуры. Три, вырезанные сбоку, словно подносили дары человеку, стоявшему справа на возвышении.
– Если обладать знаниями древности, можно понять больше, чем кажется по одной резьбе. Можно распознать, что эта земля когда-то принадлежала феям, и определить, к какому стилю относятся руины.
Молодой господин погладил подбородок и покосился на фею.
– Бел, это правда?
Вермелани на миг замялась, затем кивнула.
– Да.
– Что? Значит, ты знала с самого начала?
Элиас недовольно проворчал, спрашивая, почему она ничего не сказала.
– Постарайтесь понять, – произнёс Ульрих. – Она фея, поэтому ей трудно говорить об этом. Это руины Лакоринто. Вы ведь знаете, что это означает.
Элиас негромко протянул «хм» и кивнул.
Отряд снова двинулся вперёд, оставляя руины позади. Разговор постепенно стих, но Фриц продолжал оглядываться по сторонам – любопытство буквально читалось на его лице. Увидев, сколько вопросов у него накопилось, Роберта заговорила сама:
– Лакоринто – так называлось последнее королевство фей.
– Последнее… то есть во времена эпохи фей?
– Да. По сути, это была объединённая династия той эпохи.
Роберта бросила короткий взгляд на Вермелани. Фея ехала позади рядом с молодым господином и, избегая взгляда священницы, смотрела в сторону зарослей.
– По слову «последнее» ты, наверное, уже можешь догадаться. Именно это государство привело эпоху фей к гибели. Оно совершило бесчисленное множество злодеяний, погрузилось во внутренние раздоры и даже дошло до служения злому богу, едва не доведя саму расу фей до вымирания.
Лакоринто было последним королевством эпохи фей – и в то же время причиной её конца.
Но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему Вермелани так не хотела говорить. В глазах Фрица всё ещё оставался вопрос.
Роберта немного помедлила, затем понизила голос и продолжила:
– Кроме того, эпоха фей была последней эпохой, в которой действовал Хестио… господь Хестио. А Лакоринто – государство, которое в те времена преследовало его.
– Преследовало?..
Глаза Фрица расширились.
– Они даже бросили вызов императору, основавшему Первую империю. Поэтому в наших писаниях о них не говорится ничего хорошего.
«Ничего хорошего» – это ещё мягко сказано.
Каждый раз, когда Лакоринто упоминалось в священных текстах Святой Церкви, рядом неизменно появлялось суровое осуждение.
И это было естественно.
Церковь – человеческий религиозный орден, почитающий Хестио как бога человечества. А Лакоринто было государством, которое угнетало его и принесло ему страдания.
Вражда между Хестио и Лакоринто была глубокой. Он оставался деятельным до самого конца эпохи фей, а к тому времени Лакоринто подчинило почти все страны – не было места, до которого не дотягивалась бы его власть. Даже незадолго до исчезновения Хестио Лакоринто не прекратило преследований.
Некоторые богословы даже подозревали, что его исчезновение было вызвано именно этим государством.
Услышав это, Фриц неловко почесал голову.
– Я… почти не читал писания, поэтому не знал об их связи.
Можно было бы спросить, как член благородной семьи умудрился не читать священные тексты, но Роберта знала тайны дома Майеров и решила не задавать лишних вопросов.
– Впрочем, Лакоринто и после этого совершило столько злодеяний, что всё не перечислить. Эпоха ведь не рушится без причины.
Как конфликт между династией Йокустеров и родом Кормилиусов расшатывал Третью эпоху, так и множество ошибок Лакоринто, фактически объединившего весь мир фей, потрясло саму эпоху фей.
Последовавший хаос уничтожил больше рас, чем даже охота на иные народы при династии Истурия. Четыре короля духов погибли, а драконы оказались на грани исчезновения.
Только люди выдержали эту бурю. И порядок восстановился лишь после того, как первый император основал Первую империю.
Но сияющее ядро прежней эпохи – королевство фей – отказалось покориться Империи. Они вновь и вновь сталкивались с ней, а оскорбления, которые феи бросали прямо в лицо императору, до сих пор сохранились в писаниях.
– … Это постыдная история, – тихо сказала Вермелани.
Для фей Лакоринто было наследием, которое одновременно любили и ненавидели. С одной стороны, славная история, доказывавшая, что их раса когда-то правила целой эпохой. С другой – греховное прошлое, уничтожившее ту же самую эпоху.
И в нём же жила глубокая враждебность к расе, которая теперь правила миром. Лакоринто жестоко обращалось с существом, называемым Отцом человечества, и противостояло тому, кто основал эпоху людей.
Как легко говорить о руинах такой цивилизации?
***
– Это прошлое.
Ульрих снова тронул коня и медленно поехал вперёд.
– Лорд Армин… вы ничего по этому поводу не чувствуете?
Роберта подъехала к нему сбоку.
– Разве это не слишком далёкое прошлое, чтобы судить о нём сейчас?
– Прошло больше полумиллиона лет…
Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.
Люди считают вещь старой уже через десяток лет, а через десять поколений начинают воспринимать её как чужое прошлое. Лакоринто же было историей, лежащей куда дальше даже этих границ.
Если оставить в стороне религиозную веру, для живущих сейчас людей такое прошлое почти не имело эмоционального веса.
Но Ульрих был другим.
Насколько знала Роберта, он не мог смотреть на Лакоринто просто как на страницу истории. Поэтому его слова о «слишком далёком прошлом» нельзя было принять легкомысленно.
– Роберта, как думаешь, почему Лакоринто рассорилось с Хестио?
– Потому что считало людей низшей расой? В писаниях сказано, что от эпохи богов до эпохи фей другие расы не признавали людей равными.
Причин презирать людей было немало, но главная заключалась в том, что их создатель оставался неясен. Люди были расой, развивавшейся постепенно, и именно за это другие народы насмехались над ними – как над детьми без родителей, которых сторонятся остальные.
– Это не совсем неверно, но и не совсем верно, – спокойно сказал Ульрих. – Да, феи Лакоринто смотрели на людей свысока. Однако они не преследовали всех людей.
Он сделал короткую паузу и закончил:
– Они жестоко обращались именно с Хестио.
Роберта спросила почти недоверчиво:
– Почему? Почему именно с господом Хестио?
– Попробуй взглянуть с другой стороны. Представь, что перед тобой, священницей, появляется кто-то и заявляет, что лично встречался с богами.
Затем он изменил тон, словно разыгрывая сцену:
– Друг мой, то, что ты делаешь, не соответствует их воле. И твоё толкование ошибочно. Они имели в виду совсем не это.
Закончив, Ульрих повернул голову к фее позади.
– Вермелани, разве у вас не бывало ничего подобного? Потомки человека, которому вы когда-то служили, творят глупости во имя своего предка.
– Не могу сказать, что такого не было.
Вермелани горько улыбнулась. Её взгляд на миг скользнул к молодому господину, и тот, заметив это, неловко кашлянул и отвёл глаза.
И это происходило среди своих.
А Хестио принадлежал к другой расе.
Если подобное раздражало даже среди родичей, то насколько сильнее должно было задевать, когда это делал человек – представитель народа, который феи считали ниже себя?
– Но господь Хестио ведь жил на небесах, разве нет? Он был приёмным сыном госпожи Ганимеи, богини знания и порядка, и получил имя от господа Диеуса, царя неба. И феи всё равно смотрели на него свысока?
В этот момент Роберте пришла новая мысль.
– Может быть, они не знали, кем господь Хестио был на самом деле?
– Нет. Знали.
– Знали и всё равно так поступали?
В её голосе прозвучало искреннее неверие.
– Именно потому и поступали. Они завидовали ему. Хестио видел то, чего не видели и никогда не смогли бы увидеть они.
Зависть.
Ответ оказался неожиданным, но Роберта вдруг поняла.
Поняла, почему феи Лакоринто могли завидовать Хестио.
После ухода небесных богов феи, рождённые в начале времён, стали хранить мир вместо них. Но даже эти изначальные феи однажды рассыпались под тяжестью времени.
И всё же…
Что, если человек, тоже рождённый в начале, продолжал жить и не старел?
Что, если этот человек помнил их создателей – и указывал, что они сбились с пути?
Если перевернуть ситуацию…
Что, если перед самой Робертой появился бы кто-то, связанный с Хестио, и сказал, что они ошибаются?
– … Мелочно, – с усмешкой сказал Фриц.
– Можно посмотреть и так.
– А вы что думаете, лорд Армин?
Роберта коротко взглянула на молодого господина и фею позади.
– О том, что сделало это государство.
Ульрих ответил спокойно:
– Думаю, они были жалки. Да, они совершили отвратительные поступки, но причины у них были.
Эпоха фей существовала лишь однажды, но длилась тысячи лет. Однако по меркам самих фей это было всего несколько поколений.
И за эти несколько поколений их эпоха подошла к концу.
Они не смогли вынести пустоту.
После того как боги ушли, а предки, помнившие их, умерли, феи перестали воспринимать историю как историю и вцепились в неё как в догму. Они пытались без малейшего отклонения следовать каждому слову Офилуса – создателя фей, – которое тот произнёс, пока существовал в этом мире.
Они искали смысл даже в словах, которые никакого особого смысла не несли.
И всё это – чтобы не смотреть прямо на отсутствие богов.
Возможно, именно поэтому Хестио и ненавидели.
Потому что он был человеком, владевшим тем, чего не было у фей.
И потому что он показывал им реальность, от которой они пытались отвернуться.
– … Если подумать, это довольно странно.
– Странно?
– Согласно писаниям, Хестио только преследовали феи. Но на самом деле до этого он многое от них получил. После Ганимеи и Диеуса руку ему протянул Офилус, отец фей.
Роберта нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то.
Ничего.
Этого не было ни в канонических текстах, ни в апокрифах, ни в запретных писаниях. Прежде всего, почти не осталось записей о связи Хестио с отцом фей.
– Он был хорошим человеком. Впрочем, среди тех, кого мы почитаем, разве кто-то не был хорош? Если Диеус стал отцом, давшим Хестио имя, то Офилус был учителем, указавшим ему путь.
Ульрих на время замолчал, словно погружаясь в воспоминания, и вёл коня вперёд.
– Хестио многому научился у него – у того, как Офилус любил своих созданий и растил их как собственных детей. Причина, по которой Хестио смог называться отцом… в том, что он учился у отца фей.
Фриц и Роберта одновременно обернулись к Вермелани.
Фея слушала разговор без выражения на лице.
– Поэтому, в отличие от прочих, феи, должно быть, ощущали утрату особенно глубоко. Отец, который так любил своих детей, вдруг объявил о расставании. Вот почему мне их жаль.
На этом разговор закончился.
Они долго ехали молча, пока не добрались до узкой тропы. Отряд двинулся по ней, спускаясь вдоль горного хребта.
Через некоторое время, когда вокруг слышались лишь птицы да насекомые, Вермелани заговорила:
– От кого вы услышали такую историю?
– Ни от кого.
Он не добавил: «Я видел это сам».
Но Роберте показалось, будто эти невысказанные слова всё равно прозвучали.
После твёрдого ответа Ульриха лицо Вермелани стало сложным. Словно перед ней поставили загадку, у которой не было даже начала разгадки. Она долго смотрела в спину Ульриху.
Спустя некоторое время отряд вышел из гор.
А ещё через несколько дней они добрались до города Рилмер, где жили родственники двух спасённых детей.

Комментарии

Загрузка...