Роберта наконец поняла, где ошиблась.
«Я неверно всё истолковала».
Она заранее решила, что раз эта женщина не бессмертна и не вечно молода, раз потеряла память и просто прожила слишком долго, значит, Мойра – всего лишь выжившая из ума старуха.
Но стоило спокойно обдумать услышанное, как в этом выводе обнаружились дыры. И рядом стоял человек, который заполнял их все.
«Вот она и есть Мойра».
Женщина средних лет, представленная как младшая сестра Паднана, управляющего виллой, – именно она и была Мойрой.
Роберта приняла её за сиделку старухи. Или, может быть, за взрослую дочь. Полностью ошиблась.
Перед ней стояла сестра императора Акеана. Одна из Одиннадцати рыцарей. Женщина, которая искала бессмертие, потерпела неудачу и теперь продолжала жить, утратив воспоминания.
– Священница?
– Ах... да, простите.
Роберта слишком долго смотрела на неё, и Мойра окликнула её первой.
– Я просто задумалась.
Она выдавила неловкую улыбку и проглотила вопрос, уже готовый сорваться с языка. Спросить хотелось о многом. О слишком многом. Но смысла не было.
Паднан уже сказал: когда Мойра потеряла все воспоминания, семья попыталась рассказать ей о прошлом, но она сама попросила больше этого не делать.
Поэтому теперь Мойра не знала ни прошлого, ни собственной личности.
Ей никто не говорил.
«Жить вечно, теряя воспоминания...»
Строго говоря, это не было настоящим бессмертием. Её всё ещё можно было убить. Рана, яд, несчастный случай – тело оставалось телом. Но если говорить только о сроке жизни, её существование действительно тянулось к вечности. Каждый раз, возвращая молодость, она продлевала себе жизнь.
Это напоминало перерождение, но отличалось в самом важном. При перерождении душа после смерти получает новое тело. А здесь тело молодело до того, как успевало умереть от старости.
«Можно ли такое назвать бессмертием?»
Мойра получила юность ценой памяти. Когда она снова становилась младенцем, прежняя Мойра исчезала из её сознания. Оставался ли человек без памяти тем же самым человеком?
Возможно.
Но сказать, что она полностью прежняя, было бы трудно. Врождённая природа могла сохраниться, но личность, созданная опытом, уходила вместе с воспоминаниями.
Так и жила Мойра.
Через определённые промежутки времени молодела, теряла память и снова становилась Мойрой.
И в то же время – уже не Мойрой.
Сама она этой правды не знала, зато знали окружающие. В отличие от перерождения, где меняется всё, кроме души, у неё неизменным оставалось почти всё – кроме памяти.
«Странная жизнь».
Люди вокруг знали её.
А она жила, не зная самой себя.
Роберта опустила взгляд на сокращённый том в руках и спросила:
– Вам не любопытно, что там написано?
– Любопытно. Но читать не хочется.
– Это странно. Раз любопытно, разве не должно хотеться прочесть?
Мойра покачала головой.
– Звучит странно, знаю. Но я правда так чувствую. С давних пор мне никогда не хотелось идти в пристройку. И эту книгу я тоже читать не люблю.
Когда Роберта спросила почему, Мойра ответила расплывчато. Ей становилось тяжело. Утомительно. Слова будто не входили в голову. Но назвать точную причину она не могла.
– Понятно.
Роберта задумалась.
Что это? Врождённая особенность нынешней Мойры? Или обрывки памяти, застрявшие где-то глубоко внутри? Если это память, то почему женщина, прежде одержимая сохранением прошлого, теперь всеми силами отталкивала его?
И могли ли остатки памяти влиять на тело?
Роберта пожалела, что в приёмной не наблюдала за Мойрой внимательнее. Интересно, как она отреагировала, увидев Ульриха?
Если в ней действительно осталось хоть что-то, реакция должна была быть. Но внимание Роберты тогда приковала старуха, и Мойру она толком не рассмотрела.
– Кажется, матушка зовёт меня. Мне пора.
Из особняка кто-то вышел и высоко поднял руку.
Это был Паднан.
Он направился к тени дерева, где стояли женщины.
Мойра легко улыбнулась, будто и без слов поняла, зачем её зовут, и вышла из тени. Паднан коротко переговорил с ней, а затем занял её место под деревом. Проводив взглядом Мойру, вошедшую в особняк, он достал сигарету.
– Хотите?
Роберта отказалась.
Старик прикурил и глубоко затянулся.
Лёгкий ветер быстро унёс запах табака в сторону. Роберта прислонилась к стволу дерева, положив сокращённую книгу на колени.
– Вы можете разговаривать с ней, – сказал Паднан. – Но, прошу, по возможности не напоминайте госпоже Мойре о прошлом.
– Вы не собираетесь рассказывать ей правду?
– Нет. Если только она сама не захочет её узнать.
Роберта немного помолчала, затем спросила:
– Насколько я знаю, госпожа Мойра жила почти тысячу лет назад. И с тех пор фактически управляла этой землёй. Разве вы не хотите, чтобы она продолжала вести Рослайен и сейчас?
– Хотим. Но заставлять её не станем. Сама госпожа Мойра велела не учить её прошлому ту себя, которая потеряет память.
– Только поэтому? Каждый раз, теряя воспоминания, она может немного меняться. Как изменилась та Мойра, которая когда-то была одержима собственными воспоминаниями.
Паднан покачал головой.
– Священница, вы не поймёте. Вы ведь служите господину, который целую вечность остаётся неизменным.
Роберта не стала уточнять, что служит Ульриху меньше двух лет.
– Помните, я говорил, что госпожа Мойра была мне и старшей сестрой, и младшей? Так вот, я действительно верил, что она моя старшая сестра.
Паднан тихо, пусто рассмеялся, вспоминая прошлое.
Когда он родился, Мойра уже была старше его матери. Но перед детьми Паднана она скрывала это.
В предыдущей жизни, не такой, как нынешняя, она владела магией и выглядела чрезвычайно молодо. С помощью маны поддерживала юность и казалась женщиной чуть старше двадцати. Паднан искренне считал её старшей сестрой – просто с небольшой разницей в возрасте.
– Представьте, что кто-то... скажем, человек, который сейчас зовётся Ульрихом, скрывает истинную личность и притворяется вашим братом. Разве вы не поверили бы?
Правда – что она вовсе не его сестра – открылась лишь спустя годы после того, как Паднан стал взрослым. Срок жизни Мойры подходил к пределу, управлять маной становилось всё труднее, и она начала возвращаться к настоящему облику.
– Я узнал всё только незадолго до того, как госпожа Мойра снова стала молодой. Больше двадцати лет я считал её сестрой. А потом отец сказал мне... что тот из Одиннадцати рыцарей, кто искал бессмертие и был наказан, на самом деле всё ещё жив.
И что семья Паднана – лишь её вассалы.
Что Мойра – их истинная госпожа.
Что она очень долго защищала их род.
– В это было трудно поверить. Человек прожил столько лет... и этим человеком оказалась та, кого я считал сестрой. Тогда я заперся в пристройке, куда меня прежде не пускали, и начал читать записи, оставленные госпожой Мойрой.
Пока он читал записи в пристройке, Мойра лежала в глубоком сне. Вокруг её тела образовалась бледная оболочка, похожая на кокон. Она покрыла её целиком, будто куколку внутри сброшенной шкурки.
Больше двух месяцев её тело двигалось назад по времени.
А когда оболочка наконец треснула, внутри оказался младенец.
– Когда мне сказали, что моя сестра... нет, госпожа Мойра открыла глаза, я пошёл в спальню. Там лежала сброшенная оболочка, а рядом плакал ребёнок. Мать держала её на руках, а потом передала мне и сказала: «Это госпожа Мойра. Та самая, кого ты считал своей сестрой».
Паднан сделал движение руками, будто снова держал младенца.
К тому времени он уже знал: когда Мойра возвращается к младенчеству, она теряет память. И всё же слабая надежда оставалась. Поэтому он осторожно следил за реакцией ребёнка, когда оказался перед ней.
Но только что проснувшийся младенец видел в нём чужого человека и плакал от голода.
Воспоминания о Паднане и его семье исчезли полностью.
Она стала лепечущим младенцем, лишённым всякой памяти. Вернуть её было невозможно. Это уже случалось много раз. И случится снова.
– Её внешность вообще меняется?
– Кроме возвращения к юности – нет. Всё остальное остаётся прежним. Потом, взрослея, она постепенно снова становится похожа на прежнюю себя. Это... очень странное чувство. Человек, который выглядит точь-в-точь как моя сестра, начинает видеть во мне старшего брата.
Именно поэтому они служили Мойре, но никогда не заставляли её вспоминать.
«В чём-то она похожа на Его Высочество Ричарда».
Роберта вспомнила Ричарда, короля Основера. Его усыновил бессмертный, но мальчиком он попал к Ульриху так рано, что не воспринимал бессмертие отца как нечто особенное.
Для него отец был просто человеком, который живёт дольше всех и не умирает. Только и всего. Он не преклонялся перед каждой необычайной чертой Ульриха. Возможно, чувства Паднана и его семьи к Мойре были чем-то похожи.
Нынешняя Мойра не знала ни собственной личности, ни своих заслуг. Люди, которые когда-то лично получили её милость, давно обратились в прах. Её знания остались в пристройке. А в отличие от Ульриха, никакой необычайной силы у неё больше не было.
Стоило графу Рослайенскому захотеть – и хозяина этих земель можно было бы заменить в один миг.
Но они этого не делали.
Потому что она была чьей-то сестрой.
Чьей-то младшей сестрой.
Женщина, когда-то бывшая сестрой императора и одной из Одиннадцати рыцарей, теперь жила как обычный человек, окружённая заботой семьи.
– ...
И когда Роберта снова подумала о её печальной судьбе, в голове возник вопрос.
– Вы знаете, почему она искала бессмертие?
У каждого следствия есть причина. Мойра не пришла бы к такому исходу, если бы однажды не потянулась к бессмертию.
– Из-за того, кому вы служите.
– Из-за Ульриха?
Паднан кивнул.
– Да. У нас остались только записи, но это проходит через них от начала до конца. Госпожа Мойра искала бессмертие не потому, что боялась смерти.
Роберта подняла глаза на старика.
Если не страх смерти, то какое чувство могло заставить человека желать бессмертия?
На её лице мелькнуло понимание – и тут же исчезло.
– Одна женщина вошла в гарем распутного императора, – заговорил Паднан. – Родила ребёнка и, умирая, доверила его старому другу.
– О рождении Мойры и Акеана я уже многое слышала.
– Тогда вы знаете и то, что ещё до появления Владыки мёртвых эти двое – дети богатого земледельца в глазах мира – уже встречались с Ульрихом?
Роберта ответила, что догадывалась.
Ульрих, которого она знала, не из тех, кто доверит детей кому-то, пусть даже самым надёжным людям, и больше ни разу не проверит их судьбу. По меньшей мере он должен был время от времени появляться рядом и наблюдать, как они растут.
– Он был не просто наблюдателем. Он был рыцарем, который защищал их от сводных братьев и сестёр. Учителем, который направлял их. И предводителем Одиннадцати рыцарей.
Паднан раздавил сигарету каблуком и тихо добавил:
– А ещё человеком, которого не меняло время.
Потом он посмотрел на Роберту.
– Подумайте сами. Если оставаться рядом с таким человеком... и сердце дрогнет – как назвать это чувство?

Комментарии

Загрузка...