Как дворфы правили миром в эпоху дворфов, а феи – в эпоху фей, так же обстояло дело и с эпохой людей.
Слово, стоящее перед названием каждой эпохи, указывало на тех, кто в эту эпоху властвовал. Поэтому люди нынешнего времени поспешно решили, что эпоха богов была такой же. Они верят, будто боги правили миром так же, как земной монарх управляет своими владениями.
Это заблуждение.
Среди богов действительно были те, кто сходил на землю, творил чудеса и совершал великие деяния. Но если сравнить их с целым, это была лишь малая часть, короткое мгновение. Боги обитали на небесах, наблюдали за миром и лишь изредка протягивали руку, чтобы вмешаться.
И всё же люди той эпохи не сомневались в существовании своих создателей. Даже если боги не являлись людям по первому зову, никто не тревожился о связи между небом и землёй.
«Даже если мы их не видим, они смотрят на нас с небес. Чего бояться?»
Но эпоха богов завершилась.
Создатели ушли в другой мир, и их творения не могли последовать за ними. Люди всё ещё хотели верить, что боги незримо наблюдают за ними, но теперь они ощущались куда более далёкими, чем прежде.
Тогда люди начали думать, что между создателями и их творениями должно существовать что-то ещё. Мост, соединяющий их.
Люди решили, что этим мостом стал Хестио.
Они верили: приёмное дитя бога, сошедшее с небес и оставшееся рядом с человечеством, вновь связало людей с отдалившимся создателем.
Другие расы тоже искали существ, подобных Хестио. Но они пошли иными путями и были забыты. А с течением времени у всех рас, включая людей, появилась общая роль.
Этой ролью стал повелитель духов.
– Подумай об этом.
Ульрих сделал короткий вдох и продолжил:
– Знаешь, когда появился Пантеон... нет, Святая Церковь?
– Она была основана вместе с империей Йокустеров в нынешнюю эпоху.
Элла замялась, и вместо неё ответил Фриц.
– А что было до основания Церкви?
– Я слышал, до этого существовало бесчисленное множество течений. Потом род Кормилиусов созвал Собор и объединил их в Святую Церковь.
– Верно. Церковь, которую мы называем Пантеоном, – это союз множества течений. Но как появилось каждое из них? И если заглянуть ещё дальше – кто, по-твоему, был самым первым священником?
На этом даже Фриц умолк, не найдя ответа. Ульрих, будто и не ждал ответа, продолжил сам:
– Я не могу сказать точно, когда это началось. Прошлое слишком далеко. Не было единого великого человека, который всё возглавил, и это не появилось в один миг.
Он добавил, что всё возникало постепенно и естественно.
– Можно сказать наверняка лишь одно: после ухода богов повсюду начали появляться люди, сделавшие служение богам своим призванием.
– Эти люди и были первыми священниками?
– Они хотели ими стать. Но оказались неудачной попыткой.
Неудачной?
На лицах Эллы и Фрица одновременно проступило недоумение.
– Представь мир, где не существует такого понятия, как духовенство. И вдруг кто-то появляется и говорит: «Я тот, кто верит в богов», или: «Я могу соединить вас с создателем». Что тогда случится?
Элла представила.
В мире, где подобной роли никогда не было, если кто-то внезапно объявит себя духовным лицом...
«Никто ему не поверит. Его начнут подозревать. Кто ты такой, чтобы связывать нас с небесами? Потребуют доказательств... а если он не сможет показать связь с небесами...»
Когда её мысли дошли до этого места, она поняла, что имел в виду Ульрих.
– А если вместо него будет повелитель духов?
Ульрих жестом предложил ей продолжать.
– Повелители духов получают власть от короля духов. А король духов создан самими богами. Если так подумать, разве это не значит, что у повелителей духов есть какая-то связь с небесами?
– Именно.
К тому же короли духов – четыре великих духа – просуществовали даже до эпохи фей, и все знали, что они были созданы самими богами.
Если человек унаследовал власть и долг от существа, напрямую созданного богами, разве этого было недостаточно, чтобы дать ему законность?
Пример рода Кормилиусов ясно показывал это.
Откуда взялась их власть? Из того, что первым императором был их прародитель, и из веры в то, что император получил божественность Хестио.
– Когда то, что мы называем эпохой богов, закончилось, мир погрузился в хаос.
Причина была в том, что отсутствие создателей ощущалось слишком огромным. Пусть они и не правили как земные монархи, само их существование поддерживало порядок.
– Когда исчезло существо, казавшееся воплощением всеведения и всемогущества, я видел, как люди мира взывали к нему и начинали создавать веру.
Ульрих взглянул на лицо Эллы и слабо улыбнулся.
– Для тех, кто кричал в поисках веры, повелители духов стали идеальной заменой. В то время течение маны было чистым, поэтому таинства не требовались, а благодаря существованию четырёх великих духов они обладали огромной силой и авторитетом.
– Но... почему тогда сейчас всё стало таким?
– Ты спрашиваешь «почему», но это естественный итог. Повелители духов по своей природе не священники. Их задача – сохранять чистоту течения маны.
Главная проблема заключалась в том, что чувствительность повелителей духов к течению маны была куда выше, чем у священников или магов.
В нынешние времена почти не осталось мест, где поток был бы достаточно чистым, чтобы повелители духов могли укорениться, и эта тенденция продолжалась с каждой эпохой. Сами четыре великих духа исчезли в конце эпохи фей.
Какой смысл в мосте между создателем и творением, если этот мост не рядом?
– В землях, где не было повелителей духов, другие люди начали выступать в роли такого моста. Храмы, которые они строили, заменили старые святилища. Так прошло время, и мы пришли к тому, что есть сейчас.
Элла молча обдумывала слова Ульриха.
Роль повелителей духов, течение маны – для юной девушки всё это было слишком сложным.
Не то чтобы ей было неинтересно, просто всё это казалось далёким от её собственной жизни. Куда сильнее её задело другое: утверждение, что Андерс – настоящий повелитель духов.
Что он унаследовал роль не от её отца, а от кого-то другого. И что, не сумев исполнить свой долг, вернулся в родную деревню, скрывая свою личность.
Деревня пребывала в смятении, переживала перемены и пыталась заполнить пустоту, оставшуюся после повелителя духов, – а внутри деревни уже был один. Просто он прятался.
Если знать правду, всё становилось естественным: и то, что духи необычайно хорошо слушались Андерса, и то, что её старший брат Вальдемар уступал ему.
Потому что Андерс был повелителем духов.
– Если этот человек и правда повелитель духов...
Элла уже собиралась спросить, что теперь делать, но Ульрих заговорил первым:
– Не нужно усложнять. То, что мне поручили, – определить, подходит человек или нет. Всё, что мне нужно, – выяснить, есть ли здесь кто-нибудь, включая Андерса, кто достоин быть повелителем духов.
После этих слов Ульрих начал обходить деревню. Он наблюдал за отношениями между людьми и духами: как люди обращаются с духами, и как духи относятся к людям.
Он видел, как Вальдемар, управляя духами, расчищает оползень после сильного дождя. Видел женщину, посылавшую духа с мелкими поручениями. Видел мальчишку, который просто играл с духом.
Элла шла рядом с Ульрихом и объясняла, кто эти люди и какая связь у каждого с духами. Каждый раз Ульрих лишь тихо кивал один или два раза, почти не показывая реакции.
– Думаете, среди них есть подходящий?
– После одного быстрого осмотра решать рано. Я собираюсь задержаться на несколько дней и понаблюдать.
Ульрих действительно остался в деревне ещё на несколько дней и тщательно осматривал всё вокруг. В первый день Элла сопровождала его как проводница, а со второго он ходил туда и сюда уже со священницей и сопровождающим.
Он наблюдал за Эллой, когда та помогала Вальдемару, и, похоже, задавал Андерсу разные вопросы.
После первого дня Элла почти не разговаривала с группой Ульриха. Поскольку они остановились в доме брата и сестры, за едой они обменивались несколькими словами, но разговоры оставались пустяковыми и не касались повелителей духов.
Элле хотелось задавать вопросы, но каждый раз Ульрих, словно заранее читая её мысли, качал головой, и она сдерживалась. Ей оставалось только ждать, храня тайну, которую нельзя было рассказать ни брату, ни жителям деревни.
Так прошло время, и наступил пятый день.
Когда летнее солнце начало клониться к закату, Элла находилась в старом святилище на середине горы. У неё наконец нашлось время прибраться там после нескольких дней отсутствия.
Она вздохнула, недовольно заметив, что духов в старом святилище стало меньше, чем четыре дня назад, – и в этот момент услышала шаги.
Шаги были громкими, тяжёлыми, поднимались по лестнице. Даже Элла, подметавшая внутри святилища, услышала их отчётливо.
В такой час? В таком месте?
Не понимая, что происходит, она вышла наружу – и столкнулась лицом к лицу с человеком, которого видеть не хотела.
«Андерс?»
Андерс стоял во дворе святилища с жёстким выражением лица. Элла посмотрела на него растерянно, а он, увидев её, слегка расширил глаза, словно удивился.
– Тебя тоже позвали?
– Позвали? О чём вы?
Не поняв, Элла спросила, и он молча оглядел её, заметив метлу в руке. Затем, видимо осознав, что она действительно ничего не знает, цокнул языком.
– Если не знаешь, значит, ладно. Это всё равно не твоё дело. Закончила – спускайся.
В его голосе звучало раздражение.
– Я и так собиралась.
Элла ответила досадливо. Ей было интересно, что могло вывести из равновесия человека, который всегда держался так спокойно, но выбора не оставалось. Она поставила метлу и вышла из святилища.
Однако, спускаясь по лестнице, Элла встретила другую группу посетителей: Роберту, Фрица и Ульриха. Трое как раз поднимались вверх.
– Значит, ты была здесь.
Ульрих спросил сразу, как только увидел её.
– Вы искали меня?
Слова «как и Андерс?» едва не сорвались с губ, но она удержалась.
– Тем лучше. Пойдём вместе.
Элла не стала спрашивать почему. Она инстинктивно поняла: именно они позвали Андерса. И причина раздражения в его голосе тоже была очевидна.
Его тайну раскрыли. Получив намёк о повелителе духов, он, должно быть, потерял привычное самообладание и пришёл в святилище.
Когда Элла вернулась к святилищу, Андерс нахмурился. Но едва за ней вошли остальные трое, он быстро изменил выражение лица. На губах появилась слабая улыбка, придавшая ему дружелюбный вид.
– Довольно странное письмо вы прислали, священница.
– В чём же оно было странным?
Хотя Андерс обратился к священнице, ответил ему Ульрих.
– Андерс, мы знаем, что ты повелитель духов.
Вежливости, которую Ульрих показывал в первый день, больше не было. Лицо его оставалось спокойным.
– А кто здесь этого не знает?
– Похоже, все, кроме Эллы, не знают другого: ты не просто друг духов, а стоишь здесь как повелитель духов, унаследовавший долг и власть.
Андерс, будто услышав шутку, не стер улыбку с лица. Но Элла заметила, как слегка дрогнул уголок его губ.
– Не пытайся отрицать. Определить, повелитель ты духов или нет, не так уж трудно. Если я правильно помню, сейчас осталось всего несколько владений повелителей духов. И среди них нет ни одного, которое не сумели бы поддержать за последние двадцать лет.
После этих слов Андерс долго смотрел Ульриху прямо в глаза.
А потом наконец медленно выдохнул.
– Как... Нет. Чего вы от меня хотите?

Комментарии

Загрузка...