«Андерс».
Элла беззвучно повторила его имя.
Рыжеволосый, голубоглазый мужчина чуть старше сорока, всегда с уверенной улыбкой на лице.
Жители деревни часто шептались, что Андерс так и не обзавёлся семьёй, но, если не считать этого, дурного о нём не говорили. Репутация у него была хорошая, и умения ей соответствовали.
Однако Элла – как и её старший брат – Андерса не любила.
Потому что среди всех его талантов сильнее прочих выделялось мастерство обращения с духами.
– Я похож на него?
Ульрих посмотрел на Андерса.
Ещё мгновение назад он почти не показывал эмоций, а его голос звучал с тяжестью прожитых лет. Теперь же всё стало полной противоположностью. Он легко улыбался, точно соответствуя своей юной внешности двадцатилетнего человека, и говорил вежливо.
Элла растерялась из-за этой внезапной перемены, но Андерс, похоже, ничего не заметил. Он лишь негромко протянул: «Хм», – и кивнул.
– Среди всех людей, которых я видел, мало кто так хорошо обращается с духами. Даже в этой деревне вас можно было бы причислить к лучшим. Однако...
Андерс хлопнул в ладони.
В тот же миг духи, расчищавшие обломки, остановились и повернулись к нему. Когда он отдал приказ, они снова задвигались.
После шёпота Ульриха духи тоже убирали поле, но не переставали болтать, да и двигались вяло. А по команде Андерса они замолчали и принялись работать быстро, слаженно, без прежней рассеянности.
– Вот до какого уровня нужно дойти, чтобы называться повелителем духов.
– Вы и правда управляете ими как настоящий повелитель.
От восхищения Ульриха улыбка Андерса стала ещё шире.
– Я слышал, в деревню прибыла священница. Вы из её спутников?
– Меня зовут Ульрих. Я путешествую вместе со священницей Робертой.
Ульрих положил руку на грудь и слегка поклонился.
– Увидел здесь столько духов, увлёкся и невольно решил помочь.
– С таким талантом любой бы увлёкся. Обращаться с духами совсем не просто, а у вас выдающееся умение. Кто вас обучал?
– Не сказал бы, что меня кто-то обучал специально. Просто в странствиях мне доводилось сталкиваться с разным.
Андерс прищурился и погладил бороду.
– Сталкиваться с разным, значит?
В его голосе мелькнуло подозрение. Слишком молодым выглядел человек, который говорил о таком опыте, и, похоже, Андерс решил, что Ульрих что-то скрывает.
Но Ульрих лишь продолжал улыбаться, не объясняя больше ничего, и Андерс перевёл взгляд на стоявшую рядом Эллу.
– Ты рано вернулась. Я слышал, наверху у горы было много хлопот.
– Там быстро управились. Я услышала, что брат ещё не закончил со своей частью, и шла помочь ему завершить дело. А потом случайно увидела, как этот господин обращается с духами.
Он пожал плечами.
– Не знаю, сколько священница пробудет в деревне, но если понадобится помощь – приходи ко мне. Я буду полезнее, чем брат этой девочки.
С этими словами Андерс ушёл. Элла проводила его спину недовольным взглядом.
– Похоже, вы не очень ладите.
– ...Да. Он часто ссорится с моим братом.
– Из-за места повелителя духов?
Элла кивнула и вздохнула.
– В этой деревне повелитель духов почти как лорд. Если станешь им, получишь многое. А если тебя вытеснят, потеряешь всё, что имел.
Когда-то Элла и Вальдемар были среди тех, кто пользовался такими привилегиями. Их отец был повелителем духов, поэтому его детей тоже принимали соответствующе.
Но отец умер, а сын, пытавшийся занять его место, был оттеснён соперником. Только потому, что и бабушка, и отец были повелителями духов, их не выгнали из деревни сразу. Но теперь они едва держались.
Для Андерса брат с сестрой были камнями, упрямо цепляющимися за то, что им больше не принадлежало. Для Вальдемара Андерс был камнем, прикатившимся непонятно откуда. Конечно, они не могли ужиться.
– Ненавижу это признавать, но он лучший повелитель духов в деревне. До недавнего времени они с братом ещё соперничали... но теперь сравнивать уже нечего.
– Это естественно.
Ульрих оглядел духов, которые всё ещё работали в поле. Даже после ухода Андерса они продолжали двигаться быстро и слаженно. Разбросанные повсюду обломки были почти полностью убраны.
– Видите? Уровень контроля совсем другой.
Глядя на это, Элла снова вздохнула.
Было естественно, что её брат Вальдемар проигрывал. Если говорить прямо, его уровень был даже ниже уровня Ульриха.
Духи, созданные отцом, хорошо слушались Вальдемара и Эллу, но таких было всего несколько. Да и духи оставались духами – часто ленились, отвлекались и бросали дело на середине.
А приказы Андерса выглядели именно как приказы. Стоило ему сказать одно слово – и духи двигались едино, не бросая работу.
– Нет, я не это имел в виду.
– ...Что? Тогда что вы имели в виду?
Ульрих не ответил сразу. Вместо этого задал встречный вопрос:
– В каких отношениях Андерс был с прежним повелителем духов?
– ...Ни в каких. С отцом у него почти не было связи.
– Совсем никакой? Он у него не учился?
– Насколько я знаю, нет. Ни разу.
Ульрих тихо пробормотал: «Понятно», – затем развернулся и пошёл прочь. Он покинул поле и направился обратно в деревню. Элла и Фриц поспешили за ним.
Что он понял?
Элла торопилась, стараясь не отставать от его длинных шагов, и держалась рядом. Они познакомились только сегодня, ещё и половины дня не прошло, поэтому прочесть его бесстрастное лицо она совершенно не могла.
Нашёл ли он ответ?
Или всё ещё искал?
Не понимая, Элла тревожно наблюдала за ним.
– Ты говорила, с смерти прежнего повелителя духов прошло несколько лет.
– В этом году будет три, – ответила Элла.
– Вы заметили довольно поздно.
– ...Что вы имеете в виду?
– Андерс – повелитель духов.
Элла остановилась как вкопанная.
Ульрих и Фриц сделали ещё несколько шагов, прежде чем тоже остановились и обернулись. Элла смотрела на Ульриха пустыми глазами, широко раскрыв рот.
Андерс... повелитель духов?
Слова «это невозможно» уже поднялись к горлу, но она их проглотила.
Как такое может быть?
Нет, она и раньше считала его повелителем духов. Но думала, что он из тех, кто добился расположения духов через близость, а не настоящий повелитель, как её отец.
– ...Откуда вы знаете?
– Разве я не сказал? Я получил просьбу.
Он говорил это.
Давным-давно получил просьбу от четырёх духов. Что он тот, кто следит за долгом, властью и преемственностью.
Так он узнал? Всего лишь обменявшись несколькими словами, сумел распознать истинную природу Андерса? Как наблюдателю ему была дана способность узнавать преемников – настоящих повелителей духов?
– Но... даже если это правда, я всё равно не понимаю. Если он действительно повелитель духов, настоящий, значит, кто-то должен был передать ему это. От кого он унаследовал власть?
От её отца?
Тогда почему ни отец, ни Андерс никогда не говорили об этом?
– Ты сказала, что с прежним повелителем духов его ничего не связывало.
– Совсем ничего. Отец почти никогда о нём не упоминал.
– Возможно, он был не из вашей деревни?
Элла покачала головой.
– Тогда он когда-то покидал деревню.
Немного подумав, Элла тихо ахнула.
– Точно... Я слышала, давным-давно он на какое-то время уходил из деревни...
Она посмотрела на Ульриха с зарождающейся догадкой. Его лицо оставалось бесстрастным, но почему-то Элла была уверена: он уже убедился.
– Маловероятно, что он силой отобрал долг и власть у прежнего повелителя. Если у него не было исключительных способностей, он не смог бы одолеть повелителя духов в пределах его собственной земли.
А её отец умер внезапно – настолько внезапно, что это можно было назвать скоропостижной смертью.
Элла видела его тело. Спокойное, будто человек просто крепко уснул. Ни единой раны. Никто не заподозрил убийство.
– Как вы и сказали, действовать незаметно было бы невозможно.
– Но он ушёл из деревни ещё до моего рождения. Пока отец был жив, я ни разу не видела, чтобы Андерс управлял духами. Даже после смерти отца он сперва выглядел невероятно неуклюжим...
– Разумеется, он скрывал руку. Два повелителя духов в одном месте – это как две матки в одном улье. В прошлом они, возможно, могли действовать вместе, но теперь одна вытесняет другую.
– Но...
Элла начала говорить, но Ульрих поднял руку, останавливая её. Словно прочитав мысли, он сразу ответил:
– А почему Андерс вернулся в родную деревню – это очевидно. Он не справился со своей землёй. Из-за этого поражения ему и пришлось вернуться.
– Не справился... со своей землёй?
– Ты ведь знаешь, какова роль повелителя духов?
– Создавать среду, в которой духам легко рождаться... разве нет?
Ульрих с тихим хмыканьем погладил подбородок. Элла слегка съёжилась, испугавшись, что ответила неправильно.
– Это не ошибка. Но и не весь ответ. По современным меркам, это даже можно считать правильным. Ведь если сейчас спросить, кто такой повелитель духов, получишь совершенно разные ответы.
– Например: «тот, кто приказывает духам», или «тот, кто завоёвывает их расположение как друг», верно? – вмешался Фриц, до этого молча слушавший.
– Именно. Таких объяснений много, но мало кто теперь задумывается глубже.
Элла вспомнила, чего жители деревни ожидали от повелителя духов.
Они хотели процветания. Увлажнить сухую землю, помочь только что посаженным семенам прорасти, заставить духов заботиться об удобстве людей – они желали земного изобилия.
Но для Эллы отец всегда был строгим, почти суровым человеком. Его строгость рождалась из того, что он подавлял желания и удовольствия ради исполнения долга. И этот долг странным образом проявлялся как одержимость природой.
Поэтому люди восхваляли её отца, но одновременно говорили, что он не делится тем, что имеет.
И Элла, и Вальдемар временами думали так же. Он мог бы наслаждаться куда многим – почему же не делал этого?
– Роль повелителя духов, говоря просто, – сохранять чистоту течения маны. Возделывание среды и создание духов сами по себе не являются конечной целью.
Ульрих сказал, что долг повелителя духов – хранить состояние мира таким, каким оно было, когда боги впервые придали ему форму.
– Конечно, формы меняются со временем, поэтому они старались сохранить хотя бы природный круговорот. Такова была воля тех четырёх духов: поддерживать чистым течение маны, рассеянной богами ради взращивания жизни.
Благодаря этим усилиям в древности течение маны было настолько чистым, что даже без младенческого таинства не возникало проблем. Не бывало и лет, когда дождь или снег не выпадали вовсе.
– Именно эта роль и власть, дарованная для исполнения унаследованного долга, заставили людей воспринимать повелителей духов как нечто сродни священникам. Но теперь, когда их считают всего лишь «друзьями духов», эта истина забыта.

Комментарии

Загрузка...