Закончив говорить, Ульрих вошёл в святилище. Двое его спутников последовали за ним и вознесли молитвы статуе Кеме, но сам он не молился. Лишь молча смотрел на изваяние.
Элла стояла снаружи, сжав губы, и смотрела ему в спину.
«Наблюдатель за повелителями духов?»
И этот человек – он?
Его слова тревожили её. Она никогда не слышала ничего подобного. Даже отец ни разу не упоминал о таких людях. Но дело было не только в этом. Все многочисленные имена, вырезанные у основания статуи, принадлежали одному человеку, и у этого множества имён тоже имелась причина.
Ульрих сам сказал, что прожил очень долго. Утверждал, что получил просьбу от четырёх духов, созданных богами напрямую. Элла ничего не знала о подобных «наблюдателях», но о четырёх духах ей было известно.
«Отец говорил, что существовали четыре короля духов и что они жили давным-давно... ещё в эпоху фей. Если он говорит правду и действительно получил просьбу от них самих, значит, он живёт с той эпохи».
Как такое вообще возможно?
Когда закончилась эпоха фей? Когда приспешники злых богов поднялись и привели её к гибели? Это было далёкое прошлое, куда более древнее, чем просто несколько тысяч лет назад.
«Я слышала, что феи живут очень долго, но...»
Элла украдкой посмотрела на уши Ульриха. Они не были заострёнными.
«Как ни посмотри, он не фея».
Она никогда не видела фей собственными глазами, но Ульрих совсем не походил на то, что девочка представляла. Черты лица у него были правильными, однако не настолько прекрасными, чтобы принять его за фея.
Что спросить? С чего вообще начать? Элла напряжённо размышляла. Нужно было расспросить его, чтобы понять, правду он говорит или ложь, но для девочки, ещё не достигшей совершеннолетия, это оказалось слишком трудно.
– Как всегда, у вас за спиной удивительно длинная история.
В этот момент Роберта вышла из святилища.
– Иначе и быть не может. Проживи ты столько же, сколько я, было бы так же.
– Вот как? Не думаю, что у меня набралось бы столько, как у вас, Ульрих.
– Роберта, сколько, по-твоему, мне лет?
– Ну... я бы сказала, намного больше десяти тысяч.
Десять тысяч?
Слушая их разговор, Элла потрясённо моргнула.
Хотя голос Роберты звучал легко, глаза, которыми она смотрела на Ульриха, не улыбались. Даже Фриц, юный спутник, никак не отреагировал на столь нелепое число.
– Десять тысяч, значит. Если человеческая жизнь длится самое большее сто лет, прожить десять тысяч – всё равно что прожить сотню жизней, верно? Тогда подумай вот о чём: что станет с человеком, если он проживёт сто жизней?
Роберта облизнула пересохшие губы и посмотрела на него.
– Если этот человек не просидит всю жизнь на одном месте, а будет странствовать и менять имена, как один мой знакомый... он переживёт множество разных вещей.
Она сказала, что в такой жизни кто-то может попросить его стать крёстным отцом ребёнку, кого-то он случайно спасёт от опасности, а однажды, возможно, унаследует дело, которое другой человек не смог завершить.
– Мой ответ тот же. Я один человек, но мир велик, а времени у меня было достаточно. Когда-то я жил рыбаком у моря, а когда-то – портным в городе.
– Почти как перерождение, – добавил он.
«Если он правда живёт так долго... наверное, так и есть».
Элла нахмурилась. Чем дольше она слушала, тем сильнее мысли не прояснялись, а запутывались.
Ей хотелось, чтобы кто-нибудь спросил о самом главном – о сроке жизни Ульриха. Но никто не спрашивал. Напротив, спутники просто кивали, словно понимали.
Между ними существовало общее знание, которого у Эллы не было. Она не могла его ухватить, и растерянность явно отразилась на её лице. Увидев это, Роберта мягко улыбнулась.
– Ты напоминаешь мне меня саму в прошлом.
– Я?
Трое последовали за Ульрихом и начали спускаться по ступеням вдоль горного склона.
– Я тоже была такой.
– Хотите сказать, теперь уже нет?
– Теперь... мне ничего не остаётся, кроме как верить.
После короткой паузы Роберта заговорила снова:
– Он ведь сказал тебе, зачем пришёл?
– Сказал... из-за просьбы.
Из-за просьбы четырёх духов он вернулся сюда, чтобы проверить долг, власть и преемственность.
– Да. Выполнить эту просьбу, скорее всего, и есть его цель. И думаю, когда эта цель будет достигнута, твои вопросы тоже получат ответы. Хотя не могу сказать, что все.
Элла чуть склонила голову и посмотрела на неё.
– Потому что одной проверкой дело не закончится.
Через мгновение Элла тихо произнесла:
– А...
Она поняла, что Роберта имеет в виду. Если всё не закончится простой проверкой, Ульриху придётся что-то показать. Что-то, что подтвердит его слова.
– Наверное, да.
Элла ответила неуверенно, скорее надеясь, что так и будет, чем будучи убеждённой, и посмотрела вниз, на Ульриха, спускавшегося по ступеням. Роберта наклонилась к ней и тихо прошептала:
– Поэтому у меня есть просьба, сестрёнка.
***
Втроём они посетили дом Эллы и её брата Вальдемара.
Вальдемар удивился, когда младшая сестра внезапно привела домой трёх чужаков, но без особых возражений предложил им комнаты. Потому что среди них была священница.
Священник Святой Церкви обладал авторитетом, куда бы ни пришёл. И хотя Роберта сказала, что они лишь остановились в деревне передохнуть в пути, именно Вальдемар сам предложил им погостить в доме.
Роберта смиренно поблагодарила.
– Тогда мы побеспокоим вас несколько дней, брат.
Вскоре жители деревни стали приходить к ней с просьбами о разных обрядах: таинствах, исцелении и прочем. Пока Роберта занималась ими, Элла вывела двух её спутников из дома.
– Эм... мне представить вас всем по очереди?
Они шли по деревенской дороге, а Ульрих осматривался вокруг.
– Нет. Спешить не нужно. Сегодня я просто понаблюдаю издалека.
Куда бы ни падал его взгляд, всюду виднелись один-два духа: на крышах, в небе, на подоконниках, по всей деревне.
Конечно, несмотря на то что они встречались повсюду, духов всё равно было меньше, чем людей. И всё же из-за бесконечной болтовни их присутствие ощущалось не слабее.
– Ух ты, здесь правда много духов, – глаза Фрица засветились любопытством. – В Основере я почти их не видел, а тут они везде. Это место необычное?
– И то и другое – крайности. В Основере влияние Ледяного полуострова нарушает течение маны, поэтому духам трудно появляться. А здесь поток чистый, к тому же был повелитель духов.
Фриц наклонил голову.
– Повелитель духов влияет даже на это?
– Раз уж духов однажды сравнили с пчёлами, повелителя духов можно сравнить с пчелиной маткой. Как матка откладывает яйца, так повелитель духов при необходимости может создавать духов.
Элла вспомнила, как её отец создавал духов.
В святилище он возносил молитву небесам, благоговейно складывая ладони, и между ними загорался свет, из которого рождался дух.
Духи, появившиеся таким образом, обычно были выше рангом, чем рождённые естественно. Это было понятно: в них содержалось больше маны, а при исполнении приказов отца они приносили огромную пользу.
– А такое место, где духов много, но повелителя нет, можно назвать роем без короля. Тех, кто стремится занять это место, – кандидатами на престол.
– Хорошее сравнение. В улье без матки выращивают новую из личинок. То, что пытаются сделать местные люди, управляя духами, – ровно то же самое. Они хотят стать повелителем духов... пчелиной маткой.
– Но ведь одной доброй воли духов недостаточно, чтобы стать кандидатом на престол? – спросил Фриц.
– Если не привести другую матку, настоящего решения нет. Но, в отличие от улья, духи не исчезают только потому, что нет повелителя. Поэтому остаётся лишь удобно пользоваться благосклонностью оставшихся духов.
Разговаривая, они шли дальше и вдруг остановились.
– Вот так, поднимай!
С любопытством они обернулись. Ведро само поднялось из колодца. Оно было полно воды – и при этом не было прикреплено ни к какому вороту.
– Получилось!
Мужчина хлопнул в ладони.
В тот же миг ведро перевернулось и окатило его с головы до ног.
Дух, размером больше ладони, спрятавшийся за ведром, заливисто рассмеялся, глядя на промокшего человека. Похоже, тот попросил духа набрать воды и получил вместо помощи розыгрыш.
– Вот в этом и проблема. Нелегко.
Элла вздохнула.
– Это их природа. Ничего не поделаешь. Если речь не о повелителе духов, лучше считать, что по-настоящему управлять духами никто не может.
Ульрих был прав. Духи действительно были такими.
Они легко поддавались порыву и настроению. Если не было силы, заставляющей их действовать, они могли в один миг слушаться, а в следующий – передумать.
Почуют сладкий запах, услышат весёлый звук или захотят поиграть – и тут же забудут, чем занимались, отдавшись первому желанию.
– Значит, это всё-таки не невозможно?
– Возможно. Просто крайне редко. Тех, кого сейчас называют повелителями духов, можно считать именно такими людьми. Через связь, договор или иной способ – у каждого есть свой метод подавлять порывы духов.
Когда они вышли за пределы деревни, увидели нескольких жителей, пытавшихся уговорить духов.
Недавняя буря повредила поля поблизости, и люди просили духов помочь с уборкой.
Но дело, похоже, шло плохо. Насколько помнила Элла, они были здесь с раннего утра, однако место выглядело ещё более беспорядочным, чем прежде.
– Что происходит? – спросила Элла, подходя ближе.
На самом деле ответ был ей не нужен. Всё было очевидно: духам что-то пришло в голову, и они перестали работать. Увидев её, деревенские, как и ожидалось, начали жаловаться.
– Элла, ты можешь что-нибудь с этим сделать? – один из них указал на разбросанные обломки. – Мы только закончили убирать, а они снова всё раскидали.
– Снова?
Жители сердито посмотрели на духов, парящих в воздухе, но те их игнорировали и весело переговаривались между собой.
Элла сунула руку в маленький мешочек на поясе. Внутри лежала ещё меньшая бутылочка. Стоило ей достать её, как духи резко повернули головы и начали принюхиваться.
В бутылочке были фрукты в меду – то, перед чем духи, слабые к сладкому, не могли устоять. Элла взяла их с собой заранее, зная, что так и будет.
– Что это? Что это? – шумно закричали духи, слетаясь к ней.
Осторожно отталкивая тех, кто пытался прилипнуть к бутылочке, Элла сказала:
– Хотите?
– Хотим! – хором крикнули духи.
– Тогда что вы должны делать?
– Убирать!
– Наводить порядок!
Ответы посыпались разные. Улыбнувшись, Элла открыла бутылочку и стала выдавать кусочки засахаренных фруктов один за другим.
Поскольку духи были крошечными, одной бутылочки хватило на всех. С перемазанными мёдом лицами они разлетелись и начали убирать поле.
Но эффект продлился недолго.
Как уже говорилось, духи были чистым порывом. Очень скоро их движения замедлились, а потом они и вовсе бросили работу и снова принялись играть.
«Ну конечно».
Элла покачала головой, наблюдая за ними. Один из духов шлёпнулся ей на голову.
– Люди, которые становятся повелителями духов... то есть те, кто управляет духами через связь... Я не понимаю, как они это делают.
Элла сказала это, глядя на Ульриха. Она не ждала ответа; скорее пробормотала мысли вслух. Но Ульрих едва заметно улыбнулся – так слабо, что улыбку легко было пропустить.
– У каждого свой способ. Тайны, которыми неохотно делятся с другими. И даже если ты их узнаешь, большинство людей не сможет повторить.
С этими словами Ульрих протянул руку к духу, парившему перед ним. Дух легко опустился на его указательный палец, и Ульрих что-то прошептал.
Его слова утонули в болтовне остальных духов. Но тот, что сидел на пальце, похоже, всё услышал: кивнул раз или два и улетел.
– Что вы сказали?
– Что вокруг выглядит немного беспорядочно.
– ...Что?
Элла недоверчиво моргнула. Разве такие слова могут что-то значить для существ, которые ведут себя ещё более по-детски, чем дети?
Как ни странно, значили.
Дух, услышавший Ульриха, что-то прошептал другому. Потом эти двое передали слова ещё двоим, и так дальше – число духов росло.
Вскоре духи по всему полю начали расчищать разбросанный мусор.
Элла смотрела на происходящее, приоткрыв рот.
– ...Это и есть способ?
– В данном случае это скорее не способ, а нечто более основополагающее.
– Основополагающее...?
Она посмотрела на него, ожидая объяснения, но Ульрих не ответил.
«Отец тоже так делал, когда уходил от вопроса».
Элла слегка надулась и снова посмотрела на духов. Они работали не особенно быстро, но не ленились и постепенно приводили поле в порядок.
«Может, это связано с тем самым наблюдателем?»
У него в руках ничего не было, никаких сладостей, и для духов он был совершенно чужим человеком. Почему же они его слушались?
– Впечатляющее умение.
Элла очнулась от мыслей и повернула голову.
– Вы ведь не повелитель духов, верно?
Вопрос с лёгкой насмешкой задал мужчина, стоявший за их спинами и улыбавшийся глазами. Самой заметной его чертой была рыжая борода.
Элла заставила себя не нахмуриться и тихо прошептала Ульриху.
Его звали Андерс.
Самый искусный повелитель духов в деревне, превзошедший даже её брата.
Ульрих встретил улыбку Андерса спокойным, невозмутимым взглядом.

Комментарии

Загрузка...