«Кто они?»
Элла прищурилась и стала рассматривать пришедших. Трое людей, поднявшихся к святилищу, были для неё совершенно незнакомы. Как – и главное, зачем – чужаки добрались сюда?
Случайно? К святилищу на середине горы? Невозможно. Даже жители деревни перестали сюда ходить после того, как у подножия построили новое святилище. Так почему посторонние пришли именно сюда?
Подозрения крепли, и девочка перевела взгляд на женщину, стоявшую слева среди троих.
«Похожа на священницу госпожи Ганимеи».
На вид женщине было лет двадцать пять. Длинные каштановые волосы с рыжеватым оттенком были заплетены в косу и переброшены на одну сторону. На ней было тускло-серое священническое облачение, а на шее – ожерелье с выгравированным символом Ганимеи.
«Пришла присматривать?»
Священники и монахи регулярно навещали деревню, чтобы проводить разные обряды, в том числе младенческое таинство. После смерти деревенского повелителя духов их визиты стали чаще: они опасались, что духи выйдут из-под контроля и устроят беду.
Решив, что священница пришла по той же причине, Элла внимательно посмотрела на неё. Священница встретила её взгляд глубокими карими глазами и мягко улыбнулась.
– Здравствуй, сестрёнка.
Она подошла ближе и приветствовала Эллу, положив руку на грудь.
– А... да, здравствуйте.
– Меня зовут Роберта. Я служу Матери знания и порядка.
Роберта указала на двух спутников.
– А это Ульрих и Фриц. Они путешествуют вместе со мной как гости. А как зовут тебя, сестрёнка?
– Зовите меня Эллой.
– Элла.
Она мягко повторила имя.
– Красивое имя.
Элла неловко улыбнулась и спросила:
– Эм... а зачем вы здесь, священница?
– Мы просто проезжаем мимо. Один из нас уже бывал здесь прежде и сказал, что хочет прийти снова. Поэтому мы и заглянули.
Роберта добавила, что это не связано с официальными обязанностями.
«Кто-то уже бывал здесь?»
Кто? Элла осмотрела остальных двоих и в конце концов остановила взгляд на молодом мужчине.
Человек по имени Ульрих выглядел примерно ровесником священницы, но лицо его оставалось бесстрастным. Он почти холодно, отстранённо оглядел святилище.
– Похоже, за ним плохо ухаживали.
Элла вздрогнула.
Она понимала, что теперь это уже не её обязанность, и что он сказал это не как упрёк, а скорее пробормотал наблюдение вслух, но всё равно стало неприятно.
Пока отец был жив, семья каждый день приходила сюда и заботилась о святилище. Но после его смерти их жизнь стала нестабильной, и времени на это почти не осталось.
Старшему брату Вальдемару приходилось идти туда, куда его звали, чтобы заменить отца, а Элла либо следовала за ним, либо училась работе рядом с ним. Они могли подниматься к святилищу лишь раз в несколько дней. Духам это место нравилось, но поддерживать его в порядке они не собирались, поэтому опавшие листья копились, а сорняки свободно разрастались.
– Ну, это...
– Кто сейчас повелитель духов?
Ульрих перебил её прежде, чем она успела договорить.
– Сейчас... никого нет.
– Никого? Значит, линия оборвалась?
– ...Да.
После короткого колебания Элла сказала правду: прежним повелителем духов был её отец, со дня его смерти прошло уже три года, и преемника у него не осталось.
– Понятно. Значит, преемственность тоже закончилась.
Сказав это, Ульрих перевёл взгляд со святилища на Эллу. Как раз тогда духи, исчезнувшие раньше, начали снова появляться вокруг неё.
Обычно они были шумными и болтливыми, но теперь молчали. Будто насторожились. Духи не раскрывали рта и осторожно наблюдали за пришельцами.
– Духи хорошо идут за тобой.
«Не идут за мной. Скорее, пользуются мной».
Элла едва не повторила вслух слова брата, но сдержалась. Духи липли к ней только тогда, когда им было удобно. А в остальное время часто игнорировали даже самые простые просьбы.
– Но их слишком мало. Там, где есть повелитель духов, духов естественным образом должно быть много. Странно. Что-то случилось?
Под взглядом Ульриха духи спрятались за спину девочки.
– Это потому, что построили новое святилище.
– Новое святилище?
Когда Элла рассказала о святилище у подножия горы, он тихо хмыкнул.
– Понятно.
Элла помялась, бросила на него осторожный взгляд и спросила:
– Вы правда бывали здесь раньше?
– Бывал. Точного числа не помню, но довольно много раз.
Довольно много?
Она моргнула и снова оглядела его с головы до ног. Даже если у него юная внешность, ему никак не может быть больше тридцати. Так как он успел побывать здесь несколько раз? И почему они ни разу не встретились?
«Наверное, был один-два раза и преувеличивает».
Так она подумала, но подозрение скрыть не смогла и открыто прищурилась.
Увидев её выражение, Ульрих слабо улыбнулся.
– Не знаю, слышала ли ты об этом. В прошлый раз, когда я приходил сюда, я носил имя Сезар. Это было незадолго до того, как я начал пользоваться нынешним именем.
Глаза Эллы расширились.
Сезар.
Услышав это имя, Элла замерла. Оно было последним из имён, вырезанных на основании статуи Кеме, и тем самым именем, которое отец велел ей никогда не забывать.
Девочка не ожидала услышать его здесь и на мгновение растерялась, но вскоре сумела унять бешено забившееся сердце. А затем задала вопрос, который давно хотела задать, если когда-нибудь услышит это имя.
– Вы знаете человека по имени Демиан?
Ульрих, назвавший себя Сезаром, ответил сразу:
– Это одно из моих прежних имён.
– П-прежних имён?
– Одно из имён, которыми я когда-то пользовался.
Девочка несколько раз моргнула, широко раскрыв глаза.
«Они правда один и тот же человек?»
Чутьё шептало: «Нет, быть не может». Элла почти машинально задала ещё один вопрос, хотя уже наполовину ожидала ответ:
– ...А Розенбург?
– Ответ тот же.
Удивление исчезло, уступив место недоверию.
«Он надо мной издевается?»
Элла начала подозревать, что Ульрих просто дразнит её. В самом деле: если он уже назвал одно имя своим, что мешает ему на всё отвечать: «это тоже я»?
Её серьёзные вопросы будто превратили в шутку, и брови Эллы нахмурились.
– В это трудно поверить. Естественно.
Он покачал головой, словно говоря: было бы страннее, если бы она сразу поверила.
– Вы шутите?
– Нет. Это правда.
Элла посмотрела на Роберту и Фрица. На их губах были слабые улыбки, но они не выглядели насмешливыми. Скорее там было что-то другое – чувство, которое девочка не могла точно назвать.
– Тогда поступим иначе. Я сам перечислю имена. Многие уже канули в забвение, но хотя бы несколько должны совпасть. Этого будет достаточно, как думаешь?
И Ульрих начал называть имена.
Слушая длинный список, Элла всё сильнее каменела лицом. Она знала не все имена, которые он произносил, и он, в свою очередь, назвал не все, что когда-то передал ей отец. В лучшем случае совпадала примерно половина его списка и половина списка отца.
Но и этого хватило, чтобы поколебать её.
Откуда он знает? Тайно приходил в святилище и запоминал? Даже если так – как он сумел прочесть древнее письмо?
Даже священники и монахи, бывавшие в святилище, не могли прочесть эти надписи. А этот человек, даже не священник, знал не только как их читать, но и какие имена вырезаны в горном святилище.
И если его слова правдивы, если все эти имена принадлежат ему, тогда зачем он пользовался таким множеством имён? Он ведь выглядел даже моложе её брата.
– Имена, которые передал тебе отец, – это имена посетителей. Тех, кто приходил проверить, достоин ли человек, унаследовавший долг, своего положения.
– Проверить...?
– Ты ведь знаешь, что такое духи?
Элла ответила, что как дочь повелителя духов не может этого не знать.
В начале, когда боги создали мир, духи были существами, помогавшими взращивать его.
– Тогда знаешь ли ты, чем духи отличаются от других живых существ? От людей, дворфов, эльфов... даже от животных вроде лошадей или кур?
Когда Элла замешкалась с ответом, он посмотрел на священницу.
– Различий много, но самое важное – размножение. Духи рождаются иначе. Они возникают там, где поток маны чист, а её плотность высока.
Ульрих кивнул.
– Ещё, в отличие от животных, у них есть иерархия. Как в Империи или Церкви существуют ранги чиновников, так и у духов есть свои ступени. Каждому уровню дана роль, и каждый должен её исполнять.
Он протянул правую руку. Духи, прятавшиеся за Эллой, осторожно выглянули, а затем медленно полетели к нему.
– Иногда духов сравнивали с пчёлами.
Элла посмотрела на духов, порхающих вокруг. Меньше её указательного пальца, с прозрачными человечьими силуэтами. Согласно объяснению Ульриха, они принадлежали к самому низкому разряду.
– Сравнение не совсем ошибочное. Ранг определяется тем, сколько маны дух вмещает и насколько он способен действовать. Если не считать того, кто стоит на самой вершине, все духи, по сути, рабочие пчёлы.
Низшие духи были слабее и менее разумны, а высшие – крупнее, с более ясным обликом и более сложным мышлением. Конечно, они всё равно оставались духами и потому сохраняли детскую природу.
Ульрих бережно погладил духа, который был меньше его пальца.
– ...
Игривость, которую духи проявляли раньше, исчезла. Они спокойно сидели на широкой ладони Ульриха и тихо ждали его прикосновения. Это было неожиданное зрелище: они показывали такую редкую покорность человеку, которого встретили впервые.
– Возможно, ты знаешь, что в древности на самой вершине иерархии стояли четыре духа, созданные богами напрямую. Холодные и непоколебимые, они подчинялись только небесному приказу. Некоторые называли их королями духов.
– А теперь их место заняли повелители духов, – вмешалась Роберта.
Ульрих кивнул.
– Верно. Повелитель духов – это тот, кто унаследовал роль одного из этих четырёх.
Хотя четыре духа были созданы богами напрямую, бессмертными они не были. Поэтому они выбрали преемников, которым передали свои обязанности. Именно их Ульрих и называл повелителями духов.
– В наше время об этом мало кто знает.
Роберта горько усмехнулась и добавила, что теперь так часто называют людей, которые просто занимают силу у духов благодаря близости с ними.
– Язык меняется, тут ничего не поделать. Но если вернуться к истокам, это слово означает того, кто заботится о мире и несёт долг небес.
Ульрих легко взмахнул рукой, и духи разлетелись. Они звонко засмеялись, покувыркались в воздухе и почти сразу вернулись, снова облепив его ладонь. Прежняя настороженность и короткое спокойствие исчезли: духи опять были полны игривой энергии.
Глядя на них, Ульрих слабо улыбнулся.
Учитывая, насколько духи похожи на детей, можно было понять, почему четыре короля не передали свои обязанности и власть кому-то из духов.
Просто среди духов не было им подобных.
Духи, созданные прямо на небесах, и духи, рождённые естественным образом на земле, были совершенно разными существами. Как бы ни вырос дух, рождённый на земле, в основе своей он всё равно оставался ребёнком.
И что случилось бы, если дать такому ребёнку власть приказывать другим духам и даже самой природе?
– Они не просто передали свою власть. Подумай сама: что будет, если тот, у кого есть долг и сила, пренебрежёт долгом и начнёт злоупотреблять силой?
Это было бы так же опасно, как вручить такую власть самим духам.
– А если линия преемства оборвётся? Конечно, другой повелитель духов может временно взять всё на себя, но это не решит проблему по-настоящему. Поэтому четверо призвали других – многих других – и обратились к ним с просьбой.
Элла молча смотрела на Ульриха. За всем, что он говорил, было трудно уследить, но, пытаясь осмыслить услышанное, она уже смутно предчувствовала, к чему всё ведёт.
– Эта просьба... была присматривать?
– Да. Следить, чтобы их воля исполнялась.
Ульрих снова ласково погладил хнычущих духов.
– На сегодняшний день из тех наблюдателей остался только я. Именно поэтому я вернулся сюда.

Комментарии

Загрузка...