– Просыпайся.
Девочка по имени Элла услышала голос во сне.
От тихого, почти шепчущего зова её глубоко погружённое сознание начало подниматься, следуя за этим голосом. Но глаза не открывались, и мир оставался тёмным.
– Уже утро! Пора вставать.
Голос снова защекотал уши, но девочка не открыла глаз, а лишь невнятно пробормотала что-то и перевернулась на другой бок.
– Ты правда не собираешься вставать?
В голосе появилось раздражение. В мыслях Элла ответила: «Встаю», – но другая сторона её мыслей не слышала, а тело всё ещё двигалось вяло.
Внезапно – плеск! – лицо обдало холодом.
Испуганная, Элла резко села. Глаза распахнулись. Утренний солнечный свет ослепил её, заставив зажмуриться, а лицо оказалось мокрым от воды.
– Ч-что это было?!
– Я же сказала тебе проснуться.
Вытирая мокрое лицо правой рукой, девочка посмотрела на существо, парившее перед ней.
Оно имело человеческий облик, но было лишь немного больше её ладони, полупрозрачное и висело в воздухе, хотя крыльев у него не было.
Дух.
Существо, которое называли слугой богов.
– Теперь проснулась?
Дух, принявший человеческий облик, слегка надул щёки и недовольно упёр руки в бока. Из-за маленького роста и детских черт даже его злость выглядела мило.
Но способности у него были совсем не милыми.
Когда Элла промолчала, дух вдруг поднял обе руки высоко над головой. В его ладонях начали собираться капли воды.
Только тогда девочка поспешно выкрикнула:
– Подожди!
– Я встала! Проснулась, так что убери это!
Дух подозрительно прищурился.
– Правда? Точно проснулась?
– Говорю же, да!
После её крика дух опустил руки. Капли воды рассыпались в воздухе, и Элла с долгим облегчённым вздохом выдохнула.
– Зачем ты меня разбудила?
– А ты как думаешь?
От этого вопроса девочка нахмурилась.
Ответ был очевиден. Духи были хуже детей – простые, жадные существа. Зная, чего от неё хотят, Элла сказала: «Жди здесь», – слезла с кровати и открыла ящик письменного стола в углу комнаты.
– Вот! Это оно!
Увидев маленькую деревянную коробку, которую она достала, дух подлетел ближе и начал нетерпеливо ныть.
– Если ещё раз разбудишь меня так, ничего не получишь.
В коробке лежали сладости, которые Элла припрятала заранее. Лёгкий запах сушёных фруктов разлился в воздухе, и дух нетерпеливо затопал ногами прямо в воздухе.
– Хорошо! Больше не буду! Обещаю! Никогда-никогда!
Элла мысленно фыркнула.
«Обещает она. Через несколько дней снова прилетит и окатит меня водой».
Она бросила на духа строгий взгляд, но тот, полностью поглощённый сладостями, ничего не заметил. Он выхватил один кусочек, словно поймал добычу, и вылетел в окно.
Проводив его взглядом, девочка тяжело вздохнула. Утро только началось, но сон уже окончательно пропал. Элла завязала влажные волосы и вышла из спальни.
***
Когда она спустилась вниз и вошла в столовую, там уже кто-то был.
Это был её старший брат и самый старший ребёнок в семье – Вальдемар. Он сидел за пустым столом, переплетя пальцы и опустив на них лоб. Глаза закрыты, лицо напряжено.
Погружённый в мысли, он даже не заметил, как сестра вошла. Лишь когда Элла села, Вальдемар поднял голову. Ему было всего двадцать четыре, но между бровями уже залегли глубокие складки.
– Ты рано встала, Элла.
Увидев её, он немного смягчился, но почти сразу снова помрачнел.
– Это они?
– Что?
– Волосы мокрые. Они опять приходили?
– Да. Ныли, потому что захотели сладкого.
Складки между его бровями стали ещё глубже.
– Они слишком бесцеремонно с тобой обращаются.
Он, кажется, хотел продолжить, но замялся и закрыл рот. Элле не нужно было слышать остаток фразы, чтобы понять, что он проглотил.
«Нельзя позволять духам считать тебя лёгкой добычей».
«Ты должна ими управлять, а не выполнять их прихоти».
Наверняка он собирался сказать что-то такое.
Но, произнося это, понял, что сам не в положении раздавать подобные советы. Или же решил, что для младшей сестры это прозвучит слишком жестоко, и остановился.
– Я уже высказала им всё, что думаю.
Понимая это, Элла едва заметно улыбнулась.
Старший брат был старше её на восемь лет. Когда-то между ними было много братьев и сестёр, но теперь остались только они двое. После всего пережитого пятнадцатилетняя девочка рано повзрослела.
– Хорошо. Правильно сделала.
Вскоре они вдвоём позавтракали раньше обычного. За едой между ними висела тишина – тишина, созданная приближающимся будущим.
«Скоро нам придётся уйти отсюда».
Элла медленно оглядела столовую.
Она видела это место каждый день, но теперь, зная, что скоро покинет его, смотрела иначе.
Они с братом жили в самом большом доме деревни. Дворянами они не были, но всю жизнь их воспринимали почти как дворян.
Теперь этой жизни подходил конец.
«Потому что ни брата, ни меня не признали повелителями духов».
То, чем они пользовались, было лишь заёмным. Изначально всё принадлежало человеку, занимавшему определённое положение. Когда-то этим человеком был их отец, но дети его власть не унаследовали.
Скоро деревня выберет того, кто примет роль их отца. И в тот миг, когда решение будет принято, Элле и Вальдемару придётся покинуть особняк.
Она это понимала.
И всё же не могла избавиться от сожаления.
***
В нашем мире существуют существа, которых называют духами.
Насколько понимала Элла, духов давным-давно создали небесные боги. Когда боги потушили огонь, некогда покрывавший мир, и сделали землю плодородной, они сотворили духов, чтобы те заботились о каждом её уголке.
Духи были работниками, помогавшими богам взращивать мир, и даже после ухода богов остались исполнять свои обязанности. Однако бессмертными они не были, и с течением времени их становилось всё меньше.
Правильно ли было, что они несли долг, данный богами, до самого конца своей жизни? Наверное. Но что делать с тем, что этот долг исчезнет вместе со смертью духов?
Многие духи начали задумываться об этом и потому решили передать свои обязанности другим.
Отец Эллы был одним из тех, кто унаследовал такой долг.
Жители деревни называли его повелителем духов.
– Повелитель духов – это тот, кто управляет духами.
Так однажды сказал ей отец.
И это было правдой: он был человеком, способным по своей воле приказывать духам. Человеком, обладавшим властью.
Через духов он мог призвать дождь, остановить снегопад и перевернуть землю. Пусть пределы его силы ограничивались окрестностями деревни, внутри этих границ повелитель духов был подобен богу.
А потом однажды отец внезапно умер.
– Кто-нибудь из вас унаследовал силу отца?
И никто его власть не унаследовал.
– Нет. Отец не провёл передачу.
– Тогда кто сможет приказывать духам?
Тот, кто обладал правом управлять духами, исчез.
– Ничего не поделаешь. Значит, отныне придётся их просить.
Слуги, созданные богами, освободились от цепей.
Духи не были злыми существами, поэтому, даже лишившись долга, данного богами, не принесли хаоса. Но деревня не могла смириться с потерей. Люди не хотели отказываться от процветания, которое дарили духи.
Один за другим начали появляться люди, утверждавшие, что они повелители духов. Даже без настоящей власти, если удавалось снискать благосклонность духов, можно было сохранить процветание и получить почётное имя повелителя.
Вальдемар стоял выше остальных.
Последние несколько лет не было никого, кто подходил бы лучше него. Он много времени проводил рядом с отцом, знал духов лучше всех и легче других добивался их расположения.
Но благосклонность – вещь, которую даруют.
«Пусть брат и не хочет это признавать...»
Что, если кто-то другой создаст с духами более крепкую связь? Если появится человек, более близкий им, чем её брат, и добьётся их любви – разве он не станет лучшим повелителем духов, чем Вальдемар?
И когда такой человек действительно появился, Вальдемар потерял своё положение.
После смерти отца люди безоговорочно восхваляли его, но прошло всего несколько месяцев – и они отвернулись. Без колебаний начали твердить, что роль следует передать другому.
– Куда ты?
Когда Элла поднялась из-за стола, Вальдемар спросил её.
– В святилище.
– В святилище? Элла, тебе не нужно беспокоиться ещё и об этом.
– Я иду, потому что сама хочу. Не из-за тебя.
Она сказала это легко, почти шутливо, и Вальдемар ответил горькой улыбкой.
– ...Понятно.
***
Святилище находилось на горном склоне рядом с деревней.
Примерно на середине подъёма была ровная площадка, и по какой-то неизвестной причине давным-давно на ней построили маленькое здание. Внутри, в единственной комнате, стояла статуя бога.
Это было место, посвящённое Кеме – богу земли и горна, создателю бородатых дворфов.
И ещё это было жилище духов.
Слуги богов, тоскующие по своим создателям, любили собираться в святилище, когда не были заняты другими делами, и бесконечно болтали друг с другом.
Когда Элла поднялась по длинной лестнице и добралась до входа, духи тут же слетелись к ней.
– Элла! Ты сегодня опять одна?
– А где Вальдемар? Он дуется, потому что мы его дразнили?
– Ты принесла сладости?
Здешние духи были меньше её ладони и почти прозрачны – настолько бледные, что их легко было не заметить. Среди духов они принадлежали к низшему разряду и не могли как следует сформировать тела.
– Он придёт позже.
– Правда?
Элла раздавала принесённые из особняка сладости и кивала.
– Да.
Это была ложь, но она никак себя не выдала.
Чем меньше дух, тем больше он похож на ребёнка. Такие радовались пустякам и так же легко печалились.
Если сказать им, что её брат, с детства часто приходивший в это святилище, больше не придёт, они, скорее всего, будут грустить весь день. А даже если объяснить причину, всё равно не поймут.
«Их снова стало меньше...»
Элла пересчитала духов, парящих вокруг.
Число духов, живших в старом святилище, уменьшалось день за днём.
Неужели они переселились в святилище у подножия горы? Деревня построила новое святилище и стала приносить там подношения, чтобы завоевать расположение духов.
Привлечённые дарами, многие духи ушли из старого святилища, и большинство так и не вернулось.
Маленькие и простодушные духи вроде тех, что порхали вокруг Эллы, могли спуститься вниз за подношениями и быстро вернуться. Но те, у кого хватало хотя бы крупицы рассудка, оставались там окончательно.
«Когда-нибудь и это место забросят».
Два святилища никому не были нужны, а старое располагалось неудобно. Оно сохранялось лишь потому, что прежние повелители духов настаивали: так велит традиция. Теперь, когда их не стало, поддерживать его было некому.
Элла вошла в святилище, помолилась перед статуей Кеме и аккуратно прибралась внутри.
Так её семья всегда поступала, пока отец был жив.
– Пусть мы и не принадлежим к Святой Церкви, но всё равно служим богам. Это святилище – наш храм, и его нельзя доверять чужим.
Отец был строгим человеком.
И именно поэтому не оставил преемника.
Окружающие не раз убеждали его заранее подготовить наследника, но он снова и снова откладывал, говоря, что никто не соответствует его требованиям. В итоге, когда он внезапно умер, преемственность оборвалась.
Элла опустила взгляд к основанию статуи.
Статуя стояла на пьедестале высотой ей примерно до колен, а на передней стороне пьедестала были вырезаны письмена.
– Это буквы, которым сами боги когда-то научили живущих на земле. Письменность, которой мы пользуемся сейчас, со временем изменилась.
Элла не умела читать древнее письмо.
Винициус, Кармело, Данте, Галлардо...
Она лишь повторяла то, что когда-то вслух прочитал отец.
Розенбург, Демиан, Сезар.
Древние знаки, вырезанные на пьедестале, были именами.
Почему под статуей было вырезано столько имён? И Элле казалось, что каждое вырезано другой рукой: одни грубо, другие точно и аккуратно.
Когда-то она спросила отца об этом.
Он не дал ответа.
Сказал только, что это важные имена.
«Станешь повелителем духов – поймёшь».
Тогда она не придала этому особого значения. Была слишком маленькой, чтобы принимать каждое слово близко к сердцу, и верила, что к ней это не имеет отношения.
И всё же воспоминание тихо пустило корни где-то внутри, а теперь наконец всплыло.
– Если придёт человек, носящий одно из этих имён, обрати на него особое внимание.
С тех пор как Элла выучила эти имена, прошли годы.
Ни один человек ни разу не назвался одним из них.
Даже когда через деревню проходили путники извне, ответ оставался тем же. Иногда кто-то говорил, что слышал похожие имена, но связанные с ними деяния не имели никакого отношения к тем, что были вырезаны на пьедестале.
Что отец имел в виду?
– ...Почему?
Духи рядом с ней вдруг исчезли из виду.
Это было странно.
Что могло заставить существ, более детских, чем сами дети, спрятаться? Да ещё здесь, в горном святилище, где вроде бы ничего не должно было случиться.
Наклонив голову, Элла вышла наружу.
Воздух был полон стрекота насекомых, а снизу по ступеням кто-то поднимался.
Их было трое.
Женщина в священническом облачении.
Юный мальчик.
И молодой человек с чёрными как смоль волосами и глазами.

Комментарии

Загрузка...