Роберта вышла из зала быстро, но не настолько поспешно, чтобы привлечь внимание, и направилась к южным воротам города.
Фриц шёл следом почти вплотную. С той самой минуты, как слуга прошептал ей сообщение, мальчик внимательно наблюдал за ней, а когда её глаза расширились, тоже напрягся.
Хотя слова слуги утонули в шуме зала, Фриц уловил их смысл и посмотрел на Роберту с ожиданием и почти болезненной надеждой. Поскольку в сообщении не было сказано, что она должна прийти одна, Роберта лишь коротко кивнула ему, ничего не говоря.
Ульрих бродил среди лавок и уличных торговцев рядом с южными воротами. Когда Роберта и Фриц заметили его и подошли ближе, он двинулся вниз по улице. Роберта пошла рядом и спросила:
– Я думала, вы уже ушли.
Голос прозвучал резче, чем она хотела.
– Я думал об этом. Решил, что так тоже можно.
– Тогда... почему передумали?
– Мне показалось, что это было бы немного поспешно.
Роберта пристально посмотрела на его профиль.
– Где вы были эти два дня?
– Выслеживал одного человека. Того зачинщика, которого мы не смогли найти.
Под зачинщиком он имел в виду еретика, убившего архиепископа и вызвавшего мощное возмущение маны. Ульрих вынул из рукава два серебряных браслета и передал ей.
Осмотрев один, Роберта увидела на внутренней стороне гравировку: рука, держащая факел. Символ Хестио. Тот самый знак был выгравирован и на перстне галуа, напавшей на деревню. У троих пойманных еретиков тоже были вещи с таким же символом.
Значит, тот, кого выслеживал Ульрих, был еретиком.
И умер так же, как галуа.
– Жаль, что не удалось взять его живым, но всё равно это облегчение. Значит, виновники этого дела, по сути, устранены. Непризнающие Хестио – эти еретики – не смогут ещё долго протянуть руку к этой стране.
– Всё было бы так же, даже если бы я его не поймал.
– ...Что? Что вы имеете в виду?
– В этом не было нужды.
Роберта молча посмотрела на него, ожидая объяснения. Ульрих свернул в переулок и продолжил:
– Роберта, как ты думаешь, какова их цель?
– Свергнуть род Кормилиусов.
– И вместе с ним – всё, что этот род построил.
– Верно. Для этого они ослабили Святую Церковь, которая фактически и есть Кормилиусы, и вбили клин между ней и империей династии Йокустер, созданной тем же родом.
Именно поэтому непризнающие Хестио, эти еретики, вмешались в дела Основера. Раз король Основера противостоял роду Кормилиусов, они подтолкнули события так, чтобы он взял под контроль политическое положение в королевстве.
– И в тот миг, когда в Основере вспыхнула бы гражданская война, их цель была бы достигнута. Даже если бы Ричард не победил, разве ущерб оказался бы малым?
– Конечно нет.
Разве дворяне Пантеона привели войска к самой столице только затем, чтобы колебаться без причины? Нет. Они колебались потому, что род Хильдерсонов поддержал Ричарда, и победа стала трудной. А даже в случае победы она не была бы настоящей победой.
Так что, как и сказал Ульрих, стоило гражданской войне начаться – и сила Пантеона неизбежно ослабла бы, независимо от победителя.
– Но даже если они достигли цели, разве нынешний исход им выгоден? Их участие в разжигании гражданской войны станет известно.
Королевство Основер продолжило бы противостоять Кормилиусам, но одновременно наверняка стало бы врагом и непризнающих Хестио.
– Что ж... всё не так просто.
Ульрих остановился.
Они втроём стояли у выхода из переулка, ведущего на главную дорогу. Вдалеке виднелся королевский дворец.
Роберта посмотрела на дворец, затем снова перевела взгляд на Ульриха.
– Вы не пойдёте на церемонию?
– На меня смотрит слишком много глаз. Даже под маскировкой меня узнают.
С тех пор как он раскрыл свою силу, слишком многие пытались его найти.
– Его Высочество Ричард выглядел разочарованным.
– Я передал весть. Этот ребёнок поймёт. Он знает, что я всегда был таким. К тому же... кто знает? Может, мы ещё встретимся под другим именем.
Ульрих повернулся спиной к дворцу и пошёл обратно по переулку, откуда они пришли. Роберта и Фриц последовали за ним в нескольких шагах позади.
– Лорд Ульрих.
Она вспомнила его слова – «под другим именем» – и спросила:
– Кто вы?
Он продолжал идти и не отвечал.
Роберта не отступила.
– Я знаю, что у вас много имён. Знаю, что те, которые известны мне, – лишь малая часть. И даже эти имена я не понимаю до конца.
Были случаи, когда она могла лишь догадываться о его личности по совершённым им поступкам. Например, история о том, что он когда-то носил императорскую диадему. Роберта спрашивала Ричарда и Вильгельма, но они уходили от ответа, так что она до сих пор не знала, какое имя связано с тем прошлым.
– Прошу, скажите мне. Кто вы? Как мне вас называть? Разве у вас нет личности, которую вы считаете своей?
Она знала, почему он молчит. Он сам говорил: если его прошлое откроется, взгляд людей на него изменится, а он этого не желает. Прошлое, определяющее настоящее, – должно быть, он боялся, что даже Роберта начнёт смотреть на него иначе. Поэтому, когда она искала истину, он уклонялся и велел ей разобраться самой.
– Я понимаю, почему вы не говорите. Но ведь вы тоже понимаете, не так ли? Я уже знаю слишком много, чтобы это что-то изменило.
Что он сказал ей в самый первый день её назначения?
Когда она заподозрила в нём полукровку, он ответил, что он чистый человек. Если чистота означает отсутствие нечеловеческой крови среди предков, то он назвал себя чистейшим из людей.
Он обладал силой изменять Небесный реестр. Не старел и не умирал. И был глубоко связан с прямой линией Кормилиусов.
К чему всё это указывало?
– Вы правда думаете, что я не смогу понять, кто вы? Вы сами сказали, что это не так. В деревне, благословлённой Кунканом, я увидела ответ. И поняла, что смогу прийти к нему сама.
– ...Да, я действительно это сказал. Но почему спрашиваешь сейчас?
Только тогда Ульрих остановился, хотя и не обернулся.
– Это настолько невероятно, что трудно поверить. Поэтому я всё откладывала. И ещё потому, что думала: у меня останется время быть рядом с вами. Я хотела узнать больше и потому медлила. Но если вы уходите сейчас... мне нужно услышать ответ.
Кто вы?
Она спросила ещё раз.
– ...Понятно.
Плечи Ульриха дрогнули.
Роберта и Фриц удивлённо расширили глаза, глядя ему в спину.
Звук был тихим, но это, несомненно, был смех. Ульрих так редко показывал эмоции настолько явно, что Роберта не могла не изумиться. Когда смех стих, он обернулся и посмотрел на неё.
– Придётся исправить свои слова. Когда-то я сказал, что ты похожа на Алонсо, но ошибся. В отличие от него, ты не бежишь. Ты просто осторожна. Так скажи мне: кем ты меня считаешь?
Роберта попыталась ответить сразу, но замялась. В голове было только одно имя, ясное и неотступное, но оно не хотело срываться с губ. Она глубоко выдохнула и осторожно произнесла:
– Хестио... Я думаю, вы – он.
Фриц вздрогнул и стал переводить взгляд с Роберты на Ульриха. Он принадлежал к роду Хильдерсонов, причём был прямым потомком семьи Майер, но, возможно, из-за юности до сих пор не понял истины.
Ульрих никак не изменился. Он просто смотрел на Роберту с лёгкой улыбкой, не позволяя прочесть по лицу ничего определённого.
– Вот как.
Наконец он кивнул.
– Естественно, что ты так думаешь.
Что-то в его тоне показалось странным.
– Роберта, каким именем я пользуюсь сейчас?
– Ульрих Дитмаршенский.
– Нет, не этим.
– ...Армин.
Он снова кивнул.
– Кажется, я уже рассказывал, почему использую это имя.
Роберта посмотрела на него, и внутри возникло смутное понимание.
Когда-то он сказал: если есть имя, которое он не хочет предать забвению, он иногда берёт его себе. Армин был одним из таких имён.
Но почему он говорит об этом сейчас?
– Прежде чем делать твёрдый вывод, ты допускала возможность сомнения?
Она уже собиралась ответить, что допускала, но он продолжил первым:
– Ты действительно уверена, что имя, которое ты произнесла, принадлежит только мне? Если уверена, то почему?
– Потому что вы говорили о вещах, которые мог знать только этот человек, и совершали то, на что никто другой не способен. Кто бы решил, что человек с такими знаниями и такой силой может быть кем-то, кроме него?
Она внимательно следила за его лицом.
– А если, – сказал он, – дела двух людей переплелись и дошли до потомков под одним именем? Ты никогда не рассматривала такую возможность?
Роберта всматривалась в него, пытаясь понять: он уклоняется от ответа или указывает на её ошибку?
Но прочесть его не получалось.
Как всегда, эмоции Ульриха были едва заметны, а теперь исчезла даже слабая улыбка. Он говорил спокойно.
– Знания ещё можно объяснить так, но что насчёт силы?
– Если священный обряд позволяет получившему его совершать другие обряды, разве не может быть так, что и то, что ты называешь «силой», тоже передаётся?
Роберта ощутила, как у неё приоткрылся рот, но не смогла закрыть его. Сохранить спокойствие не получалось. Мысли заметались.
Не может быть.
Слишком много противоречий.
– ...Тогда... я ошибаюсь?
В её голосе прозвучало отчаяние, и она шагнула вперёд. Роберта смотрела прямо на него, будто в любой миг могла протянуть руку и схватить.
– Ты не ошибаешься.
Ответ прозвучал сразу, и её глаза расширились.
– Имя, которое я получил от Диеуса после того, как меня забрала Ганимея, действительно было моим прежним именем. Но кроме связи между мной и этим именем ты не знаешь ничего.
Его спокойный взгляд был направлен на неё сверху вниз.
– Ты даже не можешь предположить, одолжил ли я имя или унаследовал дар. Поэтому нескольких моих слов хватило, чтобы поколебать твою уверенность.
– Тогда... то, что вы только что сказали...
Он просто испытывал её? Не успела Роберта закончить, как Ульрих покачал головой.
– Я говорил тебе раньше: задавать вопросы можно в любой момент, но только после глубокого размышления. По сравнению с глубиной ответа твой вопрос слишком мелок. Лучше просто слушай, как Фриц.
Фриц неловко почесал голову. На его лице не было потрясения – только обычная внимательная живость, с которой он слушал.
– Тогда...
– Дослушай.
Оборвав её, Ульрих продолжил:
– От эпохи богов до эпохи дворфов, фей и людей – каждая смена эпох приносила огромный хаос. Иногда приходили бедствия, уничтожавшие целые цивилизации. Сколько бы следов я ни оставил, записей о прошлых эпохах сохранилось так мало, что у тебя нет способа узнать обо мне больше.
– ...
– Но за пределами этой страны будут другие возможности. Дети первого дракона Руобейдры живут скрытно. Среди них есть те, чья линия несёт моё прежнее имя, и есть роды, унаследовавшие моё наследие. Ты ещё не встречалась с ними, но такой шанс появится. Через них ты сможешь узнать меня лучше. И самое важное: ты ведь сказала, что спрашиваешь потому, что я ухожу?
Роберта молча кивнула.
– Если бы я не уходил, тебе незачем было бы спрашивать, верно?
– ...Вы не уходите?
– Пока нет. Ещё слишком рано.
Он сделал короткую паузу.
– Поэтому я хочу сделать тебе предложение. Я хотел бы продлить путешествие, о котором мы договорились в Изельбурге.
Затем добавил:
– И в Пантеон тоже. Это не приказ.
Ульрих вынул из одежды измятый документ. Это был папский указ, из-за которого Роберта была вынуждена покинуть Дитмаршен. Показав его ей, он разорвал бумагу.
– Не беспокойся о приходе. Бернхард займёт твоё место.
В этих словах скрывалось, что Бернхард получил рукоположение без её ведома. Но у Роберты не было ни времени, ни желания сейчас расспрашивать об этом.
Её догадка оказалась верной, но вместо ясности породила новые сомнения и полностью выбила почву из-под ног.
Даже не заметив, как Фриц потянул её за рукав, Роберта смотрела на обрывки указа, рассыпавшиеся по земле. Лишь спустя долгое время она заговорила:
– Отныне... как мне вас называть?
Она спрашивала, каким именем обращаться к нему, когда они покинут Основер.
– Продолжай звать меня Ульрихом.
Он добавил, что иногда может снова стать Армином. А может, возьмёт одно из прежних имён – Сезар, Лоран или Селим.
– Но сейчас, – сказал он с лёгкой улыбкой, – я всё ещё лорд Дитмаршена. И муж Хильды, которую любил.
С этими словами Ульрих повернулся и пошёл к южным воротам города.

Комментарии

Загрузка...