Собравшиеся – те, кто не принадлежал к роду Хильдерсонов, – не знали Ульриха.
Для них Ульрих Дитмаршенский был человеком, прожившим почти четыреста лет. Тем, кто сохранил молодость. Тем, кто обладал огромной силой.
Его ответ на вопрос, почему он отказался от императорской короны, вызвал растерянность, но не более. Никто не стал расспрашивать дальше. Не сумев прочесть чувства, скрытые в его улыбке, люди решили, что это была шутка.
«Значит, всё было бессмысленно».
Роберта снова и снова прокручивала в голове слова Ульриха.
Пока собравшиеся были заняты тем, что пытались осмыслить только что увиденную силу и обстоятельства, раскрытые человеком, обладавшим этой силой, Роберта думала о другом.
Суть происходящего она уже знала. А вот чего не знала – и что услышала впервые, – так это прошлого, которое сам Ульрих счёл бессмысленным.
Она посмотрела на лестницу. Хотелось пойти за ним и спросить, но едва Роберта решилась и сделала шаг, раздался голос:
– Сейчас самое время.
Говорил король Основера Ричард.
– Я считаю, что это наш последний шанс. Если мы не остановимся даже теперь, нам останется лишь снова призвать хаос и смывать кровь кровью. Неужели вы правда этого хотите? Уверяю вас: кто бы из нас ни победил, радоваться не сможет никто.
С мрачным лицом он повысил голос, оглядывая собравшихся.
– Если вы верите обещанию, которое дал мой отец, и если не хотите увидеть вторую гражданскую войну, прошу вас – отступите сейчас.
Граф Вильгельм Майер с резким лязгом вложил меч в ножны. Род Хильдерсонов последовал его примеру и опустил оружие.
Светские лорды на противоположной стороне колебались, но вскоре несколько человек выступили вперёд в знак согласия. Это были дворяне, которых Ульрих посетил прошлой ночью. Когда они первыми пошли на уступку, остальные тоже последовали за ними и начали отступать.
Настороженность никуда не исчезла, но стороны осторожно пришли к общему решению. Армии, стоявшие так близко, что уже можно было разглядеть белки глаз противника, отступили назад. Было решено, что в течение нескольких дней они полностью выведут войска.
Жители города, услышав новости, восприняли их ошеломлённо. Они не знали всей правды, поэтому решили, что кризис просто отложили. На первый взгляд, это не было ошибкой. Корень проблемы никуда не делся, отлучение и отзыв священников не отменили, а значит, искра всё ещё могла вспыхнуть снова.
Но те, кто был непосредственно вовлечён в случившееся, думали иначе. Они ясно помнили чудо, совершённое Ульрихом, и потому верили: отсрочка скоро закончится, а вторая гражданская война не придёт в Основер.
***
– Вы звали меня, Ваше Величество?
Роберта вошла в приёмную, положила руку на грудь и склонила голову. С наступлением сумерек ей передали, что король желает её видеть, и она пришла во дворец.
– Садись.
Ричард указал на место справа от себя. Слева сидел граф Вильгельм. До её прихода они разговаривали, но, когда Роберта вошла, замолчали.
– Прости, что позвал так внезапно и к тому же ночью.
– Всё в порядке. Уверена, у Вашего Величества есть причины.
Ричард горько улыбнулся.
– Отец случайно не говорил тебе ничего наедине?
Роберта слегка наклонила голову и перебрала воспоминания.
– Нет, ничего такого, о чём следовало бы доложить Вашему Величеству.
Услышав её ответ, Вильгельм помрачнел. Он крепко сжал губы, нахмурился и опустил взгляд, погружаясь в мысли.
Увидев его реакцию, Роберта поняла тревогу, скрытую за вопросом.
– Вы думаете, лорд Ульрих ушёл?
После ухода с рыцарской арены Ульрих больше не показывался.
– Именно.
– Разве не рано тревожиться? Не прошло даже полного дня. И не впервые лорд Ульрих исчезает без предупреждения.
Так было и несколько дней назад, когда они ходили в убежище магов. Тогда Ульрих под чужой личиной вернулся только на следующий день. Роберта добавила это объяснение, но двоих мужчин оно не убедило.
– Обычно это было бы верно, – Вильгельм вздохнул. – Если бы обстоятельства были теми же.
– Но сейчас всё иначе. Старейший слишком многое о себе раскрыл, и внимание к нему стало слишком сильным. Вы ведь тоже знаете его характер? Разве он из тех, кому нравится быть в центре внимания?
Роберта едва не ответила: «Конечно, нет», – но проглотила слова. Двое мужчин перед ней знали Ульриха лучше, чем она. И если подумать, их тревога действительно казалась оправданной.
Ульрих был человеком множества имён. А зачем ему столько имён? Чтобы скрываться. И всё же такой человек раскрыл силу перед всеми собравшимися и даже открыл связь с Кормилиусами.
Теперь свидетели его силы отчаянно искали его. Многие даже хватали Роберту и забрасывали вопросами. Не могло быть, чтобы Ульрих не предвидел такого исхода.
Значит, вполне разумно было предположить: добившись обещания снять отлучение и отменить отзыв священников, он уже отправился туда.
– Если...
После короткого колебания Роберта спросила:
– Если это так?
Ричард покачал головой.
– Если отец ушёл, я ничего не смогу сделать. Жаль, что он покинул нас, не посетив церемонию, но таков уж он. Просто нынешняя его жизнь была необычно долгой. Если я правильно помню, подобные прощания для него случаются часто. Конечно, в клане есть те, кто думает иначе.
Когда его взгляд перешёл к Вильгельму, тот нахмурился, но возражать не стал.
Роберта молча слушала продолжение Ричарда и ощущала разницу между двумя мужчинами. Стоило Вильгельму заговорить об Ульрихе, как его голос оживал. А тон Ричарда почти не менялся. Он говорил спокойно, будто обсуждал нечто будничное.
Среди людей, знавших Ульриха, многие ли держались так? Кроме Бернхарда, на ум никто не приходил.
– Ваше Величество, вы ведь приёмный сын лорда Ульриха?
– Верно. Моя мать попросила его об этом перед смертью.
– Тогда... что вы думаете о лорде Ульрихе?
Ричард провёл пальцами по подбородку.
– Что ж...
– Меня часто об этом спрашивают, но сказать особенно нечего. Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Но для меня Ульрих Дитмаршенский – просто мой отец.
– «Отец» в каком смысле...?
– Если бы человек, о котором ты говоришь, растил ребёнка, каким, по-твоему, он был бы?
Ульрих... растящий ребёнка?
Роберте было трудно это представить, и она невольно растерялась.
– Не усложняй. Всё просто: он обычный. Просто человек, который знает очень много. Как отец он по-настоящему обычный. Если ребёнок капризничает, он его балует. Если делает что-то плохое – ругает. Вот и всё.
Ричард вспомнил, как Ульрих взял его к себе всего через несколько месяцев после младенческого таинства и как растил.
Вопреки ожиданиям, всё было совершенно обыденно. Игры на заснеженных холмах, санки, которые Ульрих делал для него, возвращение домой на руках, когда мальчик валился с ног от усталости, ночи у постели, когда его мучила горячка, – всё это ничем не отличалось от рассказов о любом родителе, растящем ребёнка.
– А вот дети нашего клана приходят в резиденцию лорда, когда уже немного подрастут. Сначала их воспитывают родители, а потом отправляют к отцу. Естественно, они смотрят на него иначе, чем я.
– Да... кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.
– Рад слышать. А то этот Вильгельм никак не мог понять, из-за чего было довольно трудно.
Ричард улыбнулся.
– То, чего отец ждёт от своих детей, – это небольшое чувство удовлетворения. Пусть вначале они опираются на родителей, главное, чтобы в конце концов встали на ноги и жили собственной жизнью. Именно такое удовлетворение чувствует родитель.
Он добавил:
– Но помимо таких отношений отец иногда создаёт связи, свободные от оков прошлого. Мать нашего клана Хильда – один из таких случаев. И Алонсо, который рекомендовал тебя, тоже можно считать подобным человеком.
– Алонсо?
– Именно.
Роберта удивлённо посмотрела на него.
Нет, она подозревала, что они были в некотором смысле близки. В конце концов, именно Папа Марчелло приказал Алонсо рекомендовать настоятеля для Дитмаршена. Раз Алонсо давно знал лорда Дитмаршена, ему поручили выбрать подходящего человека – того, кто сможет понять этого лорда.
– Алонсо был ближе к моему отцу, чем ты думаешь. Ты и сама это знаешь, разве нет? Между тобой и Алонсо почти двадцать лет, и за это время через Дитмаршен прошло больше десяти священников. Ни один не продержался даже года.
Ровно тринадцать настоятелей пришли и ушли.
– Если бы Пантеон не стал жадничать, Алонсо и сейчас занимал бы твоё место. Возможно, провёл бы там остаток жизни.
Жадничать?
– Вспомни, что сделал твой предшественник.
– ...Простите? Что значит – что он сделал?
– Значит, ты не знала.
Её предшественником был священник Клеменс. Он исчез два года назад, и Роберта заняла его место настоятельницы.
С самого вступления в должность она расследовала обстоятельства его исчезновения, но так и не добралась до истины. О предшественнике никто не говорил. Даже Ульрих лишь велел ей выяснить всё самой.
И вот теперь имя Клеменса всплыло вновь – вместе с утверждением, что он что-то совершил.
Вильгельм кашлянул и бросил на Ричарда взгляд, словно предупреждая, чтобы тот не продолжал. Но Ричард проигнорировал его.
– Твой предшественник был человеком Кормилиусов.
– Вы хотите сказать, его прислали Кормилиусы?
– Я хочу сказать, что в его жилах текла кровь этих мерзавцев.
Роберта вздрогнула.
– Ваше Величество, – Вильгельм снова кашлянул, уже более настойчиво.
– Ах... прошу прощения. Мне не следовало говорить так при священнице.
Учитывая отношения Ричарда с Кормилиусами, неудивительно, что столь резкие слова сорвались с языка. Роберта сохранила спокойное лицо, будто ничего не услышала, и продолжила:
– Священник Клеменс ведь не принадлежал к прямой линии?
– Конечно нет. Прямая линия Кормилиусов не может действовать открыто. Те, кто работает снаружи, – всего лишь люди, в чьи рода когда-то влили их кровь. Однако Клеменса эта фракция готовила как преемника Марчелло. Если бы всё прошло без помех, вскоре он занял бы это место.
Слово «помехи» звучало многозначительно.
– Именно такой человек снова раздул гражданскую войну, которая уже затухала, ввёл клан в заблуждение и привёл их к тому, чтобы предложить моему отцу диадему.
Вильгельм глубоко опустил голову, словно испытывая стыд.
– Возможно, он верил, что поступает правильно, но всё, чего добился, – навлёк на себя гнев отца. А когда ему велели передать той фракции слова моего отца, он не сумел сделать даже этого.
***
Через две ночи наступил день свадьбы.
Мрачное настроение, висевшее над столицей, Изельбургом, заметно ослабло. Войска, стоявшие за пределами города, начали отступать, и среди людей распространилось чувство: во время церемонии ничего уже не случится.
Немногие дворяне явились на свадьбу. Почти весь род Хильдерсонов был на месте, а вот со стороны Пантеона пришло меньше четверти. Большинство вернулось в лагеря вместе со своими армиями.
Разумеется, атмосфера оставалась неловкой. Они скрещивали клинки и проливали кровь. Такие отношения не заживают легко.
«Настоящая проблема начнётся потом».
Ульрих допросил пойманного еретика и раскрыл правду о нескольких происшествиях, включая убийство архиепископа Виницио. Но полный рассказ услышали лишь немногие.
Причина была в том, что само существование непризнающих Хестио, этих еретиков, тянуло за собой огромные и опасные тайны. Если раскрыть всё сразу, возникнут новые осложнения. Поэтому Ричард решил открывать правду постепенно, смягчая удар.
– Почему вы сидите здесь одна?
Погружённая в мысли, Роберта подняла голову. К ней подошёл Фриц. Она сидела в углу зала, и, когда ответила, что у неё просто много мыслей, мальчик сказал: «Понятно», – встал рядом и начал то и дело поглядывать на неё.
Смысл этих взглядов был очевиден.
Ульрих. Слышала ли она что-нибудь о нём?
Роберта тяжело вздохнула и коротко ответила:
– Я тоже не знаю.
Опасения Вильгельма и Ричарда оказались верны.
Даже спустя два дня Ульрих не появился. От него не было ни единой вести. Даже Роберта, до последнего цеплявшаяся за надежду, начала принимать мысль, что он ушёл.
Зал шумел, голоса накладывались друг на друга, но между Робертой и Фрицем стояла тишина. Оба думали об Ульрихе, но ни один не решался заговорить о нём прямо. Произнести это вслух значило признать, что он, возможно, действительно ушёл.
На сердце у Роберты было неспокойно. Она слышала это много раз: однажды он уйдёт. Но вот так? Так внезапно? Она думала, что он хотя бы скажет несколько слов на прощание, а он исчез, не оставив даже знака.
Слишком резко. Откуда Ричард и Вильгельм поняли? Неужели они уже переживали нечто подобное?
«Говорят, долгая жизнь притупляет чувства... Неужели и у него настолько притупила? Хотя бы сказал что-нибудь перед уходом».
Она ворчала про себя, что было на неё совсем не похоже.
В этот миг в зал вошла наследная принцесса. Музыканты заиграли, раздались аплодисменты. Роберта тоже захлопала вместе с остальными, хотя мысли её по-прежнему были прикованы к Ульриху.
– Священница.
В этот момент к ней подошёл слуга и тихо прошептал на ухо:
– Он сказал, что будет ждать у южных ворот.
Среди шума Роберта различила слова слуги, и её глаза расширились.

Комментарии

Загрузка...