Сильный ливень ослаб и превратился в мелкую морось. Барабаны и рога, ещё недавно прорезавшие шум дождя, тоже смолкли.
Поднявшись по ступеням, Роберта молча смотрела на спину Ульриха. Он стоял, положив руки на перила, и с королевской ложи рыцарской арены оглядывал всё поле.
Над ареной всё ещё висела глубокая тишина. Здесь были сотни людей, но никто не произносил ни слова. Странное явление лишило их привычного ощущения мира, и каждый пытался понять, что только что произошло.
Почему исчезла мана? Почему она вытекла прочь? Почему вернулась?
Люди искали ответы, но среди присутствующих правду знали лишь немногие.
Роберта была одной из них.
«Он вмешался в Небесный реестр».
Так же, как уже делал раньше.
Она вспомнила деревню послушника Тапио. Что Ульрих сделал там, в деревне, благословлённой злым богом Кунканом? Он удалил имена из реестра Кункана и заново вписал их в реестры Диеуса и Ганимеи.
То же самое произошло и с Оксаной, женой лорда Матиаса. Ведьма, превратившая падчерицу в четвероногое животное, попыталась сбежать в облике вороны – но лишилась маны и рухнула.
Тогда Роберта решила, что Оксана допустила глупую ошибку и потеряла контроль над магией. Но теперь, оглядываясь назад, она поняла: уже тогда Ульрих управлял Небесным реестром прямо у неё на глазах.
– Сэр Ульрих.
Когда Роберта подошла, Ульрих повернулся к ней. Он всё ещё оставался под маскировкой и выглядел как бородатый мужчина лет сорока. Сколько бы раз она это ни видела, его умение менять облик поражало.
– Что с Моретти?
– Фриц занимается им вместе с дозорными. Прикажете привести его сюда?
Она добавила, что троих захваченных заговорщиков сейчас допрашивают.
– Нет, не нужно. Особого смысла в этом не будет.
– Не будет?
– Они лишь хвост. Не те, кто стоит за всем, что мы увидели. Просто отрубленный хвост. Ты ведь сама видела. Разве у этих троих хватило бы мастерства убить архиепископа?
– Нет... не настолько. Они были сильны, но не до такой степени.
Архиепископа Виницио убили в храме вместе с несколькими стражниками. Сделать это бесшумно, не подняв тревоги, мог только человек исключительного уровня. По мнению Роберты, Моретти и его спутники до такого не дотягивали.
– Именно. Те, кого мы ищем, – другие.
Значит, за тремя пойманными был ещё один руководитель. Тот, кто вызвал огромный поток маны во время столкновения. Именно его Ульрих считал настоящим виновником.
– Человек, способный без труда убить архиепископа и его стражу, а затем незаметно создать такое масштабное возмущение маны.
– Вы думаете, он всё ещё здесь?
– Пока считаю, что он ушёл.
Пока.
При этом слове Роберта оглядела арену. Долгая тишина начала трескаться. Люди понемногу отходили от потрясения и снова перешёптывались.
Род Хильдерсонов и дворяне, поддерживающие Пантеон, смотрели друг на друга ещё острее, чем прежде. Пальцы вновь сжимались на рукоятях оружия.
Конфликт не закончился. Ни одна коренная причина не была решена. Странное явление лишь на время оглушило их, и скоро бой мог вспыхнуть снова.
– Значит... он вернётся.
– Если мы не решим всё сейчас – вернётся.
Не отрывая взгляда от арены, Роберта тихо спросила:
– Вы откроете себя здесь?
Вместо ответа Ульрих слабо улыбнулся.
Он завёл руки за голову, стянул назад мокрые от дождя каштановые волосы, затем снял часть бороды, сделав черты лица аккуратнее. Из потрёпанного мужчины лет сорока он превратился в собранного человека лет тридцати.
Развернувшись обратно к перилам, Ульрих положил на них руки.
В этот миг граф Майер Вильгельм, пристально наблюдавший за ним с самого появления, громко крикнул:
– Тишина!
Шум оборвался мгновенно.
Люди повернулись к Вильгельму, а затем заметили, что и он, и стоявший рядом король Ричард смотрят в одно и то же место. Проследив за их взглядами, толпа тоже повернула головы.
И увидела Ульриха.
Под бесчисленными взглядами он медленно оглядел собравшихся и наконец заговорил:
– Приветствую. Я Ульрих. Ульрих Дитмаршенский.
По толпе прошла волна потрясения. Большинство смотрело на него с недоверием, и даже среди рода Хильдерсонов нашлись те, кто не смог скрыть изумления. Но они лишь беззвучно ахнули, прикрыв рот.
– Трудно поверить, не так ли? Вы, вероятно, представляли меня морщинистым стариком. И сейчас задаётесь вопросом: действительно ли я Ульрих, герцог Дитмаршена, а если да – почему выгляжу таким молодым?
Несколько человек невольно кивнули.
– Этот облик связан с определёнными обстоятельствами. Причина не одна. И одну из них вы только что испытали на себе.
Глаза слушателей расширились.
– Я временно отнял у вас источник, из которого вы черпаете ману. Разумеется, я не собирался причинять вам вред, поэтому вернул его обратно.
Роберта увидела, как кто-то в толпе открыл рот, собираясь высказать сомнение. Но стоило ему встретиться взглядом с Ульрихом, как он вздрогнул и отвёл глаза.
Они сомневались. Как человек вообще может совершить нечто подобное? Но вместе с сомнением рождался страх: а что, если это правда? Все зрители, за исключением клана, ощущали примерно одно и то же.
Ульрих ещё раз провёл взглядом по толпе и продолжил:
– Позвольте спросить. В истории, которую вы изучали, был ли хоть кто-нибудь, способный на такое?
Не было.
Даже Роберта, учившаяся в высоких церковных учреждениях, встречала только отрывки в священных и апокрифических текстах, где говорилось об изменении реестров. Но она никогда не видела записей о человеке, который обладал бы такой властью и мог переносить имена между ними.
Если даже она этого не знала, то новые дворяне, чьё образование было искалечено гражданской войной, тем более не могли знать.
– Спрошу иначе. Если бы вы были главой Святой Церкви или законным наследником Кормилиусов, что бы вы сделали с человеком, обладающим такой силой?
Никого, подобного Ульриху, прежде не существовало, но люди со странными талантами появлялись.
Каждый раз Святая Церковь судила их, определяя источник силы. Если сила исходила от злого бога, человека объявляли слугой и казнили. Если от благого бога – почитали как святого.
– Сам факт, что я веками живу как человек и не был объявлен слугой злого бога, а также слухи, которые вы слышали от священников, будто мне следует дать трон, должны подсказать вам, каким было суждение Церкви.
Несколько человек в толпе тихо застонали.
– Не нужно тревожиться. Кто стал бы просто смотреть на такую силу и ничего не предпринимать? Пантеон в этом ничем не отличается. Я получал подобные предложения всю жизнь и всю жизнь отказывался. Даже когда уладил смуту в этом королевстве, я отказался от трона по той же причине.
Затем он добавил:
– Но Святая Церковь... нет, Пантеон предлагал мне не просто королевскую власть. Вы полагаете, что Пантеон через священников даровал мне законное право на Основер. Однако корона, которую мне предложили... была императорской.
Потрясение сменилось полным неверием. Толпа затаила дыхание. Роберта помнила: именно так она сама отреагировала, когда услышала об этом впервые.
И это было естественно. Хозяевами Пантеона был род Кормилиусов, а именно они стояли у основания Третьей империи. Если они предложили Ульриху императорскую корону, значит, просили его свергнуть эту империю и открыть Четвёртую эпоху человечества.
– Вы можете это доказать?
Один дворянин не выдержал и повысил голос.
– Можете доказать, что говорите правду?
– К сожалению, вещественных доказательств у меня нет. Договорённость была устной, а единственное доказательство – саму корону – я переплавил сразу после того, как получил. Затем из неё изготовили корону, которую теперь носит мой сын.
Ульрих повернул голову.
– Однако...
Зрители проследили за его взглядом.
В одном из углов трибун стоял дворф – Торухель Аладелионе с горного перевала Фейра.
Роберта вспомнила его. Он сидел среди королевских гостей. К несчастью, когда началась суматоха, он не успел сбежать и укрылся у края трибун, чтобы не попасть под удар.
– Торухель с перевала Фейра, скажи нам: что именно ты изготовил?
Оказавшись под сотнями взглядов, Торухель вздрогнул. Но затем прочистил горло и взял себя в руки.
– ...Всё так, как сказал герцог Дитмаршена. Мы с братом выковали императорскую корону. Заказ пришёл от рода Кормилиусов, и нам сказали, что её преподнесут новому императору, который будет править Основером.
Он объяснил, что прибыл в Основер потому, что услышал: корона, над которой они столько трудились, была повреждена. Торухель хотел сам убедиться, что с ней случилось.
– Благодарю за слова. Теперь – есть ли ещё вопросы?
Никто не заговорил.
Собравшиеся застыли, избегая его взгляда. Нанять одного дворфа на роль свидетеля было бы не так уж трудно. Но явление, которое они только что пережили, оказалось слишком велико, чтобы отмахнуться от слов Ульриха как от пустой выдумки.
Ульрих сказал, что отнял у них источник маны, и никто не мог не понять смысл этих слов. А когда мысли доходили до этого, становилась ясной и причина, по которой Святая Церковь поддержала его.
Человек с такой силой. Человек, проживший века и оставшийся молодым. Неужели действительно было так уж странно сделать его императором?
Теперь, когда напряжение между родом Кормилиусов и династией Йокустер достигло предела, поиск замены выглядел естественным. И кто подходил лучше, чем он?
Даже не зная глубоких истин, известных Роберте и роду Хильдерсонов, слушатели могли понять слова Ульриха. И могли их принять.
– То, что я рассказал, – причина, по которой мой сын Ричард выступил против Святой Церкви. И правда, лежащая в основе нынешнего хаоса. Всё началось из-за моих способностей... и моей собственной нерешительности. За это я прошу у вас прощения.
Ульрих коротко склонил голову.
По роду Хильдерсонов прошёл напряжённый ропот.
– Если вы пожелаете, мой сын отступит. Если найдётся тот, кто достоин унаследовать его место, я доверю трон ему. Но поймите одно: если вы поднялись ради прощения Пантеона, ваши усилия напрасны.
Пока кто-то не примет императорскую корону, Святая Церковь не изменит своей позиции.
Среди присутствующих не было никого, кто не понял бы смысла этих слов.
– У нас нет причины продолжать бой. Если вы пообещаете вложить мечи в ножны и дадите отсрочку, я тоже дам обещание. Я отправлюсь в Пантеон и добьюсь снятия отлучения с моего сына, а также отмены отзыва священников из этой земли. Конечно, на это потребуется время. Но по сравнению с тем, чтобы снова пролить кровь на этой земле, это ничто.
Когда он закончил, остался только тихий шелест мороси.
Ульрих молча ждал ответа, но даже спустя долгое время никто не заговорил. И лишь когда он уже начал отворачиваться, дворянин, задавший вопрос раньше, снова окликнул его:
– Почему вы отказались?
Ульрих беззвучно, едва заметно улыбнулся.
– Я уже пробовал однажды. Это оказалось бессмысленным.
Роберта уловила в этой улыбке горький оттенок.
Ульрих окончательно отвернулся и ушёл. А те, кто остался на арене, смотрели на место, где он только что стоял, с выражениями, которым невозможно было подобрать слова.

Комментарии

Загрузка...