– Что... что здесь произошло?
Граф Вильгельм Майер шагнул вперёд в кромешной темноте храма.
Хлюп.
Под ногой раздался влажный звук. Опустив взгляд, он увидел кровь, растёкшуюся по полу. Кровь архиепископа, пролитая на возвышении, стекла по ступеням и пропитала каменные плиты внизу.
– Не знаю, – ответила Роберта, глядя на архиепископа. – Когда я нашла его, он уже скончался.
Архиепископ выглядел как спящий старик. Лицо его было спокойным. Глаза и губы закрыты, бледная кожа тускло мерцала в оранжевом свете масляных ламп. Даже кровь, которую он потерял, лишь сделала красные священнические одежды ещё темнее, поэтому с первого взгляда было трудно понять, что перед ними мёртвый человек.
Роберта пришла в храм вместе с Фрицем, чтобы позвать старика. Ульрих ещё утром передал, что хочет срочно поговорить, но ответа не получил.
Однако, едва войдя в храм, они уловили в тишине металлический запах. Все двери были закрыты, воздух внутри густо пропитался кровью. Так они и нашли тело архиепископа.
– Ты ведь встречалась с ним утром?
– Да. Я приходила снова, чтобы передать сообщение сэра Ульриха.
– И ничего странного не заметила?
Вильгельм спрашивал, не показалось ли ей подозрительным что-нибудь вокруг или в поведении самого архиепископа. Но Роберта молча покачала головой.
Утренняя встреча прошла без каких-либо странностей. Она лишь передала, что приёмный сын Дитмаршена желает срочно поговорить с ним и просит встретиться ночью. Архиепископ согласился.
– Стража?
Вильгельм повернулся к Фрицу.
– Все мертвы.
Из-за темноты раньше этого не было видно, но тела лежали по всему храму. Это были люди, приставленные к архиепископу сразу после того, как дворяне прибыли в столицу, Изельбург.
Как и у архиепископа, на их телах остались следы ударов и порезов от оружия. Но ни тела, которое можно было бы счесть убийцей, ни каких-либо иных следов не было.
– Архиепископ, конечно, не воин уровня мага, но... – Вильгельм пробормотал это себе под нос. – Так тихо расправиться даже со стражей?
– Кто мог это сделать? – тяжело спросил Фриц.
– Во всяком случае, не Пантеон, – сказал Вильгельм.
Пока он говорил, Ульрих поднялся по ступеням и опустился на одно колено перед архиепископом. Положив правую ладонь на лоб старика, он закрыл глаза.
– Пантеон... нет, Кормилиусы не стали бы делать нечто подобное. Архиепископ отказался подчиниться отзыву, но этого недостаточно для такого шага.
Роберта мысленно согласилась. Даже если бы архиепископ совершил куда более тяжкий грех, вывод остался бы тем же: у Пантеона сейчас не было свободы для подобных действий.
Они готовились к полномасштабной войне против империи династии Йокустер. А Империя была не Королевством Основер. Власть императора крепка, и даже отлучение или приказ об отзыве священников не заставили бы всех покорно подчиниться. Многие церковники проигнорировали бы распоряжения и заняли сторону императора.
– Точно так же это не кланы и не дворяне.
Оставался только один вариант.
Еретики, известные как непризнающие Хестио.
Ульрих уже говорил о них. Эти люди считали Третью эпоху, созданную Кормилиусами, ложью. Да и саму Святую Церковь – тоже ложью. А после того как их объявили еретиками и больше тысячи лет преследовали, ненависть наверняка достигла предела.
Они уже вырезали целую деревню рядом со столицей, Изельбургом. Их деятельность была подтверждена, и представить, что в этом городе нет ни одного их человека, было невозможно.
К тому же с их точки зрения нынешняя ситуация была идеальной возможностью. Если король Основера Ричард победит, влияние Пантеона сильно ослабнет. Если проиграет – ущерб всё равно будет значительным. В любом случае они ничего не теряли.
– Они единственные, кто выигрывает от смерти архиепископа.
Архиепископ был посредником. Ключом к разрешению всего происходящего.
Ульрих собирался использовать его как поручителя, чтобы убедить новых дворян. У них не было твёрдых доказательств. Одних рассказов о старых связях и скрытых истинах было недостаточно.
Если человек заранее не доверял Ульриху, зная его прошлые поступки, как Роберта или род Хильдерсонов, его слова звучали бы не как истина, а как бред.
Поэтому им была нужна власть архиепископа Святой Церкви. Она должна была поддержать их утверждения.
Но теперь архиепископ Виницио был мёртв, и эта опора рухнула.
– Тело нужно немедленно скрыть. Фриц, отправляйся во дворец.
Фриц вздрогнул.
– Что? Скрыть? Тело?
– Да. Нельзя, чтобы стало известно о смерти архиепископа.
– Но даже если мы спрячем его, исчезновение Его Высокопреосвященства всё равно не получится скрыть. А если выяснится, что это сделали мы, разве не станет ещё хуже?
– И всё же пока никто не подумает, что он мёртв.
Даже внезапная смерть обычного священника вызвала бы переполох, а Виницио был архиепископом, наблюдавшим за епархиями всего королевства. Если собравшиеся здесь ради прощения Пантеона узнают, что он мёртв...
– Пусть лучше думают, что Ричард взял архиепископа в заложники. Возможно, это даже удержит их от поспешных действий.
– Но это же...!
– Не настоящее решение, – закончил Вильгельм и посмотрел на Ульриха.
Некоторое время Ульрих сидел с закрытыми глазами, затем открыл их.
– Роберта, печать Виницио.
– Я ещё не забрала её.
Ульрих достал из одежды архиепископа круглую печать. Она напоминала ту, которую послушник Тапио носил в деревне, благословлённой Кунканом. Только печать архиепископа была серебряной.
Такой знак получали те, кто прошёл священническое рукоположение. Со временем появился обычай: если священник умирал далеко от дома, его печать передавали Пантеону.
Печать архиепископа липла от крови. Ульрих вытер её, и на серебре проступил символ Ненуса, бога морей.
Он несколько мгновений смотрел на знак, затем передал печать Роберте.
***
На рассвете люди начали выходить из города.
Недалеко от западных ворот, на открытом поле, возвели временное сооружение – прямоугольную арену для рыцарского турнира. Её построили сразу после того, как король Ричард приказал провести королевскую свадьбу.
Роберта шла среди толпы, входящей на арену. Вместо священнического облачения на ней была простая одежда, и Фриц, одетый так же неприметно, следовал рядом.
Ульриха с ними не было. Он сказал, что придёт позже, и отправил их вперёд.
Роберта нашла место среди простолюдинов и села. Места делились на три части. В центре находилась арена; верхний сектор предназначался для короля, королевской семьи и гостей, включая дворфов. Левую и правую стороны занимали род Хильдерсонов и новые дворяне, поддерживавшие Пантеон.
– Много пустых мест, – заметил Фриц.
Больше половины мест пустовало. Ожидая, что в любой момент начнётся хаос, многие ещё накануне собрали вещи и покинули город.
– Страннее то, что столько людей вообще пришло.
То же самое было и на стороне дворян. Те, кто отсутствовал, вероятно, ждали в лагерях и были готовы в любой момент ввести войска в бой.
Роберта оглядела зрителей. Улыбок почти не было. На лицах читались напряжение и настороженность. Даже разговаривали люди вполголоса, наклоняясь ближе друг к другу.
– Теперь, когда вы сказали... и правда странно, – произнёс Фриц.
– Что именно?
– Обе стороны ведь привели армии, верно? Разве они уже не должны были столкнуться? Какой смысл ставить арену и устраивать турнир, будто всё в порядке?
– Никакого, – ответила Роберта, облизнув пересохшие губы.
Как и сказал Фриц, обстановка была странной. Десятки тысяч солдат стояли двумя враждующими силами, а между ними проводили рыцарский турнир. Казалось бы, кто-нибудь должен был возмутиться и спросить, не шутка ли это.
Но никто не возмущался.
Ни одна сторона не спорила. Обе пришли. И теперь они наблюдали друг за другом, словно связанные негласным соглашением: «Если они не начнут, мы тоже не начнём».
Каждый бросал косые взгляды на противников.
– Сэр Ульрих сам говорил. Никто не хочет гражданской войны.
Это был страх.
Страх, оставленный гражданской войной.
Общая, густая тревога: стоит сделать один неверный шаг – и их снова затянет в ту бездну. Они вытащили мечи, потому что считали, что иного выбора нет. Но махать ими не хотел никто.
Именно поэтому, несмотря на противостояние, рыцарский турнир всё же начался по плану. А с наступлением вечера должен был состояться большой пир. Если ничего не случится, они, скорее всего, придут и туда, сохраняя это шаткое равновесие.
Сам турнир проходил тихо.
Даже когда копья с грохотом сталкивались со щитами, не было ни радостных криков, ни насмешек. Всадники сражались, падали, истекали кровью, но среди горожан слышалось разве что слабое ворчание.
Никто не мог сосредоточиться на поединках. Светские лорды особенно: они были слишком заняты тем, что следили за своими противниками на другой стороне поля и ждали любого резкого движения.
«Сегодня... или завтра... или послезавтра».
Роберта подняла взгляд к мрачному небу.
Ещё вчера оно было ясным, но с утра набежали тучи. Воздух пах влажной землёй – верный признак приближающегося дождя. Одна капля мягко упала ей на переносицу.
«Если кто-то хочет посеять хаос, момент лучше не найти».
Спокойно, не торопясь, она изучила всю арену. Через некоторое время её взгляд остановился на одном мужчине. Неряшливая борода, раскрасневшееся лицо, спутанные волосы – он ничем не выделялся среди простолюдинов.
Но чутьё подсказало: это Ульрих.
Маскировка была совсем не похожа на ту, что она видела в убежище магов, и всё же Роберта узнала его. Этот оборванный мужчина был Ульрихом, а взгляд его был прикован к кому-то одному.
Проследив за ним, Роберта увидела опрятно одетого мужчину средних лет. Тот сидел, закинув ногу на ногу, и с пустым выражением лица смотрел на турнир.
«Почему... он следит за этим человеком?»
Ульрих изучал его очень внимательно.
Затем мужчина средних лет поднялся, и Ульрих тоже встал, покинув трибуны. Роберта поспешно поднялась следом.
– Куда вы?
Она беззвучно произнесла одними губами:
«Ульрих».
Глаза Фрица расширились, и он пошёл за ней.
Чтобы не привлекать внимания, они вышли с арены обычным шагом.
Снаружи плотно стояли шатры, но вокруг никого не было. Ни Ульриха, ни мужчины, за которым он следил, видно не было. Роберта напрягла слух и двинулась между шатрами.
Откуда-то снова и снова доносился звон металла.
– Сюда.
– А?
– Звук идёт отсюда.
Чем ближе они подходили к одному из шатров, тем резче становился металлический лязг, будто он впивался в уши.
Роберта и Фриц положили руки на пояс и сделали шаги тише.
Мимо пронёсся ветер с запахом мокрой земли. За открытым проходом показались четыре фигуры: трое окружали одного.
Трое выглядели грубо и тяжело. Пот стекал по лицам, кожа раскраснелась, дыхание было сбивчивым. А человек, стоявший перед ними с одним мечом в руке, – Ульрих под чужой личиной – молчал и оставался неподвижен.
– Удивительное самообладание.
– Мне ещё многое нужно у вас спросить. Не делайте глупостей.
– Глупостей, значит?
Мужчина в центре троицы улыбнулся. Это был тот самый человек средних лет, за которым Ульрих вышел с трибун.
– Разве это теперь важно? Вы ведь уже всё знаете, разве нет?
Роберта и Фриц вошли внутрь, но никто не обратил на них внимания. Ульрих смотрел только на троих мужчин. Трое мужчин смотрели только на него.
– Вы уже знаете, что мы сделали, чего хотим и что вы должны сделать. Разве осталось что-то, в чём вы несведущи, Ульрих Дитмаршенский?

Комментарии

Загрузка...