Маркиз Аксель внимательно рассматривал молодого человека.
Молодой. Слишком молодой, чтобы говорить о времени. Тем более о времени, растянувшемся на века.
И всё же этот юноша говорил именно о времени. Человек, выглядевший моложе младшего ребёнка маркиза, утверждал, что жил в одну эпоху с основателем его рода и видел его собственными глазами.
«Он просто пересказывает то, что где-то собрал об истории нашей семьи?»
Но слова молодого человека касались того, чего не знал даже сам Аксель. Как чужак мог знать тайны, неизвестные даже главе дома?
«Ложь. Не смей играть со мной».
Крик уже поднялся к горлу, но так и не сорвался.
В этот миг маркизу вспомнился один человек. Невероятно старый мужчина, который, насколько знал Аксель, пришёл в эти земли, в Основер, больше трёхсот лет назад.
В Основере почти не было тех, кто не слышал его имени. Но тех, кто знал его лицо, было куда меньше.
Потому что он скрывал его далеко на севере.
– ...Значит, вы герцог Дитмаршена.
Молодой человек не подтвердил и не опроверг.
Вместо него глубоко улыбнулся граф Майер Вильгельм, сидевший рядом. Род Майеров, первый дом клана Хильдерсонов, служил одному человеку сотни лет. Разве глава такого дома улыбался бы так, глядя на кого-то иного как на своего господина?
Подозрение Акселя стало уверенностью.
– Я представлял вас гораздо старше.
– Почти все так и представляют. Естественное заблуждение.
– Как вам удаётся оставаться таким молодым?
Маг? Или, может быть, полукровка?
Сам того не заметив, Аксель провёл правой рукой по щеке. Его собственное лицо, уже давно перевалившее за пятьдесят, покрывали морщины, а в бороде пробивалась седина. А перед ним сидел человек, проживший века, и на его лице не было ни единой морщины. Ни одного седого волоса.
– Кто знает? Меня всегда об этом спрашивают, но лучшего ответа у меня нет. Даже если будешь расспрашивать дальше, стать таким же, как я, у тебя не получится.
Ульрих добавил:
– И это не место для разговора о бессмертии. Не стоит питать бесполезные ожидания.
– Даже если вы так говорите, всякому, кто вас увидит, трудно не задуматься.
– Понимаю.
Маркиз снова сел и пристально посмотрел на Ульриха.
– Вы сказали, что видели моего предка своими глазами.
Он словно спрашивал: как такое вообще возможно?
– Аксель, если ты веришь, что я Ульрих Дитмаршенский, тебе придётся поверить и в то, что я прожил больше трёхсот пятидесяти лет.
– Я проверял это в Великом храме Сольны.
Сразу после окончания гражданской войны маркиз Аксель навёл справки об Ульрихе Дитмаршенском. И не только он. В Основере так поступил едва ли не каждый.
Ведь это был человек, который в один миг завершил гражданскую войну, тянувшуюся десятилетиями. Многие тогда считали, что именно он вскоре создаст новую королевскую династию.
– Тогда ты должен был проверить и то, что я пришелец.
Маркиз кивнул.
Храмы записывали многое: рождения, браки, смерти, наследование. Самые важные сведения отправлялись в архиепископство, где их снова сводили и хранили.
Согласно записям Великого храма в старой столице, Сольне, Ульрих Дитмаршенский стал мужем графини Хильды Дитмаршенской больше трёхсот лет назад. Через пятьдесят лет, когда Хильда умерла, он унаследовал её титул.
О происхождении самого Ульриха было сказано всего двумя словами: «пришелец» и «неизвестно».
Обычно даже у знатных чужеземцев записи не исчезали полностью, но случались исключения. Когда происходили большие потрясения вроде гражданской войны в Основере, храмовые архивы могли погибнуть. А если человек происходил из свободных людей или рабов далёких земель, отследить его корни становилось почти невозможно.
Маркиз вспомнил то, что Ульрих раньше сказал о происхождении его семьи.
Некий глава наёмного отряда пришёл в Основер, распустил людей, а затем основатель рода поселился в этих землях.
– ...Вы хотите сказать, что возглавляли тот отряд?
Тот наёмный капитан... это были вы?
– Тогда я носил имя Сезар де Гиз.
– Де Гиз? Звучит как фамилия какого-то высокородного фея.
– У меня была довольно необычная связь.
Обычай ставить титул между именем и фамилией когда-то был древней традицией фей. В нынешнюю эпоху, после трёх человеческих эр, он уже почти не встречался.
Аксель повторил про себя незнакомое имя, но оно ничего ему не сказало. Он никогда о нём не слышал. Впрочем, Аксель вообще мало знал о прошлом собственного рода. Его семья никогда не была достаточно богата, чтобы вести подробные записи, а маркизат, которым он теперь владел, потерял большую часть своей родословной в хаосе.
– Есть способ это доказать? Я никогда не слышал, чтобы наш дом был связан с Дитмаршеном, когда ещё сохранял прежнюю линию.
– Спроси архиепископа Виницио. Он знает, что одним из моих прежних имён было Сезар, и знает о связи между тобой и мной.
Маркиз хотел что-то сказать, но замолчал и постучал пальцем по виску.
Будь это кто угодно другой, он мог бы усомниться. Но свидетельство архиепископа так просто не отбросишь.
– ...Понимаю. Меня всегда это занимало.
После долгого раздумья он снова заговорил:
– Я слишком мало знал о поколениях старше деда. Говорили, что мы поколениями управляли замками, но ведь где-то должно было быть начало. В отличие от вас, у нас слишком много пробелов.
Он пробормотал, что даже не рассматривал возможность кочевого происхождения.
– Ты не выглядишь разочарованным.
– Это неожиданно. Но я рад наконец узнать правду о нашей связи с прежним маркизом, о котором вы говорили. Она была слишком тесной для простых отношений господина и вассала. Я пытался выяснить причину, но записей не нашёл. Осталось лишь предание, что с древних времён нас связывали особенно глубокие узы.
– Если подумать, всё потому, что начало у вас было одно. Вы ушли из одних родных земель и поселились здесь. Похоже, с поколениями это начало забылось.
– «Забылось» – слишком мягко сказано. Скорее, его стёрли.
Какой дворянин станет с гордостью признавать, что основатель его рода был скитавшимся кочевником? Куда проще было сгладить историю и сделать вид, будто родословная просто потерялась.
– Думаю, я надеялся, что мы окажемся какой-нибудь дальней ветвью знатного рода.
– И поэтому сохранил фамилию маркиза.
– В моём понимании там была и верность.
Маркиз горько улыбнулся.
– Герцог Дитмаршена... вы помните, как они выглядели?
– Не лица. Только то, какими людьми они были. Смутно.
Четыре сотни лет – целая эпоха, умноженная на поколения. Дела или характер ещё можно было вспомнить. Лица – уже нет.
На мгновение маркиз захотел спросить, похож ли он на своих предков, но вместо этого лишь тихо и разочарованно вздохнул.
– ...Тогда зачем вы пришли ко мне? Чтобы вызвать чувство близости, заговорив о прошлом, которого я даже не знал? Чтобы я встал на сторону вашего приёмного сына? Или хотя бы не допустил столкновения?
– Не скажу, что ты полностью ошибаешься. Как тебе известно, эта страна слишком долго истекала кровью. И прошло всего пять лет с тех пор, как кровопролитие остановилось. Я не хочу видеть его снова.
Маркиз некоторое время смотрел на Ульриха, затем медленно покачал головой.
– Я тоже не хочу повторять эту проклятую бойню. Но что я могу сделать? Даже если один я подниму другое знамя, что изменится? Меня просто объявят предателем и отлучат от церкви. И я не представляю всю знать, только её часть.
– Если бы речь шла только о тебе, так бы и было.
Только о нём?
Маркиз посмотрел на Ульриха с недоумением. Прозвучало так, будто старых нитей, тянущихся из прошлого, было больше.
– Аксель, у тебя есть влияние, но ты не управляешь всем. Поэтому, даже если ты один переменишь сторону, это удивит людей, но не сломит их решимость выступить против Ричарда и рода Хильдерсонов.
Ульрих добавил:
– А если после тебя я встречусь ещё с несколькими людьми?
Маркиз смотрел на него почти растерянно.
– ...У вас и правда много связей.
– Я прожил довольно долгую и бурную жизнь.
Вскоре Ульрих вместе с Вильгельмом покинул поместье маркиза Акселя.
Проводов не было. Чтобы их визит остался незамеченным, внутри и снаружи поместья погасили все огни. И только когда темнота окончательно сгущалась вокруг, их почти вытолкнули наружу.
Предосторожность была лишней.
Ночные улицы столицы, Изельбурга, пустовали. Праздник королевской свадьбы померк перед угрозой гражданской войны, нависшей над городом, и теперь в воздухе оставалось одно напряжение.
– Сэр Ульрих... раньше вы говорили о предках маркиза.
Вильгельм шёл на шаг позади.
– Возможно, вопрос прозвучит грубо, но... откуда вы знаете такие вещи?
– Ты спрашиваешь, не слишком ли тонка моя связь с ними?
– Да.
Наблюдая, как Ульрих перечисляет предков и потомков Акселя, Вильгельм почувствовал: этого слишком много. Ульрих знал о людях, с которыми разошёлся давным-давно, почти чрезмерно подробно. Словно видел не только их, но и всё, что было потом.
Это не походило на Ульриха, которого знал Вильгельм. Тот иногда размышлял, как время изменило его старые связи, но обычно не заходил так далеко.
– Пантеон... нет, Кормилиусы научили меня.
При упоминании Кормилиусов Вильгельм вздрогнул.
– Я не дракон. Даже если бы захотел помнить всё, не смог бы. Воспоминания тускнеют с каждым мгновением. И всё же я знаю родословную маркиза так подробно. Как думаешь, почему?
– ...Они не просто вручили вам императорскую корону?
– Вместе с короной они дали мне книгу.
Запись. Подробную запись обо всех следах, которые Ульрих оставил в Основере.
– Там было описано, как развивались связи, созданные мной в северных землях. Причины, ход событий и итог. Они даже пытались зафиксировать мимолётные встречи, которых я уже не помню.
Вильгельм пусто усмехнулся.
– Упорные твари.
Он знал, что Кормилиусы отслеживали движения Ульриха и строили планы, чтобы посадить его на престол. Но не представлял, что они преследовали его след настолько тщательно.
– Выходит, я не зря пролистал её и вернул.
– Даже если нынешнее положение создано ими же.
– ...Да.
В этот миг впереди раздались шаги.
Это был Фриц.
Сын Вильгельма вышел из ночной тени и остановился перед ними. Увидев его застывшее лицо, Вильгельм тоже помрачнел.
– Фриц, что случилось?
Затем его взгляд скользнул за спину сына. Там должен был появиться ещё кто-то – тот, за кем Ульрих отправил Фрица, когда от него не пришло никаких вестей.
– ...Где архиепископ Виницио и священница Роберта?
Ульрих начал двигаться ещё до того, как Фриц успел ответить.
Втроём они направились к храму.
Главные двери были приоткрыты. Снаружи слабый лунный свет освещал окрестности, но внутри даже окна были закрыты, поэтому храм тонул в полной темноте.
И всё же в одном месте мерцало тусклое оранжевое сияние. У алтаря в конце прохода.
Единственная масляная лампа отбрасывала дрожащий свет, и Роберта стояла на коленях, повернувшись к ним спиной.
Она молилась.
Молилась над павшим стариком перед собой.
Над архиепископом Виницио.
Красные одежды, символ его сана, пропитались кровью и потемнели до густого багрянца.

Комментарии

Загрузка...