– А что это за имя – Ланше Каспер?
– Это имя я получил, когда жил в Дитмаршене.
Дитмаршен?
Имя оказалось куда более недавним, чем она ожидала.
– Как можно понять по фамилии, дал мне его маг. Помнишь, что я говорил о галуа, которая недавно управляла магическими зверями? О том, что есть несколько течений, которые противостоят учению Кормилиусов.
– Вы говорили о еретиках... о раскольниках и тех, кто не признаёт божественность Хестио.
– Помнишь.
Роберта с сомнением посмотрела на него.
– Маг Каспер, давший мне имя Ланше, – один из тех, кто не признаёт Хестио богом.
При этих словах глаза Роберты сузились.
Ульрих рассказывал о них всего несколько дней назад.
Не признающие Хестио богом были течением, выступавшим против обожествления Хестио. Иными словами – еретиками.
Когда была основана Третья империя, созвали Первый Собор, и множество разрозненных течений объединилось в Святую Церковь. Центральным вопросом Собора тогда стало обожествление человека по имени Хестио.
До появления Церкви люди не считали Хестио богом.
Официально большинство течений относились к нему неопределённо. Иначе и быть не могло. Он жил на небесах среди богов, но не был их кровью, не был всемогущим.
Он был человеком.
Само происхождение людей оставалось неизвестным.
Они появились позже дворфов, фей и бесчисленных иных рас, исчезнувших за долгие века. Согласно писаниям, однажды у реки появилась группа существ – не фей и не дворфов. Это и были первые люди.
Ганимея нашла их и взяла к себе одного младенца.
Этим ребёнком был Хестио.
Никто не знал, кто создал людей.
Когда.
И зачем.
Именно поэтому люди не могли относиться к Хестио легкомысленно.
Их творец был неизвестен. Но Хестио стал первым человеком, которого увидели боги. Единственным человеком, жившим среди них. И тем, кто принёс своему роду цивилизацию.
– Как можно не считать богом того, кого взрастили небеса и кто жил рядом с богами?
Так говорил род Кормилиусов, созвавший Первый Собор и вынесший обожествление Хестио на повестку.
После ожесточённых споров учение Кормилиусов победило. Человек Хестио был возведён в Хестио, бога человечества.
А учение тех, кто отвергал его обожествление, объявили ересью.
«Кормилиусы тайно выслеживали непризнающих Хестио».
Роберта вспомнила эти слова.
Именно поэтому она ничего не знала об их существовании. Вернее, не знать было естественно. Странно было другое – что они вообще до сих пор существовали.
Правящий род охотился на них больше тысячи лет, но они выжили.
Это уже почти походило на чудо.
– Почему этот человек дал вам имя Ланше?
Ульрих получил имя от еретика.
Более того, получил личину Ланше Каспера от человека, не признающего Хестио богом.
– Прежде стоит спросить, как мы вообще встретились. А для ответа нужно кое-что объяснить.
Фриц, слушавший разговор, уловил настроение и отпустил слуг.
Слуги убрали посуду, поставили вместо неё чашки с чаем и покинули столовую.
Остались только Ульрих, Роберта и Фриц.
Солнечный свет, падавший из окон, лёг на стол длинными светлыми полосами.
– Честно говоря, память у меня не очень ясная, – сказал Ульрих. – В те времена лето было короче, чем сейчас. Сезоны почти не менялись, каждый день походил на предыдущий. А когда всё одинаковое, забыть очень легко.
– Ничего страшного. Расскажите хотя бы в общих чертах.
Ульрих поднял чашку, на мгновение задумался.
– Хм... Как я уже сказал, мага по имени Каспер я встретил в Дитмаршене. Если помню верно, это было больше ста пятидесяти лет назад. Я тогда отправился туда один.
Он добавил, что смутно помнит лишь фамилию и внешность того человека.
– Он сам искал вас, сэр Ульрих?
– Нет. Он искал проводника на Ледяной полуостров.
– На Ледяной полуостров? Как герцог Вейлен из Карбонихара?
– Как выяснилось, по той же причине. Он хотел встретиться с Нарбакаяни.
Роберта непонимающе посмотрела на Ульриха.
Нарбакаяни – дракон, живущий на Ледяном полуострове. Отец только что упомянутого герцога Вейлена и причина, по которой сам герцог отправился туда.
Насколько Роберта знала, у Нарбакаяни был только один человеческий потомок – герцог Вейлен.
– У Нарбакаяни был ещё один потомок?
– Невозможно.
Ульрих легко покачал головой и улыбнулся.
– Подумай о времени. В каком состоянии тогда находился Пантеон?
– А...
Роберта кивнула.
– Эпоха постельной политики.
Это было время, когда Пантеон утратил способность очищать себя и погряз в разложении. Примерно с двухсотлетней давности и почти до избрания нынешнего Папы Марчелло Пантеон был безнадёжно испорчен.
Даже нынешний конфликт между Империей и Пантеоном вырос из семян, посеянных в ту эпоху.
Маг Каспер не признавал Хестио богом.
Он был еретиком.
И причин, по которым такой человек мог искать дракона Ледяного полуострова во времена, когда Пантеон пожирал сам себя, было не так уж много.
– Похоже, он хотел одолжить силу Нарбакаяни. Разумеется, у него ничего не вышло. С самого начала это было невозможно. С какой стати дракону вмешиваться в человеческие дела? Но благодаря этой неудаче он раскрыл неожиданную истину.
Тот маг узнал подлинную личность Ульриха.
– Вы ведь не открылись ему сами?
– Разумеется, нет.
Никто просто так не вручает человеку чужое имя.
Так поступают только тогда, когда знают: перед тобой тот, кто живёт, меняя имена.
– Мы оба старались не раскрывать себя. Но так же, как я распознал природу галуа, он на Ледяном полуострове увидел несколько подсказок обо мне.
– О вас, сэр Ульрих? – спросил Фриц.
– Кто знает? Похоже, он что-то услышал от Нарбакаяни. Насколько я помню, его отношение ко мне изменилось после личного разговора с этим ребёнком. Но это только догадка.
Ульрих сказал, что ни один из них не стал рассказывать другому свою историю.
– Он не говорил, что знает меня, и ничего не рассказывал о своём течении. Странный был человек. Обычно люди так не поступают. Стоит им найти связь с прошлым – и они пытаются использовать её, чтобы направить разговор в нужную сторону.
– Значит, он сделал вид, будто ничего не знает?
– Скорее всего. Словно случайно открыл ящик и тут же закрыл обратно.
А когда покидал Дитмаршен, он передал Ульриху это имя. Сказал, что зарегистрирует его в городе магов как своего ученика, чтобы при необходимости Ульрих мог им воспользоваться.
Ульрих не знал, сколько тот человек успел понять о нём и насколько глубоко был связан с непризнающими Хестио.
Тогда он просто счёл его мимолётной связью из прошлого.
– Вы когда-нибудь раньше пользовались этим именем?
– Нет. Здесь я использовал его впервые. Я думал, что, если назовусь так, моё существование станет известно. Не было причины рисковать. До нынешнего момента.
До нынешнего момента.
И верно – вчера Ульрих использовал это имя, чтобы выйти на мага.
Его целью была встреча с непризнающими Хестио.
– Я искал ученика Каспера. Маги живут долго, но их немного. Если уж здесь собралось так много людей, я решил, что хотя бы один может оказаться среди них.
Роберта вспомнила мужчину средних лет, который вежливо принял Ульриха под его чужим именем в доме магов.
– Маг, который провёл вас, был тем, кого вы искали?
– Человеком – да. Но не той группой.
– ...Простите? Что это значит?
– Он не принадлежит к непризнающим Хестио.
Ульрих тихо хмыкнул и добавил, что сам мужчина, похоже, даже не знал.
– Он сказал, что наставник велел ему принимать любого мага по имени Ланше Каспер с величайшим почтением, но причины не объяснил. Забавно, правда?
– Забавно... Я думала, эта еретическая группа дала вам имя, чтобы однажды выйти с вами на связь.
– Я не уверен. Вполне возможно, услышав это имя, он нарочно избежал встречи со мной. А может, действительно сделал вид, что не узнаёт. Такое редко, но случается.
Ульрих добавил:
– В любом случае, насколько я смог проверить, маги, собравшиеся сейчас в Изельбурге, не связаны ни с непризнающими Хестио, ни с подозреваемым нами виновником. Они просто приехали в надежде стать советниками короля.
– Теперь, когда вы сказали... Я слышала, придворный маг умер.
– Его убили.
Роберта нахмурилась.
– Вы уверены?
– Хм. Скорее всего, это приманка, чтобы собрать окрестных магов.
Это её не удивило.
Она и сама смутно подозревала нечто подобное, поэтому лишь подумала: «Так и есть».
– Слишком много проблем. Эта еретическая группа, непризнающие Хестио, выглядит главным подозреваемым, но нет никакого способа их найти. Не лучше ли сообщить Его Высочеству Ричарду?
– Ричард... у этого ребёнка нет власти. Он, скорее всего, даже не знает, что рядом со столицей появились магические звери. А даже если знает, всё равно не сможет ответить.
– Не сможет?
– Слухи уже широко разошлись. Говорят, даже столичная стража больше не слушает короля.
– ...Это серьёзно.
Роберта цокнула языком и нахмурилась.
Ощущение было такое, будто они стоят на груде горящих дров.
Пламя уже пожирает её, но почти никто этого не замечает.
А даже те, кто заметил, не знают никого, кто сумел бы потушить огонь.
Следующие несколько дней Ульрих и его спутники оставались в столице, но так и не смогли найти новую зацепку по делу.
В конце концов их внимание переключилось на прибытие свадебных гостей.
Гости входили через северные ворота.
Именно через них группа Ульриха попала в Изельбург в первый день. Широкая дорога, тянувшаяся от ворот к королевскому дворцу, была самым прямым путём.
Последние пару дней гости один за другим прибывали к окраинам города, но внутрь не входили. Лишь когда их число выросло до десятков тысяч, они согласовали порядок и двинулись в город единой, стройной процессией.
Толпа расступилась по обеим сторонам проспекта.
Гости двигались по центру.
– О Диеус! Защити Основер!
– Даруй божественность этой благородной крови!
Когда передовые ряды прошли через северные ворота, в воздух полетели лепестки.
Дети бежали рядом с процессией, разбрасывая лепестки из корзин. Люди на крышах осыпали гостей цветами, а вокруг звучали хвалебные песнопения.
– Больше похоже на парад победителей, чем на свадьбу, – пробормотал Фриц, с унылым видом опираясь на оконную раму второго этажа.
Роберта, стоявшая позади и тоже смотревшая наружу, ответила:
– И правда.
– Что это за гости такие, которые приводят армию прямо к королевскому дворцу?
– Демонстрация силы. Дворяне давят на Его Высочество Ричарда.
Идущие по улице группы никак не походили на обычных гостей.
Их одежда не была церемониальной. Они были вооружены, а за городом оставили войска. Казалось, стоит отдать приказ – и они тут же ворвутся внутрь.
«Всё как в слухах. Королевскую власть полностью игнорируют».
Роберта мысленно цокнула языком.
Конфликты между королевской и церковной властью случались нередко, но здесь равновесие слишком сильно перекосилось.
Это уже не выглядело простым давлением.
Если прямо сейчас вспыхнет переворот, его, возможно, никто не сможет остановить.
Причина была в том, что король поссорился с Пантеоном. Папа отлучил его от церкви и приказал отозвать священников по всей стране.
Люди крепкой веры отвернулись от короля, чтобы сохранить свою веру.
А те, чья вера была слабее, всё равно были вынуждены оставить его, чтобы защитить своё положение и имущество.
Взгляд Роберты переместился к дворцу в конце дороги.
Изначально это было поместье лорда. Дворцом оно стало лишь после того, как город объявили столицей.
Сейчас у главных ворот стоял король Основера.
Рядом с ним – королева, наследная принцесса и несколько вассалов.
Почти жалкая свита.
Король Ричард стоял не на помосте.
Не на ступенях.
Даже не на возвышении.
Просто на ровной земле.
А «гости» тем временем даже не спешились.
Королю приходилось задирать голову, чтобы смотреть на них снизу вверх.
– Какое неуважение...! – Фриц стиснул зубы.
Наконец, когда половина процессии уже прошла через ворота, появился граф Вильгельм из дома Майеров, ведя за собой свой род.
Он шёл вперёд с ещё большим числом людей, чем те, кто прибыл раньше. И вооружены они были тяжелее, крепче, основательнее.
Лицо Вильгельма было суровым.
Исчез тот жалкий пьяница, который когда-то рыдал перед ними. Широкое крепкое тело, потемневшая от солнца кожа и горящие красные глаза давили на окружающих одним своим присутствием.
Эти красные глаза скользнули по толпе, встретились со взглядом Фрица, затем перешли на Роберту – и наконец остановились на Ульрихе, стоявшем под маскировкой.
Вильгельм едва заметно кивнул.
– ...
Процессия достигла конца.
Передовые ряды развернули коней и пошли вдоль дворцовых стен, а следующие за ними отряды потянулись следом, словно змея, постепенно обвивая дворец.
Ни один из них не спешился.
Даже остановившись, они просто вскинули подбородки и молча смотрели вниз на отлучённого короля.
Толпа зашепталась.
Все знали, что правитель этого города отринут Церковью. Что дворяне отвернулись от него.
В этом беспокойном шёпоте Роберта почувствовала напряжение.
Такими темпами дворяне могли свергнуть короля прямо здесь.
– По милости Отца приветствуем Его Высочество Ричарда Дитмаршена, короля Основера и главу дома Хильдерсон.
Но в этот миг Вильгельм спешился, опустился на одно колено и склонил голову.
Один за другим члены рода Хильдерсонов, прибывшие к дворцу, последовали его примеру.
Над толпой опустилась тишина.
Половина процессии окружила короля и унизила его.
Но другая, такая же многочисленная половина склонилась перед ним.
Кто-то в толпе растерянно переглядывался. Насколько им было известно, король и граф должны были быть в плохих отношениях.
– Я знал, что ты придёшь, Вильгельм.
Ричард шагнул вперёд и поднял его.
– Пусть кровь, что течёт в нас, и имена, которые мы носим, различны, наш исток один.
Они крепко обнялись и легко коснулись щеками.
Пока они обменивались формальными приветствиями, Вильгельм что-то прошептал.
Глаза Ричарда расширились, и он быстро огляделся.
Роберта поняла, кого он ищет, и украдкой посмотрела на Ульриха.
Тот наблюдал за ними издали и сказал:
– Фриц, передай Вильгельму, чтобы он пришёл ко мне с наступлением ночи.
Затем добавил:
– А ты, Роберта, передай то же архиепископу. Скажи, у меня есть срочное дело для разговора.

Комментарии

Загрузка...