– Оксана, говоришь?
Из-за двери раздался голос, напоминавший козлиное блеяние.
– Да. Меня обучала госпожа Оксана Нарсес.
– Подождите. Я проверю.
Пока они ждали в узком переулке, Фриц спросил:
– Почему вы используете это имя?
Оксана Нарсес была второй женой Матиаса, вассала графа Майера. И одновременно магом, которая из-за ослепившей её ревности попыталась превратить падчерицу в четвероногое животное и принести её в жертву.
Фриц спрашивал, почему Роберта, взяв вымышленное имя, назвала именно Оксану своим учителем.
– Это самый подходящий выбор. Помнишь обычаи магов?
– Они используют имя своего учителя как фамилию, верно?
Роберта кивнула.
– Именно. Как не бывает магов без учителей, так не бывает магов без фамилий.
Она объяснила: для магов фамилия была чем-то вроде удостоверения личности.
– Не знаю, с чего начался этот обычай, но имя учителя служит гарантией. Если моя фамилия – Оксана, значит, этот человек мой наставник и я имею право называться магом.
– Но разве это что-то доказывает? Священники хотя бы могут показать знак, подтверждающий личность, а тут любой может выдать себя за кого угодно.
– Если рассуждать логически – да. Но маги очень закрыты. Их жажда знаний настолько сильна, что они не доверяют чужакам. Да и между собой редко делятся тем, что узнали.
Именно поэтому магов так мало, продолжила она.
– Имена всех магов за всю историю можно было бы собрать в одну книгу. Понимаешь, что это значит?
– У них есть что-то вроде родословной?
– Да.
Фриц посмотрел с недоверием.
– Она хранится в городе магов. Впрочем... это долгая история, так что пока оставим. В любом случае имя Оксаны здесь проверить смогут, а вот убедиться, что я действительно её ученица, – уже нет.
Причина, по которой Роберта использовала имя Оксаны Нарсес, была проста.
Оксана мертва.
И умерла она совсем недавно, так что о её смерти знали немногие. Даже если Роберта назовётся её ученицей, кто сможет это проверить?
В поселениях достаточного размера всегда существовали базы магов. Чтобы войти внутрь, нужно было доказать, что ты маг.
– Тогда мне тоже взять вымышленное имя?
– Нет. Фриц, ты можешь притвориться моим сопровождающим. Даже после проверки линии, если у них останутся сомнения, они проверят способности.
Роберта указала на путь, по которому они пришли.
– Ты ведь не смог ясно почувствовать поток маны по дороге сюда, верно? Значит, до их стандарта ты пока не дотягиваешь. Ману ты чувствуешь и даже можешь ею пользоваться, но этого недостаточно, чтобы назвать себя магом.
Любой человек, прошедший младенческое таинство, мог чувствовать ману независимо от таланта. А приложив усилия, можно было добиться некоторого контроля.
Как Фриц и спрашивал раньше: если бы одного умения пользоваться крупицами маны хватало, чтобы называться магом, весь мир был бы полон магов.
Именно поэтому те, кто называл себя магами, установили собственные стандарты.
Поток маны, который Роберта почувствовала перед домом, был одним из них.
Фриц почесал затылок.
– Мне говорили, что у меня есть талант... Немного неловко.
– Ничего страшного. Просто ты ещё недостаточно учился.
Мальчик не смог полностью уловить поток. Возможно, почувствовал что-то смутное, но не настолько, чтобы пройти сюда самостоятельно.
Талант у него был.
Не хватало опыта.
Роберта улыбнулась и слегка похлопала его по спине.
Вскоре дверь открылась.
– Можете войти.
Но едва они переступили порог и оказались в коридоре, по коже Роберты пробежали мурашки.
В воздухе стоял холод.
Снаружи пекло летнее солнце, а внутри было прохладно.
Это не могло быть естественным явлением. Роберта ощутила мощный поток маны. Как Нарбакаяни, дракон, встреченный ими на Ледяном полуострове, призвала весну в снежные земли, так и хозяин этого дома призвал осень посреди лета.
– Сюда.
Следуя за проводником, они прошли по коридору и вошли в зал.
Там собралось неожиданно много людей. В центре стоял стол с лёгкими закусками, а вокруг него беседовало больше тридцати человек.
– Их довольно много. Я не ожидала увидеть столько.
– Они все маги?
– Вероятно, – ответила Роберта, оглядывая помещение.
«Почему здесь так много магов?»
Если не считать нескольких слуг, все присутствующие, судя по всему, были магами. Даже с учётом того, что отзыв священников сделал эту страну куда удобнее для деятельности магов, их было слишком много.
– Не обращай внимания, – тихо сказала Роберта Фрицу, подошла к столу и взяла напиток. – Просто держись рядом со мной. Пока не будешь отходить, никто к тебе не прицепится.
Вскоре к ней подошла женщина и прямо спросила:
– Слышала, ты ученица Оксаны?
Роберта бросила взгляд на проводника.
Похоже, тот уже сообщил о ней.
– Да, верно. А вы?
– Аделин Юно.
Роберта мысленно повторила фамилию: Юно.
Имя Аделин она слышала впервые, но Юно – нет. Как и Нарсес, это было имя одного из Пяти Мудрецов.
По обычаям магов, взять в качестве фамилии имя Мудреца, а не собственного учителя, означало, что маг превзошёл наставника настолько, что никого, кроме Мудреца, уже не мог считать своим учителем.
– Оксана обо мне не упоминала?
– Нет, слышу о вас впервые. Кем вы ей приходились?
– Считай, что подругой.
Подругой?
Аделин выглядела ровесницей Роберты.
Но Роберта своими глазами видела, как Оксана Нарсес, обладавшая юной внешностью, перед смертью вернулась к облику морщинистой старухи.
Возраст мага нельзя было определить по лицу. Замедлить или скрыть старение для мага считалось базовым умением, а среди тех, кто искал бессмертия, магов было особенно много.
Достигнуть уровня, позволяющего носить имя Мудреца как фамилию, и называть Оксану подругой...
Может ли такой человек действительно быть ровесницей Роберты?
Вполне возможно, Аделин прожила уже больше сотни лет.
– Оксана не пришла с тобой?
– Нет. Учительница сказала, что занята.
Роберта внимательно следила за выражением лица Аделин.
– Поэтому я пришла вместо неё, чтобы присутствовать на королевской свадьбе.
– Вместо неё? На королевскую свадьбу?
Аделин прищурилась.
– Что-то не так?
– Нет... в таком случае даже хорошо. Одной соперницей меньше.
Роберта молча посмотрела на неё, ожидая пояснений.
– При дворе сейчас освободилось место. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Свободное место при дворе?
Лицо Роберты застыло.
Когда маг говорил о должности при дворе, речь шла о королевском советнике.
О придворном маге.
А значит, если место оказалось свободным, прежний придворный маг либо умер, либо был изгнан. Мало кто добровольно отказался бы от такой власти.
– Понимаю. Но что случилось?
– Старость. Ему давно было пора. Неудивительно, что однажды он умер.
Аделин пожала плечами так, будто речь шла о пустяке.
Но выражение Роберты не смягчилось.
Что-то здесь было не так.
Может, это просто совпадение.
Но момент казался слишком уж удобным.
Некоторое время они разговаривали, и вдруг Аделин нахмурилась, глядя Роберте за плечо.
– ...И этот тоже пришёл.
Роберта обернулась и увидела, как в зал входят двое мужчин.
Аделин свирепо смотрела на одного из них – мужчину лет сорока на вид.
Тот беседовал со спутником в широкополой шляпе, но, почувствовав её взгляд, повернул голову.
– Аделин? Ты тоже пришла?
Он нахмурился точно так же и произнёс почти те же слова.
– Я пришла первой. Так что бросай пустые надежды и возвращайся.
– Ха. Если судить по тому, кто пришёл раньше, тебе пришлось бы уступить мне куда больше вещей. Память уже начала подводить?
Покачав головой, мужчина собирался уйти.
– Не обращай внимания, – сказал он спутнику и повёл его дальше.
– Кто это? Кто он такой, что ты с ним так вежлив?
Аделин указала на спутника.
Мужчина ответил, что ей незачем знать, но она продолжала давить. В конце концов он цокнул языком и бросил:
– Ланше Каспер.
– Что?
Аделин наклонила голову.
Похоже, это имя было ей незнакомо.
А вот Роберта пристально посмотрела на человека, которого назвали Ланше Каспером.
«Кто это?»
На нём была широкополая шляпа, надвинутая так низко, что она скрывала лицо почти до переносицы. Ниже подбородок закрывала борода, а седые волосы спадали до плеч.
Из груди Роберты едва не вырвалось «ах», но она вовремя сдержалась.
За спиной она услышала, как то же самое сделал Фриц.
Мужчина, следовавший за Гафьером к лестнице в центре зала, замедлил шаг и бросил на них короткий взгляд.
Ланше Каспер был Ульрихом.
От его обычной аккуратной внешности не осталось ничего. Если бы он не повернулся, если бы просто продолжал скрывать лицо под полями шляпы и молчал, Роберта могла бы его не узнать.
Ульрих едва заметно кивнул и продолжил подниматься по лестнице.
– ...
Даже после того, как он исчез наверху, Роберта и Фриц ещё долго смотрели на лестницу с одинаково пустым выражением лица.
Лишь спустя какое-то время они вернулись в резиденцию Майеров.
К вечеру Ульрих так и не появился.
Он вернулся в резиденцию Майеров только на следующий день, чуть позже полудня. Роберта и Фриц как раз начали обедать и встретили его за столом.
– Едите?
Сказав это, Ульрих сел на стул напротив Роберты.
Она держала в правой руке кусок хлеба и внимательно разглядывала его.
Внешность у него снова была безупречно опрятной.
Чёрные волосы.
Никакой бороды.
Никакой шляпы.
Словно человека, которого она вчера видела в зале магов, вообще никогда не существовало.
Поймав их взгляды, Ульрих поднял чашку с чаем из сосновых цветов.
– Полагаю, у вас много вопросов.
– Ах... да. Довольно много.
Роберта положила хлеб и спросила:
– Почему вчера вы выглядели так?
– Если ты о маскировке, то из-за близкой свадьбы.
Ульрих объяснил: в город съезжаются люди со всех сторон, и кто-нибудь может узнать его лицо. По крайней мере до свадьбы он намерен пользоваться чужим именем.
– Вы выглядели очень убедительно. Вам часто приходилось так делать?
– У меня не было выбора, – ответил Ульрих, отпив чая.
– Смена имени часто лишена смысла, если вместе с именем не меняешь внешность. Опыт научил меня этому.
– Вы не используете магию, чтобы изменить облик?
– К сожалению, такого таланта у меня нет.
– Вот как?
Роберта наклонила голову.
Его слова звучали так, будто он не способен лично применять магию превращения.
Тогда почему бы не попросить другого мага изменить его внешность?
Но вопрос так и не сорвался с губ.
Не могло быть, чтобы Ульрих за свою долгую жизнь не пробовал подобного.
Роберта легко могла представить результат.
Как раны исчезали, будто время откатывалось назад, так и изменённая внешность, вероятно, возвращалась бы к исходной форме.
– ...
Нарбакаяни, дракон Ледяного полуострова, назвала его человеком, который не стареет и не умирает.
Это можно было назвать бессмертием.
Или вечной жизнью.
Но Роберте пришло на ум другое слово.
Фиксация.
Возможно, он был закреплён в том самом мгновении, когда его телу даровали бесконечную жизнь. Поэтому даже если его облик менялся, он вскоре возвращался обратно.
Помолчав, Роберта снова спросила:
– А что это за имя – Ланше Каспер?
– Это имя я получил, когда жил в Дитмаршене.
Дитмаршен?
Имя оказалось куда более недавним, чем она ожидала.
– Как можно догадаться по фамилии, это имя дал мне маг. Помнишь, что я говорил о галуа, управлявшей магическими зверями? О том, что существует несколько течений, которые противостоят учению Кормилиусов.
– Вы говорили о раскольниках... и о тех, кто не признаёт божественность Хестио.
– Помнишь.
Роберта посмотрела на него с внезапным пониманием.
– Маг Каспер, давший мне имя Ланше, – один из тех, кто не признаёт Хестио богом.

Комментарии

Загрузка...