Закончив говорить, Ульрих откинулся на спинку стула и подставил лицо солнечному свету, льющемуся в задний двор.
Роберта стояла неподвижно и смотрела на него.
В голове всё ещё крутились вопросы.
Большинство касалось имён.
Если он иногда брал чужие имена, значит, Армин был не единственным. Роберта невольно задумалась, какие ещё имена он использовал. И были ли среди них те, что она уже слышала?
А ещё был сам Армин.
Не просто кто-то, а его приёмный сын. Каким бы суровым ни был Дитмаршен, человек в таком положении вряд ли умер бы легко и буднично.
После недолгого колебания Роберта осторожно спросила:
– Что... случилось с лордом Армином?
– Несчастный случай. Это произошло, когда меня не было рядом.
Несчастный случай?
Произошло?
Роберта прищурилась.
Он умер от болезни? От чудовища? От магического зверя?
Она уже собиралась спросить подробнее, но Ульрих заговорил первым:
– Ты рассказала Виницио о магических зверях?
Отложив вопрос об Армине, Роберта ответила:
– Под магическими зверями вы имеете в виду галуа?
– Да.
Он говорил о бойне, которую они видели незадолго до прибытия в Изельбург.
Неизвестная полукровка человека и феи подчинила магических зверей и устроила охоту на деревенских жителей.
Группа Ульриха перебила всех зверей, а виновница, похоже, сама лишила себя жизни. Но это не означало, что дело закончилось.
– Я сказала только, что на деревню напали магические звери.
– Значит, всего не раскрыла.
– Пока нет. Слишком много неясного.
Во время разговора с архиепископом Виницио Роберта упомянула происшествие, но скрыла, что виновницей была галуа и что именно она управляла зверями.
В той деревне Ульрих рассказал о тайне, связанной с основанием Церкви, и о том, что убийца принадлежала к роду, имевшему общего прародителя с Кормилиусами.
Роберта не знала, известна ли эта тайна архиепископу. Но если раскрыть правду сейчас, последствия могли оказаться слишком тяжёлыми.
Королевство Основер уже находилось в конфликте с Пантеоном. Нет, с Кормилиусами. Король Ричард уже был отлучён от церкви.
Одного появления магических зверей рядом со столицей хватило бы, чтобы поднять тревогу.
Но если станет известно, что кто-то ими управлял?
Поползут слухи, будто Ричард связан с приспешниками злого бога. Будто он ради тайной выгоды пожертвовал собственными подданными.
Поэтому Роберта решила скрыть правду, пока не поймёт больше.
– Ты правильно поступила. Пока лучше не вытаскивать это наружу. Виницио хороший человек, но сейчас он ничего не сможет сделать. Приказ об отзыве связал ему руки и ноги, а вокруг слишком много глаз. Если он начнёт действовать неосторожно, враг только насторожится сильнее.
Роберта нахмурилась.
– Значит, вы считаете, что здесь есть силы, замешанные в этом деле?
– Учитывая обстоятельства, нужно исходить именно из этого.
И это было разумно.
Ведь Ульрих покинул Дитмаршен именно из-за подозрений. Почувствовав заговор, связанный с королевской свадьбой, он прервал своё уединение и проделал путь до Изельбурга.
Да и какой смысл был в том, чтобы одна галуа уничтожила деревню?
Это должно быть частью чего-то большего.
Подготовкой почвы для крупного замысла.
Проблема была в том, что всё пока оставалось догадками.
Они знали, что заговор существует, но не видели его формы. Не знали, к чему он ведёт и как должен развернуться.
– Ты ела?
– Нет. Разговор закончился немного неловко.
– Тогда поешь и отдохни. Сегодня восстанови силы. Поговорим завтра.
Не позволив ей последовать за собой, Ульрих один покинул резиденцию.
После позднего обеда Роберта вернулась в задний двор.
Она пыталась прилечь и немного поспать, но сон не шёл. Ульрих велел отдыхать, однако особой усталости она не чувствовала.
В конце концов, она пересекла Ледяной полуостров.
Несколько дней дороги – разве это серьёзно?
Роберта села на стул, отпила чая, который принёс слуга, и подняла взгляд к небу, перебирая в памяти весь путь.
Деревня, поднявшаяся снова после нападения магических зверей.
Мачеха, ослеплённая завистью, наложившая колдовство на падчерицу.
Род, веками служивший одному человеку.
Мужчина, получивший благословение злого бога.
Каждое воспоминание оставалось ярким.
Когда Роберта была послушницей, она много путешествовала, сопровождая епископа Алонсо и священников Пантеона. Но подобных событий прежде не случалось.
Она опустила руки с чашкой на колени и подумала:
«Скоро всё это закончится».
Теперь она была в Изельбурге, конечной точке путешествия.
До свадьбы оставалось всего несколько дней. Когда она завершится, Роберта сразу отправится обратно.
И как только она вернётся в Дитмаршен, путешествие закончится окончательно.
Эта мысль почему-то тревожила.
«Я правда покину Дитмаршен?»
Ульрих... вернётся ли он туда?
Граф Вильгельм Майер говорил, что после этого путешествия Ульрих уйдёт. Что он снова начнёт странствовать по миру под другим именем.
Ульрих ответил, что это не обязательно так, но Вильгельм был уверен.
Тогда Роберта посчитала его слова преувеличением.
Но теперь думала так же.
Когда это путешествие закончится, Ульрих уйдёт.
За время, проведённое рядом, она видела, как он меняет имена – словно желая, чтобы его забыли.
Ульрих Дитмаршенский слишком долго оставался на одном месте.
И стал слишком известен.
Это не подходило тому человеку, которого она успела узнать.
Останься он там и дальше, как сам говорил, он продолжал бы жить, почти не замечая течения времени, в мире, похожем на искусственный сад.
Когда его настигала бы скука, он погружался бы в глубокий сон до следующего года. Встречал бы редкие связи из прошлого, присматривал за Ледяным полуостровом и оставался бы лордом, прожившим невообразимо долгую жизнь.
Но теперь пришёл переломный момент.
Он вышел из уединения и отправился в путь.
Всё началось в деревне Лумана. Это было путешествие навстречу прошлым воспоминаниям и настоящему. Путь, на котором он возвращал себе время, забытое внутри искусственного сада.
И имя Армин он использовал не только из сожаления.
Он достаточно долго прожил как Ульрих.
Теперь он готовился к тому, что будет дальше.
Готовился в любой момент сбросить своё имя и уйти.
А если он действительно уйдёт...
Что будет с ней?
– Не знаю... что теперь будет.
Она пробормотала это себе под нос и вздохнула.
Обычно это не имело бы значения.
Даже если лорд умирает или исчезает, священник остаётся на своём посту. Священники переходят с места на место только по приказу Пантеона.
Но Роберта была другой.
Дитмаршен почти ничего не значил для Пантеона. Его ценность держалась лишь на одном человеке, который там находился. Поэтому этот приход находился под личным надзором Папы.
И именно поэтому туда отправили её.
– Священница Роберта?
Она повернула голову.
Во двор вышел Фриц. После тренировки он уже успел вымыться и привести себя в порядок.
– Вы здесь отдыхаете? Разве вы не устали?
– Я в порядке. Лучше скажи, как ты? Ты ведь только что закончил тренировку.
– Думал немного поспать, но почему-то не получается.
Роберте не пришлось спрашивать почему.
Причина была той же, что и у неё. Вернее, у Фрица тревога была ещё тяжелее.
Роберта расставалась всего лишь с человеком, с которым провела около года.
А этому мальчику предстояло отпустить того, кому его семья служила поколениями.
Когда-то она советовала Фрицу не торопиться, но теперь понимала, почему он так спешил.
Если это путешествие могло стать последним, он просто не имел права учиться спокойно и неторопливо.
– Фриц.
После короткого раздумья она заговорила.
– Да?
– Если... лорд Ульрих уйдёт, что ты будешь делать?
При слове «уйдёт» Фриц вздрогнул.
– Э-э... ну... мне всё равно придётся остаться в Дитмаршене. Лорд Бернхард представил меня лорду Ульриху как своего преемника. Да и другого пути у меня, честно говоря, нет.
В Основере первенство обычно переходило старшему сыну.
А Фриц был четвёртым.
– Впрочем, это всё потом. Сейчас я стараюсь об этом не думать.
– Я думала, ты расстроишься сильнее. Рада, что ошиблась.
– Он ведь не обязательно уйдёт сразу, правда?
Фриц поднял голос нарочито бодро.
Роберта посмотрела на мальчика.
– Причина, по которой лорд Ульрих приехал сюда, ещё не раскрыта до конца, – продолжил он. – И я не думаю, что всё закончится простым делом.
– Ты тоже так считаешь?
– Конечно. Главным образом потому, что сам лорд Ульрих что-то подозревает. Но ещё та деревня, отлучение лорда Ричарда... Всё выглядит так, будто впереди что-то большое.
Фриц добавил, что, возможно, именно поэтому Ульриха сейчас нет рядом.
Он не сказал им прямо, куда пошёл, но оба понимали: скорее всего, он расследует что-то, связанное с королевской свадьбой.
– Ты прав. Похоже, нас действительно ждёт что-то серьёзное.
Роберта поднялась.
– Куда вы?
– Нам незачем просто сидеть и ждать.
– Тогда я с вами.
Фриц тоже вскочил.
– Но вы знаете, куда идти?
– Не то чтобы не знаю. Я уже видела подобное.
Когда Роберта была послушницей, она помогала Алонсо искоренять ересь.
Как он тогда выходил на еретиков?
Перебрав воспоминания, Роберта кивнула.
– Найдём мага.
Они вдвоём покинули резиденцию и пошли по главной дороге.
Оба сменили вид.
Роберта надела простую одежду вместо священнического облачения, а Фриц оделся скромно, чтобы не казаться дворянином.
– Вы ищете мага?
– Да. Это мы можем проверить сразу.
Фриц наклонил голову, явно не понимая, почему именно мага.
– Есть такая поговорка: когда имеешь дело с магом...
– Держи рядом священника. Так говорил лорд Ульрих, верно?
Ульрих когда-то произнёс эти слова Матиасу – лорду и мужу Оксаны Нарсес, после того как она наказала мачеху.
– Да. Это довольно старая поговорка.
– Разве она не означает, что маги и священники не ладят, поэтому их держат рядом, чтобы они присматривали друг за другом?
– Отчасти. Но знаешь, почему они не ладят?
Фриц признался, что не знает, и попросил объяснить.
Насколько ему было известно, между священниками и магами было лишь одно отличие: рукоположение.
Конечно, в человеческом обществе эта разница значила очень много.
И те и другие использовали ману, дарованную миру небесными богами. А само рукоположение не давало особой разницы в способности управлять маной.
Когда Оксана Нарсес сражалась с Робертой, она одним жестом призывала молнии – то, что могли бы сделать и высокопоставленные священники. Просто они обычно этого не делали.
– Разница между священниками и магами в том, ради чего они изучают ману: ради веры или ради себя. Маг, который поймёт веру и получит рукоположение, может стать священником.
– Если разница такая маленькая, почему они так недолюбливают друг друга? Потому что люди без рукоположения пользуются магией?
Роберта улыбнулась и покачала головой.
– Конечно нет. Если бы причина была в этом, мне пришлось бы недолюбливать тебя за то, что ты разжигал огонь маной. Ты ведь тоже не проходил рукоположение, но маной пользовался.
– А... верно.
– Мы не ладим именно из-за той разницы в убеждениях, о которой я сказала. Как маги считают нас высокомерными, так и мы считаем высокомерными их.
Вдруг Роберта остановилась.
Они дошли до входа в переулок, отходящий от главной дороги к королевскому дворцу.
– Что-то не так?
Глядя в узкий переулок, Роберта сосредоточилась.
Она почувствовала ветер.
Но это было не движение воздуха.
Это была мана, которую она часто сравнивала с ветром. Поток, похожий на воздушное течение, шёл из глубины переулка наружу, к улице.
– Сюда.
– Вы что-то чувствуете?
– У магов есть свои метки.
– Метки? – Фриц моргнул.
– В любом случае у той поговорки есть ещё один смысл. Там, где нет священников, маги собираются толпами, как мухи на сладкое.
Следуя за потоком маны, они вошли в переулок и вскоре остановились перед домом.
На первый взгляд, это было обычное трёхэтажное здание. Но, в отличие от соседних домов, у него не было таблички.
Все окна закрыты.
По наружным стенам ползли мох и вьюнок.
Дом выглядел заброшенным, словно давно остался без хозяина.
Но, стоя перед ним, они ощущали сильный ветер.
Источник был здесь.
Это была база мага.
Именно так маги помечали свои места вместо вывески.
Тук-тук.
– Кто там?
Ответ прозвучал после короткой задержки.
– Я шла по потоку.
– Имя?
– Невера Оксана.
Услышав фамилию Оксана, приставленную к вымышленному имени, Фриц повернулся к ней.
Но Роберта приложила палец к губам и слегка улыбнулась – так, будто всё было под контролем.

Комментарии

Загрузка...