Они перешли в другое место.
Роберта последовала за архиепископом Виницио, поднялась вместе с ним на два пролёта и оказалась в приёмной в конце коридора.
Окна там были распахнуты настежь. Летний ветер свободно входил в комнату вместе с солнечным светом. На столе посреди помещения стояла одна чайная чашка и лежала книга.
Похоже, ещё совсем недавно архиепископ отдыхал здесь.
– Прошу, садитесь.
Виницио указал на стул.
Когда Роберта села, он поставил перед ней пустую чашку и налил светло-жёлтого чая. Аромат подхватил ветерок, и тонкий запах коснулся её лица.
– Прежде чем вы расскажете свою историю, я хотел бы, чтобы вы ответили на мой первый вопрос.
Он спрашивал, прибыла ли она вместе с Ульрихом.
– Нет. Герцог Дитмаршена прибыл не со мной.
– Не прибыл?
– Нет.
Она ответила почти машинально.
– Хм... понимаю. Тогда вы приехали одна, сестра?
– Я прибыла с лордом Армином, приёмным сыном герцога.
– Армин?
Архиепископ негромко повторил имя и прищурился.
– Его приёмный сын?
– Да, – ответила Роберта, внимательно следя за его лицом.
Он мог раскусить ложь.
Казалось, Виницио знает Ульриха лучше, чем она сама. Вполне возможно, ему было известно, сколько у Ульриха приёмных сыновей и как их звали.
И всё же Роберта солгала.
Этот ответ она обдумывала с того самого момента, как архиепископ задал вопрос перед алтарём. Ульрих сказал, что продолжит пользоваться чужим именем. Но нужно ли скрывать это даже от архиепископа?
Впрочем, Виницио говорил об Ульрихе с таким глубоким почтением, что Роберта решила не спешить.
Пока она не узнает, что именно архиепископу известно, осторожность будет безопаснее.
– ...
Архиепископ сел напротив неё и слегка нахмурился. Он смотрел в свою чашку так, будто пытался найти имя Армин где-то в глубинах памяти.
– Да... да, я слышал о нём.
Ответ, прозвучавший после долгой паузы, оказался неожиданным.
– Давно о нём ничего не было слышно, но, похоже, он всё ещё рядом.
Роберта едва удержала удивление.
Разве Армин не был просто вымышленным именем?
Неужели у Ульриха действительно был приёмный сын с таким именем?
Даже Фриц, сопровождавший его, этого не знал.
Роберта заставила себя сохранить спокойствие.
– ...Да. Лорд Армин прибыл на свадьбу вместо герцога. А я сопровождаю его, поскольку у меня есть приказ Его Святейшества.
– Понимаю, – пробормотал архиепископ и кивнул.
– Жаль, что он не прибыл лично, но будет и другая возможность.
Он сделал глоток чая.
– Теперь расскажите. Что вы успели узнать о нём за время пребывания в Дитмаршене?
Роберта замялась, не зная, с чего начать.
Прошёл всего один год, но за этот год с ней случилось столько необычного, что привести всё в порядок оказалось непросто. В итоге она начала рассказывать по порядку: с момента, когда её назначили приходской священницей Дитмаршена, и до нынешнего дня.
Она говорила о пережитых событиях и именах, которые слышала.
Кратко рассказала о том, как Ульрих совершил младенческое таинство в день её прибытия, как старик Рашид принёс червя, выросшего в теле его мёртвого сына, как из Королевства Карбонихар явился гость, наполовину дракон и наполовину человек.
И о многом другом.
Единственное, о чём Роберта умолчала, была тайная история, рассказанная Ульрихом.
В остальном она не видела причин скрытничать. Всё, что не относилось к этой тайне, она и раньше честно описывала в письмах Алонсо. А архиепископ стоял выше Алонсо. К тому же он, кажется, знал Ульриха лучше неё.
– Каким человеком вы его считаете?
Архиепископ задал вопрос, выслушав рассказ до конца.
– Я думаю, он... странный человек.
– Странный? И только?
Роберта открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла.
– Вы похожи на Алонсо, – сказал Виницио. – Делаете вид, будто верите только в то, что способен подтвердить разум. Но когда истина стоит прямо перед вами, пугаетесь и отворачиваетесь.
– ...
– Ваш рассказ указывает на одну определённую истину. И вы не могли всё это время её не замечать. Разве я ошибаюсь?
Роберта не ответила.
Комнату заполнила тишина.
Их взгляды встретились, но между ними была разница. Её взгляд колебался. Его – оставался неподвижен.
В глазах архиепископа не было ни тени сомнения.
Вскоре он поднялся, повернулся к ней спиной и посмотрел в окно.
– Дальше спрашивать не стану. И говорить об этом тоже не буду. Алонсо отправил вас туда как человека, который не знает. Его Святейшество это позволил. А главное... он сам вам не открылся.
Архиепископ тихо усмехнулся и покачал головой.
– Вы хотите о чём-нибудь спросить?
Роберта некоторое время смотрела ему в спину, затем заговорила:
– ...Я слышала, был издан приказ об отзыве священников.
– Его Святейшество отдал поистине страшный приказ.
– Я хотела бы понять, как развивается ситуация, Ваше Высокопреосвященство. Причину отзыва я понимаю... но не знаю, сколько всё это продлится и что случится дальше.
– Смута, вероятно, закончится не скоро. Его Святейшество отлучил от церкви даже императора, а император в ответ собирает войско, чтобы ударить по Пантеону.
Роберта нахмурилась и выдохнула.
– Ударить по Пантеону? Как такое вообще возможно?
Небесные боги взрастили этот мир. И даже теперь, когда они ушли, их влияние осталось. Как можно поднять руку на священную власть, соединяющую небо и людей?
Еретики и люди с извращённой верой существовали всегда.
Но они никогда не были большинством.
Даже если несколько светских правителей собирали солдат, стоило священнику отдать приказ – и эти солдаты разбегались.
Роберта думала, что и сейчас будет так же.
Но всё оказалось иначе.
– Божественность Кормилиусов ставится под сомнение. Даже внутри Пантеона уже появились фракции. В отличие от Основера, в других странах многие священники отказываются подчиняться отзыву.
– Ваше Высокопреосвященство тоже выступили против воли Пантеона?
Роберта решила, что именно поэтому архиепископ остался здесь.
– Я не принадлежу ни к одной из сторон. Меня волнуют только те, кто остался. Этот отзыв священников – не что иное, как взятие невинных людей в заложники. Хотя император и король Ричард, которые обострили ситуацию, прекрасно понимая последствия, тоже едва ли в своём уме.
Он тяжело вздохнул.
– Я просто не мог стоять в стороне и смотреть. Поэтому провожу временные рукоположения, чтобы заполнить места ушедших священников. У этих людей нет ничего, кроме веры, и способности их ограничены, но хотя бы таинства они совершать смогут.
Он помолчал и с горечью добавил, что сам не знает, насколько значимы такие меры в хаосе, который только начал разгораться.
Подобного не случалось со времён возникновения Третьей империи.
Кто бы ни победил, смута продолжится.
Трещина, однажды появившись, не зарастает так легко.
Она расползается всё дальше, постепенно разрушая всё вокруг.
– Нынешняя эпоха, которую мы называем Третьей, была создана двумя домами – Кормилиусами и Йокустерами. Но теперь эти два дома сами сталкивают друг друга с обрыва. Возможно... настоящий конец нашей эпохи уже пришёл.
В резиденцию графа Майера Роберта пришла только после полудня.
Хотя это место называли резиденцией, большим оно не было. Двухэтажный дом с низкой оградой и скромно украшенным двором. Слуга проводил Роберту на задний двор.
– Ху-у...
Её встретил долгий, тяжёлый выдох.
Во дворе, держа мечи, друг напротив друга стояли двое.
Фриц тренировался с Ульрихом.
Роберта редко видела Ульриха с мечом в руках, поэтому остановилась и стала смотреть молча.
Дыхание Фрица было сбивчивым. Белая рубашка, промокшая от пота, липла к телу. Под палящим солнцем он двигался из последних сил.
Ульрих же, напротив, не вспотел ни капли.
И дело было не в том, что он не чувствовал жары.
Скорее казалось, будто жара для него просто не существует.
Если вспомнить, на Ледяном полуострове было так же. В одной лишь тонкой одежде он голыми руками прокладывал путь через снег по пояс.
– Не растягивай мысль.
Ульрих шагнул вперёд и опустил меч.
Фриц, вздрогнув, поспешно поднял клинок, чтобы защититься. В воздухе резко звякнул металл. Лезвие остановилось прямо над головой мальчика. Руки Фрица, сжимавшие рукоять, дрожали.
Роберта невольно напряглась.
Тренировка с мечом сама по себе не бывает мягкой, но этот удар выглядел так, будто Ульрих собирался убить ученика.
Будь Фриц хоть немного слабее, этот нисходящий удар раскроил бы ему череп.
– Когда мысль тяжелеет и за ней приходит колебание, это хуже, чем броситься вперёд вообще без мысли.
– П-подождите!
Её тревога оказалась напрасной.
Атаки не прекратились.
Фриц снова и снова едва успевал блокировать и уворачиваться. Щёки, руки, пояс – клинок то задевал его, то проходил в волоске от тела.
Роберта смотрела широко раскрытыми глазами, боясь, что сейчас случится серьёзная беда.
Но чем дольше длился обмен ударами, тем сильнее менялся ход боя.
Испуганный мальчик стиснул зубы, собрался и бросился на учителя. Это была почти отчаянная атака – безрассудная, но решительная.
И в какой-то момент всё перевернулось.
Теперь уже Ульрих защищался, отражая непрерывные удары Фрица.
– Хорошо. Вот так. Дави противника.
Разумеется, на самом деле Фриц его не теснил.
В отличие от ученика, Ульрих двигался так, будто уже заранее видел, что произойдёт. Каждый раз, когда мальчик заносил меч, клинок Ульриха уже ждал его на пути.
И всё же он спокойно давал наставления.
Голос звучал ровно, почти бесстрастно, но Роберта уже умела уловить в нём тонкие оттенки.
Быстрее.
Резче.
Непредсказуемее.
Движения Фрица становились всё яростнее. Стойка рассыпалась, техника теряла аккуратность, но для Роберты он выглядел куда опаснее, чем прежде.
Спарринг закончился, когда мальчик рухнул без сил.
Ноги его подвели, и он сам повалился на землю.
Ульрих лишь сказал:
– Хорошо поработал.
Затем убрал меч в ножны.
И даже теперь на нём не выступило ни капли пота.
– Встретила того, кого хотела, Роберта?
Ульрих сел на стул, принесённый слугой.
– Да. Там был архиепископ.
– Если архиепископ, значит, Виницио.
– Похоже, он не подчинился отзыву, – пробормотал Ульрих.
Роберта отпустила слугу, оставив во дворе только их троих, и снова заговорила:
– Лорд Ульрих... имя Армин – это вымышленное имя?
Ульрих, сидевший непринуждённо, поднял на неё глаза.
– Значит, Виницио что-то сказал.
– Да. Он сказал, что у вас действительно был приёмный сын с таким именем.
– Это правда. Армин – имя ребёнка, которого я когда-то принял.
Фриц, сидевший рядом и вытиравший лицо полотенцем, застыл.
Мальчик широко раскрытыми глазами смотрел то на Ульриха, то на Роберту. Как и она, он слышал об этом впервые.
– У меня много детей, – сказал Ульрих. – И большинство из них не моей крови. Кто-то терял родителей в клане, кого-то продавали в рабство, у каждого были свои обстоятельства. Я принимал их к себе.
Роберта уже слышала об этом обрывками.
Именно поэтому люди верили, когда Ульрих пользовался чужими именами и представлялся приёмным сыном герцога. Любой, кто хоть немного интересовался им, знал: герцог Дитмаршена взял и вырастил многих приёмных детей.
– Для меня каждый из них дороже крови. Я ни разу не относился к их воспитанию легкомысленно. Но иногда эти дети не успевали как следует пустить корни и уходили... прежде чем я мог что-либо сделать.
– Армин...?
– Он был одним из них. Ушёл, когда был примерно в возрасте Фрица.
Ульрих сложил руки на животе и посмотрел в небо.
– Иногда я пользуюсь чужими именами. Не все имена, которые я носил, изначально принадлежали мне. Одни я начинал и завершал сам. Но есть и такие, что я подбираю после тех, кто начал свой путь, но не смог пройти его до конца. Тогда я довожу это имя до завершения.
Армин был одним из таких имён.
– Он ушёл слишком рано, и я ничего не мог с этим поделать. Только сожалел. Поэтому я пользуюсь именем этого ребёнка. Так же, как те, кто связан со мной, порой хотят, чтобы я помнил их... иногда, очень редко, я тоже беру чужое имя в надежде, что кто-то вспомнит его.

Комментарии

Загрузка...