Старой столицей Основера была Сольна.
Сольна оставалась столицей ещё до того, как он унаследовал Дитмаршен. Люди этой страны говорили: пусть династия менялась пять раз, столица не менялась никогда.
Но теперь, когда на престол взошла шестая династия, столицей Основера стал Изельбург.
Изельбург располагался у южной окраины королевства. Во всём Основере едва ли нашлось бы много городов южнее. По сути, это был почти пограничный город, да и частью королевства он стал всего около сотни лет назад.
– Я слышала рассказы, но... на столицу это не очень похоже.
Роберта, шедшая к северным воротам вместе с тремя спутниками, оглядывала городские улицы.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее Изельбург напоминал ей Виттен.
«И это столица королевства?»
Каким был Виттен, главный город владений графа Майера?
Даже издалека он казался богатым и оживлённым. Мужчины и женщины проводили летние дни на лодках по реке, протекавшей рядом с городом. Дома поднимались выше стен. А ночной город сиял огнями.
По сравнению с ним Изельбург казался маленьким городком.
Не столицей, а провинциальным центром.
Собственно, так оно и было.
– Ничего не поделаешь, – сказал Ульрих. – Других вариантов не было.
– Ах... вы говорили, что у него не было наследственных земель?
– Даже если бы были, передать их всё равно не получилось бы.
Ульрих ехал рядом с ней верхом.
– Как ты знаешь, Его Высочество Ричард – приёмный сын герцога.
Роберта странно посмотрела на него.
Из-за тона.
Дворф Торухель ехал сразу позади. Пока Ульрих пользовался именем Армина, он всякий раз говорил о самом себе так, будто речь шла о ком-то стоящем выше него. И каждый раз от этого возникало неприятное чувство несоответствия.
– Владения герцога – Дитмаршен, врата к Ледяному полуострову. Передать такое место было бы не помощью, а обузой. Лучше уж обосноваться где-нибудь пусть и скромно, но подальше от монстров и зимы.
Как семья Майер.
Хоэнлоэ, приёмный сын Хильды и Ульриха, а затем его потомки породнились с дворянством, получили земли за пределами Дитмаршена и веками возделывали их, пока не появился нынешний Виттен.
Ричард же, в отличие от Майеров, с самого начала унаследовал трон. Корону он получил раньше земли.
Начинал, по сути, с одного лишь себя.
– Если так подумать... это место ещё не худший вариант.
– Да, не худший. Хотя лучшим я бы его тоже не назвал.
– И как вам вообще удалось получить такое место? Это было частью приданого?
– Разве ты не знаешь, чем закончилась гражданская война?
Роберта вспомнила и кивнула.
– Военная добыча.
Под конец гражданской войны в Основере одна из фракций захватила королевство и напала на Дитмаршен, но Ульрих сокрушил её и положил войне конец.
– Эта фракция не имела глубоких корней в Основере, так что добычи оказалось немного. Кроме Изельбурга, мы получили всего несколько областей. Правда, среди них была... Сольна.
Ульрих добавил, что поселиться в Сольне, бывшей столице Основера, было бы самым разумным выбором. Но Ричард так не поступил.
– Вы выбрали Изельбург вместо Сольны... из-за Пантеона, верно?
Роберта спросила тихо, но уверенно.
– Верно.
Ульрих уже рассказывал: войско, напавшее на Дитмаршен, действовало по наущению Пантеона. Это был их замысел – заставить его закончить гражданскую войну и взойти на престол.
Ричард, должно быть, видел всё собственными глазами.
Как гражданская война разгоралась из-за вмешательства Пантеона.
Как граф Вильгельм Майер поддался искушению.
Как перед Ульрихом положили императорскую корону.
После такого Ричард не мог относиться к Пантеону с доброжелательностью. К тому же Сольна была единственным городом страны, где находился Великий храм, а при нём – архиепископ, назначенный Пантеоном.
Именно поэтому обычный, ничем не примечательный Изельбург стал столицей.
Это была база, которую Ричард выбрал, чтобы держаться как можно дальше от влияния Пантеона.
– Благодаря вам мы успели вовремя. Большое спасибо!
Пройдя через северные ворота, дворф Торухель выразил благодарность. Ульрих спешился и пожал ему руку.
– Ты уже решил, где остановишься? Я собираюсь сразу направиться во дворец. Если места нет, пойдём со мной.
– Нам нужно в другое место.
– Понятно... тогда здесь и расстанемся.
В голосе Торухеля прозвучало лёгкое сожаление. Он негромко стукнул ногой по земле.
– Скоро ещё увидимся. Свадьба ведь впереди.
– Точно, ты говорил, что тоже будешь на ней? Тогда увидимся там.
Дворф развернулся и ушёл.
Фриц проводил его взглядом, а затем заговорил:
– Лорд Ульрих... вы уверены, что так правильно?
Он не договорил, но смысл был ясен.
Правда ли стоило не раскрывать Торухелю Аладелионе истину?
Ведь он был потомком раба, которого Ульрих давным-давно спас под именем Селим.
Дворф с горного перевала в хребте Эста-Маунето до сих пор помнил Селима. И всё же ушёл, так и не поняв, что Селим жив и стоит прямо перед ним.
Они сказали, что скоро встретятся снова, но ведь могли и разминуться.
– Узнавать друг друга не всегда хорошо, – сказал Ульрих. – Даже если я не раскроюсь, если между нами есть связь, он однажды узнает.
Ульрих посмотрел вслед Торухелю.
Роберта заметила слабую улыбку, появившуюся в уголке его губ.
– Я на это надеюсь.
Фриц почесал затылок.
На его лице всё ещё читалось сожаление. Похоже, он чувствовал с Торухелем некое родство. В конце концов, и семья Майер, и дворфы Эста-Маунето хранили историю о милости одного и того же человека.
– Вы сказали, что вам нужно в другое место?
– Я сказал это только чтобы отделиться от Торухеля. Теперь придётся искать ночлег.
– Если вам удобно, остановитесь в нашем доме. У отца есть резиденция, которой он пользуется, когда приезжает сюда. Это всяко лучше гостиницы.
Ульрих коснулся подбородка.
– Кто-нибудь может меня узнать.
Фриц словно только сейчас вспомнил и тихо произнёс:
– А-а...
– Вы продолжите пользоваться чужим именем?
– По возможности – до самой свадьбы.
– Тогда я представлю вас как лорда Армина. Не беспокойтесь. В главном доме вас и то никто не узнал. К тому же вся прислуга здесь местная.
Ульрих кивнул, затем посмотрел на Роберту, будто спрашивая её мнение.
Она тоже кивнула.
– Я сначала зайду в храм, а потом приду. Нужно кое-что проверить.
Расставшись с группой, Роберта некоторое время шла одна и вскоре остановилась перед главными воротами храма.
Двери были плотно закрыты.
Она не стала сразу входить и осмотрелась.
Вокруг не было ни души.
В большом городе или маленьком – рядом с храмом всегда кто-нибудь да находился. Но здесь стояла только тишина.
«Значит, и это место подчинилось вызову».
Роберта мысленно цокнула языком.
Она пришла сюда с робкой надеждой, но, похоже, и на этот раз её ждало разочарование.
Причина, по которой она отделилась от остальных и направилась в храм, была проста: она хотела встретить священника.
За всё путешествие ей не попался ни один священник Пантеона.
Из-за вызова.
Пантеон отозвал всех священников из Основера.
«Я думала, хотя бы в столице кто-нибудь останется...»
Конфликт между Империей и Святой Церковью достиг предела.
Император созвал Святую Церковь, чтобы изменить порядок избрания Папы – так, чтобы семья Кормилиусов больше не могла единолично распоряжаться и выдвижением, и выбором.
Это был вызов власти, к которой никто не осмеливался прикасаться со времён основания Третьей империи.
А король Основера Ричард поддержал этот вызов.
В ответ Пантеон, как форму давления, издал приказ об отзыве священников.
– Здесь есть кто-нибудь?
Роберта приоткрыла главные двери, заглянула внутрь и повысила голос.
Ответа не последовало.
Её голос слабым эхом прокатился по пустоте.
Внутри храма было душно. Все окна и двери оказались закрыты, и летний жар застоялся под сводами. Когда Роберта вошла в неф, ей стало тяжело дышать.
– Простите! Здесь кто-нибудь есть?
Она снова повысила голос и пошла по центральному проходу.
По обе стороны стояли длинные скамьи для верующих. Пыли на них не было. Значит, кто-то всё ещё присматривал за храмом.
Но сейчас внутри никого не оказалось.
Ни голосов.
Ни приближающихся шагов.
Ничего.
Побродив по храму, Роберта поднялась к алтарю в конце прохода.
Алтарь был накрыт пурпурной тканью, на нём стояло несколько погасших свечей. Каждая символизировала одного из небесных богов, поэтому Роберта зажгла их все и вознесла молитву.
Спустя немного времени она услышала шаги.
– О... надо же. Священница.
Шаги принадлежали священнику.
И в тот же миг, когда Роберта увидела цвет его облачения, она невольно вздрогнула.
Красный – знак архиепископа.
А во всём Основере был только один архиепископ.
Виницио.
Роберта молча вспомнила его имя.
Несмотря на преклонный возраст, он шёл к ней с прямой спиной, широким и уверенным шагом.
– Приветствую, Ваше Высокопреосвященство.
Сдержав удивление, она опустилась на одно колено, склонила голову и положила правую руку на грудь.
Архиепископ Виницио помог ей подняться, и они обменялись лёгким приветственным объятием.
– Рад встрече, священница. Откуда вы прибыли?
– Меня зовут Роберта. Я прибыла из Дитмаршена.
Архиепископ вздрогнул, и его глаза расширились.
– Дитмаршена?
«Есть причина так удивляться?»
Роберта наблюдала за ним, не показывая своих мыслей.
– Да. По приказу Его Святейшества меня назначили туда настоятельницей.
– Понимаю. Я знаю. О вас я много слышал. Священница Роберта... вас назначили преемницей пропавшего Клеменса. По рекомендации Алонсо. Я как раз собирался вскоре вызвать вас, но чтобы всё совпало настолько удачно...
– Вы собирались вызвать меня...?
– Ах, прежде позвольте спросить кое-что. Случайно... он не прибыл вместе с вами?
При слове «он» Роберта на миг замялась.
– ...Простите?
Интуиция мгновенно указала на Ульриха.
Но разум воспротивился.
Почему архиепископ стал бы говорить о герцоге Дитмаршена таким тоном?
Потому что Ульрих – отец короля Ричарда?
Или потому, что он знает о прошлом Ульриха?
Роберта перебрала в памяти имена, которыми пользовался Ульрих. Ни одно не казалось таким, чтобы архиепископ произносил его с подобным почтением.
И всё же, уже почти зная ответ, она осторожно спросила:
– Кого вы имеете в виду, говоря «он»?
– Вы не знаете, священница?
Архиепископ посмотрел ей прямо в глаза.
– Я говорю об Ульрихе, герцоге Дитмаршена.
«Как и думала».
Архиепископ знал имя, которое знала и она, но в котором до сих пор не была уверена до конца.
– Я... не уверена, как должна ответить.
– ...Похоже, Алонсо ничего вам не рассказал.
Пробормотав это, архиепископ прикрыл рот рукой и задумался.
Было видно: он колеблется, говорить или нет, и раз за разом внимательно изучает её лицо.
– Для начала, священница, расскажите мне, что вы о нём знаете. По крайней мере, вы должны знать, что имя у него не одно. Вы ведь провели там больше года.

Комментарии

Загрузка...