Лунный свет скользнул по перстню галуа, чей владелец уже расстался с жизнью.
Роберта смотрела на выгравированный герб и чувствовала странную, горькую насмешку судьбы. Человек, которого символизировал этот знак, любил людей сильнее кого бы то ни было.
А тот, кто носил этот перстень, охотился на людей.
Роберта проверила вещи мертвеца. Она надеялась найти хоть какие-то улики, но, кроме пропитанного кровью платка и одного кинжала, при нём не оказалось ничего стоящего.
Галуа, полукровка человека и феи, умер от клинка, который пронзил и разорвал его сердце.
И всё же...
Почему на лице трупа застыла улыбка?
Не мог же он не чувствовать боли.
– Вы сказали, это расплата Пантеона?
Роберта обратилась к Ульриху, стоявшему рядом. Когда она спросила его о мотивах убийцы, он ответил одним словом:
Карма.
– Роберта, в Святой Церкви до сих пор существует множество течений.
– Да. Не зря же её называют Пантеоном.
Иначе и быть не могло. Святая Церковь начиналась как союз бесчисленных верований и храмовых традиций.
Святая Церковь, которую чаще называли Пантеоном, появилась вместе с Третьей империей, династией Йокустер. Когда Вторая империя, династия Истурия, рухнула, один за другим поднялись могущественные владыки. Среди них были и Йокустеры.
В отличие от двух прежних имперских династий, Йокустеры не смогли бы возвыситься собственными силами. Они получили корону лишь потому, что род Кормилиусов протянул им руку.
Род, ведущий своё происхождение от самого первого императора, выступил их покровителем, добился согласия лордов и тем самым помог утвердить династию Йокустер.
Именно тогда Кормилиусы впервые вышли на передний край истории. Они поддержали Третью империю и созвали Первый Собор.
Они собрали все религиозные течения человеческого мира.
Так и началась Святая Церковь.
– Заставить всех верить в одного бога и следовать одному учению невозможно, – сказал Ульрих. – Богов слишком много. Люди не могут верить в одно и то же одинаково. Пантеон попытался объединить всех, но лёгкой эта задача быть не могла с самого начала.
До появления Святой Церкви у каждого храма были свои писания. А если писания совпадали, толкования всё равно могли отличаться до неузнаваемости.
Даже теперь, когда Пантеон утвердил канон, между течениями всё ещё вспыхивали споры о ереси.
– Не говорите мне... этот человек принадлежал к Пантеону?
Ульрих покачал головой.
– Нет. Он был из тех, кто отверг Собор.
– Значит... еретик.
– По вашим меркам – да.
Роберта посмотрела на него. В её взгляде без слов читался вопрос: «Что вы имеете в виду?»
– Ты знаешь, почему Кормилиусы сами не заняли трон?
Ульрих спросил так, словно речь шла о простой вещи: почему род, обладавший такой огромной властью, отдал императорскую корону Йокустерам?
– Я слышала, в те времена их влияние было слабее, чем сейчас.
После долгого периода смуты слуги злых богов свободно бродили по земле, а многие люди открыто насмехались над божественным.
– Неверно, – сказал Ульрих. – Даже тогда божественное не презирали. Наоборот, из-за хаоса люди цеплялись за него ещё отчаяннее. Кормилиусы просто не могли присвоить его себе целиком.
Не могли присвоить?
– Звучит так, будто существовали и другие роды.
– Ты правильно поняла. Было несколько родов с тем же прародителем.
Глаза Роберты расширились.
– Что?
Как всегда, она слышала об этом впервые.
Даже среди священников Роберта получила элитное образование. По рекомендации Алонсо, епископа Великого храма Нуара, она когда-то служила в высоком учреждении, известном как Конгрегация вероучения.
Там хранились документы, к которым не мог просто так получить доступ даже священник. Пусть эти записи в основном отражали человеческий взгляд на историю, они всё равно были настолько редкими, что за пределами Конгрегации их нельзя было достать ни за какое золото.
И всё же даже она, служившая в таком месте, ни разу не слышала, что кроме Кормилиусов существовали другие семьи, несущие божественную кровь.
Её учили, что только Кормилиусы являются законной линией.
– Подумай сама, – сказал Ульрих. – Прародитель Кормилиусов правил империей больше тысячи лет. Сколько потомков, по-твоему, могло у него остаться? Даже если они не были так одержимы чистотой крови, как Кормилиусы, среди них всё равно находились те, кто помнил своё происхождение.
Роберта молчала.
Ульрих указал на перстень.
– Если память мне не изменяет, герб на этом кольце принадлежал одному из таких родов. Сейчас об этом уже никто не знает, но когда-то они представляли фракцию, выступившую против Собора, созванного Кормилиусами. За это их объявили еретиками.
Он объяснил, что между законными наследниками божественной крови вспыхнул конфликт.
История запомнила его исход: Кормилиусы победили.
Остальные роды были уничтожены.
– Их называли раскольниками, возвращенцами, а иногда и слугами злых богов. Имен было много. Те, кто отверг Собор и сохранил собственные толкования, не оставили после себя почти никаких записей. Кормилиусы позаботились об этом.
– В это... трудно поверить. Не потому, что я вам не верю. Просто это слишком далеко от всего, чему меня учили.
– Это естественно. Даже обучение в Конгрегации вероучения не даёт доступа ко всему. Такая истина открыта только тем, в ком течёт божественная кровь, или тем, чья вера признана на уровне инквизитора.
Роберта тихо, беспомощно усмехнулась.
– Не доверяй слепо знаниям, полученным от Пантеона, – продолжил Ульрих. – Он не раскрывает всего. И не вся истина хранится там. Скорее, отсутствующего куда больше, чем сохранённого.
В этот миг Роберта вспомнила слова епископа Алонсо.
Он говорил то же самое: что в Конгрегации она получит огромные знания, но они не станут всей истиной.
Может быть, Алонсо услышал эти слова от Ульриха, когда его назначили главным священником Дитмаршена?
Такая мысль казалась вполне возможной.
Спустя недолгое молчание Роберта спросила:
– ...Почему они выступили против Собора?
– Вспомни главный вопрос Первого Собора.
Роберта на мгновение погрузилась в память.
И её глаза дрогнули.
«Возвысить человека Хестио до божественного существа».
Когда Кормилиусы впервые созвали Собор, вопрос был далеко не один. Требовалось многое: отделить канонические тексты от апокрифов и запрещённых писаний, объединить все течения, избрать Папу.
Но самым важным вопросом стало возвышение самого существования Хестио.
– Как простой человек может возвести другого человека на небесный престол? Именно против этого они и выступали.
Разумеется, их доводы не приняли.
А несогласные отказались принять решение Собора. Они считали Третью эпоху, созданную Пантеоном, ложной и пустой. И саму Святую Церковь – порочной в основе.
– Но как из этого выросло то, что случилось здесь сегодня?
– Прошло много времени. И пролилось столько же крови, – сказал Ульрих. – Причина уже не имеет значения. Двое детей, когда-то бывших братьями, теперь пытаются убить друг друга из-за одной-единственной вещи.
Ульрих коротко выдохнул.
Роберта уловила в этом вздохе глубокую усталость. Его лицо почти не изменилось, но, проведя рядом с ним столько времени, она уже могла различать такие оттенки.
Группа Ульриха продолжила осматривать деревню.
Они искали выживших, но не нашли никого. Повсюду оставались только следы людей, на которых охотились монстры. Канипусы, подчинённые галуа, никого не щадили.
До самого рассвета они собирали тела и предавали их огню.
Рук не хватало, чтобы похоронить каждого отдельно. К счастью, в Основере именно кремация считалась обычным погребальным обрядом.
Ульрих объяснил, что когда-то здесь хоронили в земле, но из-за влияния Ледяного полуострова мёртвые порой поднимались вновь. А после долгих гражданских войн кремация окончательно стала привычной.
Роберта опустилась на колени перед пламенем и сложила пальцы в священный знак. Читая молитву, она просила, чтобы грехи, совершённые этими людьми при жизни, были прощены, а после суда их души отправились на небеса.
– Роберта.
Когда она закончила молитву и поднялась, её позвал Ульрих.
Роберта повернула голову. Фриц, стоявший позади, тоже посмотрел на него. Дворф Торухель и выживший деревенский житель стояли по другую сторону огня.
– Ты помнишь, что сказала мне при нашей первой встрече?
Ты спросила, кто я такой.
Именно это она тогда сказала.
Она услышала, что перед ней трёхсотлетний человек, но выглядел он её ровесником. К тому же над ним было совершено младенческое таинство.
Как она могла не заподозрить неладное?
– С тех пор ты слышала от меня много имён. Есть ли среди них такое, которое особенно запомнилось?
Лоран, Оскар, Селим.
Роберта назвала их.
Лоран спас великого короля Карбонихара и возродил павшее королевство. Оскар заставил дракона заинтересоваться человечеством. Селим превратил пустыню в лес.
– Я пользовался множеством имён, – сказал Ульрих. – Большинство оставило куда более обычные следы, чем те, что ты сейчас назвала. Настолько крупные следы – скорее редкость.
– И всё же вы оставили после себя несколько следов, которых другим не хватило бы и на целую жизнь.
Ульрих продолжил так, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся:
– Представим кое-что. Допустим, у тебя в кармане горсть семян. Ты идёшь по дороге и в разные моменты роняешь их или сажаешь в землю. Если вернуться на следующий день, что-нибудь изменится?
При слове «семена» Роберта вздрогнула, но, поняв, что это всего лишь метафора, тихо усмехнулась.
Он сравнивал связи или встречи с семенами.
«Не самая удачная метафора», – подумала она.
– ...Нет. Ничего бы не изменилось.
– А через месяц?
– Они, наверное, дали бы ростки и немного подросли.
– А через год? Или через несколько лет?
– Тогда некоторые уже могли бы дать плоды.
– Для меня имена – нечто похожее.
Роберта молча смотрела на него.
– А теперь растянем время ещё дальше. Представь, что ты посадила семена в месте, мимо которого проходила почти бездумно, а потом вернулась туда спустя тысячи или десятки тысяч лет. Как думаешь, что бы там произошло?
– Если повезёт... там мог бы вырасти лес.
– Как Куиания, – добавил Ульрих.
– Если повезёт, – продолжил он. – Обычно всё иначе. Семена прорастают, становятся одним деревом и прочно пускают корни. Но иногда превращаются в лес, как имена, которые ты только что вспомнила.
Ульрих сказал, что время от времени видел подобное. В конце концов, он прожил долгую жизнь. Обычный человек никогда не увидел бы, как пустыня становится лесом. Он сам обратился бы в прах задолго до этого.
– Но видеть, как старые связи, которые я сравнил с семенами, разрастаются во что-то, достойное называться лесом, не всегда хорошо. Если они помнят меня, эта связь обретает очень сильное влияние.
Роберта поняла, что он хотел сказать.
– Как граф Майер?
– Да. Вильгельм – подходящий пример.
Триста лет назад Ульрих вместе с Хильдой Дитмаршен всего лишь приютил детей, захваченных в рабство. Среди них был мальчик по имени Хоэнлоэ.
Ульрих никогда не хотел, чтобы потомки Хоэнлоэ служили ему из поколения в поколение. Но Хоэнлоэ сам передал эту волю своим наследникам, и нынешний граф Майер, Вильгельм, продолжал хранить её до сих пор.
– И дело не только в Майерах. Я часто вижу итог связей, которые другие не успели бы увидеть за всю жизнь. Причём эти связи не остаются отдельными. Они растут, как леса, расширяются и соприкасаются с другими лесами. Как Кормилиусы пытались склонить Вильгельма, так и эти связи влияют друг на друга.
Роберта понимала.
– Я остаюсь здесь. Неизменный. Но то, как другие смотрят на меня, и то, чего они от меня ждут, постепенно превращается во что-то, чего я уже не могу принять.
Кем она считала его при первой встрече?
Лжецом.
Или, возможно, самозванцем.
Спустя время она стала думать о нём просто как о странном человеке.
Но Ульрих был Лораном, Оскаром и Селимом. И чем лучше Роберта понимала каждое из этих имён, тем сильнее менялось её отношение к нему.
И не могло не меняться.
Встреча лесов. Влияние между Кормилиусами и Вильгельмом.
Всё это говорило именно о том: как меняется чужой взгляд на Ульриха и какие ожидания начинают на него возлагать.
Как бы он ни называл себя теперь, людям уже было всё равно.
Разве сам Пантеон не попытался предложить ему императорскую корону, хотя он отказался?
– Иногда... мне кажется, что прошлое слишком тяжёлое.
Так оно и было.
Потому что его прошлое накапливалось без конца. Он стал слишком великой фигурой – настолько, что пропасть между тем, каким он видел себя, и тем, каким его видели другие, уже невозможно было закрыть.
Роберта смотрела, как перстень галуа плавится в огне, и молча произнесла короткую молитву в сердце.

Комментарии

Загрузка...