– Её ведь переплавили, верно?
В памяти Роберты всплыли слова Ульриха:
«Императорскую корону, которую дал мне Пантеон, я переплавил и сделал из неё корону Основера».
Делая вид, что вытирает с глаз дождь, Роберта внимательно изучала лицо Ульриха. Он слегка приподнял брови и приоткрыл губы. На первый взгляд выглядел удивлённым.
Притворяется.
Роберта была в этом уверена. Других он, может, и обманул бы, но она уже знала: Ульрих не из тех, кто так открыто показывает чувства. Раз уж теперь он пользовался именем Армин, удивление тоже было частью роли.
– Вы сказали, с короной возникла проблема?
Словно подтверждая её догадку, голос Ульриха остался спокойным.
– Я услышал это от человека, который был на коронации. Он описал мне корону. Но... она сильно отличалась от той, что я сделал.
«Разумеется, отличалась», – едва не сорвалось с языка у Роберты, но она заставила себя промолчать.
– Та корона особенная. Будь это что-то другое, я бы так не беспокоился. Но у неё не должно быть изъянов.
Торухель объяснил: именно поэтому он и пришёл. Чтобы выяснить причину.
– Так что прошу об услуге. Вы ведь тоже направляетесь в Изельбург?
Ульрих кивнул.
– Нам по пути. Нет причин не идти вместе.
– Премного благодарен. Я отплачу за помощь.
– В этом нет нужды.
Ответив так, Ульрих направил коня вперёд. Дворф пошёл слева рядом с ними. Хотя он был низким и шаг у него был короче, двигался так быстро, что совсем не отставал.
Вскоре трое людей и один дворф вошли в здание.
Немного в стороне от реки земля поднималась небольшим холмом, и на вершине стояло святилище – дом, посвящённый Ненусу, богу морей.
На дом оно действительно походило, но никто там не жил. Его построили отдельные люди или местная община, чтобы молиться о том, чтобы река не выходила из берегов. Внутри была всего одна небольшая комната со статуей Ненуса – места едва хватало, чтобы четверо путников укрылись от дождя.
К тому времени, как они добрались до святилища, дождь лил уже стеной. Завтра должен был начаться пятый день, но ливень не слабел – наоборот, с каждым шагом будто становился всё яростнее. Поднялся ветер и бил прямо в лицо так сильно, что путники едва могли поднять головы.
Лошади всё время пытались повернуться боком, не желая идти против ветра. Время от времени гремел гром, добавляя хаоса. Поэтому, когда на холме показалось святилище, никто не стал спорить – все просто поднялись к нему.
– При таком дожде... река ведь не выйдет из берегов? – спросил Фриц, привязывая лошадей у входа.
– Кто знает. Может, и выйдет. Ночью придётся держать ухо востро.
Торухель стоял у входа и смотрел на реку. Холм, на котором они находились, не был особенно высоким. Если река разольётся, вода вполне могла добраться до них.
Некоторое время четверо молчали.
Они слушали, как безостановочно льёт дождь, и никто не произносил ни слова. Двигалась только Роберта.
Постояв вместе с остальными и посмотрев на бурю, она подошла к статуе Ненуса в центре комнаты и сложила руки в молитве. Раз уж они нашли убежище во владениях Ненуса, следовало принести краткое извинение и благодарность.
Когда она вернулась, Торухель пробормотал:
– Скука смертная. Может, скоротаем время разговором?
Фриц посмотрел то на Роберту, то на Ульриха.
– Эм, тогда...
– Да-да, спрашивай уже.
– Сэр Торухель, вы сказали, что родом с горного перевала Фейра?
– Сказал.
– А где именно находится Фейра?
Дворф, который до этого зевал так, будто умирал от скуки, на миг замер.
– Фейра? Не ожидал такого вопроса.
– Ах... это было неуместно?
– Нет, вовсе нет, – сказал Торухель, качнув головой. – Просто я решил: раз этот молодой человек, Армин, знает, то и вы тоже в курсе.
Он почесал шею.
– Хотя, конечно, неудивительно, что не знаете. Вы, люди, нами особенно не интересуетесь, верно?
Торухель сел перед статуей Ненуса, достал из сумки трубку и раскурил её. После нескольких долгих выдохов через нос и рот святилище наполнилось сизым дымком.
– Фейра – горный перевал далеко на юго-востоке отсюда. Насколько далеко? Даже моим шагом туда идти целый год.
– Целый год? Вы пришли из невероятной дали.
– Не с самого края света, конечно. Но достаточно близко.
Фриц пробормотал «край света», и глаза у него заблестели. Будто в нём вдруг проснулся дух приключений, мальчик сел напротив дворфа.
– А что это за место?
– Как ни скажи, место, где живут люди, везде примерно одинаково. Вокруг горного перевала Фейра – одни горы. Бесчисленные горы. А среди них один из множества перевалов. Весь этот хребет называется Эста-Маунето.
Он добавил, что так вместе называют горный хребет Эста и горный хребет Маунето. Роберта, слушавшая рядом, пару раз молча кивнула.
Как и сказал Торухель, Эста-Маунето находился почти у самого края света. Если Ледяной полуостров обозначал северный предел, то это место, с некоторым преувеличением, можно было назвать южным пределом.
Это была не Демоническая земля, но и люди там не жили. Из-за близости к небесам даже человек, владеющий маной, в тех местах быстро хватался бы за грудь.
– Место для жизни неподходящее. Тяжёлое не только для вас, людей, но и для нас, дворфов. Хотя по сравнению с Ледяным полуостровом над Дитмаршеном – почти рай.
– Разве бывает место хуже Ледяного полуострова?
– Я бы сказал, нет.
Торухель усмехнулся и снова затянулся трубкой.
– Следующий вопрос, наверное, почему мы живём в таком месте?
Фриц неловко улыбнулся.
– Причин много. Во-первых, именно потому, что место такое, люди туда не приходят. Во-вторых, там невероятно богатые рудные жилы. И в-третьих... туда нас привёл Селим.
Селим?
Услышав это имя, Роберта моргнула.
Это было одно из прежних имён Ульриха. Когда-то он рассказывал, что выкупил группу порабощённых фей и переселил их в далёкую восточную пустыню.
Теперь то же имя прозвучало из уст дворфа. И, как в случае с феями, Торухель сказал, что Селим привёл их к далёкому горному хребту на юге.
Она повернула голову к Ульриху.
Ульрих стоял у входа в святилище рядом с ней. Но, в отличие от Роберты, смотрел не внутрь, а наружу. Он наверняка услышал имя Селим и заметил её взгляд, но никак не отреагировал.
– Селим, значит...
– Судя по реакции, имя тебе знакомо.
Мальчик кивнул, чуть удивлённый – почти так же, как и Роберта.
Ведь впервые она услышала это имя от графа Вильгельма. А Фриц, четвёртый сын Вильгельма, наверняка тоже слышал истории о фее Юдеборе и лесах Куиании.
– Да, я слышал о нём. Что он переселил фей в Куианию.
На миг глаза Фрица дрогнули. Казалось, он подавляет желание взглянуть на Ульриха. Роберта это заметила, но Торухель – нет. Он продолжил:
– Мы, дворфы, тоже были среди тех, кого он спас.
– То есть... он спасал и другие расы?
– Не целые расы. Скорее отдельные части. Группы, ставшие рабами.
Дворф начал объяснять.
В эпоху Второй человеческой империи, династии Истурия, настало время великих общественных потрясений. Именно тогда человек по имени Селим и выкупил их.
– Вы, люди, говорите, что прошли через три эпохи, верно? Во второй из них нелюдские расы подвергались жестоким гонениям. Это должно быть записано даже в писаниях вашей церкви.
Когда взгляд Торухеля обратился к Роберте, она кивнула.
В священных писаниях это событие называли Охотой на иные расы.
В отличие от Первой империи, объединившей разные расы без различия, Вторая империя до самого падения страдала от раздоров.
Это стало результатом неспособности преодолеть пропасть между людьми, живущими меньше сотни лет, и иными расами, чей век длился от нескольких столетий до тысячелетий. Писания называли случившееся «охотой», но то, что последовало за ней, по сути было гражданской войной. В те времена внешних сил за пределами Империи ещё не существовало.
– Согласно записям, Селим жил именно в ту эпоху.
Это было время, когда нелюдские расы потерпели поражение, а остались только те, кто ещё до гражданской войны поклялся в подчинении. Все остальные стали рабами. Рынки были переполнены ими настолько, что даже за десять рабов нельзя было выручить цену одной лошади.
– Странный человек. Сколько ни копай, о нём нет никаких записей до появления на рабских рынках. Некоторые из-за этого даже утверждают, будто вся история выдумана.
Торухель добавил, что выглядело это так, будто человек просто упал с неба.
Однажды человек по имени Селим появился на рабском рынке в большом городе. Он, разумеется, был человеком – и, как говорили, чрезвычайно богатым торговцем.
– Он заявил, что купит рабов на торгах. Когда торговец спросил, сколько он намерен взять, тот ответил: всех. В записях сказано, что в тот день он купил всех рабов в городе до единого.
Рабство существовало и сейчас, но в те времена оно было куда шире распространено, а число рабов – огромным. И всё же, пока Селим продолжал скупать их, запасы рабов в разных землях начали иссякать.
– Он не делал различий между расами, возрастом или полом. Покупал дворфов, фей, народы, которых считали монстрами, и даже людей. Покупал стариков, калек, тех, кого уже собирались выбросить. Всех, на кого навесили ярлык «раб», он забирал. Говорят, куда бы он ни пришёл, будто сам собой издавался указ об освобождении: оставались только аристократы и свободные люди.
Роберта и Фриц молчали.
Затем Селим достал повозки, чтобы перевозить рабов, обеспечил их пищей и увёл прочь. В земли, куда не дотягивалась власть империи Истурия. В земли, оставленные людьми.
Именно те места теперь известны как лес Куиания и горный хребет Эста-Маунето.
– Так было и с нами, дворфами, поселившимися в горах, и с теми длинноухими, что поселились в лесу. Когда он освободил нас, то сказал: пока мы защищаем эту землю, рабами больше не станем.
Верные его словам, они не покинули эти земли. Хотя место было суровым и бесплодным, они выстояли и защитили свой дом.
В результате поступка одного-единственного человека дворфы, освобождённые им на юге, освоили горный хребет и построили города.
Феи, освобождённые на востоке, превратили пустыню в лес.
А безымянные расы и люди, последовавшие за ним, расселились между ними и создали государства.
– Это история очень далёкого прошлого. Почти двухтысячелетней давности. С учётом того, что человеческая жизнь не достигает даже половины нашей, обещание Селима давно истекло. На это стоит смотреть как на историю.
Роберта мысленно повертела слово «история» и спросила:
– Для вас, сэр Торухель, Селим значит лишь человека из прошлого?
– А почему должно быть иначе? В моём детстве ещё встречались кланы, которые почитали его сильнее богини Кеме. Но после того как связь оборвалась, большинство думает как я. Мы просто принимаем записи такими, какие они есть, и чтим человека, некогда проявившего великое милосердие.
Торухель глубоко затянулся трубкой.
– А вот для длинноухих, пожалуй, всё иначе. Они живут куда дольше, так что та эпоха для них, может, и не кажется такой далёкой.
Когда он договорил, шум дождя за стенами святилища словно стал громче. Не то чтобы ливень усилился. Просто Фриц и Роберта куда острее почувствовали тишину, оставшуюся после рассказа дворфа.
И, естественно, оба взглянули на Ульриха.
Он всё так же стоял к ним спиной и смотрел сквозь дождь.

Комментарии

Загрузка...