Кто-то когда-то сказал: мана подобна ветру.
Роберта была с этим согласна. Заглядывая в дом вместе с Фрицем, она вдруг ощутила движение – невидимый поток, тянущийся изнутри наружу, словно воздух, уходящий через отдушину.
Это была мана тех, чьи имена оказались вписаны в реестр Кункана. Монстров... нет, людей. Стоило их именам исчезнуть из реестра, как мана в их телах хлынула прочь, будто сама пыталась спастись.
Люди внутри дома застонали. Всё, что копилось в них годами, вытекло разом, и отдача ударила по телам с ужасающей силой. Одни рухнули на колени, другие схватились за грудь, третьих вырвало.
А затем, едва прежняя мана покинула их тела, внутрь ворвался новый поток – и заполнил образовавшуюся пустоту.
«Их имена действительно стёрты из реестра?»
Роберта видела такое впервые, но сомнений почти не оставалось.
Ульрих сказал: «С этого мгновения ваши имена стёрты из реестра Кункана». Это был всего лишь шёпот, но в ночной тишине, где слышалось даже дыхание, она не могла пропустить эти слова.
«Мана вышла, потому что имена были стёрты... А новая вошла, потому что они получили новое таинство. Иного объяснения нет».
Но как это вообще возможно?
Само таинство её уже не удивляло. Она видела это раньше – в первый же день своего назначения в Дитмаршен он провёл обряд прямо у неё на глазах.
Но стереть имена из реестра?
«Даже Его Святейшество на такое не способен. Удалить имя из реестра...»
Это было чудо, превосходящее власть главы общественной церкви.
Простой народ часто ошибочно считал, будто отлучение стирает имя человека с небес, но это было не так. Отлучение лишь изгоняло из человеческой организации под названием общественная церковь. Самого реестра оно не касалось.
«Об этом даже в священных писаниях не говорится. Когда Творец ещё пребывал на небесах, менять реестр не было нужды. Упоминания о подобных изменениях встречаются только в поздних апокрифах и запретных текстах».
Насколько она помнила, в тех текстах говорилось о нескольких существах, изменявших реестр, но никогда не объяснялось, как именно они это делали. Все случаи относились ко времени после ухода Творца и были связаны с нелюдскими расами.
Именно поэтому их считали апокрифами. Содержание невозможно было объяснить логически, но и прямой ересью его назвать не получалось. Поскольку в эпоху богов подобные деяния не упоминались, их нельзя было признать божественной властью.
Богословы называли это метафорами.
Роберта тоже так думала.
До этой ночи.
Но перед ней была не метафора.
– Кто... вы такой?
осторожно спросил Тапио.
Когда-то он шёл путём священника. Пусть всего лишь послушником, но не мог не понимать, насколько невероятное чудо сейчас совершил Ульрих.
– Тапио, с этого дня продолжай направлять детей.
Вместо ответа Ульрих мягко улыбнулся.
– Как и прежде. Следи, чтобы они не сбились с пути.
Тапио открыл рот, будто собирался переспросить, но замер. Его взгляд скользнул за плечо Ульриха.
Дети – рождённые людьми, но уже почти утратившие человеческий облик – смотрели на спину Ульриха широко раскрытыми глазами.
Настороженность, страх и тревога, владевшие ими ещё недавно, исчезли. Боль, нахлынувшая, когда из тел ушла мана, стихла. Осталось только тихое, ошеломлённое изумление.
Но внешне они не изменились.
– ...Со временем их облик вернётся? – с надеждой спросил Тапио. – Правда?
– Нет. Я не могу вернуть всё. Это не проклятие.
– Почему? – вырвалось у Тапио. – Даже если сила злого бога больше не достигает их?
– Кункан, которого вы называете злым богом, приносит перемены. Его сила заставляет живое вырастать во что-то иное, а не наследовать то, что дали родители. Обратить уже выросшую жизнь обратно можно только одним способом – повернуть время вспять.
Глаза Тапио дрогнули.
Даже освобождённые от злого бога, они не смогут вернуться людьми. Он уже открыл рот, чтобы что-то произнести в отчаянии, но Ульрих продолжил:
– Однако я вписал ваши имена в реестр Ганимеи.
Ганимея.
Богиня знания и мудрости.
Мать Хестио.
– Существа, которых вы называете добрыми богами, не стремятся чрезмерно вмешиваться в наш мир. Они следуют природе своей владычицы. Поэтому, по сравнению с Кунканом, их влияние куда слабее.
Он добавил:
– Но при жизни она ни разу не соглашалась с Кунканом. Оставленная ею сила такова же. Среди множества изменений, что он вызвал, одни она смягчит... а другие сотрёт.
– Она... воплощает разум.
Именно поэтому священников Ганимеи часто считали холодными и рассудочными. И потому же им была свойственна необычайная жажда знаний.
– И не только это, – пробормотал Ульрих себе под нос.
Тапио его не услышал. Он был слишком глубоко погружён в мысли. Освобождение, которого он так жаждал, наконец пришло, но не решило всего.
Их имена были стёрты, однако тела не вернулись к человеческому облику. Дети, прошедшие ложное таинство, будут жить такими до самого дня, когда умрут и обратятся в прах.
– Облик важен. Но это не всё.
Тапио кивнул.
На чём он до сих пор основывался, считая этих детей людьми?
Для него человечность заключалась в мысли и поступках. Если они думали как люди и поступали как люди, значит, независимо от внешности, оставались человеческими детьми.
– Кункан толкал детей порывами. Они внезапно впадали в ярость, внезапно плакали... а иногда в одно мгновение забывали, что когда-то были людьми.
– Теперь этого больше не случится.
Ульрих произнёс это твёрдо.
Даже если облик не изменится, они больше не станут монстрами.
Тапио слабо улыбнулся и крепко сжал кулаки.
– Этого достаточно.
***
Ульрих вышел из дома один.
Снаружи его ждали Роберта и Фриц. Выражения их лиц были совершенно разными.
Фриц держался спокойно. Отчасти потому, что ему не хватало опыта и он не мог до конца понять, что произошло внутри. Но даже если бы понял, его отношение вряд ли сильно изменилось бы.
Мальчик был потомком рода Майер – рода, который поколениями служил одному человеку. Даже сотвори этот человек чудо ещё более великое, Фриц, скорее всего, принял бы его как должное. Так его воспитали, и такова была его природа.
А вот лицо Роберты было сложным.
В ней сплелось слишком много чувств, и она не могла подобрать слов.
– Роберта, ты ведь уже видишь ответ, даже не спрашивая?
От слов Ульриха её лицо напряглось.
– Было бы странно не задаваться вопросами. Но сейчас тебе не нужно слышать это от меня. К концу нашего путешествия ты сможешь прийти к выводу сама.
Сказав, что многое она поймёт и без объяснений, Ульрих пошёл вперёд. Роберта и Фриц последовали за ним. В поздней ночной деревне даже насекомые притихли.
– Разве этот мир не жесток?
Поскольку Роберта молчала, вопрос задал Фриц.
– Что именно ты называешь жестоким?
– То, что нельзя жить, не полагаясь на богов.
– Разве это не естественно? Они ведь создали наш мир.
– Нет, не естественно. Изначально мир был другим. Обряд, который называют младенческим таинством, появился после завершения эпохи богов. Его создали не они.
– Что?
Фриц растерянно склонил голову. Это слишком сильно отличалось от всего, что он знал. Он покосился на Роберту, но та молчала. Даже слыша слова, отрицающие основы религии, она никак не отреагировала – лишь пристально смотрела Ульриху в спину.
– Когда мудрецы небес управляли миром великой волей, земля была чистой. Даже без таинства люди могли пользоваться маной, и мана не вредила тем, кто не прошёл обряд. Она была просто частью природы – как ветер.
– ...
– В те дни вера не была необходимостью. Никто из тех, кто создал мир, не называл себя богом и не желал этого. Почитать их начали люди земли.
Ульрих поднял взгляд к небу. Туман рассеялся, оставив лишь редкие облака.
– Даже пока они были рядом, верующих уже было много. А теперь, когда их нет, этого и вовсе не измерить.
– Сегодня вполне естественно, что Пантеон создал понятия небес и ада и утверждает, будто кроме веры ничто не имеет истинной ценности. Посмотри на эту деревню – на то, что пришлось вынести Тапио и детям.
Во время гражданской войны без таинства ни один ребёнок годами не переживал младенчество. А таинство, которое они в конце концов получили, призвало то, что никогда не должно было быть призвано, и принесло им страдания.
Конечно, положение этой деревни было крайним исключением.
Но сама возможность такого исключения доказывала: этот мир жесток.
– Немногие способны выдержать подобную боль, просто приняв её как данность. Люди верят, что у страдания должна быть причина, а после него – награда. Что небеса испытывают их, а потом они попадут в рай. Люди живут, надеясь на спасение, которого им никто никогда не обещал.
– ...
– Но...
В этот момент заговорила Роберта.
– В конце концов это место всё же получило то самое спасение, которого никто не обещал.
Шаг Ульриха едва заметно сбился, но тут же продолжился.
– Возможно, мой взгляд узок, но я не стану делать вид, будто не вижу того, что видела.
***
Трое гостей покинули деревню на рассвете.
Болото снова испускало туман, и трое, пришедшие из-за него, вновь исчезли в серой пелене.
Тапио и жители деревни стояли у входа, провожая человека, который перенёс их имена туда, где им следовало быть.
– Господин Тапио.
Услышав юный голос, Тапио опустил взгляд.
– Правда ничего, если мы не вернёмся внутрь?
Мальчик, у которого над ушами росли оленьи рога, смотрел на него снизу вверх.
– А если нас кто-нибудь увидит?
В его голосе звучала тревога. Он боялся того, что случится, если чужаки увидят их собравшимися у входа в деревню.
Это беспокойство было естественным.
Даже когда благословение злого бога исчезло, внешность осталась прежней.
– Всё хорошо. Нам больше не нужно прятаться.
– Правда?
Тапио мягко погладил мальчика по голове. Их облик принесёт немало трудностей, но теперь он не боялся.
– Покажи руку. Помнишь, что я показывал раньше?
– Это?
Мальчик раскрыл правую ладонь. Она напоминала кошачью лапу снизу – покрытую мягкой белой шерстью, с розовыми подушечками между пальцами.
Вскоре ладонь засветилась.
Над ней появился синий символ – знак Ганимеи.
Тапио похвалил его, а затем раскрыл собственную правую руку, показывая свою печать.
Печать Тапио принадлежала не Ганимее.
Это был знак Диеуса, Царя Неба.
До вчерашнего дня он носил деревянный знак Диеуса. Теперь же на его ладони был настоящий знак – такой же подлинный, как у детей, которым он дал таинство.
– Если кто-нибудь назовёт тебя монстром, покажи ему это.
Глядя на знак мальчика, Тапио подумал:
он был младшим среди детей, прошедших ложное таинство. У него было несколько братьев и сестёр, но всех поглотило безумие, и они умерли. Один за другим, начиная со старших, они становились монстрами.
Следующим должен был стать этот ребёнок.
Они оба знали: такая же судьба ждёт и его. Она должна была прийти скоро, как неизбежность.
Но судьба изменилась.
Перед мальчиком явился человек, способный менять небесный реестр и даровать объятия Ганимеи и Диеуса. Неверно вписанное имя было стёрто из ада и переписано в реестр матери человечества.
Отныне этот ребёнок будет жить не как монстр, а как человек.
И когда вырастет, оставит потомков.
Станет началом новой расы – ещё не имеющей имени в мире, который боги уже покинули.

Комментарии

Загрузка...