Сильная боль утихла, словно это была лишь мимолётная фантомная боль. Это было результатом мощной божественной силы пробудившейся Пророчицы Елены. При таком уровне, разве Лобелию нельзя было воскресить одной лишь силой Пророчицы, без плода Мирового Древа?
Такое чувство, что мы зря пошли окружным путём. Настолько впечатляющей стала сила Елены после пробуждения.
— Фух… фух… Я защитила наш дом!
— Да, молодец.
Пока дом разрушался и восстанавливался, я свалился со второго этажа на землю. Тело восстановилось благодаря остаточному действию божественной силы, а вот разум — нет. Какая нелепость. Побочки достаются мне и когда я чуть не умираю, и когда выживаю. Такое ощущение, что я живу как бесплатное приложение к уценённому товару на рынке.
— Но, Елена, не думаю, что на этом всё закончилось.
— Ох…
Видимо, одного взрыва дома было недостаточно. Лобелия потрескивала от электричества, а Ляпис наблюдала за ней с сияющей улыбкой. Пороховая бочка, готовая взорваться в любой момент. Неудивительно, если бы они в любой момент снова схлестнулись.
Я знал, что Ляпис — монстр, но выйти совершенно невредимой даже после того удара… Лобелия только что призвала молнию. Молния не исходила из её тела — она низвела её с небес. Уже одно это показывало, насколько сильнее стали её способности. Казалось, её радиус действия расширился.
— Я больше не могу её предсказать.
Лобелия уже стала намного сильнее, чем я знал. К этому моменту она, возможно, могла бы даже один на один сразиться на равных с финальными боссами.
Правда…
— Ха… ха…
Похоже, даже она пока не могла полностью справиться с такой мощностью.
Ладно, пора действовать. Шок от удара молнии всё ещё ощущался, словно фантомная боль. Но если я так и буду тут торчать, то вполне могу попасть под раздачу в их схватке и погибнуть.
— Давайте успокоимся, Ваше Высочество.
— … Йохан, ты знал?
— В общих чертах, да. Я знал, что Её Высочество Первая Принцесса Ляпис — не человек, а нечто неизвестное.
— … Понятно.
— И сомневаюсь, что знал только я. Его Величество Император наверняка тоже знал. Вы понимаете, что это значит?
— … Что существование этого монстра терпят.
— Скорее всего.
В тот миг, когда Лобелия поняла, что такое Ляпис на самом деле, она перестала относиться к ней как к старшей сестре. Ляпис, в свою очередь, выглядела задетой холодным отношением Лобелии, словно обиженно дулась. Судя только по этому выражению лица, она действительно казалась самым обычным человеком… Но мысль о том, что внутри неё таится нечто неизвестное, бросала меня в дрожь.
— Я всегда сомневалась в намерениях Его Величества, но никогда так сильно, как сейчас.
— Как жестоко. Что я такого сделала, чтобы заслужить это? Хнык-хнык.
Лобелия сбавила боевой настрой. Глядя на неё, Ляпис состроила наигранно скорбное лицо, словно несправедливо гонимая. Отвратительно. Именно поэтому члены императорской семьи… тьфу.
— Кто ещё знает об этом?
— Принц Тесей, пожалуй?
— … Понятно. Знай я, что под одной крышей со мной живёт такой монстр, я бы тоже сбежала из дома.
Да уж, даже я бы получил психологическую травму. Он, может, и немного дураковат, но злонамеренным не казался.
— Значит… его существование терпят…
Недоверчивое выражение омрачило её лицо. Впрочем, примет она это или нет — мне без особой разницы. Хотите драться — деритесь на улице. Надеюсь, они вдвоём разберутся между собой, не втягивая никого другого.
— Мне придётся разузнать об этом больше.
— Собираетесь навестить Его Величество?
— Я должна. Я не успокоюсь, пока не услышу его доводы.
— Что ж… в таком случае, удачи.
Лишь бы последствия не обрушились на меня.
— ……
— Я? Вы хотите, чтобы я пошёл в императорский дворец? Вы с ума сошли… кхм… Это была бы неизмеримая честь, но у меня, как назло, скопилось множество неотложных дел…
— А, понятно. Мои извинения. Я позволила эмоциям взять верх. Позже я позабочусь о том, чтобы ты был вознаграждён за свою роль в этом.
Лобелия поспешно сменила тон. Что она имела в виду под «эмоции взяли верх»? Она что, собиралась меня убить, или как?
— Что ж, Йохан. Скоро увидимся.
— ……
— Отвечай.
— А, да, конечно.
— Ха-ха, ты всегда такой последовательный.
Лобелия рассмеялась. Ей бы это, наверное, не понравилось, но…
— Ого, я не знал, что Лобелия умеет так улыбаться.
Эта улыбка сияла так же ярко, как те, что всегда носила Ляпис.
***
Проклятие, наложенное на Лобелию, было снято гладко. Кто бы мог подумать, что просьба Ариэль снежным комом обернётся чем-то подобным… Мир действительно полон сюрпризов. При таком раскладе я могу угодить в кризис конца света, просто сходив в магазин за углом. Никогда не знаешь, где ударит беда. Это самое страшное.
— Что ж, полагаю, теперь наш черёд.
— ……
Словно дожидаясь этого момента, Сценарист Деус разорвал пространство и появился. Нет, может, мне стоит начать называть его как-то иначе? Теперь в мире два Сценариста. Чтобы не путать, стоит называть их по-разному.
— Ты здесь, Чудо-маг.
— Теперь ты называешь меня по-другому? Без разницы. В любом случае, я остаюсь собой.
Странствующий архимаг, Чудо-маг… ещё одна сторона Деуса. В последнее время он, кажется, больше полагается на магию, чем на машины, так что, возможно, это имя подходит ему больше.
— Давай покончим с этим. Чего именно ты от меня хочешь?
— Убеди меня.
— Думаешь, он вообще согласится со мной встретиться? С его точки зрения я, наверное, выгляжу как человек с оружием в руках.
— Именно поэтому усадить его за стол переговоров — настоящая проблема.
— … Логично.
Ключевой момент — заставить другую сторону вообще задуматься о разговоре. Это очевидно. А значит, есть только один путь.
— Ты хочешь, чтобы я обошёл систему защиты Сценариста, пробрался внутрь и встретился с ним?
— Именно.
— А если уговоры не сработают?
— Тогда тебе придётся использовать Идеальную Шестерёнку, которую ты собрал. Сомневаюсь, что ты хочешь просто сидеть и ждать смерти.
— ……
Он говорит мне убить Сценариста Деуса. Чудо-маг сказал это так запросто. Не думал, что кто-то может так буднично говорить об убийстве самого себя. Видя всё это, действительно не казалось, что он боится смерти… Или, может, он не боится её потому, что уже мёртв? Как бы то ни было, тяжесть этой ситуации слишком велика для меня.
— Значит, мне нужна грубая сила, да.
— Именно.
Даже просто оказаться перед Деусом будет непросто. Это значит, что мне понадобится определённый уровень квалификации, чтобы просто поговорить с ним. Он, наверное, укрепился внутри какой-то крепости. И я должен прорваться через это? Мне ни за что не провернуть такое в одиночку. Мне определённо понадобится помощь извне. Впрочем, я и раньше никогда ничего не делал сам…
— Наверное, сначала стоит связаться с Иммуном. Ввести его в курс дела… и надеяться, что он поможет.
Неуверенность грызёт меня. Иммун — хороший и справедливый человек, но в то же время он проявлял признаки слепой веры в Деуса. Честно говоря, я не знаю, встанет ли он на мою сторону, когда я объясню ситуацию. Если он загнёт мне что-то туманное вроде «это всё часть плана», я, пожалуй, умру от стресса раньше, чем меня прикончит Деус.
— А что, если я уговорю его?
— Уже то, что ты вот так показался мне, — из ряда вон. Изначально я собирался только наблюдать.
— И почему ты вдруг взваливаешь это на меня…? Угх, ладно. Наверное, таков мой жребий.
Я до сих пор не знаю, почему меня выбрали его преемником. Уверен, есть куда более достойные кандидаты, чем я. Честно говоря, такое чувство, что меня выбрали просто потому, что я случайно оказался рядом и был знакомым лицом.
— Что будешь делать?
— А какой у меня выбор?
Если я буду продолжать колебаться из-за страха, ничего никогда не сдвинется с места.
— Я доверюсь тебе. Уверен, у тебя была причина выбрать Иммуна.
— Ты мне доверяешь?
— Знаешь, когда ты так формулируешь, недоверие поднимается из самых глубин моей души… но всё же я доверюсь тому, что видел и слышал.
Я не доверяю личности Чудо-мага. К его оценкам и планам я тоже отношусь с подозрением. Но Иммуну я доверюсь. Деус доверял ему, и я сам видел его своими глазами.
— Конечно, я и сам поищу другие варианты.
Взять хотя бы сегодняшний день. Я вернул Лобелию к жизни. Так что теперь она мне должна. Сейчас она намного сильнее, чем когда-либо была в оригинальной игре. Если задействовать её силу, всё может пойти на удивление хорошо. Да, возложим-ка надежды на Лобелию. Именно для этого я изначально и использовал плод Мирового Древа.
— Но мы только что расстались, а я вымотан по всем статьям. Давай продолжим этот разговор завтра.
— Но дело срочное.
— Говорят, чем срочнее дело, тем больше стоит не спешить.
— Хм. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом выборе.
… Это вообще что за хренов ответ? Это ведь и твоё дело тоже, а ты тут проклинаешь меня, словно хочешь, чтобы всё пошло прахом.
***
Раскрыв истинную сущность Ляпис, Лобелия направилась прямиком в Императорский дворец. Миновав все формальные процедуры, она прямиком вошла в зал аудиенций. Император Авраам уже восседал на троне, улыбаясь так, словно ждал её.
— Лобелия.
— Давно не виделись, Ваше Величество.
— Действительно.
Глаза Авраама блеснули, когда он взглянул на Лобелию. Что же произошло за это короткое время? Исходящая от Лобелии сила была необыкновенной. Её было достаточно, чтобы превзойти даже Тесея до того, как тот покинул Императорскую семью. И в тот момент, когда он пришёл к этой мысли, Авраам невольно улыбнулся… на сей раз с иным смыслом.
— Да, уверен, у тебя есть ко мне вопросы.
Лобелия наконец распознала сущность Ляпис. Это значило, что она наконец демонстрирует качества императора. Ляпис не была врагом. Но это не отменяло того факта, что она — угроза. А между осознанием этого факта и полной неспособностью его распознать — огромная разница. Император должен понимать и уметь контролировать единственную непредсказуемую переменную в Императорском дворце.
Авраам не верил, что Лобелия уже способна победить того монстра… но одно было несомненно: она достигла стартовой линии. А уж если кто-то добрался до стартовой линии, дальше всё просто. Двигаться вперёд. Тесей в итоге сбежал, так и не встав на эту линию. Но Лобелия — другое дело. Она уже начала. Тот факт, что она сейчас стоит перед ним, означал, что она вступила на путь. Она достигла рубежа.
— Итак, что ты хочешь узнать?
— Судя по вашему выражению лица, Ваше Величество уже знало тайну Первой Принцессы.
— Как я мог не знать?
— Ха…!
Лобелия покачала головой.
— Гадаешь, почему я не трогаю этого монстра?
— … Что ж, вы — Император. Я решила, что у вас наверняка есть какой-то коварный замысел. Это всё, в чём мне нужно было удостовериться.
— Тогда что же? Что ещё тебе осталось спросить, стоя вот так передо мной?
— То, что я хочу узнать, это —
Грохот!
Надвинулись тёмные тучи, окрашенные багровой молнией. Глаза Авраама заискрились в ожидании слов Лобелии.
— …насколько сильной я стала теперь.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Ясный умысел. Свирепая решимость. Авраам мягко улыбнулся, глядя на Лобелию, и дал свой ответ.
***
На следующий день я отправился искать Лобелию, чтобы попросить её помощи в деле с Деусом. К счастью, её поиски не заняли много времени. Когда я пришёл к Ариэль, одной из её близких доверенных помощниц, чтобы спросить о местонахождении Лобелии, та как раз оказалась там.
— Её Высочество отдыхает.
— Могу ли я её увидеть?
— Хм… думаю, можно.
Как ни удивительно, даже встреча с членом императорской семьи не потребовала особых усилий. Полагаю, это значит, что я уже заслужил некоторое доверие. Может быть, только может быть, мой звёздный час наконец настал. С этим лёгким чувством я добрался до комнаты, где отдыхала Лобелия.
— ……
Там я обнаружил её в ещё худшем состоянии, чем прошлой ночью. Сознания она не теряла, но выглядела так, словно едва могла пошевелиться.
— Что же, чёрт возьми, случилось…?
— Ох, прости, что заставила тебя волноваться. Но я в порядке. Дай мне неделю, и я встану на ноги.
— Погодите, Ваше Высочество? Серьёзно, что с вами случилось?
— Ну, понимаешь ли…
И тогда я услышал всю историю от самой Лобелии. Видимо, она немного обнаглела и дерзила Императору… после чего была избита, как собака в самый жаркий летний день. О чём она вообще думала? Как можно быть безрассуднее дикой необъезженной лошади?
— … Ха. Ладно. Неважно.
Точно. Впрочем, если она говорит, что встанет на ноги через неделю, то это не такая уж большая проблема. Если бы я заимствовал силу Елены… нет, это может не сработать. Раз уж это рана, нанесённая самим Императором, сила разрушения должна тлеть в ней сильнее, чем когда-либо. Похоже, нам придётся потерять целую неделю.
Но тут —
— Ваше Высочество! Срочные новости!
Говорят, беда не приходит одна.
— Торговый город Крита захвачен неизвестной Экс Макиной! Он был укреплён за одну ночь!
Глядя на бледное лицо рыцаря, звавшего Лобелию, я вдруг вспомнил кое-что из сказанного Чудо-магом.
– Хм. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом выборе.
Этот ублюдок знал, что так будет! Нет, если всё должно было так сильно рвануть, неужели он не мог остановить меня чуть более серьёзно?!

Комментарии

Загрузка...