Иммун всё ещё оставался в Крите вместе с Тесеем. Ему удалось убедить принца, но тот по-прежнему выглядел обеспокоенным: умом он всё понимал, но сердце его оставалось неподвижным. Зная это, Иммун неустанно продолжал его убеждать. Разумеется, навязывать свои взгляды в лоб он не собирался.
— Ну как? Неплохо, правда?
— Неплохо, но… правда ли разумно так открыто раскрывать подобные знания?
Иммун использовал свои знания, чтобы укрепить оборону Криты. Начав с базового вооружения солдат, он создал множество различных установок — всё для того, чтобы в день, когда Тесей решится действовать, ничто не могло его сдержать.
— Это не такие уж выдающиеся технологии. По-настоящему важные части всё равно невозможно разгадать. Для посторонних это будет выглядеть так, будто мы просто вбухали деньги.
— Хм…
Важно было не само оборудование, а материалы. А главным талантом Иммуна была оптимизация процесса производства этих материалов.
— Ваше высочество Тесей, бремя на ваших плечах кажется мне чересчур тяжёлым.
— Кто знает… Я никогда не считал его тяжёлым. Если уж на то пошло, всё это стало для меня своего рода убежищем.
— Понимаю. И всё же разве это не поразительно? Пытаться бежать от страха, спасая других… такое под силу не каждому.
— Вы слишком мне льстите.
Тесей горько улыбнулся. Неприкрытая лесть Иммуна смягчала его ненависть к себе. Говорят, похвала заставляет танцевать даже кита — пусть это были пустые слова, вполне естественно, что они принесли сердцу Тесея немалое утешение.
— Господин Иммун. Что вы намерены делать, когда найдёте старика?
— Для начала задам ему кучу вопросов. Почему он поступил так, как поступил, каковы были его причины. А выслушав всё до конца, заставлю его извиниться.
— Я слышал, старик пытался вас убить. Разве одного извинения будет достаточно?
— Именно поэтому я и заставлю его извиниться.
Если бы он извинился… если бы он сделал хотя бы это, Иммун был готов простить Деуса. В конце концов, когда-то тот спас ему жизнь — так что даже если позже он пытался её отнять, Иммун был готов это принять. Для него Деус всё ещё оставался благодетелем… человеком, достойным уважения, даже если он пытался причинить ему зло.
— К тому же нет доказательств, что в тот день на нас напал именно сам Сценарист. Как бы то ни было, нам нужно раскрыть правду о том происшествии.
— … А что, если выяснится, что всё это было его рук дело? Что, если не было никакого недоразумения, и всё было сделано ради личной выгоды или амбиций? Что, если он откажется извиняться и будет вести себя бессовестно? Что тогда будете делать вы?
Тесей изложил худший, на его взгляд, сценарий — ту самую мрачную мысль, что всегда терзала его разум.
— Тогда мне придётся его свергнуть.
— ……
— Люди меняются. Эти перемены могут быть нежеланными… ни для них самих, ни для окружающих. И если человек меняется настолько, что становится неузнаваем, можно ли по-прежнему считать его тем же самым человеком?
Люди меняются — иногда резко, иногда незаметно. Кто-то способен принять эти перемены, а кто-то — нет. У каждого есть собственный предел. И стоит кому-то переступить черту, которую мы очертили в пределах досягаемости, удержать его становится невозможно.
— Когда я был маленьким, я любил своих родителей.
— ……
— Но когда я понял, что они меня бросили, я возненавидел их. А знаете что? Даже в этой ненависти порой вновь всплывает любовь… и от этого становится ещё горестнее.
Ему было грустно, потому что его бросили. Он чувствовал себя преданным, потому что любил их.
— Я не тоскую по воспоминаниям. Чувства, которые я испытывал тогда, никуда не исчезли. Они просто… изменились.
А когда замечаешь следы тех прежних чувств — это мы и называем ностальгией.
— Я встану против изменившегося Сценариста — хотя бы ради того, кого помню.
Прошлое и настоящее — не одно и то же. Даже если в настоящем человек стал другим, это не стирает прошлого. Сценарист, которого когда-то уважал Иммун, был человеком, умевшим оставаться в рамках собственных нравственных границ, — и Иммун вступил в эти границы. Даже если Деус из прошлого вышел за черту, которую когда-то очертил, Иммун всё ещё оставался внутри неё. Поэтому он будет отчаянно тянуться рукой к тому, кто остался снаружи. Но его рука никогда не сможет достать за ту черту. Чтобы вернуть кого-то внутрь границы, ушедший должен вернуться сам.
Если, услышав этот зов, другой сможет оглянуться на прошлое — если он сможет вернуться к тому, кем был когда-то… это будет радостным событием. Но если не сможет…
— Если он поистине стал кем-то другим… тогда я не смею колебаться.
Отпустить его — это тоже путь.
***
КР-Р-РАХ!!
Перемена была взрывной. Она не дала времени осознать происходящее — весь город скрутило и переплело в хаосе. Торговому городу Крите понадобилось едва ли тридцать минут, чтобы быть поглощённым целиком загадочными механическими устройствами.
— ……
— ……
Тесей и Иммун, патрулировавшие город, застыли на месте. Они были совершенно не способны отреагировать на столь внезапный поворот событий — ведь они уже знали, кто способен владеть подобной технологией.
– А, слышите меня? Ну, я уверен, что слышите.
Голос разнёсся со всех сторон. Казалось, будто сам город говорил за него.
– Наверняка вы потрясены, верно? Естественно. Прошу прощения за это.
Голос, отпускавший лёгкие шутки, принадлежал Сценаристу Деусу. Но почему-то звучал он механически и безэмоционально.
– Я ненадолго одолжу этот город. Не волнуйтесь, вредить никому я не собираюсь. Наживать врагов — сущая морока.
Люди внутри города были в ужасе, но никто не пострадал. Деус не ненавидел людей. Он был просто человеком, который мечтал. Даже если его плоть была заменена холодным металлом, это не изменилось.
– Если хотите бежать — бегите. Врата наружу открыты. Кто хочет уйти, тот волен это сделать.
Для него существовал лишь один вид врагов.
– Но если попытаетесь мне помешать, мне не останется ничего иного, кроме как устранить вас.
Врагом был всякий, кто вставал на пути его мечты. Ради этой мечты он мог стать абсолютно безжалостным. От прошлого его отличало лишь одно.
– Так что, пожалуйста, берегите свои жизни.
Больше не существовало черты, за которую он отказался бы переступить.
***
Я стоял у постели Лобелии и сказал лишь одно:
— Великолепная работа.
— Кхм…
— Что ж, должен признать, я впечатлён. Как ты узнала, что случится нечто подобное, и умудрилась слечь как раз вовремя? У тебя и впрямь чутьё имперского политика.
… Ладно, я сказал больше, чем одно. Закончить всего одной фразой я просто не мог.
Финальный босс маршрута Экс Макины, Деус Экс Макина, — из тех врагов, которых нужно подавлять чистой силой, потому что любые уловки, которые ты приготовишь, будут полностью заблокированы. Даже следы силы Дитриха нейтрализуются, так что единственный способ победить — подавляющая огневая мощь.
— И что нам с этим делать?
В этом смысле сила Лобелии — нечто особенное. Её чистая огневая мощь уже на уровне протагониста, а если бы даже этого было недостаточно, она единственная обладает полномочием «Разрушения»… единственной истинной переменной. Но эта самая переменная оказалась прикована к постели. По меркам Колыбели это была критическая травма. Честно говоря, не было бы ничего удивительного, если бы её подключили к кислородному баллону. Конечно, Лобелия была настолько живучей, что даже в таком состоянии могла вот так спокойно разговаривать.
— Ну… да. Вообще, может, оно и к лучшему. Не думала, что он зайдёт так далеко и выступит вот так открыто. На этом этапе Императору придётся действовать, верно?
— Кто знает…
Что значит «кто знает»? Дело приняло такой оборот… как он может не действовать?
***
Император не стал действовать. Вместо этого он выпустил заявление: «Поскольку Крита является торговым городом, наделённым правами свободной торговли, мы уважаем её автономию. Даже в кризис мы верим, что она способна к саморегуляции. Поэтому мы не станем опрометчиво вмешиваться».
Вау. Тот самый тип, что стёр с карты все остальные страны, теперь изображает заботу об автономии? Серьёзно… что за жалкая отговорка.
— Почему он ничего не делает?
— Кто знает? Может, это предупреждение остальным, а может, часть каких-то политических манёвров.
— Да, похоже на то.
То есть, без чего-то подобного вся эта катастрофа попросту не имела бы смысла. Неужели за этим и правда не стоит более глубокой причины? Мы столкнулись с возможным кризисом конца света, а он игнорирует его ради политики? Ну… может, он действительно не знает полного масштаба происходящего. Но даже в этом случае это выглядит опасно наивной реакцией.
— Или, может, имперская армия просто ещё не готова.
— Такое тоже возможно.
С войны против Остриё Снежных Цветов не прошло и нескольких месяцев. Остатки варварских сил всё ещё чинят беспорядки в разных регионах, а Империя всё ещё в процессе восстановления ключевых институтов. Может, дело не в том, что он не хочет действовать, — а в том, что сейчас не может. Зная характер Императора, он, скорее всего, не желает показывать слабость, поэтому прикрывается этим официальным заявлением. Правду, наверное, знает лишь он сам.
— А-а-а…
Я даже не знаю, с чего начать разгребать весь этот бардак. Больше всего я не ожидал, что Сценарист сделает свой ход именно в Крите. Это и сломило дух Тесея?
Теперь, когда я об этом думаю, при жизни Деуса Крита была его основной базой. Большинство его экспериментов также проводились там. Нет никаких причин бросать все эти тщательно выстроенные объекты, чтобы начинать с нуля в другом месте. Мне это даже в голову не приходило, хотя оснований заподозрить такое было более чем достаточно. Просто моя собственная некомпетентность.
— Йохан, от таких вздохов тебе станет только хуже.
— Ариэль.
— Её высочество, может, и прикована к постели, но я ведь всё ещё здесь, разве нет?
— Это…
Верно. По чистой огневой мощи Ариэль сильнее Лобелии. Она всё-таки архимаг. Она не только способна обрушивать масштабные заклинания уничтожения, которым под силу в одиночку противостоять целым армиям, — с её телекинезом она грозна и в бою один на один. Но всё же…
— Ты справишься?
В последнее время Ариэль измотана — её постоянно дёргают с места на место. Из-за природы её телекинеза она нередко оказывается полудобровольно вовлечена в различные восстановительные работы. Она больше не просто Ариэль-личность… фактически она стала лицом зверолюдей. Ей приходится осторожничать с каждым своим шагом.
— Со мной всё будет в порядке.
— Но это может привлечь к тебе внимание Императора.
Теперь, когда она носит титул архимага, взгляда Императора не избежать. После того как Император публично заявил, что не будет вмешиваться, её отправка в Криту может быть истолкована весьма своеобразно.
— Ну, Крита — торговый город, верно?
— … Что?
— Кое-что крайне необходимое мне из-за террористической атаки затерялось невесть где. Какой кошмар.
Предлог для вмешательства. Хлипкий, без сомнений. Но слабый предлог лучше, чем никакого.
— Ценная вещь, предназначавшаяся в дар её высочеству… Искренне надеюсь, что мы найдём её как можно скорее.
Ариэль лукаво улыбнулась. В этом её выражении… читалось почти что ожидание похвалы.
— Что ж, вполне сносно.
Это определённо отговорка. Император сразу её раскусит. Но раз в её отговорке фигурирует «ценная вещь для её высочества», возможно, найдётся место для снисхождения. Конечно, ей действительно придётся преподнести что-то ценное… но если это герцогство Эфир, то это вполне осуществимо.
— Тогда не могла бы ты выделить на это время чуть позже?
— Если это то, чего хочешь ты, Йохан, я могу найти время хоть сейчас.
— Мне сначала нужно кое-что подготовить.
— Ах… я об этом не подумала.
Организовать карету до Криты, собрать нужных людей, подтянуть собственные умения ещё выше… Если мне предстоит столкнуться со Сценаристом Деусом, я должен быть подготовлен всесторонне.

Комментарии

Загрузка...