Обратный путь прошёл спокойно. Нет, настолько спокойно, что я даже назвал бы его тёплым. Отношения между мной и Юной стали гораздо естественнее, чем прежде.
Прислонившись друг к другу, мы завершили путь в карете и смогли вновь вернуться в столицу Империи.
— Тогда я пойду к маме.
— Хорошо. Иди отдохни, Юна.
— Мгм!
Юна, которая раньше отказывалась отходить от меня хоть на шаг, теперь выглядела гораздо спокойнее. Она сама вернулась в Магическую Башню.
— Ну что ж, пора заняться незаконченными делами…
Короткие каникулы подошли к концу. Впрочем, они выдались весьма плодотворными. Мои отношения с Юной успешно продвинулись, и от этого на сердце стало немного легче.
Как раз когда я собирался с мыслями и направлялся обратно в общежитие…
— А, Йохан. Вот ты где. Как и обещала, я сняла проклятие с Лобелии. Ну как?
— … Что?
Неожиданно появилась психованная, называющая себя самим адом.
— Теперь твоя очередь её лечить.
И в довершение всего — одной рукой она волочила Лобелию, которая обильно истекала кровью.
***
Ляпис гордо отправилась на поиски Йохана. И почему бы нет? Она в очередной раз безупречно исполнила задуманное — это было достойно похвалы. Так что, чтобы услышать восхищение своего глупенького младшего братца, Ляпис решила прийти к нему лично.
— Нет…
Но Йохан, который должен был бы произносить эту похвалу, мог лишь зависнуть от внезапной ситуации. Лобелия была при смерти. Нет, точнее будет сказать — она умирала в реальном времени.
— Нет, серьёзно, о чём ты думала, избивая её до такого состояния?!
Вместо похвалы он выдал вздох и отчитку.
— Э…? Но, Йохан, ты же сам сказал, что операция будет через неделю…
Ляпис почувствовала себя несправедливо обиженной. Почему отчитывают именно её? Он же сам ясно сказал… что это случится через неделю.
И Ляпис именно так и поступила. Как только пробила полночь и официально наступила неделя спустя, она помчалась и отдубасила Лобелию. В результате Лобелия успешно освободилась от проклятия.
Успешно выполнив задачу, Ляпис даже прибежала к самым воротам столицы, чтобы встретить Йохана. Конечно, процесс был жестоким и брутальным, а в итоге Лобелия осталась при смерти. Но разве не это и была часть работы Йохана?
— Ты сам велел мне так сделать.
— Это нужно было сделать, когда мы будем готовы. Ты что, даже таких элементарных вещей не понимаешь?
— ……
— Как можно быть настолько… А-а, ладно, забудь. Что сделано, то сделано.
Йохан посмотрел на Ляпис с досадой и тяжело вздохнул. Ляпис, сдерживая слёзы, чувствовала себя обиженной. Она всего лишь хотела помочь, а получила в ответ одну лишь злость.
Тем временем Йохан насобирал веток и листьев поблизости и, сплетая их с помощью Вавилонской Шестерёнки, смастерил носилки для Лобелии.
— Чего стоишь столбом? Хватайся за тот край!
— Д-да!
Давясь слезами, Ляпис подчинялась односторонним приказам Йохана, стараясь больше не нарваться на отчитку.
***
Благодаря этой идиотке Ляпис теперь всё превратилось в хаос. В прошлый раз она казалась довольно разумным существом, но монстр остаётся монстром. Она не понимает человеческих мерок.
Только потому, что я сказал «через неделю», она самовольно срывается и нападает на Лобелию, как только неделя проходит? Тьфу. Не стоило от неё вообще ничего ожидать. Нет, мне самому следовало объяснить ей всё яснее, как маленькому ребёнку.
— Говори. Каково сейчас состояние принцессы Лобелии? Как долго она сможет так протянуть?
— Э-э, 30…
— Тридцать минут, да?
— 29, 28, 27…
— Да ну, серьёзно.
Горело уже не только под ногами. Практически всё моё тело было объято пламенем. К этому моменту я уже даже не злился — я настолько онемел от недоумения, что не мог вымолвить ни слова.
Что, чёрт возьми, мне делать? Как бы быстро я ни двигался, в таком состоянии это уже не имело значения. Добраться туда за тридцать секунд было невозможно. И за это время мне ещё нужно было найти плод и обработать его. Она фактически уже мертва.
Что мне делать? Даже пока я вот так паникую, время продолжает идти. Нужно найти решение. Что-нибудь… неужели ничего нет?
……
Я остановился и привёл мысли в порядок. Выход был. По сути, это авантюра, но другой возможности не оставалось.
— Мефистофель.
Нужно остановить время. Я остановлю биологическое время Лобелии, которое неумолимо идёт к смерти. Только один на такое способен.
— Кихи! Наконец-то ты меня зовёшь!
— Заткнись и останавливай время!
— Это не лучший способ просить об одолже— …ого, да это же мой спонсор.
— … Спонсор?
Что, чёрт возьми, он несёт? Спонсор? С каких это пор у него какие-то отношения с Лобелией?
— Я пока остановлю время. К счастью, она уже при смерти, так что это не потребует особых усилий. Хм-хм. Это выиграет тебе минут тридцать.
— … Спасибо, пока что.
Я не ожидал, что он поможет, не устроив капризов. Впрочем, возможно, это как-то связано с тем самым «спонсором», о котором он упомянул… но я решил не выспрашивать.
Если подумать, Мефистофель, по крайней мере внешне, выглядит вполне сносно, а Лобелия, хоть и держит это в секрете, питает слабость к милым вещам. Всё же я не думал, что она западёт на кого-то, даже зная, что это демон. Возможно, маскировка Мефистофеля эффективнее, чем я думал.
— Но как Третья Принцесса оказалась в таком состояни— …а?
Мефистофель гордо повернул голову, но застыл, так и не доведя взгляд до меня. Его взгляд остановился на той, кто стояла позади меня… на Ляпис. Теперь, когда я думаю об этом… разве он незаметно не избегал Ляпис всё это время?
— О? Ого? Ого-го?
— ……
Ляпис наклонила голову и принялась разглядывать застывшего Мефистофеля. Стоп… они знакомы? Я думал, Мефистофель просто старался избегать опасного существа, но…
— Сколько тебе лет?
— … Семь тысяч лет.
— Какой милый возраст.
— П-правда…?
Нет, судя по разговору, это, скорее всего, их первая встреча. Похоже, что-то знает только Мефистофель. Ляпис… чует неладное?
— Странно… Что это? Ты кажешься знакомым. Мы раньше встречались?
— В-вовсе нет. Впервые вижу!
— Хм-м-м?
Не знаю, что скрывает Мефистофель, но сейчас не время в этом копаться.
— Так, двигаемся, хорошо?
— А! Да, конечно!
Тридцать минут — не так уж много. Даже если мы доберёмся до Мирового Древа сразу, мне ещё нужно будет решить, что делать с плодом. Нужен запас времени на случай непредвиденных переменных.
— Мефи, ты тоже помогай.
— Понял.
И вот, вместе с этими нечеловеческими существами, я начал транспортировку Лобелии.
***
Прибытие к Мировому Древу. Оставшееся время: 26 минут 40 секунд.
Мы добрались довольно быстро. Можно сказать, нам во многом повезло. Как только мы прибыли в убежище «Неприкаянных», Дитрих сразу попался на глаза и, не требуя долгих объяснений, последовал прямо за мной.
Он стал довольно сообразительным. Сразу же проверив состояние Лобелии, он выполнял мои приказы, не задавая ни единого вопроса. Хорошо, что я оставил его при себе. Из всех, кто меня окружает, он кажется самым полезным.
— Дитрих! Открывай!
— Есть!
Дитрих немедленно устранил след, скрывавший Мировое Древо. Вскоре Мировое Древо предстало перед нами. Оно было заметно больше, чем в прошлый раз, хотя прошла всего неделя.
— Мировое Древо! Ты здесь?
Нет времени бродить вокруг этого гигантского дерева в поисках плода. Нам нужно сотрудничество Древа. Я окликнул аватар Мирового Древа, которого встретил в прошлый раз.
— Хм-хм. Как раз вовремя, не так ли? Ты говорил, что тебе нужен плод Мирового Древа, верно? Конечно, я не могу просто так отдать его бесплатно. Я бы тоже хотела печенек…
— Неси плод сейчас же, пока я тебя не срубил.
— Ии! Как ты можешь говорить такие жестокие вещи?! Это просто подло!
— Надо было смотреть по обстановке.
— Как жестоко… Я священное Мировое Древо, а ты обращаешься со мной хуже, чем с демоном. До какой же злобы может дойти человек?
Господи, ну и болтливая. Я же сказал, это срочно! Осталось всего двадцать пять минут!
Нет, возможно, даже меньше. Стоит взглянуть на Мефистофеля, который надувает щёки и бледнеет, словно не может дышать, — и всё становится очевидно. Этот ублюдок блефовал. Какие ещё, к чёрту, тридцать минут. Он и пяти не продержится!
— Знаешь, кто эта особа?
— Кто?
— Она — потомок того, кто сжёг предыдущее Мировое Древо.
— … И ты привёл такую опасную особу прямо ко мне и хочешь, чтобы я её спасла?
— Если не спасёшь, её семья придёт сюда и сожжёт тебя дотла.
— А-а-а! Какой ужасный род!
— Так что поторопись и найди его!
— Да!
Чёрт возьми, сегодня вокруг слишком много идиотов. Неужели я серьёзно обязан объяснять каждую мелочь? Сегодня я даже скучаю по Культу. Этот ублюдок, возможно, был врагом, но хотя бы мгновенно понимал, что я имею в виду… Нет, он понимал меня настолько хорошо, что угадывал даже то, чего я не говорил.
— Вот он!
— … Это точно тот самый?
— А какого размера плод ты ожидал от того, что только-только завязался?
Плод, который принесла аватар Мирового Древа, был размером разве что с вишню. Учитывая внушительные размеры самого Мирового Древа, назвать его «маленьким» — значит даже близко не передать, насколько ничтожным он выглядел.
— Это вообще сработает?
— Если ты собираешься использовать его на той, кто лежит вон там, его не хватит.
— … Что?
Непредвиденная переменная. Это была моя ошибка. Мне следовало объяснить, как я собираюсь использовать плод, прежде чем просить его. Плода, который только-только созрел, недостаточно, чтобы спасти такую, как Лобелия.
— Но спасти её возможно.
— Как?
— Придётся заплатить цену. Цена довольно тяжёлая, так что решать нужно обдуманно.
— … Можешь решать побыстрее, какой бы она ни была? Я тут задыхаюсь.
Мефистофель достигал предела. Я велел ему остановить время, а он, получается, просто задержал дыхание.
— Так какова цена?
— Цена такова…
***
Лобелия стояла на границе между сном и явью. Или, пожалуй, точнее будет сказать — между жизнью и смертью. В этом туманном состоянии она видела Йохана, который что-то кричал в пустоту.
Когда она пришла в себя? Нет, как долго она была без сознания?
— Половина срока жизни…?
Она услышала, как бормочет Йохан, и только тогда Лобелия поняла, что он разговаривает с кем-то. Перед ним стояло нечто. То ли из-за её затуманенного состояния, то ли потому, что собеседник был существом, которого обычно нельзя увидеть, — она не могла сказать наверняка, но оно выглядело как туман.
— Согласен.
От твёрдого голоса Йохана Лобелия моргнула. Всего мгновение назад он сказал: «половина срока жизни». Какая-то цена.
— Согласен. Если это спасёт жизнь, отдать половину срока — даже дёшево.
Цена за спасение человека.
«Почему…?»
Лобелия не была дурой. Она легко могла понять, кого именно Йохан пытается сейчас спасти.
«Почему ты заходишь так далеко… ради меня…?»
Она крепко зажмурилась. Йохан был трусом. Он был тем, кто стал трусливым, чтобы выжить. И всё же этот самый человек сейчас предлагал половину своего срока жизни, чтобы спасти её.
Многие могли бы рискнуть ради неё жизнью. Но чтобы Йохан, такой трус, как он, бросил ради неё половину своей жизни… Почему-то от этого ей захотелось заплакать.
Она почувствовала, как маленький росток пустил корни где-то глубоко в её сердце. А затем росток распустился в бутон. Словно ему было суждено однажды расцвести.
«Почему ты идёшь на такое… ради меня…?»
Почему-то Лобелию захлестнула печаль, столь глубокая, что она пронзала до костей.
***
Ценой спасения Лобелии была не что иное, как половина срока жизни. Но это нормально. Столько я могу заплатить без колебаний.
— Её Высочество Лобелия предпочтёт жить с половиной срока, чем умереть прямо сейчас.
Тем более это в любом случае не мой срок жизни.
— … Но всё же, нормально ли решать чужой срок жизни без разрешения?
— Конечно, нормально.
Что? Я сказал что-то не так? Лобелия поймёт. Я уверен, она поймёт. Она ведь императорской крови. Даже если она просто будет тихо жить, у неё запросто наберётся несколько сотен лет. И что такое половина от этого? Обычные люди так и живут всё время.
— А, но давай сохраним это в секрете, договорились?
Лучше вообще не поднимать эту тему. Если она никогда не узнает — не за что будет и отчитывать.
Прим. пер.: Ахахах.

Комментарии

Загрузка...