— И к чему ты клонишь?
Тихий коридор.
Эндиа внезапно заговорил.
Шаги смолкли.
— О чём ты?
— Да брось, хорош притворяться!
— Понятия не имею, о чём ты толкуешь~
Анджела хихикнула и покачала головой.
Эндиа мысленно выругался.
Поразительно, до чего же эта проклятая старшая сестрица на него не похожа. К этому делу она наверняка приложила руку — вернее, к делам с монстрами. Иначе с чего бы ей отправлять Эндиа ровно в то самое место?
— Ты чё, сдурел? Хоть предупредить-то нельзя было?!
— С чего ты вдруг завёлся...
— Твою мать! Тот зверёныш чуть не ласты склеил! Ты убить его удумала?!
— С чего бы? Наоборот.
Анджела по-прежнему улыбалась.
От этого лица в отсветах свечей у Эндиа мурашки побежали по коже.
— Семечко, скажем так? Вернее будет назвать это подготовкой к войне, которая вот-вот грянет.
— Войне...? Ты что, собралась воевать с Северной империей?!
Он слышал об этом впервые. Это что, уже решённый вопрос? Но если так, почему они ничего не сказали?
— Это дело требует осторожности. А ты от осторожности бесконечно далека.
Я был на грани того, чтобы взорваться от слов Анджелы. Конечно, она не то чтобы неправа, но приятного в этом мало.
— Вау, ты просто... Смотри, чтобы тебя потом не пырнули ножом.
Искренний совет сорвался с моих губ. Анджела, вечно я об этом думаю, мастерски умеет выводить людей из себя. С другой стороны, я даже рад, что она не мой враг.
Будь она врагом, я бы уже умер от нервного срыва.
— Тот ублюдок тоже чуть не погиб. Могли бы хотя бы эвакуировать его, прежде чем начинать.
— Как всё прошло?
— Что именно?
— Ария. Были ли какие-то странные изменения?
Изменений было хоть отбавляй.
Внешность изменилась внезапно.
Уши и хвост стали больше, зубы заострились. Обычно я никогда не проигрывал в силе, но она легко сбросила путы Эндиа. Сила, которую я почувствовал хоть и на миг, была чем-то странным.
Дело не просто в том, что она сильна. Может, дело в массе? Это была сила, принципиально иного уровня.
— Очень странно... А это ещё что такое?
— Аха-ха, что именно?
Не может быть, чтобы она спросила об этом просто так. Конечно, Анджела не собиралась мне отвечать.
— Что бы там ни было, это воля семьи.
— Она же чуть не погибла.
— Не умрёт. Ну, может, пара конечностей отлетела бы.
Это было неожиданно, вне рамок ожиданий. По крайней мере, так решила Анджела. Были и неожиданные приобретения, и потери.
В обычных обстоятельствах она бы не стала действовать так опрометчиво, но ситуация есть ситуация, ничего не поделаешь.
— Ария как-нибудь выживет. Конечно, потрёпанная будет, но руки-ноги не обязательно должны быть на месте, верно?
— Ты серьёзно?
— Конечно, главное — чтобы была жива, верно? Руки и ноги не нужны.
Анджела улыбнулась.
От этой улыбки, такой чистой, по спине пробежали мурашки. Я и раньше её не понимала, но сейчас почувствовала, что мы стали ещё дальше друг от друга.
«Пусть она и неправа...»
Ария для семьи — всего лишь дорогой драгоценный камень, не больше и не меньше. Сколько раз её уже ломали и насильно чинили? Она уже ничем не отличается от сломанной куклы.
Так что если сломать её ещё сильнее... ничего страшного не случится.
«Чёрт, не знаю».
Эндиа вздохнул и последовал за Анджелой. По крайней мере, это был единственный выбор, который я могла сделать сейчас.
•••••••
Анджела и Эндиа ушли, даже не попрощавшись со мной. Говорят, они вернулись на Юг, чтобы обсудить случившееся... Чёрт, разве им можно верить?
В этом деле они наверняка тоже замешаны. Раз молчат, значит, готовят что-то крупное.
— Они встретились в лесу в тот раз, — сказала Лилие.
По её словам, в лесу тоже появились монстры. Благодаря этому им потребовалось время, чтобы добраться до места ожидания. Говорят, Анджела и Эндиа, которых они там встретили, тоже были в разгаре боя.
— Не заметили ничего странного?
— Молодой господин был довольно растерян. А вот старшая сестра, наоборот, была подозрительно спокойна.
— ...Не обязательно использовать эти обращения.
Мне странно неприятно, когда их так называют. Я даже по именам их звать не хочу, а тут ещё и эти обращения, которые мне не по душе.
— В любом случае, лучше будьте настороже. Они точно замешаны в этом деле.
— Но всё ли будет в порядке? Если это правда, жене тоже придётся несладко.
Придётся ли только несладко? Будет счастьем, если нас вместе не казнят. Но я не могу просто смотреть со стороны.
Лучше уж мне одной будет тяжело, в сто раз лучше.
— Ну, в общем-то, всё будет хорошо, ведь жена — из рода Сефирот.
— Мне кажется, я слышала это уже больше ста раз.
— Истина остаётся истиной.
С тех пор как я рассказал Лилие об Анджеле и Эндиа, она постоянно это подчёркивает. Она не то чтобы совсем забыла мою просьбу держаться подальше, но мысль о том, что меня нужно защищать, стала сильнее. Стоит появиться свободной минуте, она тут же ходит за мной по пятам.
Прямо как щенок...
— Или, может, вам стоит перейти в наш род? Тогда, даже если что-то случится, проблем не будет.
— Это вы про то? Про рабское клеймо...
— Нет! Я имею в виду чисто формальное вступление в семью.
О, оказывается, есть и такое. Ни за что не соглашусь. Ещё чего, потом не оберешься слухов.
— Кстати, остальные дворяне уже все уехали.
Место, где раньше было шумно, теперь опустело. За исключением нескольких дворян, все вернулись к своим делам. Из-за внезапного инцидента времени ушло больше, чем ожидалось.
Сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули дом? Особенно семье Сефирот, как главному роду, предстояло сделать ещё много дел. Нужно вернуться как можно скорее.
Как бы стабильно всё ни было, герцогству не на пользу долгое отсутствие герцога.
— Долго ещё продлятся совещания?
— Если затянутся, могут продлиться ещё дня два, но думаю, сегодня закончим. Посланник с Восточного континента так и не приехал.
— Это тот представитель, о котором вы говорили?
Что он делает, раз до сих пор не приехал? Я думал, может, его змеи достали, но говорят, это не так.
— В любом случае, сегодня, похоже, будет немного свободного времени. Так что сегодня с женой немного...
— Куда это вы...
В тот момент, когда Лилие попыталась подойти, её подхватила за руку белая ладонь.
Появилась графиня Силвиана.
Видимо, она устала: под глазами залегли тёмные тени.
— Время совещания. Появились дополнительные дела. Нужно закончить до приезда посланника, так что уделите время до сегодняшнего вечера.
— А, опять что-то! Сегодня я с женой...
— Можно одолжить жену?
— Да. Пользуйтесь на здоровье.
Стоило мне дать согласие, как её почти со слезами на глазах утащили прочь.
Но работать-то надо...
Последние дни мы были неразлучны, так что такая разлука не повредит. К тому же, вид у графини был просто ужасный. Не свалится ли она от усталости?
«Не знаю. У меня тоже есть дела».
Наконец-то состоялось чаепитие, которое мы всё время откладывали. Говорят, императрица лично организовала встречу, на которую выкроили время несколько дворян. Сказали, что это простая встреча, приходите, мол, непринуждённо...
«Тревожно...»
У них полно дел, им нужно возвращаться, но они всё равно пришли? Как ни крути, они явно хотят меня прощупать. Опять будут травить...! Ненавижу такие издевательства...
«Но я не могу не пойти...»
В конце концов, я поплёлся туда, как корова на бойню. Когда я пришёл, разговор уже начался. Как и говорили, людей было немного.
Кроме принцессы и императрицы, было ещё пять человек. Две пожилые знатные дамы, молодая леди и трое молодых дворян.
— О, пришла. Почему так долго?
— Прошу прощения. Были дела с герцогом...
— Опять поссорились? Ладно, садись. Поешь вот это.
Стол был полон всяких сладостей. Один аромат чего стоит, всё-таки императорская семья — это другое..! Жаль, что у меня не бездонный желудок.
— Это вкусно, попробуй.
— А это тоже вкусно. О, это шоколад, вы не против?
Пока я так сидел, императрица и принцесса принялись подкладывать мне угощения. Благодаря этому тарелка не успевала пустеть.
— Я уже сыта...
— Ешь! Я же сказала, ешь побольше!
— Есть.
Я усердно жевал печенье, как вдруг почувствовал на себе взгляды. Все присутствующие смотрели на меня с умилением. Почему... почему они так смотрят? Что это за выражение лица...!
— О, о чём вы говорили?
— О тебе. Кстати, ты выполнила задание, которое я дала?
Задание...? А, это? Найти свои достоинства. Она говорила это всерьёз. Я совершенно забыл.
— Не выполнила. Сестра, какое наказание за оскорбление императорской семьи?
— Как минимум, порка.
— Ой... э? О, я, я подготовил!
— Если врёшь — казнь.
— Прошу прощения, забыла.
У меня просто не было времени об этом думать! После официальной благодарности императора ко мне выстроилась целая очередь. Знаете, как тяжело было иметь дело с этими людьми?
Если бы не Лилие, я бы уже распластался, как раздавленный мешок.
— Шучу, шучу. Расслабься.
— Когда вы двое так говорите, это совсем не похоже на шутку...
— Не волнуйтесь. Эта встреча организована просто чтобы похвалить жену. Люди здесь тоже пришли, чтобы выразить благодарность.
Я не понял, о чём речь. Пока я склонил голову набок, заговорил один из дам.
— Спасибо, что спасли меня в прошлый раз. Вы, может, и не помните, но тогда мне очень помогли.
— И мне тоже. Если бы не вы, я бы погиб. О, попробуйте и это. Отлично сочетается с чаем.
К ним присоединились ещё две дамы и начали протягивать мне еду. Я благодарен, конечно... но съесть это не смогу. Пожалуй, заберу с собой и съем позже.
— Я, я тоже благодарю! Благодаря вам я тогда выжил!
— Вообще-то, это я, мужчина, должен был вас спасти... Простите меня, пожалуйста!
— Вы спасли меня и даже повредили плечо... Теперь вы в порядке?
Молодая леди и молодой дворянин тоже, словно ждали момента, набросились на меня. От внезапных слов благодарности я не знал, куда деться. Но постойте, молодой дворянин? Мы же одного пола, разве нет?
— Не говорите так! Спасать — это само собой...
— Опять ты за своё! Никуда не годится. Давай, называй свои 10 достоинств. 10 штук другие уже назвали, так что их вычёркиваем.
— Почему, почему разговор вдруг принял такой оборот?!
— Давай быстрее! Собираешься заставить императорскую семью ждать?
Все взгляды устремились на меня, и слова совсем застряли в горле. Достоинства... Я никогда об этом не думал, да и нет их у меня! В другое время я бы сбежал, но сейчас не мог.
В конце концов, немного подумав, я тихо заговорил.
— Ну... я мало ем, так что расходы на еду небольшие. Ещё у меня тонкая талия, и мне часто говорили, что у меня хорошая фигура.
— Хвастаешься?
— И ещё... вы не поверите, но я очень привязчива. Я пугливая, поэтому постоянно оглядываюсь на других, стараюсь быть как можно добрее... и ещё...
А-а-а! Больше ничего в голову не приходит! Пока я так бессвязно бормотал, принцесса вдруг сунула мне в рот кусочек торта.
— Что такое, говорила, что нет, а их вон сколько.
Принцесса выглядела почему-то довольной. Сливочный торт, который она дала, легко проскользнул, несмотря на то, что я был сыт.
— Ты говорила в прошлый раз, помнишь? Что было бы нормально, если бы ты умерла. Ты до сих пор так думаешь?
— Ну... ведь я зверолюд.
— Разве это важно? Нет, почему ты так думаешь? Ты же такая красивая, и у тебя столько достоинств, как ты сама сказала.
Я не знал, что ответить на слова принцессы. Словно дыхание перехватило, я не мог вымолвить ни слова. Почему она говорит мне такое?
Почему она говорит так ласково? Почему она... так ко мне...
— Верно! Это далеко не все достоинства! Разве вы не особенно красивы?!
— Вы были прекрасны, когда танцевали!
— Точно! Вы были как фея! Вы не могли бы научить меня потом?
— Кроме того, у вас такой добрый характер. К тому же, вы ещё и скромны...
— По... пожалуйста, хватит...
От внезапного потока похвал я невольно опустил голову. Я не вижу себя в зеркале, но лицо наверняка стало пунцовым. И это неудивительно, ведь я чувствую, как от головы исходит жар.
— Жена, позвольте ещё раз поблагодарить вас за тот случай. Большое спасибо. И приношу извинения, ведь я тоже поначалу дискриминировала вас из-за того, что вы зверолюд.
— Вау, даже императрица похвалила. Видишь, я же говорила, что ты замечательный человек? Так что впредь не делай таких опасных вещей. И не говори таких странных слов.
Я знал, что это невежливо, но мог лишь кивнуть. И это неудивительно, ведь если я сейчас заговорю, то, кажется, расплачусь. Мне и так стыдно, нельзя же здесь плакать.
«Тепло».
В отличие от холодного Севера, здесь полно тёплых людей. Внезапно я вспомнил о Сонии. Человеке, который впервые был рядом со мной.
Где сейчас Сония? Хорошо ли ей живётся?
«Не хочу уходить. Хочу забрать Сонию и жить всем вместе».
Впервые мне захотелось остаться здесь. Не уходить, не умирать, а жить вместе. Это тепло... кажется, я никогда его не забуду.
— Вообще-то, ты должна была назвать двадцать, но я сделала тебе большое одолжение. Потом поблагодари герцога.
— Герцога?
— Ага. Это она назвала 10 твоих достоинств. Точнее, их было больше сотни... У меня уши чуть не отвалились.
Принцессу аж передёрнуло, словно её пробрала дрожь. Говорят, Лилие целых 10 минут без умолку говорила только обо мне.
— Она тебя правда очень любит.
— Правда...? Нет, неужели?
Воспоминания Лилие вернулись лишь отчасти, это были лишь осколки. Стоит её памяти восстановиться полностью — и мы расстанемся. Это предрешенный исход. Ничего не изменить.
«Но если вдруг...»
Но что, если вопреки всему сработает тот крошечный шанс — и она по-прежнему будет рядом? Быть может, тогда я смогу остаться здесь?
«...Да ну, бред».
Мимолетную надежду я тут же стер. Но пустивший корни росток уже засел глубоко в сердце. Пусть в конце меня ждет страшная боль, с человеческим сердцем ничего не поделаешь.

Комментарии

Загрузка...