В конце концов, говорят, спецпосланник с Восточного континента так и не приехал. Юмина согнулась в три погибели и продолжала извиняться. В её тихо процеженном «Я сама убью эту сволочь» сквозила такая искренность, что впору было верить.
На том совещание и свернули, решив в итоге, что мы возвращаемся в герцогство. То ли дела навалились с головой, то ли ещё что, но казалось, будто нас не было почти целый год.
— Спецпосланник заглянет в герцогство позже. Как только придёт весть, я сразу вам сообщу, — произнесла Лилие, просматривая какие-то бумаги.
В карете повсюду валялись вещи, которые каждый из нас получил в подарок. На долю Лилие выпала просто чудовищная стопка документов. Послушать её, так всё это было связано с налаживанием связей с Восточным континентом.
— Не слишком ли их много?
— Из-за внезапного официального сближения рук катастрофически не хватает.
Улыбается, только вот глаза совсем не веселые. Я-то гадала, чего это она с самого вчерашнего вечера глаз не сомкнула, а она вон чем занималась. Впрочем, теперь семья Сефирот наверняка возьмет бразды правления в свои руки.
Если подумать, нет ничего удивительного в том, что на неё свалилось столько работы...
— И всё же перебор. Пусть даже всё произошло внезапно, неужели до такой крайности?
— Ну... те бумажки начали поступать ещё тогда, когда вы спали. Я просто... была не в лучшей форме...
Так и подмывало сказать: «Всё равно надо было заниматься», но, когда она отвечала вот так, возразить было нечего. Если вспомнить то время, просто чудом было то, что она сама не свалилась с ног. Займись она ещё и делами тогда — ушла бы в мир иной раньше меня.
Но в итоге-то натуго затягивает собственный узел.
— Тебе ведь даже передохнуть некогда. Было бы здорово, если б я могла помочь...
— Помочь мне? Ох, если жена поможет, я буду просто на седьмом небе!
— Хм, а твой боязливый помощник не станет возражать?
Роден после того случая держала дистанцию, но по ней чувствовалось, что я ей по-прежнему не по душе. Вряд ли ей понравится, если я полезу не в своё дело. Да и познаний в этой сфере у меня толком нет.
Конечно, с какой-нибудь мелочью я бы справился, но стоит ли соваться куда не просят?
— Ничего страшного. Мне хватит и того, что вы просто поможете разобрать бумаги. А если Роден станет возмущаться, мы её прикончим.
— Нет, так нельзя.
Почему в её устах это звучало совсем не как шутка? Тут Лилие протянула мне несколько листов. И правда — большую часть я просто не в силах был понять.
Если вчитываться, смысл доходит, но... уходит слишком много времени.
«Лилие-то, кажется, просто бегло проглядывает их».
Я с новым удивлением подумал о том, какая она всё-таки невероятная. И как ей удаётся так быстро прощёлкивать подобные сложности... Неужели она просто пролистывает их не глядя?
— Пожалуй, от моей помощи будет только больше бардака. Прости, зря я вызвался.
— Ничего подобного. Я уже счастлива тем, что вы просто рядом.
— А можно я помогу с чем-нибудь другим? Сделаю всё, что в моих силах.
Если подумать, она ведь и глаз не сомкнула из-за меня. Надо бы помочь всем, чем смогу.
— По правде говоря, не стоит...
Лилие внезапно осеклась.
А затем, пристально глянув на меня, густо покраснела. От нечего делать я принялся насвистывать, делая вид, что я тут ни при чём... Подозрительно.
— Раз уж всё в порядке, говори давай.
— Т-тогда... я тут немного притомилась. Можно мне прилечь у вас на коленях?
Лилие робко заглянула мне в лицо. С тех пор как я велел ей не подходить близко, она изо всех сил терпела. Наверняка и сейчас из последних сил сдерживалась, выпрашивая эту малость.
Поколебавшись секунду, я пересел поближе к Лилие. Чуть разгладив юбку, похлопала себя по коленям.
— Ехать всё равно долго, правда? Можешь немного вздремнуть.
Карета у герцогства оказалась на редкость просторной. В конце концов, отдыхать сидя — так себе удовольствие, лёжа ведь всяко лучше?
— Ох... м-можно прилечь?
— А, если ты просто отдохнуть хотела, то можно было и прислониться...
— Нет! Я хочу лечь!
Лилие торопливо качнулась вперёд. На колени опустилась тяжеловатая голова.
— Тебе... удобно?
— Угу. Засыпаю мгновенно.
— Но разве обычно так ложатся?
Обычно, если Лилие ложится, её лицо должно быть видно, но... По идее, стоило Лилие прилечь, как я должен был видеть её лицо... но я видел лишь затылок. И тут до меня донеслись странные звуки дыхания...
— Госпожа герцогиня?
— Ох, как вкусно пахнет. Хе-хе-хе-хе-хе.
Лилие принялась украдкой гладить меня по колену... Я едва не отвесил ей затрещину. Трогать себя я не разрешал, может, просто спихнуть её?
Поразмыслив с минуту, я со вздохом сдался.
«Ладно уж, прощу. Пусть это и... не сказать чтобы приятно, но она ведь так вымоталась».
В покачивающейся карете воцарилась тишина. Лилие, видать, до смерти устала — ни звука. Уже уснула, что ли?
Я только было шевельнулся, чтобы проверить, как вдруг:
— ...Жена.
— Ты ещё не спишь. Что-то случилось?
— Да так, ничего особенного... Не могла бы ты укрыть меня хвостом?
— ...Ладно, замерзла, небось. Разве что... Ой, а можно я лизну? У твоих бедер такой приятный запах, на вкус наверняка тоже... Кхм!
Я тут же отвесил ей увесистый подзатыльник. Совсем эта женщина... Стоит только дать слабину, как тут же за своё!
— Так сильно нравится чужие бёдра оглаживать? Хочешь здесь же и задохнуться?
— Ай-яй, они такие мягкие и так сладко пахнут...!
***
У ворот герцогства нас уже поджидала Роден. Стоило ей заметить карету издали, как она со всех ног припустила к нам.
— Госпожа, вы в порядке?!
Лицо каменное, но пот со лба так и льёт. Роден отпихнула Лилие, чтобы лично убедиться, что со мной всё хорошо. И лишь когда она не нашла на мне ни единой царапины, с облегчением выдохнула.
— Я испугалась. До меня дошли слухи, что вы тяжело ранены.
— Вообще-то здесь герцогиня без чувств валяется.
— Пустяки. С ней ничего не станется, она крепкая.
Я вытащил потерявшую сознание Лилие из кареты, и тут меня кольнуло странное чувство. Взгляды горничных и слуг, устремленные на нас — точнее, на меня, — казались какими-то ненормальными. Прежде от них исходила лишь глухая враждебность... а теперь? Как бы выразиться?
Словно примесь страха?
— Лилие.
Стоило мне сделать шаг под этими странными взглядами, как в холле нас уже поджидала тётушка. Она тут же подлетела к нам, проверяя состояние Лилие.
— Ты в порядке? Нигде не болит?
Судя по словам Роден, пострадала-то вообще я... Выкатывать такое при мне — явно рассчитано на то, чтобы меня уколоть. Впрочем, к такому отношению я уже привык.
Проблема была в другом. Во взглядах. Те самые странные взгляды слуг теперь точь-в-точь повторились и на лице тётушки.
— Я в порядке. Ранена жена.
— ...Я слышала. Судя по тому, как двигаешься, ты вполне цела. В таком случае благодарю за всё.
Выдавить из себя слова благодарности — на её лице было написано такое отвращение. Не хочешь — не благодари. Мне твоя фальшь даром не сдалась.
— Мы тогда пойдем к себе, приведем себя в порядок.
С этими словами мы вместе с Лилие направились вглубь особняка. Даже когда мы оставили холл позади, на их лицах застыло то же кислое выражение. Нет, враждебность стала ощутимее, чем в прошлый раз.
Неужели визит рода Ност заставил их насторожиться ещё сильнее?
«Да чёрт с ними. Не хватало ещё забивать голову всякой дрянью».
Вернувшись в комнату, я принялся разбирать вещи. В отличие от выспавшейся Лилие, я в карете клевал носом от усталости. Лилие спала так крепко и сладко, что у меня просто не было возможности пошевелиться...
Знал бы я, что она так вырубится, давно бы уложил её поспать.
— Сначала разберу вещи, а потом в ванную. И всё-таки подарков явно чересчур.
По возвращении в комнату обнаружилась целая гора презентов. Это всё мне накидали участницы вчерашнего чаепития — кто в знак благодарности, кто с наказом найти себе хобби... Чего тут только не было.
— Это книга, это вышивка? В этот драгоценный камень даже защитная магия вплетена. А это... меч?
Меч явно принадлежал руке принцессы, тут и гадать нечего. Хотя бы потому, что на рукоять было намочено несколько золотых прядей её волос. К клинку крепилась записка: «Знание — сила. А развивая силу, развиваешь и ум».
Софистика чистой воды, но звучало почему-то убедительно... Наверное, она решила подстраховаться из-за слов лекаря о необходимости тренировок.
— Надо будет потом всех поблагодарить. Только почему дарят что угодно, но не спортивную одежду?
Так или иначе, на разбор вещей ушло немало времени. Посреди процесса заглянула Лилие — попыталась помочь, но Роден, оценив масштаб бедствия, с круглыми от ужаса глазами тут же уволокла её обратно. Опять, небось, допоздна просидит над бумагами?
Пожалуй, впредь надо будет держаться поближе и не оставлять её одну, пока есть возможность.
«Всё равно этим добром придется пользоваться. Раз люди проявили внимание, нельзя просто так взять и забросить».
— М-мадам...
Пока я возился с вещами, в дверь кто-то постучал. На пороге мялась до боли знакомая горничная. Погодите, это ведь та самая... которой досталось от Лилие в прошлый раз?
— Ты что-то хотела?
— Я... подошло время ухода за шерстью, вот я и пришла...
Уход за шерстью...?
А, обычно у них это делают после купания. Но со мной таких церемоний никогда не проводили. Отчасти потому, что служанки сами шарахались от этой работы, но главное — уход за звериной сущностью отнимал уйму времени.
На совесть всё сделать — меньше двух часов и не подступайся. Вот я и ограничивался самым необходимым на каждый день, а основательно приводил себя в порядок лишь изредка.
— Не нужно. Я ещё даже не купалась.
— В-вот как... Тогда позовите, как понадобится...
— ...Слушай, ты вся в синяках. С тобой всё в порядке?
Приглядевшись, я заметил множество ссадин на её теле. Кое-как залечено, но наспех, так что жуткие красные пятна бросались в глаза. Услышав меня, служанка в испуге замерла и тут же прикрыла раны руками.
А затем бросилась наутёк с лицом, готовым разрыдаться.
— С-сегодня я назначена вашей личной горничной! Я теперь всегда буду здесь, обращайтесь в любое время!
— Личной горничной?.. С-стой-ка!
Я окликнул её, но девчонка только припустила быстрее. Личная горничная... Совсем не то же самое, что Сония. Раз её закрепили за мной официально...
Значит, к этому приложила руку старшая горничная, а то и тётушка. И это те самые люди, которые удавиться были готовы за любую вещь из герцогства, а тут вдруг такая щедрость?
«Слишком шито белыми нитями».
Настолько откровенная слежка даже смешной не казалась. Теперь, когда Лилие переменилась, прежнего презрения они выказать не смели. Вот и подослали ко мне соглядатая под видом горничной.
«Тут явно что-то затевается. Иначе с чего бы им так суетиться... Хм».
Может, потом расспросить обо всём подробнее? Я поколебался немного, но махнул рукой: ладно, сначала всё-таки в ванную. Всё равно от моих догадок ничего не изменится.
Фактически хозяйкой в доме сейчас была тётушка, так что рассчитывать на какую-то справедливость не приходилось при любом раскладе. Раз уж приставили горничную, грех не воспользоваться. Пока Сонии не было, я всегда собирался сам, а это, знаете ли, та ещё муторная канитель.
— В-вы звали?
— Не поможешь мне с ваннной?
— А, да. Сию секунду... Э... погодите-ка. Я должна вас обслуживать? Вы вроде бы женщина, но... ух ты...
Уставившись на моё лицо, девушка растерянно качнулась назад. Мне ведь всего-то нужно было набрать воды... Даже в родном доме за мной никто особо не ухаживал.
— Просто воды...
— Госпожа, даже будь я горничной, вы — женщина! Это же опасно! Мужчинам тоже нельзя! И это тем более опасно!
Пока бедняжка пребывала в полном ступоре, откуда ни возьмись выскочила Лилие.
— Живо за работу!.. У нас ещё столько дел осталось!
Подоспевшая следом Роден тут же вцепилась Лилие в руку. Короче говоря, разворачивался самый настоящий цирк с конями. Стоило переступить порог — и сразу такие перформансы...
Ох, как же «счастливо» я зажил. Само по себе это безумие явно не утихнет.
В конце концов, не выдержав этого балагана, я бросил:
— Марш отсюда, пока я вас всех не выставила.

Комментарии

Загрузка...