Шаг за шагом я переставляю ноги. Где это я? В голове мелькнул вопрос, но ответа на него не было. Белое пространство, у которого не видно ни конца, ни края.
И всё же мне ничуть не страшно. Скорее наоборот — на душе воцарилось странное, почти домашнее спокойствие.
— ...Сон?
Я тихо оглядываюсь по сторонам. Белое пространство было заполнено человеческими фигурами. Самыми разными — разного роста, замершими в непохожих друг на друга позах.
Зрелище жутковатое.
Но меня одолевает любопытство, и я шагаю навстречу одной из фигур.
— Эй...
Стоило мне подать голос — как придвинувшийся ближе силуэт начал обретать очертания. Маленький человек, сидевший на полу, оказался... мной в детстве.
«Это... мои воспоминания?»
Я протягиваю руку, и в сознание тут же врывается прошлое. Воспоминания тяжелые, полные боли, и те, что приносили счастье. И даже те, от которых щемит сердце.
Стоит приблизиться к кому-то из них — тут же всплывает связанная с ним картина. То самое внутреннее поле, о котором толковали маги? Хм, наверное. Удивительно на самом деле.
Ведь в подобные тайники чужой души обычно не пробраться. Жаль только, что по большей частью это воспоминания паршивые.
«До чего же тяжкая мне выпала жизнь».
Маленькая я, окруженная плохими воспоминаниями, плачет. Звуков плача не было слышно, но по щекам катились крупные слёзы, а глаза смотрели прямо на меня. Я тянусь к ней, хочется утешить, но отражение никак не реагирует.
Нельзя исцелить чужую рану, если у тебя самого точно такая же.
— Не нужно так страдать...
После смерти мамы в памяти остались одни лишь горести. Единственные светлые воспоминания, где на губах играла улыбка... Сводились к самому началу, к встрече с Лилие.
Каким же я был дураком, простофилей, сидел и улыбался. Хотя и это продлилось недолго. С того дня, когда всё превратилось в пепел, меня ждали лишь слезы.
От этого зрелища к горлу подступила тошнота. Наконец, не выдержав, я отворачиваюсь.
— Хватит. Пора отсюда выбираться.
Что там сейчас творится наверху? Раз уж явились Лилие с Его Величеством, всё наверняка уже уладили. Прошло, наверное... часа шесть?
«От того, что я буду и дальше лежать пластом, толку ноль. Куда отсюда... хм?»
Я как раз озирался по сторонам в поисках выхода, когда вдали вдруг мелькнуло что-то темное.
Тоже воспоминание?
Или какая-то застарелая травма, оттого и кажется таким мрачным.
— И чья это травма? Анджелы? Или тех гостей из прошлого?
—...Выпивка.
Я бормочу себе под нос, как вдруг эта тварь подает голос. Я вздрогнул, обернулся — передо мной стоял кто-то змееподобный. Ободранные одежды, забинтованное лицо.
Разве что в руке он держал огромную косу, оплетенную тяжелыми цепями.
— Ч-что?..
— Исполни... приказ господина... вернись на свое место...
Бормочет какую-то бессмыслицу.
А затем вдруг подбирается ближе и протягивает что-то. Бумажку, прилепленную к краю шляпы. И шлеп, прямо мне на плечо.
— Это ещё...
В тот самый миг, как амулет коснулся кожи, в глазах помутилось, а сознание стало ускользать. Последнее, что я увидел, — это как Двенадцать демонических зверей смотрят на падающую меня.
— Кха-а-х!
С судорожным вздохом я резко распахнул глаза. Первое, что выплыло из расплывающейся пелены, — резной потолок императорского дворца. Приподнявшись и прижимая руку к спутанным волосам, я огляделся: никого.
Который час... как раз время обеда. Все что, ушли жрать?
— ...Есть хочу.
Впервые за долгое время в груди шевельнулся голод. Раньше мне приходилось морить себя по три дня, прежде чем возникало хоть какое-то подобие аппетита... Неужели из-за того, что потеряла столько крови? Во рту даже слюнки потекли.
С этими мыслями я поднялся с постели и вышел наружу. Приоткрыв дверь, я осторожно выглянул в коридор — прямо на полу рядом сидела принцесса Айрин.
— А, Ваше Высочество.
Выглядела она, к счастью, вполне нормально. Я переживал, что она тогда наглоталась яда, но всё-таки кровь императорского рода — это что-то с чем-то.
— Рада, что вы не пострадали. Извините... вы не могли бы велеть подать мне поесть?
— ...
Принцесса поднимается на ноги, приоткрыв рот от изумления. А потом бросается ко мне с таким лицом, будто хочет прибить.
Чего это она?
Я что-то не то сказал? Я так и замер столбом, не в силах шевельнуться, как вдруг она с размаху меня обняла.
— Теплая... живая?
— А? Да.
— Какого... чёрта ты так долго спала!
На плечо капают тяжелые капли. Теплые слезинки пропитывают ткань одежды, и до меня доносится сдавленный всхлип принцессы. Сначала она тихонько шмыгала носом, но, видимо, больше не сдерживаясь, разрыдалась в голос.
Не понимая, что вообще происходит, я так и стоял в ступоре. Оставалось лишь похлопывать принцессу по спине и ждать, пока этот шторм утихнет.
***
Оказывается, я провалялся без сознания целую неделю. Сейчас-то со мной всё в порядке, но тогда, говорят, я висел буквально на волосок от смерти... Разрыв внутренних органов, некроз мышц — и всё в таком духе.
Тело было изрядно потрепано, а змеиный яд вовсю бушевал внутри, отравляя органы.
— Сюда согнали всех лекарей из храма. Даже спецпосланник с Восточного континента горбатился над противоядием.
Шмыгая носом, принцесса принялась объяснять. Выходит, дело было куда хуже, чем я думал.
— Сказали, что закончили со всеми процедурами всего за пару часов до того, как ты очнулась.
— Вот почему никого не было. Спасибо им, оживили.
— Ещё бы. Честно говоря, жрецы из храма прямо говорили, что выкарабкаться шансов нет.
Медицина сделала всё возможное, и только. А то, что я открыл глаза — так на то, мол, была воля Небес.
— Как бы то ни было, слава богу. Выглядишь здоровой.
— Да. Мне намного лучше.
И даже лучше, чем просто «лучше». Как бы это сказать... тело стало удивительно легким. То ли оттого, что я выспался на год вперед, то ли по какой-то другой причине, но самочувствие было отменным.
— И всё же надо пройти осмотр. Скоро сюда заявятся остальные...
— Жена!
Дверь распахивается от удара — Бум! — и в комнату влетает Лилие. От этого грохота я вздрогнул, но... вид Лилие потряс меня куда сильнее. На щеках до сих пор чернели дорожки от слез — видимо, ревела безостановочно.
Лицо осунувшееся, бледное — судя по всему, ни спать, ни есть она и не думала. Выглядела так, будто её целый год продержали в карцере. В итоге первой заговорил я, испугавшись за её состояние.
— Герцогиня...? С вами всё в порядке?
— Да...! Да! Со мной-то всё хорошо! Жена, а вы сами как?
Лилие бросилась ко мне, но на ходу замерла. Видимо, хотела обнять, уже раскинула руки, но потом до крови закусила губу и лишь вцепилась пальцами в край постели.
— Слава богу... правда... слава богу...
Лилие без конца повторяла одну и ту же фразу. Её так шатало, казалось, она вот-вот рухнет без чувств. Пришлось усадить её рядом с собой.
Вблизи её лицо выглядело еще более жутко.
— На кого вы вообще похожи?
— Да она рот не открывала, пока ты не очнулась, — вставила принцесса. — Старший брат чуть ли не силой ей еду в глотку пихал.
...Эээ, погодите-ка, что она вытворяла? Совсем кукухой поехала? Точно больная? Устроила тут, блин, сухую голодовку.
Только вот я в богов не верю. С какого перепугу голодание должно помочь молитвам? Если божеству нужны жертвы голодом, разве это божество?
— Есть надо было. Вы ведь и без того пахали как проклятая.
— Но... если бы жена не проснулась, как я могла бы...
— От того, что вы устроиете голодовку, я раньше не очнусь.
Мама всегда говорила: жрать нужно вовремя и досыта. Сам я, конечно, этот совет пропускал мимо ушей... Но со стороны это выглядит чертовски глупо.
— И что бы вы делали, если бы я не очнулся?
— Вместе...
— Вы ведь не собираетесь сказать «умерла бы со мной»...?!
Получив удар в самое яблочко, Лилие захлопнула рот. Тьфу, и как к этому относиться? Благодарить или прибить? ...Честно говоря, от таких слов мне ни капли не радостно.
Ты должна жить счастливо, даже если я подохну. Стать еще счастливее — назло всей ненависти, что ты ко мне питала.
— Ой, жуть какая. Чего это она? Точно крышей поехала.
Принцесса, слушая этот диалог, аж передернулась от отвращения. На обнаженных руках отчетливо выступили мурашки.
— Короче, главное, что ты встала. Скоро придут лекарь и храмовый жрец.
Стоило Лилие закончить, как в дверь снова забарабанили. Судя по следам у рта, и лекарь, и жрец трапезничали прямо на ходу. Время для пробуждения я выбрал «прекрасное».
Стало чуток неловко, но раз уж приперлись — пришлось делать вид, что всё в порядке.
— ...Показатели в норме.
Лекарь и жрец разглядывали меня так, будто перед ними чудо света. Тело, от которого впору было оставлять одни лоскуты, исцелилось без следа. Хотя в меня влили уйму божественной энергии, они всё равно утверждали, что это аномалия.
— Насчет яда вам лучше попытать спецпосланника с Восточного континента. Вроде бы отравы больше нет, но ручаться рано.
К счастью, противоядие от той змеи у них оказалось с собой. Вся беда в том, что яда влилось гораздо больше, чем рассчитывали, да и время было упущено. Из-за этого посланники извели вообще все припасенные ампулы.
А травы, нужные для противоядия от этого яда, — страшный дефицит... Надеюсь, с меня потом счёт не выставят? Хотя человеку, которого спасли, такие вопросы задавать неловко, но поговаривают, что это зелье на государственном учете.
— Но как бы хорошо ни зажило тело, миледи, питаться нужно нормально. Вы слишком истощены.
— Может, хоть кашку...
— Нет. Ешьте мясо. В отличие от людей, зверолюдам требуется больше питательных веществ. Запомните: нормальная еда и регулярные тренировки! Понятно?!
Лекарь придвинулся вплотную и строго уставился на меня. До чего же преданный своему делу человек... возразить было нечего, каждое слово — чистая правда.
— Пока в теле гуляет божественная благодать, самое время заняться физкультурой. Она как раз усвоится как надо. Так что марш тренироваться.
Нравоучения лекаря сменились лекцией жреца. Усадили меня перед собой и давай читать правила праведной жизни. Ложиться рано, вставать рано, регулярные нагрузки... ну и всё в таком духе.
— В общем, слава богу, что вам лучше. А то Его Величество уже думал вызывать святую.
— Да... А? Что? Святую?
С-святую? Ту самую, что рождается в поколении в единственном числе?! Эту небожительницу собирались дернуть сюда?! Храм — государство в государстве, фактически независимое.
А святая — его верховный лидер. Даже императору пришлось бы выложить за её визит астрономическую цену.
— Чуть не влезли в... гигантский долг.
— ...Тут я спорить не буду. Нынешняя святая... эм... да нет, ничего. В общем, отдыхайте.
Пытаясь замять фразу, он поспешно ретировался за дверь. Наверное, мне не показалось, что лицо у него было серым от усталости? Нынешняя святая... кстати, я о ней вообще ничего не слышал?
— Я её тоже в глаза не видела. Да её вообще мало кто встречал.
— Говорят, она вечно шляется где попало.
А, вон оно как? То самое паломничество. Шатается по свету, помогает страждущим. Ну да, святая есть святая.
— В общем, давайте лучше поедим. Я велю что-нибудь принести.
— Ты тоже поешь. Я уже встал, так что тебе можно расслабиться.
— Я... поем в другом месте. У меня дел по горло... да и вам неудобно будет...
Скомкав фразу на полуслове, Лилие сбежала из комнаты так, будто за ней гнались демоны. Принцесса проводила её недоуменным взглядом.
— Чего это она? Я-то думала, она теперь сутки напролет от тебя отлипать не будет.
Принцесса пробормотала это себе под нос, покосившись на меня, но я промолчал. Наверняка ведь помнит, что я ей тогда сказал. Что я могу не проснуться, что она морила себя голодом до самого падения...
И ведь всё до единого слова вбила себе в голову. Ну до чего же мягкосердечная. Добрая, думающая в первую очередь о других.
В прежние времена она бы действительно дневала и ночевала у моей постели.
— Ладно, собирайся с силами. Скоро сюда набегут с расспросами все кому не лень.
— Кстати, а что стало с Двенадцатью демоническими зверями?
— Все сдохли прямо на арене. Хотели взять живыми для допроса, но они покончили с собой.
«Приказ господина — единственный закон для нас», — бросила вдогонку принцесса.
Выходит, толком поговорить с этой нечистью удалось только мне.
— Я тогда думала, мы все тут встряли по полной. Ты как это вообще сделала? У тебя же глаза и уши... ну, странные были.
— Правда? Понятия не... не помню...
Если подумать, та ситуация и впрямь выглядела дико. Как я вообще смог так двигаться? Откуда в моей голове взялись все эти боевые приемы?
И эта штука, которую назвали выпивкой... Отец как-то вскользь обмолвился в прошлой жизни. Сказал, что в моих венах течет грязная кровь Двенадцати демонических зверей.
«Бред... быть такого не может?»
— Ты мне жизнь спасла. Но чтоб мне больше так не шутила.
Голос принцессы звучит неожиданно серьезно. Скосив глаза, я заметил, что её радужки по-прежнему отливают краснотой. Если она продолжит так реветь, у неё из глаз кровь брызнет.
— Всё в порядке. Ничего страшного же не случилось.
— «Ничего страшного»?! Ты чуть не сдохла!
— Ну, даже если бы и сдохла — невелика беда. Умереть за правое дело, спасая людей — разве не круто? Для какого-то зверолюда это вообще роскошная кончина.
Уж если выбирать себе конец, я бы предпочёл уйти, спасая чужие жизни. При жизни на меня сыпались лишь проклятия, так пусть хоть после смерти обо мне не говорят гадости. Будь я обычной зверолюдкой — канул бы в лету, не оставив даже имени.
Но я?
Полукровка из рода Ност войдет в историю. И на Южном, и на Северном континентах моё имя останется в веках — как имя дурной, никчемной зверолюдки. Раз так, не лучше ли остаться в памяти той, что спасла людей?
— Я ведь создан для этого. Впрочем, раз уж я выжил, то вряд ли пригод... Ой, вы чего, Ваше Высочество?!
Скосив глаза на принцессу, я опешил — та выглядела почему-то разъяренной. Вытаращившись на меня, она резко вскочила со стула. Подошла вплотную и ка-ак ущипнет меня за щеку!
Да со всей дури, аж в глазах искры посыпались!
— А-а-ай-я-яй! Вы чего творите?!
— Слушай сюда... домашнее задание. Послезавтра братец устраивает финальный прием по случаю урегулирования всех дел — так вот, чтобы до этого момента ты выписала мне двадцать своих достоинств!
— Чего? С чего вдруг... Ай-я-яй!
— Велено — делай! Ты приказы принцессы вздумала игнорировать?!
Под таким напором мне оставалось только покорно кивнуть. Какого чёрта здесь вообще происходит?

Комментарии

Загрузка...