Я уже смутно помнил, когда это произошло. Одно знал наверняка — я был совсем маленьким. Переулок, насквозь пропахший духами.
Я бродил между домами, залитыми алым светом фонарей. Проходившие мимо девушки махали мне руками и приветливо спрашивали, откуда я иду. Теперь-то я понимал, насколько откровенными были их наряды.
Но в детстве я видел это каждый день и не замечал ничего странного. В тот день у мамы был день рождения. Моя мама была доброй.
Даже работая в таком месте, она берегла и любила меня. И тогда я пошёл купить ей скромный подарок на скопленные деньги. Я подбирал мусор на улицах, бегал с поручениями — и всех сбережений хватило лишь на крошечный кусочек торта.
По-детски наивно мне не терпелось скорее порадовать её. Поэтому я тайком пробрался туда, где она работала. В рабочие часы мама строго-настрого запрещала мне приходить, отчего любопытство только разгоралось.
И в тот день я впервые увидел, чем она занимается. Я увидел, как она сплетается телами с незнакомым мужчиной. Для маленького ребёнка это зрелище стало сокрушительным ударом.
Первым чувством, захлестнувшим меня... был чистый, неподдельный ужас. Сейчас я понимаю, до чего же мне тогда не повезло. Мало того что я увидел это своими глазами, так ещё мама и остальные заметили моё присутствие.
В тот день мама страшно разозлилась. Она рыдала и швыряла вещи, словно безумная. Мне было невыносимо страшно. Но куда страшнее было то, что хозяин объявил: мне тоже пора принимать гостей.
— Дорогая?..
Лилие нависла надо мной. Всё это до боли напоминало прошлое — тот самый день, когда после свадьбы мы впервые приехали сюда. Перед глазами стояла та же картина.
Тогда моё сердце трепетало. Я любил её искренне, всем сердцем. Но сейчас мне было просто страшно.
В памяти всплыло то, что я увидел тогда впервые, и тот самый гость.
— Дорогая!
— Л... лекарство...
Я инстинктивно потянулся за лекарством. Лишь сжав в руке флакон, я немного успокоился. Торопливо проглотила таблетки, запила водой и глубоко вздохнула.
Лишь спустя долгое время перед глазами снова прояснилось.
— Вы в порядке?.. — раздался сзади голос Лилие, пока я пытался выровнять дыхание.
Голос тихий, едва слышный. Я не видел её лица, но и без того знал, как она смотрит.
«В порядке?»
Да, в порядке.
Это сущая ерунда.
Всего лишь сон, который снится время от времени, воспоминание, от которого всё равно не избавиться. Просто так совпало, вот прошлое и нахлынуло с новой силой. Так что всё хорошо...
Я могу сказать, что всё в порядке...
— Нет... не в порядке, — вопреки мыслям сорвалось с губ.
По щеке что-то потекло. Капли одна за другой упали на руку.
— Я не в порядке. Слышите? Ни капли не в порядке!
— Дорогая... вы плачете?..
— Не подходите!
Стоило Лилие протянуть руку, как меня забила дрожь. Я натянул одеяло с головой и отвернулся.
— Умоляю... хватит... Вы пугаете меня...
Сначала это была любовь. Лилие была настолько дорога мне, что я готов был раствориться без остатка, лишь бы быть рядом. Но что вышло в итоге?
Я истощил себя, а Лилие лишь отдалялась. Мои чувства остались безответными — взамен я получал лишь беспричинный гнев. Я не то чтобы не понимал её.
Ситуация и правда выглядела однозначно, и у неё были свои причины. И всё же... она ни разу меня не выслушала. Я кричал, умолял дать объясниться, кричал, что ни в чём не виноват.
Но она не слушала. Что тогда, что сейчас — она просто затыкала уши. Так почему теперь она ведёт себя так?
— Умоляю... Я буду тихой... Не стану шевелиться, только... прекратите...
Лилие протянула руку, но, увидев, как я снова задрожал, опустила её.
— Простите. Я не трону вас, ложитесь обратно. Уже очень поздно.
Вытерев слёзы, я лёг на самый край постели. Матрас подо мной прогнулся — Лилие тоже легла. Смотрит ли она на меня? Пока не повернусь — не узнаю.
Но поворачиваться я не собирался. Сегодня я вряд ли усну: сердце колотилось как безумное — вовсе не от трепета, а от совсем другого чувства.
***
С тех пор наши дни тянулись однообразно. Мы вместе ели, везде ходили вдвоём, но разговоры не клеились. Лилие то и дело шевелила губами, словно желая что-то сказать, но так и не решалась заговорить.
Не знаю, заботилась ли она о моих чувствах, но мне так было куда спокойнее. Достаточно было просто тихо следовать за ней и держать дистанцию.
«Проблема лишь в прислуге».
В какой-то момент слуги начали со мной здороваться. Сперва я не придал этому значения, но понял всё, лишь когда увидел, как они убирают мою комнату. Лилие при прислуге держалась сдержанно, но мы ведь всё время были вместе — скрыть это было невозможно.
Тем более теперь мы спали в одной спальне...
— Слышала? Они вроде бы спали вместе.
— Они разве так ладили?..
— Вот и я о том же, странно всё это... Но обе такие красивые, глаз не оторвать.
Чуткий слух на мою беду снова принёс порцию нелепых пересудов. Видимо, придётся увеличить дозу лекарств. Или обратиться и ненадолго усыпить их.
«Даже смеяться не хочется».
Те, кто ещё недавно поносил и презирал меня, переменились в одно мгновение. Хватило одного поступка Лилие, чтобы моя жизнь стала настолько сноснее. Случись это чуть раньше, я бы, наверное, настояла на наказании для каждого из них.
Но теперь мне было всё равно, и я просто закрыл на это глаза.
«Пусть слуги болтают, но вот Анджела — другое дело».
Не знаю, известно ли ей о ранении Лилие, но о том, что между нами всё изменилось, она скоро узнает. Её это явно взбесит. Ведь ей нужно добиться нашего развода, а если мы сблизимся, план пойдёт прахом.
«Она способна выкинуть какую-нибудь глупость. То письмо... Кстати, тётушка подозрительно затихла».
Пока я перебирал воспоминания, перед глазами промелькнуло забытое лицо. С тех пор как Лилие очнулась, тётушка не предпринимала ничего примечательного. После прошлого случая ясно, что она меня ненавидит, так что это странно.
«Лучший выбор ради герцогского дома»?
Неужели она снова что-то замышляет?
«Каждый раз злость берёт, стоит вспомнить».
Делать вид, что признаёшь меня, а самой плести интриги за спиной. Разве не таких людей называют коварными? Да и если разобраться, дурман выращивала именно она.
Доказательства, которыми она размахивала, не с неба же свалились.
«...Впрочем, неважно. Всё это уже не имеет значения».
— Эм, дорогая... Может, выпьете чаю вместе с тётушкой?
...Сколько ни думай, а в этом доме все точно умеют читать мысли. Иначе с чего бы Лилие посреди работы вдруг заговорить об этом?
— ...Чаю?
— Да, тётушка хотела поговорить... То есть, простите.
Лилие оборвала фразу на полуслове и замолчала. Видимо, моё лицо окаменело сильнее, чем я думал.
— Вы не ладите. Я слышала об этом, но...
— ...Герцог, в ваших воспоминаниях мы с тётушкой ведь хорошо ладили?
— Да. Настолько, что часто пили чай вместе.
По коже побежали мурашки. Пить чай? С этой женщиной? Нашлась ещё одна причина как можно скорее вернуть ей память.
От таких нелепых выдумок у меня начинала раскалываться голова.
— Ваша светлость? Вы внутри?
Пока я сидел, плотно сжав губы, в дверь постучали.
— Войдите, — отозвалась Лилие.
— Кто это?..
— Портные и модельеры. Я же говорила, что нас пригласили во дворец?
Вошедшие словно только и ждали знака — их руки были завалены каталогами. А ведь она действительно об этом говорила. Для императорского банкета требовались новые наряды.
К тому же мы впервые появлялись там как супруги, а значит, костюмы должны были гармонировать.
— Простите, стоило предупредить заранее.
— Ничего страшного. Всё равно это нужно сделать. Начнёте с меня?
— Да, госпожа герцогиня, подойдите сюда, пожалуйста.
Я встал посреди комнаты, и портные привычно принялись снимать мерки: талию, руки, ноги, рост. Движения их были отточенными и уверенными.
— Рост сто шестьдесят пять, а талия... пятьдесят шесть сантиметров?
— Вы не ошиблись?
Услышав цифры, Лилие бросила бумаги и тут же подскочила к нам. И не только она — остальные портные тоже застыли в изумлении от моих мерок. Неужели это настолько странно?..
Мерки были не в дюймах, так что я толком не понимал, много это или мало.
— ...Дорогая, вам нужно больше есть.
— Госпожа герцогиня, если вы не против, не согласитесь стать нашей моделью?
— Не стоит.
Портной разочарованно вздохнул, пока Лилие всё ещё приходила в себя от шока. Затем мерки сняли и с неё.
— Талия её светлости шестьдесят три...
— Достаточно, — поспешно перебила Лилие.
С учётом её тренированного тела в этом не было ничего необычного...
— Кхм-кхм. Что ж, мы подготовим базовые фасоны. Есть ли у вас пожелания по стилю?
— Мне всё равно. Выбирайте на своё усмотрение, герцог.
— На моё усмотрение?.. Правда всё равно?
Глаза Лилие почему-то блеснули азартом. Стало не по себе, но банкет всё-таки устраивал император, так что границ приличия она не перейдёт.
— Тогда я всё выберу сама.
— Назовите ваши пожелания. Вот в этом каталоге...
— Здесь неудобно, пройдёмте в соседнюю комнату...
Лилие почти бегом утащила модельера за собой.
...Тревожно.
Зря я это сказал, ох зря.
***
Время пролетело незаметно, и настал день приёма. Платье доставили только в день приёма: как оказалось, в процессе пошива в фасон вносили слишком много правок. Я всё гадал, как портные посмели затянуть сроки для самого герцогского дома, но, увидев наряд своими глазами, поняла причину.
— Ха-а...
— Госпожа, вы готовы?
— Да, готова.
Стоило мне открыть дверь, как горничные, ждавшие снаружи, хором ахнули и залились краской. Чёрное платье с тончайшей серебряной вышивкой. Драгоценные камни, вплетённые в узор, выдавали тонкую работу мастера.
Взглянув на приложенный первоначальный эскиз, я понял, почему его переделывали: он был чересчур роскошным. Платье и сейчас бросалось в глаза, а в первом варианте... Я что, главная героиня бала?
— А-а, дорогая! Какая же вы красавица!
Лилие ждала у кареты. Ещё секунду назад она с каменным лицом читала бумаги, но, заметив меня, тут же бросилась навстречу. Стражники по бокам тоже смущённо покраснели, глядя на меня.
— ...Оно слишком броское.
— Для герцогини это в самый раз!
Герцогскому роду действительно подобало показывать величие, но... ведь я всего лишь герцогиня на грани развода. Об этом и так знает весь высший свет — к чему этот фарс?
Да и привлекать лишнее внимание совсем не хотелось.
— Не волнуйтесь. Я буду рядом, и никто не посмеет сказать вам ни дурного слова.
Лилие протянула мне руку. Она вела себя совсем не так, как на нашем первом приёме. Её прежние жестокие слова всё ещё звучали в ушах, но мне ничего не оставалось, кроме как вложить ладонь в её руку.
— Я бы и сама примерила такое платье. Может, потом поменяемся нарядами?
— Боюсь, оно вам не налезет.
— ...Едемте.

Комментарии

Загрузка...