Говорили, Лилие ранена.
Монстры напали внезапно, и их натиск оказался куда сокрушительнее, чем ожидали. Разгорелась ожесточённая битва, едва ли уступавшая настоящей войне. Настолько тяжёлая, что едва оправившееся герцогство понесло огромный урон.
И в этой битве Лилие снова стояла в первых рядах. Сражаясь на самом острие, она перебила тварей и всё же принесла нам победу. Но словно в расплату за это, принимая на себя сокрушительный удар монстра, она тяжело поранила голову.
— Герцог до сих пор не пришла в себя?
— Уже неделю лежит...
Из-за этого в замке царило траурное уныние. Все чувствовали себя так, будто у них отняли с таким трудом обретённую надежду. Сгинь Лилие — последняя в роду, — и герцогство окончательно потеряет всякую силу.
Впрочем, теперь мне до этого нет дела.
«Я ведь даже лица её не видел».
Лилие привезли израненной, но меня к ней и близко не подпустили.
Я и сам не рвался, к тому же тётушка лично соизволила явиться и предупредить:
Лилие сейчас тяжело, так что не вздумай маячить перед глазами — ещё хуже станет от одного твоего вида, или что-то в этом роде.
«А ведь она права».
Когда человеку плохо, лишнее раздражение только вредит. Кому, как не мне, это знать. Всё, что мне остаётся, — тихо сидеть в четырёх стенах.
Не думать ни о чём. Ничего не чувствовать и никуда не смотреть.
— Простите... госпожа?
Я сидел у окна, безучастно глядя наружу, как делал это каждый день. Я наблюдал за кружащими осенними листьями, когда в дверь вдруг постучали. Этот голос... личный лекарь.
— Что-то случилось?
— Госпоже герцогу нездоровится. Не могли бы вы на всякий случай побыть рядом с ней?
— А тётушка...
— Она отлучилась. Остальные тоже заняты, поэтому я прошу вас.
Оно и понятно: пока Лилие без сознания, всем приходится разгребать дела.
Придётся идти мне.
Всё равно она без памяти и даже не узнает, что я приходил.
— Хорошо... я пойду.
— С-спасибо вам огромное.
В коридоре, куда я не выходил уже давно, слуги сбивались с ног. Несмотря на спешку, каждый, заметив меня, на мгновение замирал и сверлил неприязненным взглядом. Раз так заняты, шли бы работать — к чему эти косые взгляды?
— Пульс и дыхание участились. К тому же поднимается жар.
— Понятно...
Лилие лежала на постели, обливаясь потом. Тяжёлое дыхание, болезненная бледность. Повязку с неё уже сняли, но сказать, будто ей стало легче, язык не поворачивался.
— Я займусь лекарством здесь же, у стола. Если заметите какие-то резкие перемены, сразу зовите меня.
— Да, хорошо.
Проводив взглядом лекаря, принявшегося толочь снадобья, я опустился на стул у кровати. Стереть... пот со лба? Нет, лучше не трогать. Вернётся тётушка и сделает сама.
«Совсем ещё девчонка...»
Вблизи Лилие казалась ещё моложе, чем я думал. Ростом она едва ли превосходила меня, и потому с мечом в руках её было трудно представить. Вот так, тихо прикрыв веки, она выглядела сущим ангелом.
Как могли эти прекрасные глаза глядеть с таким холодом? Как эти маленькие губы могли изрыгать столь жестокие слова? Почему её нежность... никогда не предназначалась мне?
«Почему?..»
Я бездумно разглядывал её лицо, когда это случилось. Говорят же: «глаза распахнулись в один миг»? Именно так, безо всякого предупреждения, на меня уставились огромные ясные глаза.
От неожиданности я едва не свалился со стула.
— ...!
Не сумев выдавить ни звука, я в панике отпрянул назад. Сердце чуть из груди не выскочило...
— Что с вами?! Ох... Госпожа герцог?!
Не сводя с меня пристального взгляда, Лилие села на кровати. Говорили же, ей плохо, а поднялась так легко?.. Лекарь что, обманул меня?
До чего же не вовремя. Надо же было ей очнуться именно тогда, когда пришёл я. Увидит — и снова осыплет бранью...
Надо скорее уходить.
— Я... оставляю её на вас. Мне пора.
— Г-госпожа?
Я поспешно развернулся к выходу. Мысленно зажал уши, боясь услышать хоть каплю привычной злобы. Но слишком чуткий звериный слух подвёл меня, уловив тихий вздох, и донёсшиеся слова отозвались в груди совершенно неожиданно.
— Дорогая?..
Что?.. Мне послышалось?
Как она только что меня назвала?.. Я невольно оглянулся.
Встретившись со мной взглядом, Лилие повторила:
— Значит, я не ошиблась, это правда моя жена. Никто другой не мог бы быть настолько прекрасен.
Лилие сидела на постели, смущённо прикрывая край лица одеялом, словно робкая девица. Её мягкие белые глаза лучились одновременно задором и чистой, детской невинностью.
— Что?.. Постойте... о чём вы вообще?..
Лилие проворно соскочила с кровати и подбежала ко мне. Она крепко сжала мои пальцы своими тёплыми ладонями. Глаза её сияли так ярко, что становилось не по себе.
Я сплю?
Передо мной без сомнений стоял тот самый жестокий человек. То же лицо, тот же голос, тот же уникальный узор в зрачках рода Сефирот.
Но откуда эта чистота во взгляде?.. Откуда этот нелепый порыв?.. От растерянности я потерял дар речи, а Лилие прижалась ко мне вплотную и звонко произнесла:
— Я люблю вас!
Внутри у меня всё словно оборвалось с сухим треском. Уши и хвост встали торчком. По спине пробежал мороз, тело одеревенело.
***
— Потеря памяти... вернее, искажение?
Обливаясь градом пота, лекарь пытался объяснить происходящее. Если коротко: воспоминания не просто стёрлись. Это было самое настоящее искажение.
По непонятной причине всё её прошлое полностью переменилось. Точнее — переменилось всё, что касалось меня.
— И поэтому она... вот так себя ведёт?
— Да... Ничем иным происходящее сейчас не объяснить.
Лилие тем временем увлечённо перебирала пальцами моё ухо. Стоило ему дёрнуться, как она тихонько, по-детски хихикала от восторга. Без тени насмешки, совершенно искренне.
Глядя на эту картину, лекарь лишь беспомощно разевал рот.
— В... в любом случае, мы сделаем всё возможное для лечения.
— Лилие!
Едва он договорил, в комнату как раз вовремя ворвалась тётушка. Вместе со слугами она бросилась прямо к постели.
— Ты в порядке?!
— Ой, тётушка, здравствуйте.
От её беззаботной улыбки у меня едва не помутился рассудок. Как человек вообще может так перемениться?
«Впрочем... какая разница?»
Что бы там ни стряслось, моё присутствие здесь больше не нужно. С непривычки от долгой ходьбы навалилась усталость. Я тихо повернулся к выходу.
Никому здесь не было дела до моего ухода, так что предупреждать я не стал. Лилие как раз отвлеклась на окруживших её людей. Самое время незаметно ускользнуть.
Я вышел за порог и сделал лишь пару шагов по коридору, когда...
«Что это?..»
Горло вдруг сдавило странное ощущение. Неприятная, тянущая тяжесть, будто шею оплела тонкая железная цепь.
«Показалось?»
— Кх... кха-а!
В тот же миг из покоев донёсся надрывный кашель Лилие. Ей снова стало плохо? В душе шевельнулось сомнение, но возвращаться не хотелось.
Я собирался закрыть на всё глаза, уйти к себе и скоротать время.
Но тут...
— Ари... я...
До ушей донёсся слабый зов по имени. Ноги сами понесли меня обратно. Стоило мне переступить порог, как Лилие подняла на меня затуманенный взгляд. Она глупо, беспомощно улыбнулась и протянула ко мне руку.
— Вы так кашляли... Всё в порядке?
— Д-да... Теперь лучше... Спасибо тебе...
Лилие крепко ухватилась за мою ладонь. Странно, но стоило мне подойти, как приступ отпустил её. Списать это на простое совпадение не получалось.
Между нами определённо протянулась какая-то невидимая нить.
— Судя по всему... это разновидность проклятия, — вынес вердикт маг герцогства после долгого осмотра.
Простое повреждение памяти с самого начала казалось подозрительным, и опасения подтвердились.
— Проклятия?
— Госпожа, когда вы отошли от дверей, не почувствовали ничего странного?
— Горло сдавило... словно невидимой связью.
— Так я и думал. Если говорить просто, между вами и госпожой герцогом возникла магическая связь.
Будь сила рода Сефирот полностью пробуждена, Лилие с лёгкостью развеяла бы подобную порчу, но сейчас её тело истощено ранением. Маг пояснил, что скверна проникла в момент наивысшей слабости. Почему узы связали её именно со мной, оставалось загадкой, но факт оставался фактом: стоит мне удалиться, её состояние резко ухудшается.
— Насчёт памяти сказать сложнее. Проклятие неизвестное, мне нужно время изучить...
— Ах ты дрянь! Твоих рук дело?!
Тётушка резко вцепилась мне в плечо. Прежде я бы растерялся, но сейчас это не вызвало даже укола тревоги. Что ж, другой реакции от неё и ждать не стоило.
Внезапная безумная влюблённость, невозможность оторваться от меня ни на шаг, смертельная опасность при малейшей разлуке... Есть ли поводок надёжнее этого?
— Отвечай немедленно!
Раньше я стал бы оправдываться, доказывать свою невиновность... Но теперь мне просто лень. Что изменят мои слова? Станет ли она вообще слушать?
— Я...
— Тётушка, что вы себе позволяете?
Между нами внезапно возникла Лилие.
Заслонив меня собой, она с вызовом посмотрела на родственницу:
— Не смейте кричать на герцогиню без веских доказательств.
— Лилие, ты в своём уме?!
— Вполне. Я говорю совершенно серьёзно.
Лилие крепче сжала мою руку. Она вела себя совершенно иначе — прежняя Лилие никогда бы так не поступила.
— Вы ведь всегда так ладили, с чего вдруг эта злость?
— Ч-что?! Я ладила с этим отродьем?!
У меня перехватило дыхание. Что она только что ляпнула? До какой же степени изувечена её память?.. Такое ощущение, будто она всё ещё бредит наяву.
Может, если врезать ей по затылку, разум вернётся на место? Жаль, проверить на практике нельзя.
— Моя супруга ни в чём не виновата. Напротив, мне кажется, именно она держит меня на этом свете. Пусть это лишь чувство, но... ведь так?
— Да, госпожа герцог, вы правы. По какой-то причине ваша жизнь сейчас напрямую зависит от госпожи.
Значит, то неприятное ощущение в коридоре мне не привиделось. По догадке мага, моя жизненная сила буквально удерживала Лилие от гибели. И стоило мне отойти, как связь истончалась, а её состояние тут же ухудшалось.
— Постойте... Выходит, ей придётся неотлучно находиться рядом с этим зверьком?!
— Если они проведут вместе достаточно времени, недолгая разлука не повредит... но от силы часа три.
— Главное ведь просто быть рядом? Тогда всё в порядке. Я люблю свою жену!
Лилие с тихим вздохом обняла меня за талию. Уткнувшись мне в грудь, девушка вдруг подняла лицо. Её большие глаза сияли неподдельной радостью.
— С ума сойти... Другого выхода совсем нет?
— Увы. На данный момент это единственный способ сохранить ей жизнь.
— В таком случае... я прошу вас. На этот раз, будьте так добры, просто сидите рядом и не рыпайтесь.
Тётушка окинула меня ледяным, полным презрения взглядом. Я ничего не ответил, лишь молча кивнул. Моя покорность пришлась ей не по вкусу: громко цокнув языком, она вымелась из комнаты.
— И всё же какая удача! Вы ведь супруги, так что вряд ли совместное времяпрепровождение доставит вам большие неудобства!
— ...Да.
Лекарь попытался отшутиться, но мне было не до смеха. Прежде я бы, наверное, расплакался от счастья. Но сейчас я... глядя на эту девушку, не мог выдавить даже тени улыбки.
— В твоих объятиях сегодня так тепло!
«Сегодня»... надо же.
Губы дрогнули, горькие слова подкатили к самому горлу. Тёмный ком обиды и злости едва не вырвался наружу.
Но я сдержался.
Ведь в глубине души я прекрасно понимал: сейчас этот гнев уже ничего не изменит. И мне снова оставалось лишь нацепить улыбку послушной, безропотной куклы.

Комментарии

Загрузка...