Рыцарь грубо швырнул меня на землю. Из-за этого в спине отдавалась острая боль. Я слабо кашлянул и посмотрел перед собой — там раскинулся травяной фермерский участок.
— Подумать только, что ты сотворил такое!.. Просто в голове не укладывается!
Тётушка цокала языком и кричала. Но разве я сделал что-то настолько ужасное? Конечно, я скрыл даже своё имя, когда затевал это дело, и это моя вина.
Однако всё это было ради этого герцогства. Я делал это потому, что хотел защитить его.
— Я всё объясню. Так что...
— Объяснишь? Какое может быть объяснение незаконному выращиванию наркотиков?!
— ...Чего?
Когда всё происходит слишком внезапно, мысли просто останавливаются. В голове буквально делается пусто. Что я сейчас услышал?
Какие ещё наркотики?
Я никогда не выращивал ничего, кроме лекарственных травов. Да, существуют наркотики медицинского назначения, но на этой ферме их точно не было.
— ..Это недоразумение! Какие наркотики? Я впервые об этом слышу!
— Ты всё ещё лжёшь?! И эти доказательства добыла не кто иной, как сама Лилие!
— Бум.
Внезапно послышались шаги.
Там, куда я посмотрел, тихо приближалась Лилие. В её руке виднелось несколько пучков травы и какой-то документ.
— Герцогиня...
— ...Это морфим, запрещенный наркотик. Мы обнаружили его здесь.
— Что? Что вы только что...
— А это история сделок. Вы уже успели провернуть немало дел.
Глаза Лилие были холоднее, чем когда-либо. Не изо льда ли та Снежная королева из сказок? От одного взгляда на неё казалось, будто замерзаешь на месте, и от одного взгляда сердце покрывалось ледяной коркой.
— Все эти огромные деньги отправились прямиком в Южный банк. Туда, куда дотягивается влияние вашего рода Ност.
— Герцогиня... это не так... всё не так... я всё объясню.
— Что именно? Свой бизнес по продаже наркотиков? Или письма о крупных суммах, которыми вы обменивались со старшей дочерью рода Ност?
Передо мной с шуршанием что-то падает. Множество писем. Почерк в них был точь-в-точь как у меня и Анджелы. Проделки злопыхателя? Или вмешательство третьей стороны?
Но даже если так... печать на конвертах была подлинной печатью рода Ност. Неужели Анджела сама провернула такое?..
Но зачем?..
— Должно быть, вам было очень весело. Вы и правда прекрасно играете роль.
— Я.. я правда ничего об этом не знаю. Но насчет бизнеса я могу всё объяснить! У меня есть отдельный бизнес-план!
— Ты об этом? Я знала, что ты так скажешь, и подготовила его заранее.
Тётушка решительно шагнула вперед и развернула какую-то бумагу.
— Стоило бы извиниться за то, что мы недооценили зверолюда. Подумать только, что у тебя хватит ума всё так тщательно спланировать...
— Нет! Там всё совсем не так!
Общая суть оставалась прежней, но вот подробности о наркотиках были добавлены. В исходном плане ничего подобного определенно не было. Да и к тому же я писал совсем на другой бумаге!
Я писал на бумаге, которую можно достать только на Юге!
— Поверьте мне! Это же чистой воды подделка!
— Да уж, этот план мы просто перевели на уголь. Я приготовила его заранее, пока ты не уничтожил оригинал.
Уголь?..
Неужели?
В памяти внезапно промелькнул тот день. Тётушка, которая неожиданно нагрянула ко мне, и каменная доска со следами угля, которую главная горничная передала Сонии... Хаотичные кусочки пазла в голове мгновенно встали на свои места.
Я ошеломленно посмотрел на тётушку, а она расплылась в ухмылке за спиной у ничего не замечающей Лилие.
— У тебя найдется еще какое-то оправдание?
— Г-герцогиня... нет... всё не так... умоляю...
— Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками!
— Дзынь!
Вспыхнул резкий звук, и на свет показался серебряный клинок. С размаху полоснув по воздуху, острое лезвие глубоко ранило мне руку. Кровь ручьями хлынула по запястью, но почему-то боли я не чувствовал.
— ...Ха-ха, и это тоже на вашей совести. Разве не идеальный повод, чтобы прижать меня к ногтю?
— Это неправда...
— Зря я вообще тебе поверила. Желать, чтобы лжец сказал правду... Я сошла с ума.
Нет... нет...
По лицу что-то текло. Крупные капли слёз одна за другой падали на землю. Я осторожно поднял голову.
Все взгляды, устремленные на меня, стали такими же холодными, как у Лилие. И Роден, и командир рыцарей — абсолютно все. То мимолетное тепло исчезло, словно мираж.
— Вы затеяли всё это в герцогстве, чтобы не попасться... А раздали траву жителям поместья, чтобы перекрыть любые лазейки, верно?
Лилие держала в одной руке факел и медленно направлялась к ферме. Факел из ее руки описал дугу и ударился о деревянную стену. Пропитанный маслом факел мгновенно вспыхнул.
На фоне взметнувшегося до небес жаркого пламени Лилие усмехнулась.
— Ну как вам? Весело? Или вы злитесь? Для вас, пожалуй, и это всего лишь забава.
— ...Герцогиня, вы всё не так поняли. Нет, сейчас вы и не можете понять иначе, ведь все улики против меня. Но... всего один раз... пожалуйста, выслушайте меня хоть раз.
Горло перехватило.
Слёзы застилали глаза, и я почти ничего не видел. Сжатые в кулаки руки с заледеневшими пальцами уже были полны ран. Кровь, смешавшись со слезами, начала растапливать белый снег.
— Я... правда ничего не знаю... Ни тогда, ни сейчас я ничего не знал... Я ничего этого не делал!
— ...Я тоже не знала. Что я на самом деле чувствую к вам... Но теперь мне всё ясно. Ария Ност, для меня вы — лишь трагедия и дикий зверь, которого хочется прикончить.
Раздался глухой звук оборвавшейся струны. Лилие бросила в огонь еще что-то. Это были те самые письмо и платок, что я подарил ей на день рождения.
— И как я могла повестись на эту дрянь... Тошнотворно.
Меня тут же заперли в особняке, а Сонию бросили в подземелье. Суд едва не состоялся, но род Ност вновь ловко выкрутился. Благодаря этому мы с Сонией вышли на свободу уже через четыре дня.
Но я-то знал.
Я по-прежнему оставался заперт где-то внутри.
***
С того дня я стал здесь чужаком. Вся прислуга в замке игнорировала меня, обращаясь со мной так, словно меня вообще не существует. Но я не сдавался.
Я изо всех сил собирал доказательства, чтобы доказать свою невиновность. Однако всё, что могло сойти за улику, куда-то исчезло. Люди, с которыми я вел дела, планы, финансовые отчеты и всё прочее...
Они пропали так, будто испарились. Если бы я действовал официально, такого бы не произошло. Но то, что ради гордости герцогства я действовал втайне...
В конце концов обернулось против меня ядом.
— Герцогиня..!
— Чего вам?
И всё же я не сдавался. Я хотел доказать свою невиновность, пусть даже с помощью влияния герцогства. Ведь я столько трудился ради этих мест.
Со своей звериной головой я усердно учился и составлял планы. Мне хотелось, чтобы она хотя бы немного узнала об этом. Поэтому я снова и снова подходил к Лилие.
Но она даже не смотрела в мою сторону.
— Я занята.
— Проваливай.
— Убери отсюда свое лицо.
— Разве вам не хватает для разговоров вашей сестрицы? Принести вам бумаги для письма?
Холодные ответы постепенно заставляли мои шаги замедляться, а в конце концов и вовсе заставили всё бросить. А эта ледяная реакция подстегивала прислугу. Сначала мелкие пакости, но постепенно насмешки стали переходить все границы.
В еде попадались насекомые, в комнате оставляли мертвых животных. Порой в тарелке и вовсе оказывалось сырое мясо. Человеческая фантазия не знает границ, и видов издевательств было предостаточно.
И всё же я мог это терпеть. Я думал, что это проявление моей преданности герцогству. Но... я не мог стерпеть, когда издевались над Сонией.
— ..Сония.
— Да, вы звали?
— Что с тобой случилось...?!
В один прекрасный день Сония вернулась с тяжело обожженной рукой. Судя по всему, она с кем-то подралась: ее правый глаз и щека опухли. Но даже несмотря на это, она не плакала.
Напротив, она успокаивала меня и переживала за меня.
— ...Нет. Так дело не пойдет...
— Госпожа, со мной всё в порядке.
— Нет. Сония, ты не должна пострадать.
Сония говорила, что всё хорошо, но на душе у меня было паршиво. С каждым днем на теле Сонии появлялось всё больше ран, и каждый раз от этого меня охватывало чувство вины. Потерпеть такое лишь за то, что она заботилась обо мне...
Какая же это дикость. Но у меня не было никакой власти. Мой голос тонул здесь, не находя отклика.
Всё, что я мог сделать — это дать ей денег и помочь сбежать. Но и это было моим эгоистичным решением.
— Госпожа...
Сония до последнего говорила, что не хочет уходить, но когда я заплакал и опустился перед ней на колени, она изменила свое решение.
— Прости, Сония. Из-за меня тебе приходится... покинуть родные края.
— Нет. Дело не в этом, а в том, что вы-то собираетесь делать!
Сония рыдала навзрыд, совсем как тогда, когда болел ее младший брат. Если уйдет и этот добрый ребенок, я останусь совсем один. Но... видеть, как ты страдаешь, было еще тяжелее.
— Прости, я до самого конца такой эгоистичный... Но герой хорошо вас проводит.
— Да... только положитесь на него.
Отряд героев охотно помог мне. Все рекомендательные письма, которые я мог дать, вели лишь к тем местам, что связаны с родом Ност. Я не хотел пачкать их связью с этой мерзкой семьей.
У героя же повсюду были нужные знакомства, так что всё должно быть хорошо.
— Простите, что обременяю вас такой просьбой. И спасибо, что поверили мне.
— Я просто доверяю своей интуиции. На мой взгляд, госпожа не тот человек, который способен на подобное! В общем, не переживайте. Мы устроим вас обоих в отличном месте!
Сония отлично устроится и без работы служанки. В отличие от меня, она сильная и замечательная.
— Сония, спасибо, что была со мной.
— ...Вы злой человек, госпожа. Раз я вам так благодарна, позвольте остаться рядом.
— Сестричка, ты плачешь?
Младшая сестренка Сонии, Соние, с любопытством заглянула ей в лицо. Увидев слезы сестры, которых она раньше никогда не видела, девочка едва сама не расплакалась.
— Прости, Соние. Из-за моего упрямства твоей сестре приходится уехать далеко.
— А сестричка не может поехать с нами?
— Прости, у меня есть дела... Позже... я обязательно навещу вас.
— Сестричка очень сильно вас любит! Так что обязательно приезжайте в гости! Я сама пойду вас встречать!
Они скрестили мизинцы, скрепляя обещание. Я тоже улыбнулся и протянул палец, но уже заранее знал. Это обещание выполнено не будет.
Ведь даже когда моя жизнь здесь закончится, в конце концов я вернусь к Ностам.
«Теперь я и правда остался один».
Сначала я думал, что справлюсь. Я так долго был одинок, поэтому полагал, что быстро привыкну. Но это оказалось заблуждением.
Холодная зима в одиночестве... оказалась куда более одинокой, чем я думал. Приходилось ловить на себе косые взгляды даже тогда, когда просто пил воду, а из-за поползших слухов я не мог выйти на улицу даже в обличье зверя. Так я чах в самом углу огромного особняка.
Даже на редких приемах никто не подходил ко мне. Ко мне шли лишь с руганью да те, кто водил знакомство с родом Ност. Наверняка хотели поскорее урвать бриллиант, с которым скоро разведутся.
Пустая кукла без единой живой души внутри.
Когда от холода и одиночества становилось невыносимо, я шел к Лилие, но она неизменно отвечала мне всё тем же холодным взглядом:
— Надо было прикончить тебя тогда.
Эти слова ранили больнее любых издевательств. Но говорят, к любой боли со временем привыкаешь? Словно превратившись в бездушную куклу, я мало-помалу перестал чувствовать хоть что-то. Ни вкуса, ни запахов, ни прикосновений...
Жизнь во мне едва теплилась, и так незаметно пролетел целый год... А потом совершенно внезапно настал тот день.
— Я люблю вас!
Шёл самый обычный день. Разве что Лилие ушибла голову и пролежала без памяти целую неделю, очнувшись совсем недавно. Залитая ярким солнечным светом комната.
Тягучий, сонный дневной час. Та, что прежде меня ненавидела, вдруг призналась мне в любви.

Комментарии

Загрузка...