Неделю спустя, в день похорон, зарядил дождь. Снег, валивший до этого сплошной стеной, прекратился, будто его и не бывало.
«Небо тоже скорбит?..»
На кладбище собралось множество людей. И горя здесь было столько же, сколько экипажей, с трудом пробившихся сквозь вязкую грязь. Слёз проливали не меньше, чем падало с неба дождевых капель.
Такую скорбь невозможно было подделать. Все эти слёзы красноречивее любых слов говорили о том, какими замечательными людьми были прежний глава и его семья.
— Госпожа, скоро ваша очередь, — тихо позвала Сония.
— А госпожа герцог?..
— Говорят, сегодня снова напали монстры.
В отличие от скорбящего неба, твари не знали покоя. Могли бы хоть в такой день уняться... Мне нестерпимо хотелось броситься туда и высказать им всё в лицо.
— Госпожа.
— Да, я знаю.
Подошла моя очередь.
Придерживая подол чёрного платья, я шагнул вперёд с хризантемой в руке. Три могилы. На надгробиях были аккуратно высечены имена.
«Какими же вы были?..»
Стоило мне выйти, как отовсюду пополз шепоток. Они и не догадывались, какой чуткий у меня слух. Но ничего. Я всё понимал.
Окажись я на их месте, мне бы тоже стало противно.
«Говорили, прибудет даже императорская семья... но что-то стряслось, и они не смогли приехать...»
Я вновь остро ощутил вину, лежавшую на роде Ност. Обречь на смерть тех, кого так любили... Неужели в них не осталось ничего человеческого? Будь я чистокровной из рода Ност, поступил бы так же?
Не знаю.
Я ничего не знал. Ни того, какими великими они были, ни того, насколько чудовищен род Ност...
— Госпожа герцог... задерживается.
— Нельзя же заставлять гостей стоять под дождём вечно.
— Да, похоже, тётушка думает так же.
И когда церемонию уже собирались завершить — послышался стук копыт, и появилась Лилие. Одежда с головой выдавала спешку: она была сплошь заляпана грязью и кровью.
— Прошу прощения за опоздание. Вижу, всем тяжело, поэтому закончим быстро.
Лилие взяла хризантему.
В испачканных кровью кожаных перчатках она медленно приблизилась к надгробиям. Лица её я толком не видел, но сразу понял: она плачет.
— ...Всё. Спасибо всем, кто пришёл сегодня.
Едва опустив цветок, глухо бросила Лилие. Гости слегка поклонились и потянулись к особняку.
— Госпожа, пойдёмте?
— ...Подожди немного.
Лилие так и осталась стоять, даже когда проводила последнего из гостей. Словно окаменев, она молча смотрела в серое небо.
— Вот зонт. Я пойду вперёд, а вы поговорите с ней.
— Что? Постой, Сония, ты же вся вымокнешь...
— У меня полно одежды. Идите же.
Сония настойчиво подтолкнула меня в спину. Я едва не оступился, но чудом удержал равновесие. Можно ли подойти сейчас?
Имею ли я вообще право её утешать?
«Я хочу быть рядом».
Сжав ручку зонта чуть крепче, я сделал шаг. И молча раскрыл его над её головой. С мокрых волос Лилие стекала вода. Она подняла на меня взгляд.
— ...Спасибо.
— Не за что. Это меньшее, что я могла сделать.
Некоторое время между нами царило молчание. Лилие ещё несколько раз взглянула на холодный камень и бережно провела по нему ладонью.
— ...Они были замечательными людьми?
— Да. Мне до них никогда не дорасти.
— Э-э... Держитесь.
— И вы называете это утешением?
Лилие слабо улыбнулась.
Но по её щекам всё ещё катились слёзы. Хорошо, что шёл дождь.
— Вы мне ненавистны. Вы и сами это знаете.
— ...Да.
— Но... перед этим я хочу с вами поговорить.
Лилие вдруг повернулась ко мне. В её покрасневших глазах читалась странная решимость.
— Я должна спросить вас кое о чём лично. Сегодня вечером... я приду к вам в комнату.
— ...Я буду ждать.
— Умоляю... только не лгите мне.
С этими словами мы вместе направились к особняку. Видимо, дел было невпроворот, потому что Лилие сразу же ушла работать. На душе было как-то странно.
Что это за чувство? Какое у меня сейчас лицо?
— Может, я просто слишком счастлива?..
— Похоже на то! Всё-таки молодожёны — это совсем другое дело!
От голоса, раздавшегося над самым ухом, я испуганно отпрянул. Обернувшись, я увидел незнакомого мужчину. Меч на поясе, дорожный плащ...
Авантюрист?
— К-кто вы?
— Хе-хе, я...
— Госпожа-а-а-а!..
С размаху налетев в воздухе, Сония сбила незнакомца с ног, и тот покатился по полу. Не теряя ни секунды, Сония подскочила и взяла его в удушающий захват.
— Ты кто такой?!
— Г-герой! Я герой, который помогал госпоже герцогу!
А, если он... Говорили, ещё во время эпидемии кто-то вызвался помочь. Я слышал, что это недавно наречённый герой... Но мы толком не встречались, вот я и не признал его.
— Эй, куда подевался Моно?
— А? Да вон он.
— А-а, опять за своё...
Издали не спеша подошли люди — судя по всему, его спутники. Но вмешиваться они не торопились. На их лицах так и читалось: «Этот придурок точно сам виноват».
— Простите великодушно. Наш командир — круглый дурак.
— Эм... Может, она его слишком сильно?..
— Ничего страшного. Здоровьем его боги не обделили.
Четверо соратников даже не подумали помочь распластавшемуся герою подняться. Неужели герои всегда такие? В душе зародилось сомнение.
— Живо извиняйся! Как ты посмел лезть к герцогине!..
— Я просто так обрадовался!.. Простите!
— Эй, а почему ты здороваешься один?! Рада познакомиться, госпожа! Я великая волшебница...
— Ты тоже заткнись! Оба помолчите!
Человек в одеянии жреца яростно цыкнул на них. Вообще-то извиняться стоило нам, но... я предпочёл благоразумно промолчать. Они оказались куда жизнерадостнее, чем я думал.
— В общем, я очень хотел встретиться с вами! Сами понимаете, любопытно же взглянуть на супругу самой госпожи герцога!
— М-м, я не против поговорить, но, может, отойдём?
— А, вам неловко?
Дело не в этом... Просто герою полагалось заботиться о своей репутации. Он ведь лицо всех авантюристов, опора человечества. Разговаривать со мной на глазах у высшей знати ему явно не на пользу...
— А, вы об этом! Всё в порядке, мне плевать на такие мелочи!
— И всё же...
— Хе-хе, вы только взгляните на наш отряд.
И правда... Среди них была эльфийка. А тот, кто кутался в капюшон... Постойте, демон?
— Погодите! Госпожа герцог разрешила! Не пугайтесь.
— Д-да, простите. Я просто растерялся.
Я слышал, что среди демонов встречаются миролюбивые, но видел одного из них впервые. Чёрные белки глаз... Это выглядело непривычно, но по-своему красиво.
— Так что на их фоне госпожа герцогиня — сущий ангел! Красавица ведь.
— Жить надоело?
— Вот видите? Сразу кулаками машет!
Хоть они и препирались, было ясно, как они дружны. Оказывается, даже представители разных рас могут так ладить... По крайней мере, на нашем континенте такое было трудно представить.
— Хе-хе, настоящий герой и должен быть таким!
— Впечатляет...
— Да и вы не отстаёте! Сама госпожа герцог потеряла от вас голову!
— М-м, сомневаюсь, что это так...
— Да бросьте! Я впервые видел, чтобы госпожа герцог краснела!
По словам героя, она частенько заводила обо мне речь. Когда выбивалась из сил или замечала красивый цветок. Стоило чувствам захлестнуть её, как она ненароком упоминала меня.
— И каждый раз на её лице появлялось хоть немного покоя.
— Она ведь... не ругала меня?
— Да что вы всё о плохом! Вы что, в ссо...
Не успел он договорить, как товарищи снова уволокли его и принялись колотить. Остальные то и дело виновато поглядывали на меня и без конца кланялись. Сония тем временем втихаря пристроилась рядом и тоже охаживала его ногами... Сония, вернись.
— Д-да и вообще, она точно вас не ругала! М-да, а я-то думал, вы отлично ладите...
— ...Вы, должно быть, не слышали о том, что произошло в семье Сефирот.
— А что-то случилось? Вы не ладите?
В конце концов товарищи всё-таки утащили его прочь.
Эльфийка, с ног до головы замотанная бинтами, виновато склонила голову:
— Простите его. С ним в последнее время столько всего приключилось...
— Ч-что вы, ничего страшного. Он же без злого умысла.
Обидные слова ранят по-разному. Если человек правда ни о чём не ведает, тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, в словах героя не сквозило ни насмешки, ни презрения.
Я был ему скорее даже благодарен. Сколько времени прошло с тех пор, как со мной говорили так просто и открыто?
— Мы ещё зайдём извиниться как следует!
— И напоследок... госпожа!.. Если что-то стряслось, обязательно помиритесь! Слышите?! Не скажете словами — ничего не передадите! Вы ведь обе небезразличны друг дру...
— Да заткнись ты уже!
Когда отряд героя наконец скрылся, вокруг внезапно стало тихо. И подумать не могла, что на свете бывает кто-то шумнее Эндиа... Но всё же он казался ярким солнцем.
— Какая дерзость. Переломать ему ноги?
— Сония, прекрати. Он ведь хороший человек. Да и сказал правду...
Поговорить...
Оттого, что он выложил всё прямо в лоб, во мне, напротив, окрепла храбрость. Да. Поговорю с ней сегодня. Пусть даже впереди ждёт гибель — я пойду до конца.
Я открою ей своё сердце... Ведь Лилие сама сделала шаг навстречу.
— Фух. Надо немного подготовиться.
— Особый вечер? У меня есть упаковочная лента. Если прикрыть тело только ей...
— ...Сония, тебе одиноко? Парня захотелось?
— ...Больше не повторится.
***
Ночь опустилась быстро.
От волнения? Или оттого, что я усердно готовился? Сразу скажу: вовсе не так, как предлагала Сония. Я всего лишь вымылся, надушился...
Да привёл в порядок хвост.
— Кстати, о чём она хотела спросить?..
Об этом заходила речь ещё в день её рождения. Лилие тогда так ничего и не спросила, а я закрутился на ферме и забыл.
— У неё тогда был такой выжидающий взгляд.
Крепко обняв подушку, я без сил повалился на кровать. В тишине отчётливо тикали часы. Отчего так колотилось сердце? От предвкушения? Или от страха?
Тук-тук.
Я пролежал так довольно долго, пока в дверь вдруг не постучали. Даже не надев толком тапочки, я бросился к выходу. Нет, это не страх.
Я ждал её. Так сильно ждал. Словно глупая дурочка, понятия не имея, что меня ждёт.
— Госпожа гер...
— Ария Ност.
За распахнувшейся дверью стояла вовсе не Лилие.
Рыцари и тётушка.
На лицах рыцарей застыла мрачная скорбь, на лице тётушки — злорадное торжество.
— Что случи...
— Ах ты дрянь!..
Хлёсткий удар.
В ушах зазвенело от оглушительного хлопка, щёку обожгло острой болью. Во рту появился привкус крови.
Меня... ударили?
За что?
Что я сделал не так?
— Госпожа!
— Эту тоже схватить.
Я оглянулся: Сонию уже скрутили. На её запястьях, точно на преступнице, тускло поблёскивали кандалы.
— Уведите преступницу! Живо!
Железо защёлкнулось и на моих руках. Едва холодная сталь коснулась кожи, я понял всем нутром: всё бесповоротно пошло прахом.

Комментарии

Загрузка...