Подарки на день рождения... Я никогда не готовил их сам. Точнее, это была вынужденная мера. Если не принесешь — Анджела и Эндиа устроят скандал...
Эндиа принимал всё как есть, а вот Анджела превращалась в настоящую психопатку, если в письме не было искренности. Как я вообще с ними уживался, если подумать...
— Что бы такого подарить...
В общем, благодаря им опыт дарения у меня есть, но вот от чистого сердца — никогда. Обычно я просто покупал что-то дорогое... А у меня сейчас ни гроша.
— Выбираете подарок?
— Да... Но не знаю. Я никогда раньше не вкладывала в это душу.
— Тогда... может, попробуете вспомнить, что дарили вам? Подарите то, что когда-то понравилось вам самой.
— Подарок...?
Всё, что я получал до сих пор... Драгоценности, духи, одежда, нижнее бельё... М-м, нет, это не то.
Кажется, совсем не то.
— Нижнее бельё — хороший вариант. Разве это не станет отличным сюрпризом?
— Ой, нет! Только не это! Сония, а какой подарок понравился тебе?
— Я никогда не получала подарков. Для нас день рождения — это просто выходной.
— Прости...
Она говорит: «Всё в порядке», но выглядело это совсем не так. Если подумать, пусть и с таким лицом, но она радовалась, когда я что-то дарил.
Угощение или обед...
Как-то раз, зная, что ей тяжело дается жирная пища, я приготовил стейк, и она съела его за минуту.
— Хочешь перекусить немного попозже?
— Если желаете, то с радостью.
Она ведь не замечает, что у неё слюнки текут? Раз не замечает, лучше промолчу. Мы накрыли на стол и приготовили еду.
Я принёс печенье, а Сония разлила чай.
— Госпожа, вы отлично готовите.
— Я научился в детстве. Приходилось самому.
— Прошу прощения за тот случай. Мне следовало дать жителям поместья попробовать это блюдо.
С тяжёлым вздохом она откусила кусочек печенья. Зачем же так убиваться... Пожалуй, еда в качестве подарка — неплохая идея.
— Боюсь, они не захотят, решив, что туда попала шерсть.
— ...Прошу прощения.
Нет, нет, я не тебе это сказал, Сония. Конечно, если рассуждать так, им не понравится всё, что я предложу. Может, вообще не стоит дарить подарок?
— Нет! Госпоже нужна смелость!
Сония вскочила и принесла что-то.
Календарь с расписанием.
На ближайшие пять дней, начиная с сегодняшнего, ничего не было запланировано.
— У герцога нет дел на эти пять дней. В последний день — его день рождения. Давайте разузнаем всё до того времени! Выведаем всё о герцоге!
— Э...? Это как-то...
— Нужно сделать подарок! Вы ведь хотите выразить свои чувства.
Сония подошла ближе, её взгляд был твёрд.
Она ведь права...
Но как ни крути, мне кажется, это неправильно. Мне велели сидеть тихо, а я только наживу себе проблем.
«Я ведь был в этом уверен...»
В какой-то момент мы с Сонией оказались перед комнатой Лилие. Не знаю, сколько раз я колебался, постучать или нет.
— Вы сможете! Госпожа, вы должны это сделать!
— Может, ты сама?
— Я всего лишь горничная. Не смею стучаться в покои главы дома.
Ты... ты только в такие моменты! Мы как раз спорили перед дверью. Долго мы так препирались, как вдруг кто-то позвал сзади.
— Госпожа?
Я вздрогнул и обернулся — там стояла Роден, не знаю, когда она подошла. Она переводила взгляд с меня на Сонию... и мне стало ужасно неловко.
— У вас есть ко мне дело?
— ...Ро-Роден, у меня есть к вам дело!
— Ко мне? Хм... Понимаю. Тогда, может, вернёмся вместе?
Роден повела меня за собой, словно только этого и ждала. На удивление, она не стала спрашивать, зачем... Так я вместе с Роден направился в кабинет помощника.
Здесь по-прежнему полно бумаг. Но всё же выглядит уютнее, чем в прошлый раз.
Работы стало меньше?
— Если разговор долгий, я принесу чаю.
— А, нет. Ничего особенного. Просто... хотела кое-что спросить.
— О герцоге?
...Все, кто работает в герцогстве, учатся читать мысли? Я склонил голову, глядя на неё, и она слегка улыбнулась. Впервые вижу, чтобы она так улыбалась.
Видимо, ситуация действительно улучшилась.
— И герцог, и я понемногу начинаем успокаиваться. Ну, до полного спокойствия ещё далеко.
— Поздравляю.
— Вы ведь понимаете, почему я это говорю? Можете смело готовить подарок.
Она точно читает мысли! Иначе как она узнала...?
— Вы хотели спросить именно об этом?
— П-почти. Если точнее, я хотел узнать, что он любит.
— Что любит герцог? Хм. Даже не знаю. Что бы это могло быть?
...Пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос. Каждый раз в такие моменты я не знаю, что сказать. Мы некоторое время просто смотрели друг на друга.
Взгляд Роден по-прежнему был холодным, но немного смягчился.
— ...Подойдёт что угодно. Герцог не настолько холоден, чтобы отвергнуть подарок. Особенно если он от вас...
— Что? Что вы только что...
— Но если вам любопытно, сходите к командиру рыцарей.
Хм, чем больше мнений, тем лучше. С командиром рыцарей общаться не очень приятно, но ничего не поделаешь.
— Спасибо. Тогда я пойду.
— ...Госпожа, вы ничего не скрываете?
— Что?
— М-м, ничего. Надеюсь, ваши чувства искренни.
Роден снова уткнулась в бумаги.
Что это значило?
Я немного задумался, но спрашивать не стал.
— Что любит герцог...?
Командир рыцарей, увидев меня, испугался, будто призрака. Поначалу он враждовал со мной из-за того, что я зверолюд... но почему-то теперь в его глазах не было враждебности.
Понял, что я слаб? Поэтому и настроен менее враждебно.
— Да. Помощница сказала, что вы, как рыцарь, должны знать.
— Хм, что он любит...!
Командир рыцарей на мгновение задумался. Забыв о своём статусе рыцаря, он засуетился, переминаясь с ноги на ногу. Неужели нет ничего, что он любит?
Может, из-за событий прошлого он подбирает слова...
— Хм... думаю, подойдёт что угодно. Он будет рад любому подарку.
— Не... не нужно подбирать слова. Если думаете, что ему не понравится, скажите честно.
— Нет, я не для вежливости говорю. Сейчас ему понравится всё что угодно. Я видел кое-что...
Я склонил голову, и он отвёл взгляд. Командир рыцарей долго раздумывал, а затем снова заговорил.
— Всё будет хорошо. Только, пожалуйста, не лгите ему.
На этом разговор с командиром рыцарей закончился.
Что угодно, значит...
Хм, раз они обе так говорят, может, и правда всё будет хорошо?
— Сначала вернёмся. Сония... Э? Куда она делась?
— Сонию на минутку позвала старшая горничная.
Охранявший вход рыцарь ответил так, будто ждал вопроса. Она ведь почти не звала её после того, как ту приставили ко мне... С чего бы это вдруг?
Ох, неужели её хотят наказать? За то, что она со мной общается...!
«Ох... это всё из-за меня... Может, пойти спасти её?»
— А, вот вы где.
Пока я раздумывал, что делать, подошла тётушка. Я не собирался видеться с тётушкой. Ведь она наверняка будет против, если узнает, что я готовлю подарок.
— Вы заняты?
— Что? А, нет. Говорите.
— Кхм, дело не в этом... Скоро день поминовения. Важный день.
А, вот оно что. Я смирился и закрыл глаза. В день поминовения веди себя тихо, ничего не делай.
Наверняка скажет что-то в этом роде.
— За неделю до дня поминовения — день рождения Лилие. Было бы неплохо подготовить скромный подарок.
Да, я так и знал... Э? Что вы только что сказали? Она сказала совсем не то, что я ожидал.
Я что, сплю?
— Думаю, устраивать пышные торжества пока рано. Но Лилие пробудилась, и дела в поместье скоро наладятся, так что скромно поздравить можно.
— Я... я должен сделать подарок?
— Вы ведь его жена. Вашего подарка будет достаточно. Кстати, Лилие любит ивы.
Сказав это, тётушка чопорно развернулась и ушла.
Сон?
Я ущипнул себя за щеку, и выступили слёзы.
Точно не сон...
«Меня... меня признали?»
Сердце бешено колотилось, переполняя меня чувствами. Пусть это крошечный шаг, но люди... не отвернулись от меня.
«Не время стоять на месте!»
Я поспешил в комнату готовиться. Решил подарить что-то не слишком броское — небольшой платок.
— Мы ведь обменивались ими в тот раз...
В день нашей первой встречи. Тот самый платок, которым мы обменялись, когда я плакал от горя. У меня он до сих пор хранится, а Лилие, наверное, выбросила.
Немного грустно, но я её понимаю.
«Но раз сказали, что всё хорошо, надо попробовать. В вышивке я сильна!»
И я принялся за вышивку. Времени было мало, я не спал и был полностью поглощён работой. Так наступило утро за два дня до дня рождения.
Узор начал вырисовываться.
— Вы отлично вышиваете.
— Да. Если подумать, ничего по-настоящему мужского я делать не умею.
— В этом и есть ваше очарование. Иногда я завидую герцогу. Но... это ведь не ива?
— Э? Разве? Герцог сказал, что любит ивы.
— ...Дело плохо.
Сония, что бывает редко, покрылась потом. Почему, почему ты так реагируешь! От твоей реакции мне становится только тревожнее.
— Кто тебе это сказал?
— Э, тётушка...
— Ох, она...!
Сония скрежетнула зубами.
От тревоги я переспросил, и она, помявшись, ответила с тяжёлым выражением лица:
— Герцог действительно любит ивы. Но во время того инцидента зверолюды повесили тело предыдущего главы дома на иве.
— Впервые об этом слышу.
— Да, об этом знают только люди из дома герцога. Это была настолько жестокая история, что её намеренно скрыли.
Тётушка могла и не знать об этом. Если Лилие скрыла это, неудивительно, что тётушка не знает. Но она ведь самая старшая, неужели она не в курсе?
— Тогда я удивилась, почему старшая горничная позвала меня.
— Это было обычное дело?
— Она велела отмыть каменную плиту, испачканную сажей. В общем, что теперь делать? Успеть подготовить новое...
Времени не хватает.
Работа уже почти завершена, я не могу ничего изменить...
— Может, тогда приготовить что-нибудь из еды?
— ...Нет, я хочу попробовать сделать заново.
— За два дня?
— Да. Я справлюсь.
Я хочу подарить то, что решила сама, что выбрала сама. Дело не в завершённости. Нет, завершённость тоже важна, но чувства важнее!
— Принеси кофе. С сегодняшнего дня я не сплю!
— Госпожа... Может, вместо кофе возьмёте очень горький чай из горечавки?
— ...Кофе будет достаточно!
***
Когда человек не спит дня четыре, перед глазами всё плывёт.
Или пять дней?
В итоге я смог закончить только к вечеру дня рождения. Сония, которая не спала вместе со мной, уснула прямо на месте.
«Я... я думал, умру...»
В конце концов, вместо кофе я пил чай из горечавки, как воду. Он был такой горький, что я чуть не упал в обморок...!
«Письмо тоже написано... осталось только вручить...»
Дверь, к которой я подошёл, казалась такой огромной и тяжёлой. Нужно было просто постучать... но рука никак не поднималась.
Разум твердил: «Сделай это», но сердце продолжало спрашивать.
— А можно ли мне?
Все сказали, что всё хорошо, но вдруг они просто смеются надо мной? Если все они обманули меня, чтобы окончательно выжить из дома... Может, это был приказ тётушки.
Я до сих пор помню слова Лилие: «Сиди тихо». Если я снова услышу эти слова, вручая подарок, над которым так старался, боюсь, моё сердце этого не выдержит.
— ...Кто-то сказал: «Нужно делать то, что нужно, и не делать того, что можно не делать». В этот раз, наверное, второе?
— Что вы бормочете перед дверью?
Я обернулся и встретился взглядом с Лилие. Я так испугался, что чуть не упал. Почему, почему она снаружи?!
Она ведь должна быть внутри.
— Г-герцог?! Это...
— ...Хотите что-то сказать?
— А, нет. Простите-е-е...
Прости, Сония! Я всё-таки не могу. Твои жертвы оказались напрасны...! Я попятился, собираясь сбежать.
Чем быстрее я исчезну, тем легче будет Лилие...
— Это мне?
— Что? Что?! П-подождите!
Лилие ловко выхватила вещь из моих рук. Когда она успела заметить? Это и есть глава дома Сефирот, пробудившая свою силу...?
— Платок и письмо. На платке вышиты плющ, лебедь и роза? У вас талант. Можно даже выставлять на продажу.
— С-спасибо. ...Можете выбросить. Я просто так подготовил.
— Для «просто так» вы слишком сильно поранили руки.
Я поспешно спрятал руки, полные пластырей. Я так торопился, что много раз укололся...
Ух, как стыдно.
— И ради этого вы так себя поранили...
Лилие крепко сжала подарок и письмо. В её взгляде всё ещё сквозили странное давление и подозрение, но в глубине глаз я вдруг заметил радость.
«Может, сейчас самое время?»
Я трусиха.
Если бы не эта атмосфера, если бы не тот взгляд, я бы никогда в жизни не решился это сказать. Но именно поэтому я должен сказать это сейчас. Трусиха не должна упускать момент.
— Г-герцог. С днём рождения. Я говорю искренне.
— ...Спасибо.
— И... мне очень стыдно говорить всё это... но до сих пор я ни разу не чувствовал к вам неприязни. Я всегда поддерживал вас. И... я люблю вас.
Какое у меня сейчас лицо? Наверное, оно такое красное, что вот-вот взорвётся? Не знаю. Хорошо, что сейчас ночь.
Тот маленький огонёк свечи не осветит моё лицо.
— Просто... вот так.
— ...Я пока не могу ответить вам точно.
Лилие внезапно заговорила.
Я украдкой взглянул на неё — выражение лица девушки было каким-то сложным. Тёплое, грустное и где-то одинокое — всё смешалось.
— Я занята одним делом. Когда появятся результаты, я скажу вам. А пока спрошу об одном. Вы не лгали мне, чтобы причинить боль?
— Нет. Не лгала.
Слова вырвались сами собой. Лилие от этих слов как-то облегчённо улыбнулась.
— Этого достаточно.
Лилие сделала шаг ко мне. Мягко, её лицо коснулось моей груди.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...