Благодаря силе духов удалось быстро вырастить лечебные травы. Говорили, что благодаря этому эпидемию удалось остановить. Опоздай мы хоть на пару дней, и погибло бы множество людей...
«Всё к лучшему... Какое счастье... Но как же тяжело...»
Всем стало лучше, но только не мне. Бросил лекарства, через силу тратил магию, да ещё и подхватил эту заразу. И теперь едва не умирала от лихорадки.
— Госпожа... что же с вами стряслось?
Лекарь смотрел так, словно не верил собственным глазам. Жар за сорок, да ещё и поветрие подхватила — немудрено опешить.
— Категорический покой. Ни в коем случае! Не смейте даже шевелиться!
— П-простите...
— Ха-а, сколько повторять: не передо мной извиняться надо. О себе подумайте, о своём теле!
Оставив лекарства, лекарь ушёл. Я всегда думал: он на редкость добрый человек. Ко мне, зверолюду, он относился без малейшей предвзятости...
«Надо беречь себя... Иначе точно конец...»
Даже не припомню, когда мне в последний раз было так худо. Неужели впервые с тех пор, как тяжело заболела в детстве?
«У-у... голова кружится... и пот градом».
Переодеться бы...
Простыни были не просто влажными — промокли насквозь. Превозмогая головокружение, я кое-как поднялся. Пару раз едва не упала, но всё же дотянулась до чистой одежды и села.
— Сначала верх...
— Надо поговорить. Что вообще...
Дверь распахнулась, и вошла Лилие. Я как раз собирался снять рубашку, так что от неожиданности мы оба застыли на месте.
— Г-герцогиня?..
— ...Прошу прощения.
Бум!
Дверь с грохотом захлопнулась.
З-зачем так реагировать?
От этого ведь только стыднее!
— Вы оделись?
— ...Да.
В комнате повисло неловкое молчание. Мало мне было мутной головы, так ещё и это.
— Т-так... по какому вы делу?
— ...Для начала лягте. Вы же больны.
Обычно я бы не стал, но сейчас сил терпеть не осталось.
Слишком кружилась голова...
Пришлось остаться в постели и говорить с Лилие лёжа. Придвинув стул, девушка окинула меня странным, трудночитаемым взглядом.
— Что нужно было делать, чтобы слечь с таким жаром?
— Ха-ха... у меня просто слабое здоровье...
Неужели беспокоится?
Похвалы я не ждал, но было бы приятно, признай она хоть немного моих стараний. Одной ведь так один...
— Дойти до заражения... Видимо, слонялись где попало.
Но вопреки моим робким надеждам голос прозвучал холодно. Даже сквозь затуманенный взор я отчетливо видел её глаза.
— В этой болезни есть нечто рукотворное. Вы случайно ничего об этом не знаете?
Лилие не спрашивала.
Она будто уже всё знала и требовала немедленного признания. От этого ледяного взгляда меня против воли забила дрожь.
— Э-это не я. Я ничего не знаю.
— Чего вы не знаете? Я ведь ещё ни в чём вас не обвинила.
— Но...
Голова раскалывалась, слова путались на языке. Надо развеять недоразумение... Надо объяснить...
— Я же говорила: сидите смирно. Зачем вы вечно ищете неприятности?
— Я... я...
— Ха-а, будь моя воля, заперла бы вас куда-нибудь с глаз долой.
Запереть?..
Неужели опять туда?
Я до сих пор помнил то ощущение. Холодное, сырое, полное боли место. Ледяные цепи вокруг рук и давящий ошейник на горле.
И бесконечные удары плетей.
— П-простите!..
— ...Что с вами? Дышите же...
— Умоляю... прошу... пощадите!
Не знаю, как жалко я выглядел. Надо было вымолить прощение. Молить, склонять голову, пресмыкаться — снова и снова.
Только не туда.
Пожалуйста... только не обратно!..
— Да что с вами такое?! Успокойтесь! Гос..!
— Прошу прощения, ваша светлость.
Внезапно меня окутало живое тепло. В комнату ворвался мягкий, уютный аромат, и чьи-то руки крепко обняли меня. В голове немного прояснилось.
Едва подняв взгляд, я увидел Сонию.
— Простите, ваша светлость. Госпожа сильно испугалась. А заболела она из-за меня.
— Из-за тебя?
— Да. Госпожа помогла моему младшему брату и, должно быть, заразилась от него.
Голос Сонии звучал четко и уверенно. Лилие на мгновение задумалась, а затем поднялась на ноги.
— ...Понятно. Похоже, я напрасно набросилась с расспросами.
— Н-нет... простите, что напугала вас.
— Вы... Впрочем, неважно. Отдыхайте.
Лилие хотела что-то добавить, но развернулась и вышла. Паника отпустила меня лишь долгое время спустя после её ухода.
— Спасибо. Благодаря тебе ничего не раскрылось.
— ...Зачем вы скрываете? — Сония покосилась на дверь. — Даже если бы она узнала, ничего страшного.
— Учитывая моё положение... К тому же, узнай она, что приняла от меня помощь, это ранило бы её гордость.
Я слабо улыбнулся, и Сония негромко вздохнула. Затем осторожно уложила меня обратно и стала кормить с ложки.
— Я приготовила то, что легко проглотить. Больной вздумали принести мясо... Не беспокойтесь, я сама от него избавлюсь.
— С-спасибо... Но я могу и сама... М-м!
Так я и сидел, послушно раскрывая рот, точно птенец. Было немного неловко, но... всё равно тепло. Хоть тело и ломило от болезни, впервые за долгое время есть было так легко.
— Закончили? Лекарство и воду я поставлю рядом.
— Угу...
Покончив с едой, я снова лёг. От горячей пищи внутри разлилось тепло, и мне стало чуть легче.
«Теперь бы поспать...»
Украдкой глянув в сторону, я увидел, что Сония всё так же тихо стоит у постели. Она молча и пристально смотрела на меня.
— ...Можешь идти.
— Вы больны, я останусь рядом. Вдруг вам что-то понадобится.
Ни в родном доме, ни здесь у меня не было личной горничной. В герцогстве я сам отказался от прислуги. Слишком тяжело было видеть их неприкрытую неприязнь.
Все меня сторонились... С чего вдруг такая забота?
— Вам неловко?
— ...Ты мысли читать умеешь?
— Мне часто говорят, что я понятливая.
Лицо Сонии оставалось невозмутимым. Словно передо мной была красивая бесстрастная кукла. Но вопреки этому выражению, в её словах и жестах сквозила искренняя чуткость.
— ...Простите меня за прошлый раз.
— Что?
— Когда мы раздавали припасы, я наговорила лишнего. С моей стороны, как горничной, было недопустимо так обращаться к госпоже.
А, тот случай... Я тоже его помнил. Впрочем, я на неё не обижался — по сравнению с тем, что мне довелось наслушаться, те слова были сущей ерундой.
— Всё в порядке. Если бы ты не вмешалась, жители деревни ни за что не приняли бы помощь.
— ...И ещё я так и не поблагодарила вас. Спасибо, что спасли моего брата.
Сония отвесила глубокий поклон. В тот день именно она тайком принесла меня в поместье, когда я потерял сознание. Укрыла от чужих глаз и осторожно довела до спальни.
Да ещё и сохранила всё в тайне — одной этой верности было более чем довольно. Ей вовсе не обязательно было так рассыпаться в благодарностях.
— Любой бы поступил так же.
— ...Я очень заблуждалась на ваш счёт. Меня зовут Сония. Отныне я сделаю всё возможное, чтобы помогать вам.
Глядя на то, как девушка снова склоняется передо мной, сердце забилось чаще. Казалось, меня впервые в жизни признали. Поняли без лишних слов, принесли искренние извинения.
Она впервые по-настоящему посмотрела на меня как на человека. От одной этой мысли сердце так переполнялось.
— Да! Я тоже рассчитываю на вас!
***
Сония была... ну, скажем так. Человеком на редкость пробивным. С того самого дня она прямиком отправилась к главной горничной и потребовала перевести её в мои личные покои.
Я сперва растерялся от такой резкой перемены, но всё равно охотно согласился — ведь желающих ухаживать за мной всё равно не было.
— У вас красивые волосы.
— Правда?
— Госпожа, нельзя же так высоко их закалывать.
— Ах, прости. Я просто не привык.
Сония бралась абсолютно за любую работу.
Стирка, причёски, уборка...
Для той, кто устроилась совсем недавно, она управлялась невероятно ловко.
— По хозяйству я всё умею. Кроме готовки...
— Почему это?
— Мой младший брат однажды попробовал и упал в обморок. С тех пор я к плите не подхожу.
Благодаря ей я быстро пошёл на поправку. Оказывается, стоит кому-то нормально о тебе позаботиться, как тело начинает исцеляться само.
— Ну вот, жар спал. В обычное время я бы посоветовала прогуляться, но... погода сегодня просто бушует.
— Это уж точно...
Не успел я оглянуться, как пришла глухая зима. Зима на Севере... была сущим снежным адом. Снег валил с такой силой, что за ним ничего не было видно.
— На Севере зима оказалась ещё суровее, чем я думал...
— Говорят, даже в былые войны больше всего людей погибало именно от этого холода.
— Да, я слышал об этом. Как думаешь, люди в порядке?
— Жители поместья справятся. Сейчас, когда всё затихло, даже спокойнее.
В такие морозы монстры тоже засыпают. Впрочем, даже если бы они могли двигаться, нападать без причины никто бы не стал. И раз с этим разобрались, остаётся только еда...
Но и эту проблему в итоге решили.
«Мне повезло».
Примерно за месяц до наступления зимы, когда я лежал в лихорадке, Лилие наконец удалось пробудиться. Говорят, это случилось прямо во время охоты на крупного монстра. Ей помог какой-то отряд искателей приключений, и в ходе совместного боя она пробудила свою силу...
Так или иначе, впервые за пять лет забрезчил свет надежды.
— Благодаря этому мы смогли быстро доставить припасы.
Во главе с Лилие они быстро восстановили дороги. Благодаря этому, говорят, удалось привезти вдоволь еды до наступления холодов и раздать её людям.
— Потрясающе всё-таки. Благодаря нашей герцогине все выжили.
— Благодаря госпоже. Если бы не она, мы бы эту зиму не пережили.
Ох, опять она за своё. С того дня Сония постоянно осыпала меня неожиданными комплиментами. Не то чтобы мне было неприятно, но... не слишком ли?
Как-то раз она принесла еду и выдала такое:
«Если бы не госпожа, такой еды на столе бы не оказалось. Тот, кто её готовил, ведь тоже болел».
При всей своей суровой внешности она ужасно любила поболтать. Но в этом было что-то по-своему милое.
— ...А госпожа ведь очень красива, правда?
— М? С чего вдруг?
— Ну правда, вы потрясающе выглядите. Любой бы загляделся.
— Ахаха, спасибо.
— А вы с герцогиней уже... того?
— Кха-пх!
Я подавился тем, что было во рту. Ч-что занесло тебя в такую тему?!
Заметив, как я кашляю и заикаюсь, она склонила голову набок и переспросила:
— Ну, «того»? Ах да, вы же у нас чистая душа, можете не знать. Я имею в виду, не пробовали ли вы вдвоём заделать ребёнок...
— Д-да нет же...! Я понял, о чём ты! С чего ты вообще об этом заговорила?!
— Просто мне кажется, что отношения у вас какие-то холодные. Вы будто совсем не разговариваете.
От слов Сонии мне стало не по себе, и это не было иллюзией. Мы ведь и вправду толком не разговаривали. Лилие изначально избегала любых разговоров со мной.
— Вот почему герцогиня не знает истинной сути госпожи. Хм... Кстати, скоро день рождения герцогини.
— П-правда? Я совсем не следил за этим...
— Говорят, после тех событий пятилетней давности праздник больше не отмечают. Как раз в те же дни была годовщина смерти.
И правда, уже скоро. Зимняя стужа как раз отступает, сменяясь весной. Совпасть же дню рождения, когда празднуют начало нового года, с днём поминовения...
— Как думаете, может, госпоже стоит сделать ей подарок?
— М? Мне?
— Угу, вам.
Подарок?..
Я тихонько задумался.
Обрадуется ли она... если подарок сделаю я?
— Боюсь, она разозлится ещё сильнее...
— Поначалу — наверняка. Я ведь не предлагаю просто вручить подарок. Я к тому, что это отличный повод наконец поговорить.
Сония тем временем налила мне свежего чая. В комнате поплыл густой аромат лаванды, согревающий изнутри.
— Все заблуждаются на ваш счёт. Стоит им поговорить с вами — и каждый поймет, какая вы на самом деле добрая...
— Ахаха... спасибо.
— Особенно тяжело герцогине. Ей нужен кто-то, кто залечит её раны. Говорят же, созерцание прекрасного исцеляет душу.
Пусть и лесть, а приятно слышать. Но всё же, подарок... Лилие всегда выглядела занятой.
Вечно в заботах, казалось, она ни на секунду не может расслабиться. Мой подарок вполне мог лишь сильнее ранить её сердце. Но, если верить Сонии... разве не настало время заговорить с ней?
«Может, и правда попробовать?»

Комментарии

Загрузка...