Дела у герцогства сейчас идут из рук вон плохо. Место главы рода опустело внезапно. Сисела же толком не способна заменить прежнего главу.
Семья Сефирот обладает особой маной. Не то чтобы у неё не было таланта, но из-за ненадлежащего обучения она так и не пробудила силу. Поддержка дома Ност немного облегчила положение, но это лишь временно.
Из-за этого земли герцогства до сих пор лежат в руинах.
«И в конце концов всё рухнуло».
Даже сидя в комнате, я улавливаю чужие разговоры чуткими ушами. Если прислушаться, голоса звучат отчетливо.
— И без того тяжело, так еще и эта зараза...
— Вот именно. Говорят, младший брат Сонии тоже подхватил её.
— Тот новенький? Говорят, у него и так здоровье слабое... Не знаю, выживет ли.
Эпидемия разразилась еще до того, как на Север пришла зима. Хоть это и казалось внезапным, удивляться было нечему. Сейчас земли герцогства почти разорены, и санитария с медициной, вполне ожидаемо, хромают.
Из-за этого мне тоже запретили выходить из дома. Конечно, никому нет до меня дела, но столь прямой запрет вынесли впервые.
«Говорят, не хватает ни священников, ни врачей. Сисела в безопасности благодаря мане, но раненые солдаты...»
Время крайне неудачное.
На Юге тоже постепенно начинается зима, так что целебных трав почти не сыскать. Беды не приходят поодиночке, но не слишком ли это?
— И всё же благодаря тем травам мы хоть как-то выжили.
— О, я слышал. Какой-то делец пожертвовал травы.
При звуках собственного имени мои уши невольно задергались. Я сам не заметил, как встал и прижался ухом к стене.
— Говорят, благодаря этому стало чуть легче дышать.
— Пусть не всё, но раз удалось раздобыть хоть что-то — уже хорошо.
Хм-м, неужели я все-таки помог? Хвост за спиной ходит ходуном. Прошел уже месяц с тех пор, как я занялся этим делом.
Траволечение приносит немного, но я понемногу раздаю припасы. С точки зрения бизнеса это огромный убыток, но я затеял всё ради простых людей.
— Большое, огромное вам спасибо...
Один из местных жителей берет меня за руку.
Еда и травы.
Я и сегодня вышел раздавать их в зверином облике.
— Не стоит меня благодарить. Травы передал совсем другой человек.
— И всё равно спасибо. Вы ведь лично приходите сюда...
А ведь не поспоришь... Подхватить здесь заразу — и начнется настоящий кошмар. И без того приходится опасаться семьи Сефирот, а тут появится отличный повод прижать меня к ногтю.
Но я не мог не прийти. Из-за этого мне даже пришлось на время бросить лекарства.
— Вы и сегодня здесь?
На знакомый голос я обернулся и увидел Роден.
— Я вечно повторяю, что это опасно... Впрочем, вы все равно не послушаете.
— Хм, кажется, вы куда сильнее рискуете. Вы вообще нормально едите?
— Я и раньше то и дело повторяла, что сдохну, но нынче всё совсем по-другому.
Ситуация настолько серьезна, что чиновнику приходится лично выходить на проверку. Род Ност наверняка выделил немалую помощь... До чего же всё запущено?
— Ах, вы случайно не знаете, кто пожертвовал травы? Хотелось бы отблагодарить его...
— Тот человек пожелал остаться неизвестным. Говорит, позже... сам обо всем расскажет.
— Что ж, если так, но вы...
— Постойте...
Мы как раз беседовали, когда кто-то окликнул меня. Местный житель... лицо незнакомое.
— У вас не найдется трав?
— Ах, простите. Сегодня всё закончилось, вам придется прийти завтра.
— В-вчера мне тоже не досталось! Вы же говорили, что дадите, если прийти сюда!
— Но количество всё же ограничено...
— М-мой сын умирает! Живо давайте сюда!
Мужчина уже собирался броситься на меня, но стражник преградил ему путь. В памяти всплывает прошлое, и сердце тревожно колотится.
— Фух, хорошо, что вокруг рыцари. И все же одному ходить опасно.
— ...Это вина герцогства. Видимо, мы недоглядели. Сомневаюсь, что вы станете слушать, но какое-то время вам лучше поостеречься.
На этом Роден развернулась и ушла. Людей всё-таки не хватает. Эпидемия могла бы начаться и чуточку позже...
«Но ничего не поделаешь».
Склад неподалеку от фермы. Стоит открыть дверь, как оттуда доносится густой аромат трав. Травы еще есть, но больше половины придется оставить для новых всходов.
Простите, но количество порций на день строго ограничено.
«Но сейчас некогда рассиживаться... Вернее, неизвестно, когда всё это закончится».
Нельзя зацикливаться на сиюминутных проблемах. Сердце разрывается, но действовать нужно постепенно.
«Люди поймут и подождут».
С этими мыслями я снова запираю дверь. И даже не догадываюсь, что за мной кто-то увязался.
***
— ...? Что за черт.
Мне срочно прислали записку. В ней говорилось... что склад и ферму разграбили.
— ...Даже не знаю, что сказать.
Прибежав на место, я увидел полностью разоренную ферму. От склада тоже не осталось и следа — всё вынесли подчистую.
— Что здесь произошло?
— Видите ли... вчера случился бунт.
Всё было так.
Несколько человек выследили склад и узнали, что внутри, а потом привели за собой остальных.
— Простите, нам стоило лучше следить за безопасностью.
— ...Ничего. Всякое бывает.
Семена остались, но раздавать их в ближайшее время не получится. Было бы лучше, если бы те люди просто забрали всё и поделились с остальными, но, судя по рассказам, они прибрали всё к рукам.
— И что теперь делать?
Отослав людей обратно, я молча погрузился в раздумья. Вырастить всё заново можно, но на это нет стартового капитала.
...Связаться с Анджелой?
Если попросить драгоценности, она наверняка даст...
— Тц... Какая к черту гордость! Сейчас не до того!
Главная беда — те, кому помощь нужна прямо сейчас. Если так пойдет, простые люди просто не выдержат. Стоит кому-то вроде вчерашнего отчаянного человека явиться снова...
— ...Простите, можно вас на пару слов?
— Ай! А? Да!
Вздрогнув, я обернулся и увидел знакомое лицо. Служанка... кажется, её звали Сония? А? Ребенок у нее за спиной тоже выглядел знакомым...
— И-извините, что пришла вот так. Простите ради бога... умоляю, помогите!
Сония опускается на колени. Я в испуге попытался поднять ее, но тут мой взгляд упал на ребенка за ее спиной. Эти симптомы... та самая ходящая повсюду зараза.
— Я-я так долго собирала деньги...! Просто времени вечно не хватало, и ухаживать за ним было некогда...! Я знаю, что так нельзя, но умоляю, дайте хоть одну порцию!
— В-встаньте.
— Я заплачу сколько угодно... Только умоляю...!
По щекам Сонии катятся слезы. От той дерзкой девчонки, что я видел раньше, не осталось и следа. Неужели всё настолько плохо?
Иначе и быть не могло. Кто же сможет спокойно смотреть на угасающую семью?
— Простите...
Наши взгляды встретились.
В её капающих слезах отражался тяжело дышащий младший брат. Я так хочу помочь Лилие, помочь герцогству. Не только потому, что хочу заслужить её расположение, но и потому, что всё случившееся здесь казалось мне моей собственной виной.
А значит, нужно сделать всё возможное.
— Встаньте, Сония.
— ...? Откуда вы знаете мое имя...? М-мадам?!
— О сегодняшнем можете никому... нет, можете делать что хотите. Но просто поверьте мне хоть раз. Вы поможете мне?
Сония ошеломленно замерла.
Но тут же кивнула и поднялась на ноги. Я принимаю лекарства по расписанию. Говорят, они подавляют некоторые звериные черты.
А побочным эффектом от этого подавления становится жестокая лихорадка... Что именно они подавляют, я толком не знаю. Но одно я понял наверняка: стоит бросить пить таблетки, как чутье обостряется до звериного.
— Нам нужно на окраину! Быстрее!
— Я-я с вами!
Взвалив на спину брата Сонии, Сонье, я спешу на окраину. На окраину — если быть точным, в земли монстров. Стоит скинуть капюшон, как на макушке появляются длинные уши.
Принюхавшись, я уверенно зашагал вперед.
— Скажите... что вы делаете?
— Ищу землю. Нужна самая лучшая почва, чтобы эти семена быстро взошли.
Здесь опасно.
Мало того, что вокруг монстры, так еще и зверолюди шныряют. Если не повезет нарваться на злого духа, можно и рассудка лишиться. Но другого выхода нет.
— Подождите здесь. Я найду всё нужное и вернусь.
— Вы хотите пойти одна, мадам?
— Сейчас мне будет проще в одиночку. Я ведь... почти зверь.
Я сбросил капюшон, и шерсть на затылке встала дыбом. Скинув носки и обувь, я разорвал подол платья. Затаив дыхание, я сорвался с места.
«Побочка будет страшной».
Если пустить в ход звериную силу, лихорадка только усилится. А я ведь еще и бросил пить лекарства... Не помру же от этого?
«Сейчас не до того. Надо найти всё как можно быстрее».
На поиски подходящей почвы ушло немного времени. Питательная земля, родник, полный маны. Семена у меня с собой.
Остается лишь...
«Духи».
Я помчался по запаху маны. И вскоре добрался до самой чащи.
— Эй! Выйдите, давайте поговорим!
Стоило мне крикнуть в темный лес, как вспыхнул крошечный огонек и кто-то показался. Крошечные духи размером с ладонь уставились на меня.
<Зачем человек пожаловал сюда?>
— М-мне нужна помощь. Эти травы должны вырасти немедленно.
<Какая наглость! Смеешь требовать от духов потакать человеческой жадности?!>
Тц, так я и знал, что добром не кончится. После начала гонений на полукровок духи отвернулись от людей. Для них любая жизнь священна, а люди лишь притесняют и уничтожают всё живое.
И вдобавок они самовольно заняли земли духов... Вот почему я не мог просить о помощи в своем деле.
<Погоди-ка, ты ведь зверолюд. Почему ты живешь среди людей?>
— Меня вырастили люди. И я хочу им помочь.
<Ветер уже поведал мне твою историю. После того как люди так обошлись с тобой, ты все равно хочешь им помочь?>
— ...Да. И все равно хочу.
На миг воцарилась тишина. Духи о чем-то зашептались, но для меня их голоса слились с шелестом листвы.
<Любовь?>
— Что? ...Ч-чего-о??!!
<Мы спросили, любишь ли ты этого герцога. Ты ведь горько пожалеешь. Твоей кровью будут лишь пользоваться. И даже после этого ты любишь его?>
— ...Да. Люблю.
Стоило мне договорить, как крошечные духи разом двинулись вперед. Стоило им проникнуть в почву и окропить ее водой, как в тот же миг проклюнулись ростки.
<Ты пожалеешь. Ведь твоя кровь — враг для людей.>
— ...Я не пожалею.
<Что ж, дерзай. Нам даже любопытно посмотреть, как эта родосказка рухнет в отчаянии, так что мы поможем. Таковы условия сделки.>
На глазах поднимались ростки, и травы распускались пышным цветом. Ароматные, безупречные целебные травы. Облегченно выдохнув, я вернулся туда, где оставил спутников.
— М-мадам?! Откуда у вас эти травы...
— Аха-ха, просто повезло. Скорее накормите его.
— Д-да не в этом дело... У вас же носом идет кровь!
А? Неудивительно, что перед глазами всё странно плыло. Земля и небо почему-то начали меняться местами...
— У-у-у...
— М-мадам!!

Комментарии

Загрузка...