В особняке герцога устроили мой приветственный банкет. Разумеется, устраивать его никто не хотел, но пришлось — оглядывались на род Ност. Из-за этого какое-то время было очень неловко.
Стоило мне посмотреть на хлопочущих слуг — сколько же презрения сквозило в их взглядах...
«Наверное, им даже готовить банкет для меня противно».
Это называется преданностью?
Пусть они наняты в семью, преданность здесь ни при чём. Просто род Сефирот — и впрямь нечто невероятное. Говорят, прошлый глава был на редкость мягким человеком и обладал выдающимся талантом.
И правдивы ли слухи, что он помнил по именам даже простых слуг?
«Опять задерживается».
Я бесцельно сидел на своем месте и бесконечно смотрел на часы. Лилие обещала прийти, но явиться вместе мы не смогли. Кажется, твари начали буйствовать еще сильнее.
«Как тяжело. Почему они так смотрят на меня с самого начала?»
От этих косых взглядов становилось не по себе. В них читалось не просто любопытство, а какое-то странное предвкушение. На лице что-то размазалось?
Я проверил снова, но ничего особенного не заметил.
«Показалось? Как бы то ни было, откладывать дальше нельзя».
Первый танец на балу не начинают без главных героев. Но у меня сейчас нет партнёрши, так что придётся просто танцевать.
И я как раз собирался подняться, чтобы положить начало вечеру, как вдруг —
— Благодарю за приглашение, герцогиня?
— А, здравствуйте.
Незнакомый мужчина отвесил мне легкий поклон. Постойте, какая я ему герцогиня... Пусть я и вошел в дом в качестве хозяина, привыкнуть к этому никак не удавалось.
— Вблизи вы еще прекраснее. В прошлый раз мне довелось разглядеть вас лишь издалека.
— Спасибо. Но мы разве знакомы?
— Ах, простите, я не представился. Меня зовут Руди Плиран, я глава рода Плиран.
Род Плиран...
Они поддерживают тесные связи с родом Ност. И в то же время враждуют с Сефирот.
— Герцог тоже хорош. Оставить такую красавицу в одиночестве.
— Ахаха, он просто занят. Спасибо за беспокойство!
— Но так танец никогда не начнётся. Вы позволите мне стать вашим партнером?
Ко мне протянулась рука в белой перчатке.
— Нет. Глава дома еще не подошел.
— Но все вокруг только этого и ждут. Вас ведь называют южной феей.
О боже, ну зачем он снова заводит про это прозвище. Я терпеть его не мог. Да и танцы в целом были не по мне.
Вы знаете, как болят ноги на каблуках?
— Но...
— Прошу вас, всего один танец. Для меня было бы огромной честью...
— Пожалуй, хватит.
Меня резко дернули назад. Я услышал знакомый голос и обернулся — подоспела Лилие.
— Не стоит отнимать чужого партнера.
— Я лишь вежливо попросил. Разве найдется тот, кто не захочет полюбоваться танцем драгоценности?
— Сначала спросите разрешения хозяина. А этот человек...
Наши взгляды с Лилие встретились. Лилие пристально смотрела на меня, а потом тихо вздохнула. Внимательно посмотрев на меня, она тихо вздохнула.
— Я станцую с вами. Следуйте за мной.
— А, хорошо...
Лилие выглядела уставшей — судя по всему, собиралась в спешке. Хоть это и замазали косметикой, под глазами залегли темные круги.
— Вы в порядке? Вам нужно немного отдохнуть...
— Я в порядке. Давайте начнем. Могу я доверить вам ведение?
— Да...! Я постараюсь.
Зазвучала музыка, и мы сделали первые шаги.
— Пожалуйста, шагайте чуть мягче со мной. Да, спасибо.
В те моменты я молча вел ее за собой. Придерживал за талию, отсчитывал шаги, вел не спеша. За всю свою жизнь я еще ни разу не был счастлив на танцполе.
Для меня танец всегда был лишь прожектором, заставляющим сиять меня — драгоценность, или же были не более чем средством поднять цену на аукционе. Но человек, от которого невозможно было отвести глаз... Прекрасный до боли, заставляющий мое сердце биться чаще.
Танец с ней — Пусть выходило немного неуклюже и неуверенно, это было невероятно весело.
— Спасибо, что нашли время прийти! — бросаю на прощание, завершая последний поворот.
Стоило музыке стихнуть, как со всех сторон раздались восторженные возгласы и аплодисменты.
— Вы, должно быть, устали, а я еще выбрал танец посложнее. Как вы себя чувствуете?
— ...
— Герцог?
— Ничего. Давайте вернемся на свои места.
Банкет наконец-то зажил полноценной жизнью. Из-за толпы гостей у нас еще долго не было возможности переброситься хоть словом. Точнее, все они шли на поклон к Лилие.
«И правда невероятно популярен. Всё-таки род Сефирот — это сила».
Я молча потягивал напиток, коротая время. Мне хотелось заговорить о делах... Но она выглядела до того измотанной, что я не решился.
— ...Вам по вкусу?
— М? Ах, да. Всё очень вкусно.
— На Севере в основном едят тяжелую, жирную пищу. Если вам непривычно, я могу велеть подать что-нибудь полегче. Впрочем, для вас это не должно быть проблемой.
Лилие сделала небольшой глоток. То ли от выпивки, то ли от духоты ее уши и щеки слегка порозовели.
— И всё же... зачем вы заходили в архив?
— Ой, а откуда вы знаете?
— Мне доложила старшая горничная. Сказала, что вы вломились туда без разрешения.
И она уже успела наябедничать? Мы и сами толком не виделись — когда она вообще успела с ней пересечься? Неужели только ради этого разговора она караулила меня у дверей?
— По правилам вы можете ходить куда угодно. Но скажу прямо: там нет ничего, что помогло бы разорить наш род.
— Что... что вы такое говорите?
— Разве не ваша семья приказала вам отыскать способ пустить нас по миру?
Бокал, который она с стукнул о стол, покрылся трещинами. Взгляд, брошенный на меня, был не просто холодным — режущим.
— Нет же! Я просто пытался найти материалы для нового дела!
— Дела? Какого еще дела?
— Ну... сейчас бизнес рода Сефирот фактически парализован. Вот я и думал над новыми проектами.
Чтобы во всем разобраться, я специально засел за учебу. Я ломал голову, хотя соображаю с трудом, ночами не спал, сопоставлял цифры и искал хоть какие-то возможности. Я не просил верить мне на слово.
Пусть бы она просто пропустила это мимо ушей — лишь бы мои слова принесли хоть малейшую пользу. Но Лилие наотрез отказалась слушать.
— Вы возомнили себя невесть кем?
На лице девушки мелькнула горькая усмешка. На руках, сжимавших пряди волос, вздулись вены. Я слишком хорошо знал это выражение лица.
Точь-в-точь как у отца, когда тот выходил из себя.
— Вы здесь не хозяин. Не лезьте не в свое дело и сидите тихо.
— Я искренне хочу помочь! Если у вас проблемы с бюджетом...
— Тц, как же бесит.
Лилие вдруг вцепилась мне в руку. Стараясь не привлекать внимания гостей, она выволокла меня наружу. Ледяной ветер прошелся по плечам.
Я поежился от резкого холода, и Лилие бросила мне верхнюю одежду.
— У вас совсем нет гордости.
Она внезапно схватила меня за подбородок. Тонкие, но в ссадинах пальцы скользнули по нежной коже.
— Родился мужиком, а стал хозяйкой дома. Напялил юбки, платья. Тебе самому не противно? Или тебе в кайф?
— Мне это не нравится...
— Для человека, которому не нравится, ты слишком старался. Да и нарядился соответственно. А знаешь, что означает эта брошь? Она значит: «Я возбужден».
Эту брошь мне лично прикрепила Анджела. Сказала, что она символизирует вечность и что для правдоподобности ее обязательно нужно надеть. И вот так подставить меня перед всеми?..
— Э-это вышло случайно. Я правда не знал...
— Как бы там ни было, благодаря тебе репутация герцогини скатилась на дно.
— Простите... я не со зла.
Лилие сорвала брошь и тут же втаптала ее в землю. В осколках разбитого украшения отразилось мое лицо.
— Ты не герцогиня. И не мой муж. Я буду относиться к тебе лишь как к почетному гостю, что застрял в нашем доме на птичьих правах.
Ее слова вонзились в меня острыми кинжалами. Оставляя в сердце рану за раной. Наверное, она права, и никакой я к черту не мужчина.
Раз меня способны ранить обычные слова и глаза застилают слезы.
— Мне плевать, что ты там затеял. Но постарайся хотя бы не мозолить мне глаза.
— ...Хорошо. Простите.
— Раз так хочется, я познакомлю тебя с теми, кто заведует внутренним хозяйством. Раз уж барышне из Носта неймется.
С этими словами Лилие резко развернулась.
Я окликнул ее, пытаясь вернуть вещь, но она бросила через плечо:
— Выбрось. Мне претит даже мысль надеть то, к чему прикасалась эта тварь. Я всё равно собиралась сжечь тот шарф, так что брось куда-нибудь к нему.
И я остался один на один с ледяной пустотой за окном. Через огромное стекло лился шум банкета. Банкета в мою честь.
Только места для меня там не было.
— Не плачь. Ты же сам полез куда не просят.
Я и сам всё знал. Ослепленный призрачной надеждой, я совершенно забыл о своем месте. Ее гнев был вполне оправдан.
На ее месте я бы разозлился точно так же. Враг рода, да еще и смеет вызывать жалость у какой-то твари. Любого бы это взбесило.
А раз так... мне не о чем горевать и нечего слезы лить.
— Хотя бы... почему...
Крупные капли срывались с ресниц и падали вниз. Губы пытались изобразить улыбку, а по щекам катились слёзы. Я завыл в голос, да так и не смог сдержать рыданий.
К счастью, сегодня выдался ветреный день. Ледяной ветер завывал с такой силой, что заглушал любые звуки.
— Холодно... как же холодно...
Я осознаю свои ошибки и всю боль, но сдаваться не собираюсь. Завтра я снова буду делать всё ради этого дома, как и прежде. Мне не на что держать обиду.
И злиться я не смею. Но хотя бы сегодня мне так хотелось выплакаться вволю. Холодный снег зимней ночи укутывал меня с головой.
Казалось, только вслепую выплакавшись, можно было отыскать себя самого под этой ледяной коркой.

Комментарии

Загрузка...