О том, что эта девушка — моя наречённая, я узнал лишь спустя какое-то время. Её глаза были настолько необычными, что я стал наводить справки и выяснил: этот узор принадлежит роду Сефирот. Я слышал, что у них из поколения в поколение передаётся этот странный рисунок на радужке... Но мне и в страшном сне не могло привидеться, что она окажется в том самом месте!
— Всё пропало...
Стоило запереться в комнате, как на меня лавиной накатил стыд. Макияж, нанесённый ради встречи гостей, мои позорные слёзы и то, что я даже не узнал её... Хотелось просто провалиться сквозь землю.
— Кто бы мог подумать, что она будет там... Но зачем Сефирот вообще явилась сюда?..
До свадьбы ещё оставалось немного времени. Решила приехать заранее и переждать? Или просто захотела посмотреть на моё лицо?
Обе причины казались разумными, но ни одна не объясняла всего до конца. В тот день, в лучах заката, Лилие Сефирот показалась мне почему-то ужасно злой и одновременно бесконечно печальной.
«Она ведь плакала...»
Крепко сжав в объятиях старую подушку, я откинулся назад. Бессмысленно уставился в потолок, а перед глазами всё стоял её образ. Светло-каштановые волосы, необычный взгляд, хрупкая фигура, которую так хотелось обнять.
Белая кожа и губы цвета спелой вишни...
— ...Жарко.
Я принялся неловко обмахиваться ладонью и сделал глоток воды. А потом бросил взгляд в зеркало: моё лицо отчего-то залила густая краска. Оно не просто раскраснелось — готово было вспыхнуть.
Зрачки мелко подрагивали.
— И сердце колотится как сумасшедшее... Неужели я...
Я проглотил окончание фразы, хотя прекрасно всё понял. Слова, которые, как мне казалось, возможны только в романах.
«Любовь с первого взгляда».
Никогда бы не подумал, что эти слова будут обо мне. То место и то мгновение врезались в память, словно фотоснимок. Выражение лица Лилие, её взгляд, шея — каждая мелочь.
Всё намертво застряло в голове.
«Разве так можно?..»
Сердце бешено колотилось, а в мыслях воцарилась звенящая пустота. Имею ли я вообще право на подобные чувства? Заклятый враг её рода, да ещё и зверолюд, представитель народа, убившего её родителей?
Разумеется, я и пальцем не тронул её семью. Но, увы, само моё существование неразрывно связано с обрушившимся на неё несчастьем.
«Хорошо ещё, если она не убьёт меня сразу».
Силой семьи мы наверняка со временем оформим развод. Но что, если до этого Сефирот по какой-то причине вернёт себе былую власть? Тогда не будет никакого развода — первым делом она лишит меня жизни.
— Да... Я для неё просто враг. Такой же мусор, как и все остальные...
Я произнёс это вслух, надеясь силой заглушить чувства. Но собственное сердце не обманешь. И в то же время любовь заронила в душу призрачную надежду.
А вдруг ты сумеешь меня понять? Если я всё объясню и открою тебе душу, разве мы не сможем исцелить раны друг друга? И у меня, и у неё род Ност отнял слишком многое.
Пусть со стороны это будет выглядеть жалко — словно два раненых зверя зализывают друг другу увечья, — но если так мы найдём покой, я с радостью останусь рядом с ней. Я отдам эту никчёмную жизнь, лишь бы служить ей опорой. Сделаю всё, чтобы ты стала счастливой.
И однажды мы будем искренне улыбаться вместе.
— Я просто... хочу быть счастливым...
Веки медленно отяжелели.
От усталости мир сам собой погрузился во тьму. Впервые за долгое время я позволил себе помечтать о счастливом будущем. И благодаря этому впервые за долгие дни уснул крепким сном.
Ещё не зная, что впереди меня ждёт совершенно иная судьба.
***
Наконец настал день свадьбы. На церемонию, устроенную на юге, пригласили множество гостей. Учитывая нынешнее положение Севера, логичнее было бы провести её там, но отец был не из тех, кто считается с чужими обстоятельствами.
Всем объявили, будто у меня слабое здоровье, но вряд ли кто-то в это поверил. Хотя со здоровьем у меня и впрямь было неважно.
— Бесит.
— Сделай лицо попроще. Твой младший брат женится, вообще-то.
— Вот именно поэтому меня всё и бесит!
— Ты потому до сих пор и сидишь без помолвки. Поучилась бы сдержанности.
— От тебя я таких нравоучений слушать не намерена!
Из-за двери доносились голоса Анджелы и Эндиа. Поначалу я немного тревожился, но мысль о том, что мне больше не придётся слушать эти перепалки... оказалась куда приятнее, чем я думал.
— Всё готово.
— Что вы там так долго возитесь?! Да сколько отец вообще...
Эндиа распахнул дверь, шагнул внутрь и замер на месте. Её бледные щёки густо залил румянец. Губы мелко задрожали, словно от онемения. Неужели я выгляжу настолько странно?
— Ох! Ария! Какая красота!
Анджела с блеском в глазах подбежала ко мне. В зеркале всё выглядело вполне прилично, но верить её словам я бы не стал. В такие моменты вернее всего смотреть на других...
— Вы чего уставились?! Цирк здесь нашли?!
— П-простите! Просто вы так прекрасны!
Слуги, которые обычно меня и за человека не считали, тоже сбежались поглазеть. Похоже, и впрямь вышло неплохо. Денег на это явно не пожалели...
Впрочем, это была всего лишь очередная демонстрация богатства. На церемонию прибыли и несколько влиятельных северных аристократов. Отец хотел пустить им пыль в глаза, а заодно выставить напоказ красивую обёртку в моём лице.
Прекрасно понимая это, он сорил деньгами, превращая меня в живую витрину. Теперь ясно, почему на меня нацепили платье, а Лилие велели надеть брюки. Формально я шёл в её дом хозяйкой, но на деле отец просто хотел возвысить меня и унизить Лилие.
Он стремился показать, что даже эта свадьба полностью в его руках... Будь я настоящей женщиной, всего этого фарса попросту не случилось бы.
Двери зала распахнулись.
На меня устремились десятки взглядов. В одних сквозила насмешка, в других — отвращение, в третьих — неприкрытая похоть. Одно было ясно наверняка: искренне нас никто не поздравлял. Развод был делом предрешённым.
Ни одна живая душа не верила, что этот балаган затянется надолго. Я думал точно так же. И Лилие — тоже.
Всего год, от силы два. Для настоящего брака срок ничтожный. Но чтобы изменить чьё-то сердце, этого времени вполне достаточно.
Я решил вложить в эти короткие месяцы всего себя. Сделать всё, чтобы донести до неё свою искренность. Пусть я не в силах воскресить её родных, не могу повернуть время вспять и перечеркнуть случившееся, но я твёрдо решил открыть ей сердце — хотя бы ради того, чтобы ей больше не было так больно.
Чтобы ты нашла спасение, и чтобы вместе с тобой спасся я.
— Поздравляю. Будь счастлива.
Отец впервые посмотрел на меня с улыбкой. Фальшивая ласка выглядела настолько уютной, что на миг я едва не поддался обману. Я больше никогда сюда не вернусь.
Знаю, это эгоистично и слишком внезапно, но я хочу провести рядом с тобой всю жизнь. О чём ты думаешь прямо сейчас?..
— Согласны ли вы хранить верность друг другу до конца дней?
— ...Да, согласна.
— Да. Согласен!..
Кольцо соскользнуло на палец.
Пустые, бессмысленные клятвы.
Но мечта, которую я отчаянно хотел исполнить. В тот миг я ещё не понимал. Тот короткий срок, который я надеялся до краёв наполнить любовью, мог обернуться совершенно иным чувством.
***
Едва церемония завершилась, мы отправились на Север. Даже если гнать без передышки, дорога от Юга занимала не меньше недели. Никто не знал, как повернётся война, поэтому приходилось спешить.
Из-за этого мы пропустили свадебный пир... но я, признаться, был только рад.
«Хорошо, что отец уступил хотя бы здесь. Впрочем, даже ему приходится оглядываться на чужое мнение».
Состоись приём, Лилие пришлось бы ещё тяжелее. Старейшин рядом не было, и отец воротил бы всё, что его душе угодно.
«Так что хорошо, что мы выехали пораньше... но как же холодно!..»
Я слышал о северных морозах, но не представлял, что всё настолько сурово. Люди не врали, когда говорили, что здешняя зима страшнее любых демонов. Мне ещё помогала кровь зверолюда, но как здесь вообще выживают обычные люди?
— Достать ещё одежды?.. Но тогда придётся остановиться...
Просить об остановке было неловко. К тому же я слышал, что северяне в холода пьют спиртное: говорят, помогает согреться. Правда, я и говорил, что там хотя бы тепло. А вот выпивка... Нет. Пить не будем.
— Просто потер... а... апчхи!
Я не сдержался и громко чихнул. Видимо, наглотался ледяного воздуха. Из носа предательски потекло...
Бум!
Не успел я утереться, как дверь экипажа распахнулась. От неожиданности я так и застыл с поднятой рукой. В проёме, откуда веяло пронизывающим ветром, показалась встревоженная Лилие.
— ...Вам холодно?
— Что?..
— У вас потекло из носа.
Смутившись, я торопливо вытер лицо. Опустил голову от неловкости и услышал тихий вздох.
— Я принесу ещё одежды. Нельзя допустить, чтобы благородная «юная госпожа» пострадала.
— Да я... Апчхи!
— Сейчас принесу.
Словно не замечая мороза, она протянула мне свой шарф и захлопнула дверь. Вскоре на меня обрушился целый ворох тёплых вещей. Холод наконец отступил, но...
«Она только что назвала меня юной госпожой?»
Что за ерунда? Она считает меня девушкой? Нет, быть того не может. Разумеется! Каким бы фиктивным ни был этот союз, это всё же брак между двумя знатными родами!
Оговорилась?..
— ...Не знаю. Глаза слипаются.
Бесконечная дорога вымотала меня до предела. Мне говорили, что мы скоро приедем, и я честно пытался держаться, но сил больше не оставалось. В тепле сопротивляться сну стало окончательно невозможно...
— ...пожа. Юная госпожа, просыпайтесь.
Сколько же я проспал? Ледяной сквозняк заставил меня распахнуть глаза. Мы уже стояли у герцогского особняка. Я собирался лишь немного вздремнуть, а в итоге проспал всю дорогу.
— Прошу простить за неподобающий приём столь важной особы... Надеюсь на ваше снисхождение.
— А, всё в порядке. Вот, возьмите обратно.
Я протянул ей шарф. Лилие на мгновение задержала на нём взгляд, затем забрала и передала стоявшему рядом рыцарю.
— Спускайтесь. Будет нехорошо, если вы оступитесь.
По-хорошему, всё должно было быть наоборот. Но я, увы, не мог занять подобающее мужчине место. Здоровье и впрямь подводило, да и выглядел я сейчас... Мысленно вздохнув, я опёрся на её руку.
Слуги тут же принялись перешёптываться.
— Надо же, её и правда ведут под руку. Это точно мужчина?
— Не зря его прозвали украшением. Кроме смазливого личика, там ничего и нет.
— К тому же разит псиной... Фу, теперь здесь придётся убирать каждый день.
Были ли эти слова плодом моей уязвлённой гордости или их действительно донёс ветер? Я украдкой взглянул на Лилие: её лицо оставалось совершенно бесстрастным. Ни тени улыбки, ни следа гнева.
«...Послышалось, наверное. Да даже если и нет, что я могу сделать?»
Я зверолюд. И я ношу фамилию Ност. Для них этого более чем достаточно, чтобы считать меня виновным во всех грехах. Союзников в этих стенах у меня не будет.
И всё же я обязан справиться. Ради себя и ради тебя. Чтобы однажды сквозь эту ледяную зиму к нам наконец пришла цветущая весна.

Комментарии

Загрузка...