Я взял с собой Хай Тан и толстяка, и мы поспешили навстречу остальным.
Вдруг раздался громкий всплеск. Летающие головы ляо, которые только что кружили над берегом, внезапно засуетились, сделали круг в воздухе и одна за другой с глухим стуком посыпались в озеро.
В одно мгновение на воде воцарился покой, лишь веял ночной ветерок. На земле в беспорядке лежали несколько изувеченных тел, а брызги крови вокруг выглядели жутко.
Вся группа змееловов, кроме этого толстяка, погибла. То, что от них вообще остались хоть какие-то останки, объяснялось лишь внезапным появлением Ван Цзиньбо и его сына — летающие головы ляо просто не успели сожрать свою добычу до конца.
— Чертовщина какая-то! — выругался Ван Ися, вытирая кровь и грязь с лица.
Его отец, Ван Цзиньбо, с мрачным видом огляделся по сторонам. Убедившись, что выживших больше нет, он подошел к нам и спросил: — Как вы двое здесь оказались?
— Мы пришли порыбачить, — ответила Хай Тан, но ее голос был немного охрипшим.
Похоже, эта сцена ее все-таки напугала.
Ван Цзиньбо мягко улыбнулся ей и ласково спросил: — Не испугалась?
— Немного, — кивнула Хай Тан.
— Ты уже большая молодец! — Ван Цзиньбо ободряюще поднял большой палец, а затем повернулся ко мне и объяснил: — Мы с сыном пришли сюда в поисках одного друга, никак не ожидали встретить летающих голов ляо.
С этими словами он с тревогой посмотрел на темную гладь озера.
— Тот друг тоже пришел сюда порыбачить? — спросил я.
— Нет, — покачал головой Ван Цзиньбо. — Мы просто решили попытать удачу.
— Вот как, — видя, что он не вдается в подробности, я не стал расспрашивать дальше, понимая, что это может быть неуместно.
Вместо этого я пнул толстяка и сказал: — Хватит притворяться мертвым.
Толстяк охнул и шумно вздохнул, будто только что пришел в себя. Он растерянно посмотрел на нас: — Я... где я?
Актер из него хоть куда.
Я схватил его за шиворот, подтащил к краю берега и замахнулся, собираясь швырнуть в озеро.
— Нет-нет-нет, я очнулся, очнулся! — в ужасе завопил толстяк.
Видя, что я не реагирую, он торопливо закричал: — Пожалуйста, не злитесь! Я... обещаю во всем помогать, абсолютно во всем!
— Кто вы такие и зачем сюда пришли? — холодно спросил я.
— Я, ну... — замялся толстяк.
Я разжал руку, и толстяк с воплем полетел вниз.
Однако, несмотря на свою тучную комплекцию, он оказался весьма ловким малым. В самый критический момент ему удалось ухватиться за торчащую из берега сломанную ветку.
Я наступил ему ногой на лоб.
— Не надо, не надо! Меня зовут Пан Дахай, я посредник! — взвизгнул толстяк и тут же, как горох из мешка, выложил все начистоту.
— Те люди — змееловы, они специализируются на ловле крупных змей по всей стране. Я не с ними, я просто... просто вел их сюда!
— Посредник? — нахмурился Ван Цзиньбо. — Из какой ты школы?
— Цинхуа, — выкрикнул толстяк.
Старик Ван, заметив мое недоумение, пояснил: — Посредник — это старое название. По сути, обычный посредник, который сводит две стороны.
— Сводник, значит? — я слегка надавил ногой на лоб толстяка.
Тот снова закричал от страха и закивал: — Да-да-да, именно сводник!
Ван Цзиньбо улыбнулся: — У посредников много разных течений. Раз он говорит, что из Цинхуа, значит, действительно понимает толк в своем деле.
— Еще бы! В кругах посредников я довольно известен, меня зовут Толстяк Е! — поспешил добавить толстяк.
— Толстяк Е, значит? — усмехнулся я.
— Нет-нет-нет! — испугался Пан Дахай. — Для других я Толстяк Е, а перед вами... просто Пухляш!
Стоявший рядом Ван Ися прыснул со смеху: — А этот жирдяй довольно забавный!
— Так это ты дал этим змееловам наводку и привел их сюда ловить змей? — нахмурился Ван Цзиньбо.
— Ну... — Пан Дахай на мгновение замялся, но тут же испуганно закричал мне: — Не торопите, не торопите! Я... я собираюсь с мыслями! Я так испугался, в голове все перепуталось.
— Слишком много болтает, давай сбросим его на корм рыбам, — предложил Ван Ися.
— Рыбы внизу очень свирепые, у них такие длинные зубы, — неожиданно вставила Хай Тан и даже показала руками размер.
Я посмотрел на нее. Девочка выглядела предельно серьезной.
Другие могли этого не знать, но по своему опыту общения с Хай Тан я знал, что она не станет вмешиваться в чужой разговор без причины.
Раз уж она заговорила, значит, решила подыграть нам и припугнуть толстяка.
Надо признать, девчонка учится невероятно быстро, отлично схватывает на лету и применяет знания на практике.
— Не надо, не надо! — Пан Дахай больше не смел тянуть время и торопливо заговорил: — Это... это я привел их сюда. Они давно искали золотоокого питона, хотели разбогатеть, вот я... я и заманил их сюда обманом.
— У тебя с ними вражда? — спросил Ван Цзиньбо.
— Нет, нет! — стал отрицать Пан Дахай.
Ван Цзиньбо нахмурился: — Тогда это не имеет смысла. Если ты опытный посредник, то должен знать правила. Без вражды и обид зачем тебе заманивать их сюда? Только ради денег? Вряд ли.
— У вас действительно острый глаз! — тут же польстил Пан Дахай. — Я, Толстяк Е... нет-нет, я, Пухляш всегда соблюдал правила, вел дела честно, в наших кругах у меня отличная репутация. То, что я обманул их в этот раз, было вынужденной мерой.
Ван Ися не удержался от смешка: — Пухляш, и в чем же твоя вынужденность?
Лицо Пан Дахая напряглось, на нем отразился ужас: — Кто-то оставил у меня на изголовье кровати записку. Там было написано, чтобы я нашел группу людей и без следа привел их в пригород Мэйчэна к водохранилищу Старой Сосны. Платой за это была моя жизнь.
— Вы и сами должны понимать, что мы, люди, ходящие по цзянху, спим очень чутко. Но как эта записка оказалась у моей постели, я совершенно не заметил. Если бы тот человек захотел забрать мою голову, он сделал бы это без труда!
— Первой моей реакцией был страх, но второй — сильное волнение!
— Страх — это понятно, но с чего вдруг волнение? — удивился Ван Ися.
Пан Дахай вздохнул с глубокой печалью на лице: — У меня есть старый друг, тоже опытный посредник. Собственно, именно он и привел меня в это дело. Не так давно он тайно пришел ко мне и рассказал одну вещь.
— Сказал, что когда он спал, кто-то оставил у его изголовья записку. Он не раскрыл мне ее содержание, сказал лишь, что дело очень странное и у него нехорошее предчувствие. Поэтому он пришел ко мне и попросил позаботиться о его семье, если с ним что-то случится.
— Мой старый друг ушел, и с тех пор от него не было никаких вестей. Я искал его по всем каналам, но не нашел ни единой зацепки.
— С его умениями увести людей куда-то без следа не составило бы труда.
— Я все время беспокоился о его безопасности, и вдруг сам получаю точно такую же записку!
#

Комментарии

Загрузка...