Пока я осматривал ногти безголового мертвеца, Хай Тан легонько похлопала меня по плечу.
Обернувшись, я увидел два зеленых огонька, медленно приближающихся к нам.
Это были те самые ныряльщики-змееловы.
Мы с Хай Тан замерли на дне. Вскоре мужчины поравнялись с нами, проплывая чуть выше.
За спинами у них висели баллоны, а в руках они держали светящиеся камни. Впрочем, их тусклого света едва хватало, чтобы разобрать хоть что-то в паре метров перед собой.
Из-за ледяной воды их движения стали скованными и неестественными. Один из них то и дело терял высоту, едва не задевая дно.
Похоже, они окончательно замерзли и теперь разворачивались, чтобы всплыть.
В этот момент в воде промелькнула длинная темная тень.
Судя по очертаниям, она действительно напоминала гигантскую змею.
Ныряльщики тоже что-то почувствовали и испуганно огляделись.
Но тень исчезла так же быстро, как и появилась.
Я увлек Хай Тан за собой, и мы двинулись следом за ними.
На полпути тень возникла снова. Сделав круг, она устремилась прямо к ныряльщикам.
Когда они столкнулись лицом к лицу, в слабом зеленом свете камней наконец открылся истинный облик этого существа.
Это была вовсе не змея. Чудовище состояло из множества человеческих голов, сцепленных друг с другом в единую жуткую цепь!
Прежде чем тварь успела их поглотить, за спинами мужчин забурлили струи воды, и они стремительно рванули вверх.
Очевидно, они использовали аварийные патроны для быстрого подъема. В минуту смертельной опасности медлить они не стали.
Но подняться до поверхности им не дали. Жуткая цепь голов совершила молниеносный бросок и сомкнулась вокруг них.
Десятки зубастых пастей впились в плоть. Вода окрасилась Кровавым туманом, и через мгновение от мужчин не осталось и следа.
Почуяв тепло живых тел, чудовище развернулось и бросилось к нам.
Хай Тан мертвой хваткой вцепилась в мою руку. Ее лицо было бледнее смерти.
Я не шелохнулся.
Тварь приближалась на огромной скорости. Уже можно было разглядеть искаженные злобой лица и оскаленные зубы.
Но в самый последний момент, когда до столкновения оставались считанные дюймы, волосы на головах чудовища встали дыбом. На лицах отразился дикий ужас, и цепь резко ушла в сторону, обдав нас потоком воды.
Я протянул руку и ухватил одну из голов за длинные волосы, дернув на себя.
Голова отчаянно задергалась, пытаясь вырваться. Я коротко щелкнул ее по лбу, и она затихла, закатив глаза.
Кожа на ней высохла, но черты лица сохранились идеально.
Я приоткрыл ей рот. Языка внутри не оказалось — только острые, как бритва, зубы.
Темница Вырванного Языка из Пяти даосских темниц!
Видя, что Хай Тан совсем плохо, я коснулся пальцем лба головы. Черная дымка рассеялась, и голова в моих руках рассыпалась прахом, смешавшись с водой.
Я увлек Хай Тан к поверхности.
Оказавшись на воздухе, она жадно задышала, и к ее щекам начал возвращаться румянец.
Для молодой девушки она держалась просто отлично — другая на ее месте давно бы лишилась чувств.
— Брат Шоу, что... что это было? — ее голос все еще дрожал.
То ли от пережитого страха, то ли от холода.
— Летающая голова ляо. Очень жестокое Искусство Очищения Трупов, — ответил я, помогая ей выбраться на берег.
Лучше сразу все объяснить, чтобы у нее не осталось страха перед водой на всю жизнь.
— И эти... эти головы могут летать? — поразилась Хай Тан.
— Могут, — я коснулся ее лба. Все было в порядке, холодная энергия не успела проникнуть в тело. — После завершения ритуала они перестают быть частью человека и превращаются в самостоятельных тварей.
Эта техника не относилась к традиционному искусству очищения трупов. Говорили, что триста лет назад один мастер по очищению трупов вдохновился цзянтоу летающей головы и создал эту разновидность.
Метод создания был чудовищным: живому человеку отрубали голову, чтобы сделать из нее летающую голову ляо, а тело хоронили в земле, пропитанной инь.
Даже среди темных практиков эта техника считалась строжайшим табу.
Кто бы мог подумать, что кто-то тайно вырастит столько этих тварей в водохранилище Старой Сосны!
Озеро Тысячи Трупов и летающие головы ляо образовали Темницу Вырванного Языка.
По идее, эти твари должны были мирно спать на дне. Но разрушение Темницы Ледяного Холода и Темницы Вырезанного Сердца нарушило баланс, что и пробудило Озеро Тысячи Трупов.
— Что это за дрянь!
Вдруг из темноты донесся испуганный крик, который тут же сменился леденящим душу воплем.
Я подхватил Хай Тан, и мы бросились на звук. Кричали там, где оставались змееловы.
Когда мы прибежали, над водой уже кружили десятки летающих голов. Бородач принял удар первым — твари облепили его, и в мгновение ока от него осталась лишь кровавая дымка.
Остальные в панике бросились врассып, но спастись было невозможно.
Кого-то настигали прямо в воздухе, а кто-то падал в воду, где его тут же разрывали на части.
— Да чтоб вас всех!
В нашу сторону, тяжело отдуваясь, бежал толстяк. Несмотря на грузную фигуру, двигался он на удивление шустро. Когда одна из голов спикировала на него, он наотмашь ударил ее тяжелым фонарем.
Пока тварь дезориентированно мотала головой, Пан Дахай покатился по траве, вскочил и припустил дальше.
Но этот удар привлек к нему внимание остальных голов, и целая стая устремилась за ним.
— Мамочки, неужели я сегодня здесь лягу!
Толстяк завопил и швырнул назад какой-то предмет, который с громким хлопком взорвался облаком искр. Сам он продолжал петлять среди кустов.
Заметив нас с Хай Тан, он заорал во все горло:
— Вы что, идиоты? Бегите быстрее!
Когда он поравнялся с нами, я просто протянул руку, перехватил его за шкирку и дернул назад.
В этот момент преследовавшие его головы уже заходили на вираж для атаки.
— Да ты... — Пан Дахай вытаращил глаза.
Но в следующую секунду летающие головы ляо резко затормозили в воздухе и с писком бросились врассып.
— И кто тут идиот? — спокойно спросил я, увлекая за собой онемевшего толстяка.
Тем временем у самой воды показались две фигуры.
Этих двоих мы видели совсем недавно — Ван Цзиньбо и Ван Ися.
Они действовали слаженно, прикрывая друг друга. Особенно выделялся старший Ван — его боевые навыки и владение техниками были на высоте.
Пожалуй, он не уступал даже мастеру Бай Юаньцяо из Ассоциации Фэншуй.
— Осторожно, это летающие головы ляо! — крикнул Ван Цзиньбо, заметив нас.
#

Комментарии

Загрузка...