По приказу мрачного даоса его спутники поспешили продолжить осмотр.
Начав с сектора гексаграммы Цянь, они поочередно открывали все гробы, затем перешли к секторам Кунь гуа и Бо гуа, но так и не обнаружили никаких изъянов.
Мрачный даос в раздражении мерил шагами подземелье.
— Старший брат, а вдруг дело вообще не в гробах? Что тогда... — с тревогой спросил низкорослый даос.
— Тогда по возвращении нас ждет суровое наказание от наставника, тут и думать нечего, — мрачно отозвался тот.
Услышав это, даосы вздрогнули, утерли холодный пот и с удвоенной силой принялись за работу.
— Ой, как холодно!
Когда они подошли к следующему гробу, один из даосов, едва коснувшись крышки, испуганно вскрикнул и отдернул руку, словно укололся иглой.
— Что там? — мрачный даос мгновенно оживился и подскочил к нему.
— Холодно! Этот гроб ледяной! — выпалил тот.
Мрачный даос прижал ладонь к крышке, и его лицо тут же изменилось. Он резко втянул воздух сквозь зубы:
— Какая мощная энергия Инь! Открывайте его!
Даосы тут же обступили гроб, готовясь дружно сдвинуть крышку.
Однако, как они ни тужились, крышка не поддалась ни на миллиметр.
— Вы что, каши мало ели? — рассердился мрачный даос.
— Старший брат, она... она не двигается! Может, она заколочена? — растерянно произнес один из даосов.
Мрачный даос подошел ближе, осмотрел стыки и холодно бросил:
— Тут даже гвоздей нет, чем она заколочена? Кучка бездельников!
С этими словами он с силой ударил ладонью по краю крышки.
Но даже после этого удара крышка осталась неподвижной.
Лицо мрачного даоса окаменело. Он уперся обеими руками и налег всем телом, но крышка по-прежнему не поддавалась.
— Старший брат, это как-то зловеще! — не удержался низкорослый даос.
— Точно с этим гробом что-то не так! — другой даос подбежал и посмотрел на рисунок на боковине. Его лицо побледнело: — Это же Гроб Лисьей Бессмертной. Может... здесь бесчинствует Лисий бессмертный?
— Какая еще Лисья Бессмертная! Даже если это она, посмеет буянить — мы ее прирежем! — яростно выкрикнул мрачный даос. — Чего застыли, вскрывайте гроб!
Даосы дружно закивали и принялись изо всех сил давить на крышку. Видя, что ничего не выходит, они вытащили железные гвозди из других гробов и начали использовать их как рычаги.
При таком напоре, даже будь этот гроб отлит из железа, они рано или поздно его разломали бы.
Я наблюдал за этой суетой сверху, затаившись на балке. Мне и самому было любопытно посмотреть, что произойдет, когда они наконец вскроют этот гроб.
То, что ритуал даосов провалился, определенно было связано с девицей, которая спала в этом Гробу Лисьей Бессмертной.
Вот только сделала ли она это намеренно, чтобы сорвать обряд, или же само ее присутствие в гробу нарушило баланс сил — оставалось загадкой.
Но в любом случае, человек, способный так легко перевернуть вверх дном всю энергетику Алого Павильона, точно не был простым обывателем.
Пока я размышлял об этом, мое чутье внезапно забило тревогу. Я вскинул голову.
Прямо надо мной, на соседней поперечной балке, из глубокой темноты бесшумно выползла какая-то черная тень.
Это была деревянная кукла-марионетка, изображавшая маленькую девочку. Размером она была чуть больше ладони, одета в простенькое красное платьице. Кукла таращилась на мир круглыми черными глазами-бусинами, а ее рот был растянут в широкой глупой улыбке, из которой набок свисал длинный алый язык.
Выглядело это наполовину забавно, наполовину нелепо, но в основном — крайне жутко.
Однако, несмотря на всю зловещность этой фигурки, я не почувствовал от нее ни злобной энергии, ни присутствия инь-духа. Очевидно, это была не кукла-демон.
Скорее всего, здесь использовалось искусство марионеток!
Кукла, словно паук, цепляясь всеми четырьмя конечностями, медленно ползла по балке вниз головой.
Пока я пытался понять, что задумала эта тварь, она внезапно сорвалась и полетела вниз, приземлившись точно на ту балку, на которой прятался я.
Раздался резкий треск.
Эта балка была вытесана из цельного бревна и отличалась невероятной прочностью — она легко выдержала бы десяток человек. Но стоило этой крошечной кукле упасть на нее, как дерево с треском переломилось пополам!
Даосы, возившиеся внизу с гробом, тут же вскинули головы на этот звук.
И тут до меня наконец дошло, в чем дело.
Эта зловещая кукла-марионетка с вероятностью в девяносто процентов принадлежала той девице, что спала в Гробу Лисьей Бессмертной. Она просто решила перевести стрелки на меня!
— Там наверху кто-то есть!
Даосы громко закричали и принялись карабкаться по столбам вверх.
Увидев, что кукла, сломав балку, собирается прыгнуть и скрыться в темноте, я мгновенно мысленно прочитал ручную печать заклинания и выбросил вперед правую руку, растопырив пальцы в сторону беглянки.
Марионетка, едва взлетев в воздух, была подхвачена невидимой силой и с размаху впечаталась прямо в лицо даосу, который карабкался быстрее всех.
— А-а-а! — завопил тот от неожиданности, сорвался с высоты и с глухим стуком рухнул на пол.
— Что это за чертовщина?
Остальные даосы перепугались и с криками бросились на помощь товарищу.
Упавший даос истошно кричал, его лицо было залито кровью. Красная фигурка марионетки мелькнула в воздухе и, ловко цепляясь за дерево, снова быстро поползла вверх по столбу.
— Куда побежала!
Несколько даосов закричали, двое из них быстро сложили пальцы в заклинании и нанесли удар, а еще двое бросились наперерез.
Но кукла ловко увернулась и спрыгнула со столба вниз.
Я уже собирался воспользоваться суматохой и уйти, но тут мрачный даос с двумя помощниками преградил мне путь, карабкаясь по соседней опоре.
— Кто здесь строит козни!
Мрачный даос взревел, резко выбросив вперед правую руку. На его ладони алым цветом горел нарисованный талисман. Сам он при этом совершил прыжок, пытаясь достать меня на моей балке.
Я с силой топнул ногой.
Надломленная балка с грохотом окончательно переломилась и полетела вниз.
Мрачный даос вскрикнул, пытаясь уклониться, но в полете сделать это было невозможно. Ему пришлось лишь прикрыть голову руками, принимая удар, после чего он кубарем покатился вниз.
В то же время вторая половина сломанной балки с глухим стуком рухнула прямо на Гроб Лисьей Бессмертной.
Раздался оглушительный треск — тяжелое дерево разнесло крышку гроба в щепки. Поднялось облако пыли и древесной трухи.
В этой мути мелькнул белый силуэт, и наружу выскочил огромный белый пушистый лис, который, растопырив лапы, плавно спланировал в сторону.
— Окружай его! — закричали даосы, бросаясь на перехват.
Однако я отчетливо видел, что сквозь завесу пыли в противоположную сторону, растворяясь в темноте, бесшумно скользнула совсем другая белая тень.
Этот выпрыгнувший белый пушистый лис был всего лишь искусством обмана зрения.
Я не стал задерживаться и, воспользовавшись неразберихой, спрыгнул с балок, намереваясь покинуть подземелье.
Вдруг перед глазами мелькнуло красное пятно, и кукла-марионетка, упав сверху, приземлилась в нескольких метрах от меня.
Она вызывающе высунула свой алый язык, пристально посмотрела на меня и вдруг провела деревянным пальцем по своему горлу, изображая жест убийства.
После этого ее голова безжизненно поникла набок, и кукла покатилась по полу прямо к моим ногам.
#

Комментарии

Загрузка...