Когда даосы зажгли благовония и начали бить поклоны, в Алом Павильоне зазвучало тихое, неразборчивое чтение сутр.
Я вспомнил то, что видел в Саду Звезды Куй: наверху монахи читают сутры, а внизу даосы занимаются тем же самым.
События в семье Цао становились все более причудливыми и вызывали все больше вопросов.
— Мысль рождает Беспредельное!
Мрачный даос, держа в руках три благовонные палочки, несколько раз простерся на земле, а затем внезапно громко выкрикнул.
Голоса восьми даосов позади него в этот момент резко взлетели вверх.
Пламя красных свечей в блюдцах на полу внезапно вытянулось, и Алый Павильон озарился ярким, колеблющимся светом.
Три огромные благовонные палочки на алтарном столе начали стремительно сгорать прямо на глазах, и густой дым быстро заполнил пространство под потолком.
В Алом Павильоне не было ни малейшего сквозняка, но этот дым, словно живое существо, двигался сам по себе, собираясь в плотное облако и медленно вращаясь.
Сверху, с балки, это выглядело как вращающийся вихрь тумана.
Присмотревшись, я заметил, что центром этого вращения был именно сине-зеленый диск, лежащий на алтарном столе.
В этот момент мрачный даос снова что-то выкрикнул, но его произношение было настолько странным, что разобрать слова было невозможно.
Даосы позади него принялись кланяться еще быстрее, а их пение зазвучало пронзительно, словно накатывающая волна, которая вот-вот достигнет своего пика.
Но именно в этот критический момент раздался резкий треск, и три благовонные палочки на алтарном столе переломились пополам!
Вращающийся вихрь дыма мгновенно рассеялся!
Даосы опешили.
Мрачный даос поспешно вскочил на ноги и бросился к сломанным благовониям. Его лицо то бледнело, то краснело, и он хрипло крикнул, чтобы немедленно зажгли новые.
Один из даосов тут же подбежал, убрал обломки и зажег новые три палочки.
— Чего паникуете? — холодно бросил мрачный даос, пытаясь осадить подчиненных.
Я смотрел на него сверху: его лоб был покрыт каплями холодного пота, и, похоже, он сам был напуган больше всех, но изо всех сил старался казаться невозмутимым.
Выговорив помощникам, мрачный даос украдкой вытер пот с лица и снова начал ритуал.
— Мысль рождает Беспредельное!
Вслед за его выкриком даосы снова принялись бить поклоны и читать сутры.
Но на этот раз все закончилось еще быстрее: не успели они сделать и пары поклонов, как новые благовонные палочки снова с треском переломились пополам!
Увидев это, даосы побледнели.
— Старший брат, здесь что-то не так! — наконец не выдержал один из них.
— Думаешь, я сам не вижу? — огрызнулся мрачный даос, подходя к сломанным палочкам.
Остальные восемь даосов тоже поднялись с колен и с тревогой окружили его.
— Старший брат, может, мы где-то допустили ошибку? — спросил один из них.
Мрачный даос на мгновение закрыл глаза, обдумывая ситуацию, а затем произнес:
— Наш ритуал верен. Может, дело в самих благовониях?
Низкорослый даос испуганно вздрогнул и поспешно заговорил:
— С благовониями точно все в порядке! Мы лично проверяли их перед уходом. Это дело поручил сам наставник, разве мы посмели бы схалтурить!
— Тогда почему они постоянно ломаются? — мрачно спросил его предводитель.
— Это... мы и сами не знаем, — плачущим голосом ответил низкорослый даос и испуганно оглянулся на гробы. — Старший брат, может, дело в этих гробах?
— В гробах? — даосы дружно повернулись к десяткам гробов, стоявших в Алом Павильоне.
Мрачный даос нахмурился, подошел к одному из них и указал пальцем:
— Откройте этот.
— Старший брат, это же Гроб Желтого Бессмертного, — напомнил низкорослый даос.
— Без тебя знаю! — огрызнулся тот. — Открывай!
Не смея перечить, даосы дружно сдвинули крышку.
Внутри лежал тот самый ласка-оборотень с посиневшей шерстью, прибитый девятью гвоздями.
Мрачный даос заглянул внутрь, внимательно осмотрел труп, покачал головой и велел закрыть гроб.
После этого они открыли еще несколько гробов, но ни в одном не обнаружили ничего подозрительного.
— Похоже, дело не в гробах, — нахмурился мрачный даос. — Время поджимает, пробуем еще раз!
Даосы не смели медлить и поспешно водрузили на алтарный стол новые благовония.
— Старший брат, это последние три палочки, — тихо предупредил низкорослый даос.
— Думаешь, я не знаю? — рявкнул мрачный даос.
Видя его ярость, остальные притихли и не смели издать ни звука.
На этот раз мрачный даос действовал еще осторожнее. Тщательно проверив каждую деталь, он снова опустился на колени вместе с остальными и, кланяясь гробам, выкрикнул:
— Мысль рождает...
Но стоило ему произнести слово «рождает», как на алтарном столе три благовонные палочки внезапно вспыхнули ярким пламенем.
Не успел мрачный даос среагировать, как они с громким хлопком взорвались.
Искры полетели во все стороны. Мрачный даос с воплем подпрыгнул на месте — его лицо и одежда были усыпаны искрами, а волосы и брови изрядно обгорели.
В то же время пламя красных свечей в блюдцах на полу зловеще вытянулось вверх.
Сине-зеленый диск, мирно лежавший на алтарном столе, вдруг издал резкий гул и начал яростно вибрировать.
Я почувствовал, как изначально стабильная энергия вокруг пришла в полное смятение, забурлив подобно штормовым волнам.
— Что происходит? — мрачный даос был одновременно напуган и взбешен.
Хотя он успел сбить искры со своей одежды, на его лице и шее вздулись волдыри от ожогов, а от обгоревших волос и бровей пошел резкий запах гари.
— Старший брат, здесь... здесь слишком сильная энергия Инь, что-то не так! — в панике закричали даосы, на их лицах отразился ужас.
— Спокойно! Чего вы паникуете! — прикрикнул на них мрачный даос.
Он вытер холодный пот со лба, быстро огляделся по сторонам, посмотрел наверх и в конце концов снова уставился на гробы.
— Старший брат, с нашей стороны ошибок быть не может. Наверняка что-то не так с гробами. Может, они положили внутрь не то, что нужно? — спросил низкорослый даос.
Другой даос согласно закивал:
— Да, семья Цао ведь профаны в этом деле. Вполне возможно, что они где-то напортачили.
— А вам не кажется... — подал голос еще один даос, — что поручение наставника прийти в семью Цао и провернуть все это выглядит как-то странно?
— Что за чушь ты несешь? — тут же оборвал его мрачный даос. — Мы просто молимся за здоровье босса Цао, что тут странного?
— Молиться за босса Цао — дело благое, но этот способ молитвы... не слишком ли он странный? — не унимался тот.
Мрачный даос холодно хмыкнул и отчитал его:
— Много ты понимаешь! У наставника свои соображения. Нам велено делать — мы делаем!
— Да-да, конечно, — закивали даосы, стоило ему упомянуть наставника.
Судя по всему, эти бедолаги и сами толком не понимали, зачем их сюда прислали, искренне считая, что совершают обряд молитвы.
— Продолжаем открывать гробы! — скомандовал мрачный даос. — Я должен выяснить, где именно произошел сбой!
#

Комментарии

Загрузка...