Спустившись через этот проход, я оказался на простой железной лестнице. На ней не было и следа ржавчины, выглядела она совсем новой.
Спустившись по ступеням примерно на десяток метров, мои ноги коснулись твердой земли.
Для такого огромного поместья, как у семьи Цао, наличие подземной тайной комнаты было делом вполне обычным, ведь богатые кланы часто прячут под землей секреты, которые не должны знать посторонние.
Но то, что предстало перед моими глазами в этом подземном пространстве, заставило меня содрогнуться.
На глубине более десяти метров под землей семья Цао умудрилась выстроить целое здание!
Конечно, это было не современное железобетонное строение, а старинный терем, полностью возведенный из дерева!
Однако здание, похоже, не было достроена до конца — в темноте возвышался лишь его каркас. Столбы и балки были выкрашены в ярко-алый цвет, что придавало этому месту еще более зловещий и жуткий вид.
И на первом этаже этого Алого Павильона ровными рядами стояли десятки гробов!
Гробы были мне делом до боли знакомым. С первого взгляда я понял, что все они — персиковые гробы.
Однако их форма и длина различались, а на крышках и боковинах были вырезаны разные узоры, в основном изображавшие птиц и зверей.
Эти гробы стояли не как попало, а в строгом соответствии с врожденными шестьюдесятью четырьмя гексаграммами.
При беглом осмотре эти десятки гробов складывались в четыре гексаграммы.
Это были гексаграмма Цянь, Кунь гуа, Бо гуа и Гу гуа.
Гексаграмма Цянь символизировала проявление, Кунь гуа — сокрытие, Бо гуа — изменчивость, а Гу гуа — смуту и порчу.
Я обошел этот странный Алый Павильон кругом и остановился перед одним из гробов в секторе Кунь гуа.
На его боку был изображен огромный питон, а крышка не была заколочена гвоздями.
Я слегка похлопал по крышке гроба и, приложив немного усилий, сдвинул ее в сторону.
С глухим рокотом крышка сместилась, и из гроба поднялся клуб белого дыма.
Когда дым рассеялся, я увидел, что внутри действительно покоится огромный труп питона зеленого цвета.
Но это было не живое существо, а мертвый змей.
Девять длинных алых гвоздей, начиная от головы питона и далее по всему телу, намертво пригвождали его к дну гроба.
Внимательно осмотрев его, я вернул крышку на место и открыл соседний гроб.
Этот гроб был короче предыдущего, как раз образуя одну из прерывистых черт в гексаграмме Кунь гуа.
На нем была изображена рыба. Стоило мне сдвинуть крышку, как в нос ударил резкий запах рыбьей чешуи.
Огромный карп, прибитый девятью гвоздями, лежал в гробу, выставив белые мутные глаза.
Я перешел к гексаграмме Цянь и открыл еще один короткий гроб.
В этом гробу была пригвождена ласка-оборотень с посиневшей шерстью.
Я уже собирался вытащить один из гвоздей, чтобы рассмотреть его поближе, как вдруг услышал странный звук.
Подняв голову, я посмотрел в сторону сектора Бо гуа. Там стоял длинный гроб, на боку которого был изображен белый пушистый лис.
Только что крышка этого гроба сдвинулась на полдюйма, издав глухой рокот.
Затем крышка отодвинулась еще дальше, и сквозь клубы белого дыма из гроба поднялся белый силуэт. Существо подняло лапы вверх, сладко потянулось и прикрыло рот, зевая.
По очертаниям фигуры можно было предположить, что это девушка. Ее растрепанные волосы падали на лицо, мешая разглядеть черты, и лишь пара темных глаз ярко поблескивала в темноте.
Она как раз зевала, когда ее взгляд упал на меня. Девушка, казалось, застыла на мгновение.
В этот самый момент со стороны лестницы донесся легкий металлический лязг — кто-то спускался вниз.
Девушка поправила волосы, с самым невозмутимым видом улеглась обратно, и крышка гроба бесшумно вернулась на свое место.
Я быстро огляделся, ловко взобрался по опорному столбу на верхнюю поперечную балку и затаился в темноте наверху.
Вскоре по лестнице спустилась группа из девяти человек. Судя по одежде, все они были даосами.
Двое из них были теми самыми, что недавно проходили мимо ворот и осматривали замок.
Похоже, эти двое подтвердили место и привели остальных.
Пока я размышлял о происхождении этих даосов, среди них вдруг мелькнуло знакомое лицо.
Это был даос лет пятидесяти с высоким лбом и тонкими длинными бровями. Лицо у него было вечно мрачным, словно ему все вокруг задолжали кучу денег.
Разве это не тот самый тип из Даосского Храма Цао Сянь?
Тогда он со своими людьми зажал нас с Шао Цзылуном во дворе, подозревая, что мы пробрались на задний двор и повредили Куклу Счастья и Долголетия.
Действительно, мир тесен.
— Можно готовиться, — махнул рукой мрачный даос.
Остальные восемь даосов тут же принялись за работу.
Двое из них вытащили алтарный стол и установили его перед Алым Павильоном.
Еще один зажег три благовонные палочки и вонзил их в курильницу на алтарном столе.
Каждая из этих палочек была высотой в половину человеческого роста, и три струйки сизого дыма ровно потянулись вверх.
Остальные расставили на полу сорок девять маленьких блюдец, зажгя в каждом по красной свече.
В мгновение ока подземелье озарилось колеблющимся пламенем свечей.
Я лежал на балке и смотрел вниз. Мрачный даос с нахмуренным видом обошел Алый Павильон, осматривая один гроб за другим и время от времени прикасаясь к ним руками.
Закончив осмотр, он резко вскинул голову и посмотрел вверх.
Я сжался, сливаясь с поперечной балкой.
Услышав, как мрачный даос внизу начал отдавать распоряжения, я снова осторожно перевел взгляд вниз.
Я увидел, как мрачный даос с благоговением поднес к алтарному столу шкатулку, достал ключ и отпер ее.
Сверху мне было отлично видно все содержимое.
В шкатулке лежал сине-зеленый круглый диск размером чуть больше ладони. На нем были выгравированы очертания гор и рек, а также множество плотно нанесенных символов. Кроме того, в этот диск были инкрустированы семь красных бусин, расположенных в форме Большой Медведицы.
Эта вещь была похожа на лопань, используемый в фэншуй, но сходство было лишь внешним. Это точно был не лопань.
Мрачный даос достал диск и бережно водрузил его на алтарный стол.
Он занес два пальца над диском и принялся что-то шептать, творя заклинание.
Спустя мгновение диск начал медленно вращаться.
Сделав ровно семь оборотов, он заставил всю атмосферу вокруг измениться.
Изначально под землей царил полный хаос: различные потоки энергии постоянно сменяли друг друга, особенно из-за гробов, в которых покоились разные звери и птицы — их энергии сталкивались и бурлили.
Но стоило диску сделать семь оборотов, как этот хаос мгновенно улегся, сменившись глубоким покоем.
Добиться такого было крайне непросто. Похоже, эта штука была очень ценным магическим артефактом.
— Начинаем, — мрачный даос некоторое время пристально смотрел на диск, а затем махнул рукой.
Остальные восемь даосов выстроились в ряд перед алтарным столом с благовониями в руках и дружно опустились на колени лицом к гробам внутри Алого Павильона.
Я окончательно запутался.
Мне доводилось видеть, как даосы поклоняются богам, но чтобы они поклонялись гробам — такое я видел впервые.
#

Комментарии

Загрузка...