— Я полагаю, что это изящное сердце — особая наследственная черта их клана Хай. Просто раньше они ничем не выделялись, пока триста с лишним лет назад Небесный мастер Хай не прославился на весь мир, и только тогда об этом узнали, — осторожно продолжила старуха.
— Судя по твоим словам, в клане Хай рождаются исключительно гении магии? Что-то не очень верится, — я высказал сомнение.
Если бы каждый обладатель изящного сердца становился гением магии, то клан Хай, пожалуй, давно бы уже гремел на весь мир фэншуй.
— В этом действительно есть некая странность, — поспешно ответила старуха. — Возможно... возможно, эти изящные сердца тоже различаются между собой. Например, тот Небесный мастер Хай, поговаривают, обладал сердцем с девятью отверстиями и был чрезвычайно чувствителен к энергии Инь. Но я долго наблюдала за деревней и не обнаружила никого подобного. Разве что девчушка по имени Хай Тан немного на него похожа...
У меня екнуло сердце.
— Так значит, ты замышляла что-то против нее?
— Нет, нет! Я подозреваю, что эта девчушка — объект особого, пристального взращивания. Как бы я посмела ее тронуть! — старуха поспешно пошла на попятную.
— Почему ты так решила? — холодно спросил я.
— Это... — старуха замялась. — Это всего лишь мои догадки. Но в свое время родители этой девочки пытались сбежать вместе с ней, и в итоге не прошло и много времени, как супруги утонули в реке.
— Откуда тебе известно, что они собирались забрать ребенка и уйти? — невозмутимо спросил я.
Старуха ответила:
— Хоть те супруги и действовали скрытно, я всегда приглядывала за их домом и даже подослала маленького призрака тайно следить за ними. От моих глаз это не могло укрыться.
— Значит, это ты их выдала? — негромко произнес я.
Старуха опешила и испуганно затараторила:
— Нет-нет-нет, зачем мне искать себе неприятности! Деревня Каменных Врат только кажется мирной, на самом деле за ней всегда тайно присматривают. Как бы те супруги ни осторожничали, они все равно могли выдать себя. Это правда была не я!
Видя, что я никак не реагирую, она торопливо продолжила:
— Те супруги погибли, но девчушка до сих пор живет и здравствует. Я вижу, что она особенная, и уверена, что тот человек тоже это понимает.
Тот, кого она назвала «тем человеком», очевидно, был таинственным человеком, который и привел ее сюда.
— То есть девчушка по имени Хай Тан чем-то похожа на тогдашнего Небесного мастера Хая? — поразмыслив, спросил я.
— Да, я... я именно так и думаю, — закивала старуха.
Я не стал развивать эту тему и перевел разговор в другое русло:
— Тогда как ты думаешь, зачем им забирать новорожденных детей?
— Это... — старуха долго колебалась. — Я предполагаю, что для исследований. Но зачем им мертвые младенцы, я и сама не понимаю.
Я снова вспомнил о Куклах Счастья и Долголетия в Даосском Храме Цао Сянь. Эти куклы как раз были сделаны из детей, умерших при рождении. Жаль только, что тогда я не проверил, было ли у этих детей сердце с правой стороны.
Что касается детей в Темнице Ледяного Холода под резиденцией дома Лю, то им было от нескольких лет до примерно десяти.
— На самом деле они забирают не только новорожденных. Иногда они тайно уводят детей постарше или даже взрослых, — вдруг добавила старуха.
— Откуда тебе это известно? — у меня дрогнуло сердце.
— Я заметила это в ходе тайных наблюдений. Забирают не только живых, но и мертвых — их тела тоже тайно увозят. В том числе и родителей Хай Тан куда-то перенесли, — сказала старуха.
— А что тогда находится в погребальном колодце?
— Когда в деревне кто-то умирает, его действительно хоронят в том колодце. Но кроме Носильщиков гроба никто не знает, что там внутри. Так что тайно вывезти оттуда несколько трупов — проще простого, — ответила старуха.
— Носильщики гроба?
Старуха поспешно пояснила:
— Носильщики гроба — это те, кто отвечает за погребение в деревне. Всего их пять человек. Один из них делает гробы и указывает дорогу во время похорон, а остальные четверо несут гроб. Я подозреваю, что эти пятеро, как и я, присланы извне, и это ремесло передается у них в деревне из поколения в поколение.
— Значит, вы — группа людей, приставленных охранять Деревню Каменных Врат. Кто еще входит в нее, кроме вас шестерых?
Я и раньше предчувствовал, что Деревня Каменных Врат непроста, но только сейчас понял, насколько все сложнее, чем казалось.
— Трудно сказать, — старуха покачала головой. — Мы с ними занимаемся каждый своим делом, нам никогда не разрешалось контактировать. Вот как в этот раз: когда приходят забирать ребенка, его должны принять именно из моих рук, другие пути исключены.
— Тогда как ты думаешь, кто стоит за чередой происшествий с теми, кто приходил забирать детей в этот раз? — спросил я после недолгого раздумья.
Старуха украдкой взглянула на меня и тут же испуганно опустила голову:
— Это... это...
— Думаешь, это я? — я невольно усмехнулся.
— Не смею, не смею! — испуганно запричитала старуха.
Но по ее виду было ясно, что она твердо уверена в моей виновности.
Я не стал оправдываться.
Тем, кто нападал на тех людей одного за другим, было чудовище с человеческой головой и змеиным телом. Однако на лице этого чудовища был нарисован узор Марионетки на Нитях. Очевидно, что за этим стоял владелец Макияжа Инь-Ян, управлявший им.
Вот только кем был этот человек и какова его цель — оставалось загадкой.
— Тебе доводилось видеть такой глаз? — я описал огромный странный глаз из Темницы Ледяного Холода.
Старуха долго и тщательно вспоминала, но в конце концов покачала головой.
— Есть еще что сказать? — спросил я ее.
Услышав это, старуха внезапно задрожала всем телом, не в силах сдержать себя:
— Я... я...
— Эти куклы-демоны — ведь это дети из Деревни Каменных Врат, верно? — я взглянул на тряпичных кукол, от которых веяло могильным холодом.
— Я... мне просто было невыносимо скучно, вот я и... и вырастила их... Это все те, кто им был не нужен... — старуха тряслась так, что едва выговаривала слова.
— Ладно. Раз уж ты пошла на сотрудничество, я сдержу свое слово, — я сдул древесную стружку с деревянной плашки, на которой вырезал талисман-заклинание, поднялся и подошел к ней.
— Я... я... — грудь старухи тяжело вздымалась, и вдруг она горько, безумно расхохоталась: — Я... для меня это тоже освобождение, ха-ха-ха...
Я перевернул ладонь и вогнал деревянную плашку прямо ей в макушку.
Смех старухи оборвался на полуслове, жизнь покинула ее тело!
— Сюда! — я сделал призывающий жест рукой.
Висевшие в воздухе куклы-демоны яростно затрепетали, а затем от них повалила черная дымка. Словно живые существа, они стремительно устремились ко мне и, соперничая друг с другом, начали проникать в макушку мертвой старухи.
По мере того как струйки черной энергии вливались в тело, усопшая старуха вдруг жутко повела глазами.
— Встань! — я повел пальцем вверх.
Старуха тут же выпрямилась и поднялась на ноги.
Прямая линия Врат Духа, Повелевание Духами!
Вбив Гвоздь Повелевающий Духами в ключевой пункт и впустив внутрь злобную энергию духа-мстителя, можно управлять телом по своему желанию!
Повелевание Духами делится на живое и мертвое. Когда Гвоздь Повелевающий Духами вбивается в ключевой пункт на макушке — это Мертвое Управление.
— Иди.
По моему приказу старуха стремительно метнулась прочь и в мгновение ока скрылась в темноте.
Проходя мимо черного пса, я слегка пнул его носком сапога по лбу, и пес затих навсегда.
После этого я развернулся, вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
#

Комментарии

Загрузка...