— Почему она так решила? — нахмурился я.
Даже у выдающихся лекарей есть свои секреты, но те дети едва успевали родиться, а некоторые и вовсе умирали в утробе. Как в такой глуши можно было определить, что у них один отец?
— В дневнике упоминалось, что почти все дети в те пять лет умирали от одной и той же странной болезни. С подобным недугом она никогда раньше не сталкивалась, и в деревне такого никогда не бывало, — ответила старуха.
— Поэтому она заподозрила, что это редкое наследственное заболевание. Сравнив все случаи, она пришла к выводу, что все эти дети могли быть зачаты от одного мужчины.
Я спросил: — Каковы были симптомы этой болезни?
— Младенцы рождались с посиневшими лицами, их ладони и подошвы чернели, и вскоре из семи отверстий на голове начинала сочиться черная кровь, — рассказывала старуха. — Те, что умирали в утробе, выглядели так же, но в этих случаях все было еще хуже — часто погибали и матери.
Я расспросил ее о деталях подробнее. Судя по описанию, симптомы действительно совпадали один в один.
— Получается, в течение тех пяти лет какой-то мужчина использовал Деревню Каменных Врат как инкубатор для вынашивания своих детей? — сама мысль об этом казалась дикой.
Однако, скорее всего, именно так все и было.
Большинство из тех тринадцати женщин, если не все, были тщательно отобраны им в качестве суррогатных матерей с единственной целью — выносить для него здоровое дитя.
Но по какой-то причине все рожденные ими дети неизменно погибали.
Это заставляло задуматься.
— Что еще твоя предшественница писала в дневнике? — спросил я после недолгого размышления.
Старуха поспешно ответила: — Она сделала предположение, что у того мужчины был какой-то врожденный дефект, из-за которого он не мог иметь здоровое потомство. Все его дети были обречены на смерть от этой странной болезни.
— Но он не желал мириться с этим и превратил деревню в испытательный полигон, отбирая женщин для продолжения рода.
Это совпадало с моими выводами. Оставался лишь один ключевой вопрос: почему он выбрал именно Деревню Каменных Врат?
Потому что она была отрезана от мира и там было легко действовать, или по какой-то другой причине?
Я посмотрел на дрожащую старуху: — Ты упомянула, что у девяти из тех тринадцати женщин сердце от рождения было справа?
— Да, — поспешно кивнула она.
— Ты прожила здесь столько лет. Неужели сама не пыталась разгадать тайну этой деревни? — спросил я.
Старуха замялась: — Я... я действительно наткнулась на один секрет. Если вы пообещаете сохранить мне жизнь, я...
Не успела она договорить, как одна из кукол-демонов резко бросилась на нее.
— Нет! Не надо, я все скажу, все скажу! — завопила старуха, в ужасе зажимая откушенный палец и умоляя о пощаде.
— Это последнее предупреждение, — холодно произнес я.
— Да-да-да! — закивала она. — Прочитав тот дневник, я тоже засомневалась. Особенно меня поразило, как много здесь людей с правым сердцем. Это напомнило мне одну историю, которую когда-то рассказывал мой наставник.
— Кто твой наставник? — перебил я ее.
— Мой... мой наставник когда-то занимался взращиванием маленьких призраков в Цзичжоу. Потом его начали преследовать, и он сбежал в Южные Моря. Он много где побывал и часто рассказывал мне всякие удивительные вещи, — поспешно объяснила старуха.
Я хмыкнул, давая знак продолжать.
— Да, — продолжила она. — Наставник рассказывал, что в Цзичжоу когда-то жил невероятно могущественный заклинатель по фамилии Хай, звали его Небесный мастер Хай.
— Небесный мастер Хай? — я попытался вспомнить это имя, но ничего не приходило на ум. Впрочем, жители Деревни Каменных Врат тоже носили фамилию Хай.
Старуха поспешно добавила: — Небесный мастер Хай умер более трехсот лет назад, так что неудивительно, что вы о нем не слышали.
Я велел ей продолжать.
— Наставник говорил, что у Небесного мастера Хая сердце от рождения было справа. Он обладал невероятным талантом и выдающимся умом. В изучении магии он превзошел всех, даже его собственный учитель признавал его превосходство.
— В те времена в мире было неспокойно, повсюду бесчинствовали злые духи и духи-чудовища. Небесный мастер Хай в одиночку странствовал по свету, уничтожая нечисть, и заслужил великую славу.
— В те времена в мире фэншуй ходила поговорка: «девять иньских отверстий, изящное сердце». Это говорили именно о Небесном мастере Хае.
— Что это значит? — слегка нахмурился я.
Старуха поспешно объяснила: — Говорят, его сердце не просто было справа, оно имело девять отверстий — на два больше, чем у обычных людей. Благодаря этому Небесный мастер Хай был прирожденным заклинателем, любые техники давались ему без малейших усилий.
— Вспомнив слова наставника и видя, что все в этой деревне носят фамилию Хай, я кое-что заподозрила. И во время очередных родов, когда родился мертвый ребенок с правым сердцем...
Она запнулась и испуганно затараторила: — Вы только не подумайте ничего плохого! Тот ребенок действительно родился мертвым, я... я ничего не делала! Только с мертвыми младенцами у меня была возможность провернуть такое незаметно.
Убедившись, что я не собираюсь ее наказывать, она с облегчением вздохнула и продолжила: — Я тайно унесла тело к себе и вскрыла грудную клетку. И действительно, в его сердце было девять отверстий.
— То есть ты считаешь, что жители Деревни Каменных Врат — потомки Небесного мастера Хая? — я примерно понял ее мысль.
— Да, именно так я и подумала. Слишком уж много совпадений, — закивала старуха. — Не знаю, сколько повитух сменилось здесь до меня, но наверняка немало. Я разузнала, что история этой деревни насчитывает почти триста лет.
— Даже во времена войн и смут местные жители почти не покидали этих мест, из поколения в поколение оставаясь здесь.
Я пристально посмотрел на нее: — Ты хочешь сказать, что Деревню Каменных Врат фактически держали взаперти, как скот, на протяжении трехсот лет?
— Да! — кивнула старуха. — Звучит дико, но... но это вполне возможно.
Я долго молчал.
Стоит признать, в ее рассуждениях была логика.
— И зачем, по-твоему, им понадобилось держать их здесь? — в моей голове вдруг промелькнула мысль, и я невольно вспомнил Темницу Ледяного Холода под резиденцией Лю, а также Куклу Счастья и Долголетия из Даосского Храма Цао Сянь.
— Ну... — старуха замялась. — Возможно, все дело как раз в этих «девяти иньских отверстиях и изящном сердце».
#

Комментарии

Загрузка...