— Его просто сожрал твой маленький призрак, — спокойно ответил я, окинув взглядом покачивающихся в воздухе жутких кукол.
Старуха прищурилась: — А ты, оказывается, кое-что понимаешь! — Она разевала рот, изрыгая скрипучий смех. — Но теперь уже слишком поздно!
— Этот человек ведь приходил забрать ребенка? — спросил я, сосредоточенно вытачивая ножом из угла стола трехдюймовую палочку.
— Откуда ты знаешь? — голос старухи стал еще более мрачным.
— Значит, угадал, — я усмехнулся. — Жаль только, бедолаге не повезло. Думал, что спасется у тебя, а его просто пустили на корм, чтобы замести следы.
Старуха вытаращила белки глаз и свирепо уставилась на меня: — Голова у тебя варит неплохо. Ладно, велю моим деткам жрать тебя аккуратнее, чтобы оставить твою башку мне для изучения!
С этими словами она указала на меня пальцем и крикнула: — Фас!
Огромный черный пес широко разинул пасть, готовясь броситься на меня. Я лишь мельком взглянул на него, слегка выпустив свою ауру.
— Скууул! — жалобно взвыл пес, его лапы подкосились, и он рухнул на пол, мгновенно испачкав его испражнениями и мелко дрожа.
— Что за дела? — старуха опешила, ее лицо исказилось от злости, и она снова яростно указала на меня пальцем, завизжав: — Сожрать его!
Несколько десятков висящих в воздухе тряпичных кукол начали источать плотную злобную энергию. Температура в комнате резко упала. Разумеется, это были не обычные игрушки, а взращенные старухой маленькие призраки, для которых куклы служили лишь вместилищем.
Эти маленькие призраки уже сожрали немало людей и были крайне кровожадны. Стоило им наброситься, как от человека за секунды не осталось бы и следа!
Если бы тот несчастный знал, какая участь его ждет, он наверняка предпочел бы умереть снаружи.
Однако, несмотря на приказ старухи, десятки кукол-демонов продолжали неподвижно висеть в воздухе.
Воздух в комнате словно застыл, а холод становился все более невыносимым!
Даже стоявшая на столе чашка покрылась тонким слоем инея.
— Фас! — снова завизжала старуха.
Но куклы по-прежнему не двигались.
— Да что происходит? — в ярости и страхе закричала она в третий раз. — Фас!
Я закончил вытачивать шпильку, сдул стружку и принялся вырезать на ней талисман-заклинание. Взглянув на старуху, я с улыбкой произнес: — Управлять призраками я тоже умею.
Едва я договорил, как куклы-демоны в воздухе медленно развернулись и все как один уставились на старуху.
— Ты... ты... — на лице старухи отразился неописуемый ужас.
— Идите, сожрите ее, — небрежно бросил я.
Куклы с шумом ринулись вниз, устремляясь прямо к старухе!
— Нет, нет, пощадите! — истошно завопила она и кубарем скатилась с кресла.
Маленькие призраки замерли в трех дюймах от ее лица, сверкая кровожадными глазами.
Лицо старухи стало мертвенно-бледным, она не смела даже пошевелить зрачками и, как и ее пес, дрожала всем телом.
— По... пощадите... — спустя долгое время пролепетала она.
— Ты ведь вырастила этих маленьких призраков из деревенских детей? — я посмотрел на нее. — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Старуха замялась, а затем дрожащим голосом произнесла: — Да... но это были дети, умершие во младенчестве, я...
— Все до единого? — усмехнулся я.
— Нет... не все, но... но большинство, правда, клянусь! — поспешно закричала старуха.
Я промолчал.
— Пощадите, пощадите, я... я... — она лихорадочно пыталась подобрать слова, но от страха язык ее не слушался.
Закончив вырезать первый талисман-заклинание, я сдул пыль и сказал: — Можешь не умолять. Сегодня тебе все равно не жить. Но если будешь сотрудничать, твоя смерть будет легкой.
— Пощадите, пощадите! — закричала старуха.
Я нахмурился, и тут же одна из кукол-демонов бросилась на нее.
Старуха с диким воплем покатилась по полу.
В одно мгновение маленький призрак начисто откусил ей ухо!
— Я все скажу! Все скажу! — завыла она, зажимая окровавленное ухо.
— И не думай о самоубийстве. Ты сама вырастила этих тварей и прекрасно знаешь, на что они способны, — холодно произнес я.
— Понимаю, понимаю... — старуха забилась в угол, непрерывно кивая.
Я принялся за второй талисман-заклинание: — Рассказывай, что происходит в Деревне Каменных Врат.
— Деревня Каменных Врат... я не знаю, — она запнулась, но, поймав мой взгляд, тут же в панике закричала: — Нет-нет-нет, я не вру, я действительно почти ничего не знаю!
Я долго смотрел на нее, прежде чем спросить: — Ты не местная?
— Нет, не местная, — старуха покачала головой. — Меня... меня сюда привезли.
— Кто?
— Выслушайте меня, умоляю! — испуганно затараторила она. — Я... я изначально училась взращиванию маленьких призраков в Южных Морях. Потом вернулась, нашла место и продолжила дело, иногда... продавала их тем, кому нужно.
Заметив мой ледяной взгляд, она поспешно добавила: — Но я только продавала! А зачем их покупали и что с ними делали — это не мое дело!
Я велел ей говорить ближе к сути.
— Да-да-да! — закивала старуха. — Хоть это и был честный бизнес...
Я аж усмехнулся.
— Ну... может, не совсем законный... — исправилась она, вжав голову в плечи. — Со временем меня выследил один вонючий... даос. Он был невероятно силен, тяжело ранил меня и преследовал, желая убить!
— И когда я уже была на волосок от смерти, кто-то вмешался и прикончил того даоса. Этот спаситель поставил меня перед выбором: умереть или выполнить для него одно поручение.
— Конечно, я выбрала жизнь. И этот человек... привез меня в Деревню Каменных Врат. Сказал, что местная повитуха умерла, и я должна занять ее место.
— Кто это был? — прервал я ее.
— Я не знаю, — испуганно ответила старуха. — Клянусь, я не лгу! Я видела его несколько раз, но никогда не видела лица.
— Он прятал лицо? — спросил я.
— Нет, — ее голос задрожал. — Он... он всегда стоял у меня за спиной. Как бы я ни поворачивалась, он неизменно оказывался сзади. Я ни разу не видела его лица.
Я слегка нахмурился.
Здесь могло быть два объяснения: либо этот человек обладал невероятной техникой передвижения, позволявшей ему мгновенно смещаться за спину, либо использовал какую-то особую магию.
#

Комментарии

Загрузка...