— Что ты учуял? — мне тоже стало любопытно.
— Возможно, это благовоние, привлекающее драконов, — произнес Шао Цзылун. — Но я не уверен до конца. Эта штука — большая редкость, ее нечасто встретишь.
— А что это такое?
— Неужели не слышал? Похоже, в плане эрудиции я все-таки на шаг впереди, — усмехнулся Шао Цзылун. — Настоящее название этой штуки — трава девяти подсолнухов. Если применить ее с определенной техникой, она начинает источать особый аромат. Говорят, он привлекает не только всевозможных змей, но может приманить даже водяного дракона-цзяо. Оттого ее и прозвали благовонием, привлекающим драконов.
Об этом я действительно слышал впервые.
— Хочешь сказать, эта штука способна приманить дракона?
— Насчет дракона не скажу, может, это просто преувеличенные слухи, но то, что она притягивает змей — чистая правда, — ответил Шао Цзылун.
Я немного подумал, в несколько глотков доел оставшуюся еду и поднялся:
— Пошли.
— Куда? Я еще не доел! — опешил Шао Цзылун.
Я ответил, что мы идем искать ту девушку.
— Даже если эта девица благоухает и вся из себя нежная, не стоит так уж бежать за ней сломя голову. Мы ведь не маленькая Цао, чтобы так пресмыкаться! — с презрением бросил Шао Цзылун.
— Как думаешь, зачем ей благовоние, привлекающее драконов? — спросил я.
— Откуда мне зна... — Шао Цзылун осекся на полуслове и вдруг замер. — Ох ты ж, подожди секунду!
С этими словами он принялся ураганом сметать еду, с бешеной скоростью запихивая в рот постные блюда и рис.
Если говорить об аппетите, то никто из нас не сравнился бы с Хай Тан, но в скорости поглощения пищи Шао Цзылун вполне мог бы составить ей конкуренцию.
— Пошли, пошли! — Шао Цзылун подхватил поднос.
Мы вернули посуду на кухню и поспешно выбежали наружу.
— Погоди! — Шао Цзылун сделал несколько глубоких вдохов, его ноздри затрепетали. — Нам в ту сторону!
Я поспешил за ним, искренне удивляясь:
— Ты до сих пор чувствуешь запах?
— Это называется природный дар! — похвалился Шао Цзылун.
Мы преследовали цель какое-то время, вскоре покинули Даосский Храм Цао Сянь и вышли к задней горе.
Шао Цзылун уверенно вел по следу, принюхиваясь, и с удивлением заметил:
— А девица-то идет очень быстро.
Вдруг он резко остановился.
— Что такое? — спросил я.
— Она должна быть где-то рядом. Давай потише, — прошептал Шао Цзылун.
На цыпочках он повел меня дальше.
Вскоре впереди среди деревьев замелькал слабый огонек.
Переглянувшись, мы скрыли свое присутствие, подобрались чуть ближе и стали наблюдать издалека.
В лесной чаще была расчищена от сорняков ровная квадратная площадка.
По четырем углам этой площадки горело по одной свече.
В горах дул сильный ветер, пламя свечей непрерывно колебалось, но не гасло.
В самом центре площадки спиной к нам стоял силуэт. Судя по изящной фигуре и одежде, это была та самая девушка, которую я видел в трапезной.
Шао Цзылун потянул носом воздух и тихо спросил:
— Это она?
Я кивнул. Вокруг девушки стояли девять больших пиал, в которых было налито что-то неразличимое с нашего места.
— Точно, благовоние, привлекающее драконов, — подтвердил Шао Цзылун. — Ты оказался прав, она пришла приманить ту тварь.
Он указал вперед:
— Смотри, те четыре свечи называются угловыми свечами. А площадка расчищена от травы неспроста — под ней начертана магическая формация.
— В тех девяти пиалах налиты отвары из девяти разных трав, приготовленные специально в помощь благовонию.
Я присмотрелся внимательнее, испытывая легкое недоумение:
— Значит, благовоние на самой девушке?
— Именно так, — тихо усмехнулся Шао Цзылун. — На самом деле эта девушка и есть само благовоние. Не ожидал?
— В каком смысле? — об этом я действительно не подумал.
— Настоящее благовоние, привлекающее драконов — это девственница, принявшая внутрь траву девяти подсолнухов, — пояснил Шао Цзылун.
Это действительно превзошло мои ожидания.
— Как думаешь, почему оно привлекает драконов? — спросил Шао Цзылун.
Заметив его странную ухмылку, я бросил взгляд на девушку в лесу:
— Неужели дело в...
— Верно. Змеи по природе своей похотливы, а драконы-цзяо близки к змеям. Это благовоние оказывает на них мощнейшее возбуждающее действие, — сказал Шао Цзылун.
Едва он договорил, как со всех сторон донесся шорох.
— Началось, — улыбнулся Шао Цзылун.
Из травы поползли бесчисленные змеи. Пестрые, причудливые, самых разных видов — они выглядели крайне возбужденными и стремительно устремлялись к поляне.
Мы замерли, не шевелясь.
Змеи не обращали на нас никакого внимания, проползая мимо.
Однако у самого края расчищенной площадки змеиный прилив резко остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду, внушающую им ужас.
— Она рассыпала змеиный яд и вдобавок начертала формацию против змей. А девица-то многому обучена, — заметил Шао Цзылун.
Это было вполне объяснимо.
Девушка приняла траву девяти подсолнухов и использовала себя как приманку явно для того, чтобы выманить существо с Горы Лазурного Дракона, а обычных змей ей нужно было держать на расстоянии.
Время шло, змей на границе собиралось все больше. Они копошились и свивались в клубки — зрелище было жуткое и одновременно завораживающее.
Подстегиваемые ароматом благовония, змеи отчаянно пытались прорваться к девушке, но преграда из яда и формации сводила их с ума, и они принялись яростно кусать друг друга.
В мгновение ока поляна превратилась в кровавое месиво, усыпанное змеиными трупами.
Мы сидели затаив дыхание, боясь привлечь к себе внимание обезумевших гадов.
Конечно, просто не дышать было бы недостаточно.
Как только змеи начали прибывать, мы полностью скрыли свое присутствие. Для змей мы сейчас были не более чем обычными камнями.
Техника сокрытия дыхания Шао Цзылуна явно принадлежала к даосской школе.
В лесу змеи убивали друг друга в безумной ярости, воздух пропитался тяжелым запахом крови, но девушка стояла в центре круга совершенно спокойно, не сделав ни единого движения.
Вскоре на запах приползло несколько огромных питонов. Перекатываясь, они давили мелких змей десятками, а их мощные хвосты крушили траву и кусты вокруг.
Если бы сюда случайно забрел обычный человек, он наверняка умер бы от страха на месте.
Вдруг раздался резкий свист, и огромная зеленая змея взвилась над землей, пытаясь перемахнуть через защитную формацию и броситься на девушку.
В этот миг девушка шевельнулась.
Змея еще летела в воздухе, когда из нее брызнула кровь, и она с тяжелым стуком рухнула на землю, извиваясь в агонии.
— Ого, — выдохнул Шао Цзылун. — Она использовала шпильку?
Я подтвердил его догадку.
Только что девушка с неуловимой скоростью выдернула из волос серебряную шпильку и метнула ее, с поразительной точностью поразив змею прямо в уязвимое место.
#

Комментарии

Загрузка...