— Старший Мэн, пожалуйста, проводите сначала наших раненых братьев обратно отдохнуть. Остальным придется еще немного потрудиться, давайте продолжим поиски, — громко произнес Цао Цзюньу. — Это существо крайне опасно, если оно выберется к жилым местам, последствия будут непредсказуемыми.
— Мой старший брат-ученик прав, мы ни в коем случае не должны оставлять это так! — первым выступил в поддержку Вэй Дунтин.
Остальные тоже согласно закивали, однако их энтузиазм заметно угас по сравнению с началом поисков.
В конце концов, двое раненых товарищей были наглядным примером.
— Не стоит беспокоиться, в этот раз мы не будем расходиться слишком далеко. Если что-то случится, мы сможем мгновенно прийти на помощь, — продолжил подбадривать Цао Цзюньу.
Вэй Дунтин помогал ему уверять присутствующих.
После этого группа снова разделилась на пары и отправилась прочесывать местность.
Мы с Шао Цзылуном, как обычно, дождались, пока все уйдут, и выбрали направление, куда никто не пошел.
— Как думаешь, что это за тварь на самом деле? — нахмурился Шао Цзылун.
— Откуда мне знать? — отозвался я.
— Ты же умеешь гадать, ну-ка посчитай, — предложил Шао Цзылун.
Я ответил, что такое просчитать невозможно.
— Вот я и говорю, бесполезная это штука, — с облегчением вздохнул Шао Цзылун.
Заметив, что ночь становится все темнее, я изменил направление движения.
Шао Цзылуну было все равно, он просто следовал за мной, куда бы я ни пошел.
Так мы незаметно прошли приличное расстояние.
— Куда это мы вышли? — вдруг спохватился Шао Цзылун. — Мы уже, должно быть, очень далеко от них?
Я промолчал и продолжил идти вперед.
Шао Цзылуну пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать.
Пройдя еще немного, он вдруг удивленно воскликнул: — Это еще что за место?
Впереди, на вершине горы, раскинулся огромный комплекс зданий, ярко освещенный огнями, сияющими в ночной темноте.
— Ты голоден? — спросил я его.
— Лучше бы ты не спрашивал. Стоило тебе сказать, как в животе сразу заурчало. Знать бы, надо было у Хай Тан съесть еще миску лапши! — вздохнул Шао Цзылун.
— А в тебя бы влезло? — усмехнулся я. — Пойдем посмотрим, может, там найдется чем поживиться.
— Отличная идея! — одобрил Шао Цзылун.
Мы прибавили шагу и направились к зданиям.
— Ого, какой огромный даосский храм, как величественно!
Оказавшись перед Даосским Храмом Цао Сянь, Шао Цзылун не смог сдержать восхищения.
В это время в Даосском Храме Цао Сянь все еще курились благовония, однако паломников видно не было. В отличие от прежней суеты, здесь царила тишина и умиротворение.
— Господа, пожалуйста, остановитесь.
Мы собирались пройти внутрь, но у ворот нас преградил молодой даос.
— Храм закрыт? — с недоумением спросил я.
— Вовсе нет, — улыбнулся даос. — Наш Даосский Храм Цао Сянь принимает благовония круглосуточно и никогда не закрывается. Однако в последнее время на горе Лазурного Дракона неспокойно, поэтому храм выпустил объявление с просьбой к верующим временно воздержаться от посещения.
Я понимающе кивнул.
Неудивительно, что паломников стало так мало, вот в чем причина.
— Неспокойно? Ох, неужели тигр объявился или в лесу завелась нечисть? — с испугом спросил я.
Даос рассмеялся: — Да нет же, просто в горах скрывается беглый преступник, сейчас идет облава. Как только его поймают, все вернется на круги своя.
— Вот оно что, — кивнул я и с несчастным видом добавил: — И что же нам теперь делать? Мы ведь теперь и спуститься с горы боимся, вдруг наткнемся на этого преступника, беда же будет.
— Точно-точно, — подыграл мне Шао Цзылун, изобразив на лице крайний испуг.
— Это действительно... — задумался даос.
— Может, мы могли бы переждать ночь в храме и спуститься уже на рассвете? — предложил я.
Даос слегка нахмурился: — Боюсь, это будет непросто устроить...
— Возникли трудности? — я почесал затылок. — Тогда, может, мы просто посидим у ворот до утра?
— Что ты такое говоришь! — Шао Цзылун сердито посмотрел на меня. — Такой огромный храм, такой величественный и милосердный, разве они могут оставить нас ночевать прямо у ворот?
— Ох, виноват, моя ошибка, — поспешно признал я.
Даос кашлянул и произнес: — Ну... тогда проходите за мной, я устрою вас на ночлег. Действительно, негоже оставлять гостей на улице на всю ночь.
— Вот видишь, я же говорил, — Шао Цзылун похлопал меня по плечу.
— Да-да, ты был прав, — закивал я.
Даос немного помешкал, а затем повел нас внутрь.
Я уже бывал здесь раньше с мастером Чжаном, так что меня это не удивило, а вот Шао Цзылун всю дорогу цокал языком и не переставал восхищаться величием постройки.
— Можете устроиться здесь на ночь.
Даос привел нас в гостевую комнату. Обстановка внутри была простой, но очень чистой.
— Спасибо огромное, — улыбнулся я и погладил живот. — Мы весь день ничего не ели, проголодались страшно.
Заметив, что я пристально смотрю на него, даос вздохнул: — Хорошо, я отведу вас перекусить постной пищей.
— Вот это дело, — мы с улыбкой последовали за ним.
Миновав несколько внутренних двориков, мы оказались в трапезной.
Внутри было пусто, людей не видно, но из кухни доносился аппетитный аромат еды.
Даос провел нас на кухню, где обнаружилось множество приготовленных блюд, горячих и разнообразных.
— Огни в нашем храме горят всю ночь, и многие братья-ученики приходят сюда поесть в разное время, — пояснил даос.
Я ответил: — Понимаю, понимаю.
Мы с Шао Цзылуном наложили себе еды и вернулись в трапезную.
Даос сказал, что ему нужно вернуться на пост у ворот, и ушел.
— Пойду посмотрю, нет ли там еще чего-нибудь вкусного, — Шао Цзылун мгновенно опустошил свою тарелку и снова убежал на кухню.
Через некоторое время послышались шаги.
Я подумал, что это возвращается Шао Цзылун, но, прислушавшись, понял, что походка другая.
В трапезную вошла красивая молодая женщина. На ее подносе лежали лишь кусочек рисового пирога и пиала с постным супом. Она выбрала место и села.
В полумраке трапезной ее кожа казалась белой как снег, а сама она выглядела холодной и невероятно изящной.
Она не спеша съела пирог, выпила суп, забрала поднос и ушла. За все время она ни разу не взглянула в мою сторону, словно вокруг никого не было.
Стоило ей уйти, как вернулся Шао Цзылун с огромной тарелкой постной еды.
Еще не успев сесть, он вдруг замер и принюхался: — Откуда этот аромат? Здесь была женщина?
— У тебя нос как у собаки, что ли? — невольно рассмеялся я.
— Мой нос чует получше любой собаки! — заявил Шао Цзылун, усаживаясь на место, и снова принюхался. — Кто здесь только что был?
Я ответил, что заходила молодая красавица, мне незнакомая.
— Этот запах... — Шао Цзылун огляделся вокруг. — Где она сидела?
— Тебе зачем? — я указал на стул, где сидела женщина.
Шао Цзылун без лишних слов подбежал к стулу, несколько раз тщательно принюхался к нему и вернулся обратно с нахмуренным видом.
— Что-то не так? — спросил я.
Вряд ли Шао Цзылун стал бы делать это просто ради того, чтобы почувствовать аромат незнакомки.
— Помимо ее приятного женского запаха, там примешивается кое-что еще.
Голос Шао Цзылуна звучал весьма неуверенно.
#

Комментарии

Загрузка...