Забрав сигнальные стрелы, все разделились на группы по два-три человека и начали расходиться.
Я по-прежнему остался в паре с Шао Цзылуном. Дождавшись, пока остальные уйдут, мы не спеша двинулись в путь.
— Ты сказал, что у Хайтан Судьба Таоте, это правда или нет? — спросил Шао Цзылун.
— И ты в это поверил? — я посмотрел на него.
— Я так и знал, что ты все выдумал на ходу. Какая еще Судьба Таоте, никогда о таком не слышал, — Шао Цзылун принял вид человека, который все знал заранее.
Я осмотрелся по сторонам и произнес: — Никакой Судьбы Таоте действительно нет, но все остальное, кроме этого, чистая правда.
Шао Цзылун уставился на меня и долго молчал.
— Что? — спросил я.
— Ничего! — Шао Цзылун резко зашагал вперед, но пройдя немного, обернулся и спросил: — То есть у девочки действительно есть аура отражения?
— Какая еще аура отражения? — не понял я.
— Ну, ты же сам сказал: если кто-то замышляет против нее недоброе, то сам попадает в беду. Разве это не аура отражения? — недовольно проворчал Шао Цзылун.
Я невольно рассмеялся: — Если выражаться так, то примерно так и есть.
— Неужели действительно существует такое понятие? — Шао Цзылун с сомнением разглядывал меня какое-то время, а затем пробормотал: — Знать бы раньше, я бы тоже поучился физиогномике и чтению судеб, просто в этих вещах слишком легко сломать голову.
Мы шли и разговаривали, обсуждая дела Деревни Каменных Врат. Впрочем, путь наш был совершенно спокойным: кроме щебетания птиц и стрекотания насекомых в лесу, нам не попалось ни одного фазана или дикого кролика.
— А ведь этот маленький Цао тоже хорош. Стоило ему услышать, что красавица Шэнь пришла в горы, как он тут же примчался и нас за собой притащил. Настоящий подкаблучник, — покачал головой Шао Цзылун.
— Ты зовешь его маленьким Цао? — улыбнулся я.
— Ну у него же есть старший брат. Брат — большой Цао, а он — маленький Цао, все сходится, — ответил Шао Цзылун.
— Отлично, — кивнул я.
Шао Цзылун почесал затылок и добавил: — Но лучше бы нам не сталкиваться с той тварью.
Я спросил почему.
— Да тут же все просто. Если нам не повезет и мы на нее наткнемся, как думаешь, стоит мне вмешиваться или нет? — Шао Цзылун изобразил крайнее затруднение. — Если я вмешаюсь, то нарушу правило, которое мне установил мой старик.
— Ничего страшного, ты просто откажешься от щедрого подарка семьи Цао, делов-то? А твою долю я заберу себе, — успокоил я его.
— Ну уж нет! — глаза Шао Цзылуна блеснули. — Подарок от семьи Цао я обязан получить!
Возможно, молитвы Шао Цзылуна были услышаны, но до самых сумерек мы так ничего и не нашли.
Сигнальных стрел в небе тоже не появлялось, а значит, остальные продвигались так же безуспешно, как и мы.
— Маленький Цао просто мается дурью, эта тварь, может, вообще не прибегала на гору Лазурного Дракона, — ворчал Шао Цзылун.
— Разве это не то, чего ты хотел? — заметил я.
— Ну да, — рассмеялся Шао Цзылун. — Лучше пусть все будет тихо-мирно, вернемся и заберем подарки.
Стоило ему это произнести, как неподалеку раздался резкий свист, и в небе с громким хлопком вспыхнул сигнал.
— Сигнальная стрела!
Мы оба вздрогнули, быстро определили направление и поспешили к месту запуска.
Оно оказалось совсем рядом, и мы добрались туда в считанные минуты.
В воздухе уже отчетливо пахло кровью.
Мы бросились вперед и вскоре увидели двух лежащих на земле людей. Трава вокруг была густо залита кровью.
— Как вы?
Мы быстро осмотрелись и перевернули раненых.
Это были члены нашей группы. У одного была сломана рука, у другого — бедро, также имелись множественные переломы ребер и грудной клетки.
Остальных мелких ран и порезов было не счесть.
Однако, несмотря на ужасающий вид, смертельных ранений у них не оказалось.
Мы с Шао Цзылуном поспешно принялись оказывать им первую помощь.
Судя по следам на месте происшествия, здесь произошла яростная схватка. Один из раненых все еще сжимал в пальцах талисман, который так и не успел применить — его просто отбросило мощным ударом, после чего он потерял сознание.
— Что это за тварь? — Шао Цзылун присел, разглядывая странные следы на земле, и нахмурился. — Похоже на огромную змею?
— Немного похоже, — согласился я.
Следы на земле действительно напоминали те, что оставляет удар гигантского змеиного хвоста.
Это невольно заставило нас вспомнить то, что Хайтан видела в огороде.
— Все-таки она здесь, вот же морока! — выругался Шао Цзылун.
Я поднялся, чтобы осмотреть окрестности.
В этот момент к нам быстро приблизились еще несколько фигур.
— Что случилось?
Раздался требовательный голос Вэй Дунтина.
Вместе с ним прибыли Цао Цзюньу, старина Мэн с костяными четками на шее и еще двое.
— Сам посмотри, — небрежно бросил Шао Цзылун.
Вэй Дунтин сердито зыркнул на него и вместе с Цао Цзюньу и остальными подошел к раненым.
— Не переживайте, хорошо, что мы подоспели вовремя, жить будут, — сказал Шао Цзылун.
Цао Цзюньу, осмотрев раны пострадавших, поднялся, огляделся и скомандовал: — Запустите сигнал.
Вэй Дунтин отправил в небо две сигнальные стрелы.
Вскоре один за другим начали подтягиваться остальные. Увидев раненых, все заметно помрачнели.
— Расскажите, что произошло.
Когда пострадавшие пришли в себя, Цао Цзюньу сразу же принялся расспрашивать их.
— Дракон... там был дракон... — вдруг выкрикнул один из них, на его лице отразился дикий ужас.
— Что?
Этот выкрик заставил всех присутствующих замереть.
— Повтори еще раз? Ты сказал — дракон? — переспросил Вэй Дунтин.
— Да... — голос мужчины дрожал.
Его напарник тоже испуганно закивал.
— Что за глупости, откуда здесь взяться дракону? — фыркнул Вэй Дунтин.
Остальные тоже не поверили, среди людей поднялся гул голосов.
Мы с Шао Цзылуном переглянулись, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Может, вы видели огромную змею? — нахмурился Цао Цзюньу.
— Да, вдруг вы просто обознались в темноте? — поддержал Вэй Дунтин.
Но раненый упрямо покачал головой: — Это точно была не змея. У нее на голове было два рога и четыре лапы. Она двигалась невероятно быстро, мы не успели разглядеть все детали, но это точно была не змея.
Люди недоуменно переглядывались.
— Какой она была длины, какого размера? — спросил Цао Цзюньу.
— Примерно вот такой, — раненые показали руками.
Судя по их описанию, длина составляла около трех-четырех метров.
Кто-то из толпы усмехнулся: — И это дракон такой длины?
— Больше похоже на крупную ящерицу.
— Откуда в наших краях взяться гигантской ящерице? Скорее всего, это какой-нибудь питон, они просто испугались и перепутали.
Многие заулыбались, обстановка разрядилась.
— Если бы это был обычный питон или ящерица, разве он смог бы нас двоих чуть не отправить на тот свет? — обиженно возразили раненые.
Те, кто только что шутил, сразу притихли.
Люди, собранные здесь, явно обладали определенными навыками, и вдвоем они точно не уступили бы простому питону.
— Та девочка из Деревни Хунхэ говорила, что видела огромную змею с человеческим лицом. Похоже, мы столкнулись именно с этим существом, — хмуро произнес старина Мэн.
— Наверняка так и есть, — закивали остальные.
— А почему вы решили, что это был именно дракон? — неожиданно спросил я.
— Что? — раненые на мгновение растерялись. — Потому что...
— Только потому, что вы мельком заметили рога на голове и четыре лапы? — уточнил я.
Они инстинктивно хотели кивнуть, но я перебил их: — Но ведь этого мало, верно?
Остальные удивленно посмотрели на меня.
— Кажется... — раненые замялись, и один из них, сглотнув слюну, произнес: — Кажется, стоило мне увидеть это существо, как... мне сразу стало безумно страшно, руки и ноги онемели.
— Да-да-да, — поспешно закивал второй. — Не обижайтесь, но у меня была точно такая же реакция. И еще...
Он посмотрел на меня: — Только после твоего вопроса я понял: в тот момент мне в голову сама собой пришла мысль, что это дракон. Я и сам не знаю почему.
— Да, у меня так же, — подтвердил первый с растерянным видом. — Я думал, что решил так из-за рогов и лап, но на самом деле я просто оцепенел от страха при первом же взгляде на него, и в голове возникло это четкое ощущение...
После их слов среди присутствующих пробежал шепот.
Все это звучало слишком невероятно, но раз у обоих возникла одинаковая реакция, это нельзя было списать на простое совпадение.
Действительно, крайне странно!
#

Комментарии

Загрузка...