— Ты... ты что несешь? Мы же вам заплатили!
Мать Лю от этого рева так испугалась, что отшатнулась на шаг, но тут же с яростью набросилась с расспросами.
— В этот ваш проклятый дом с привидениями даже за мешок золота никто не пойдет! — отрезал здоровяк.
— Какой еще дом с привидениями? Что за чушь ты мелешь, я тебе язык вырву! — вскипела от злости и страха мать Лю, сорвавшись на визг.
Здоровяк шагнул вперед, угрожающе сверкнув глазами:
— Ну попробуй!
— Ты... ты руки-то не распускай! — спесь с матери Лю мигом слетела.
Я с удовольствием понаблюдал за этой сценой и вовремя вставил с улыбкой:
— Старуха, не стоит так кипятиться на ночь глядя. К твоему сыну тесть пришел, а ты даже встретить его не спешишь?
— Какая еще старуха? Ты кого старухой назвал? — взвизгнула мать Лю.
— Тебя, а кого еще? — зыркнул на нее здоровяк.
Мать Лю позеленела от злости. Она одарила дядю Яна испепеляющим взглядом и холодно процедила:
— Зачем ты привел этих людей в наш дом? Что вам нужно?
— Я... я просто... — пробормотал дядя Ян, пытаясь объясниться.
Я прервал его:
— Где гостиная? Пойдемте сядем и спокойно поговорим.
— Я знаю, я провожу! — вызвался здоровяк и повел нас мимо матери Лю.
— Вы куда собрались? Кто вам разрешил! — разъяренная старуха вместе со своими людьми бросилась в погоню.
Здоровяк даже не обернулся, уверенно ведя нас во внутренний двор.
— Задержите их!
Когда мы подошли к воротам внутреннего двора, мать Лю истошно закричала, приказывая четырем охранникам у входа преградить нам путь.
— А ну брысь отсюда, пока целы! — рявкнул на них наш здоровяк.
Те переглянулись и послушно отошли в сторону — очевидно, они были знакомы.
— Да вы... вы совсем от рук отбились! — сыпала проклятиями мать Лю.
Здоровяк обернулся и наградил ее свирепым взглядом, после чего с широкой улыбкой пригласил нас во внутренний двор.
Стоило нам переступить порог, как прямо посреди двора поднялся резкий вихрь, закружив в воздухе опавшие листья.
Здоровяк задрожал всем телом, мастер Чжан и дядя Ян тоже невольно поежились.
— Ну и холодина! — в один голос воскликнули они трое.
— У вас троих энергия Ян слабовата, будьте осторожнее, — предупредил я.
Мастер Чжан и дядя Ян побледнели, а здоровяк и вовсе затрепетал от страха:
— Значит... значит, тут и правда нечисть завелась?
— Какая еще нечисть, не мели чепуху! — прикрикнула мать Лю.
Я провел рукой перед ее лицом, и в следующее мгновение в моих пальцах оказался нефритовый кулон.
Этот кулон был чистым и прозрачным, а по бокам на нем был выгравирован талисман для усмирения демонов. Я небрежно бросил его здоровяку:
— Надень пока, полегчает.
— Спасибо, спасибо! — здоровяк поспешно нацепил его на шею и вдруг удивленно воскликнул: — Ого, как хорошо-то стало, прямо тепло по телу разлилось!
Мать Лю схватилась за шею, лицо ее исказилось от ужаса, и она истошно завопила:
— Это мой амулет-оберег! Быстро верни! — и бросилась отнимать.
— А ну пошла прочь!
Здоровяк перехватил ее руку и бесцеремонно оттолкнул старуху в сторону.
— Верните, верните мне его!
Лишившись оберега, мать Лю смертельно побледнела и закричала своим людям:
— Вы чего стоите как истуканы? Быстро отберите мой амулет!
Несколько человек тут же кинулись в драку, но здоровяк был парнем крепким и обученным боевым искусствам — он в два счета раскидал нападавших.
Сейчас для него этот амулет был вопросом жизни и смерти, так что отдавать его он не собирался и прижимал к груди, словно наседка цыпленка.
— Пойдем поглядим, что там внутри.
Я позвал мастера Чжана и остальных, и мы двинулись вглубь внутреннего двора.
Вскоре впереди показались отблески пламени.
В саду горело не меньше нескольких сотен свечей, расставленных широким кругом.
Чтобы ветер не задул огонь, на каждую свечу был надет стеклянный колпак.
В самом центре этого круга стояло еще около двадцати человек, образовав кольцо поменьше.
Все это были крепкие молодые парни. Они стояли с обнаженным торсом, а на их груди и спинах красовались начертанные алой краской талисманы-заклинания.
В воздухе отчетливо пахло кровью.
У каждого левое запястье было обмотано марлей, сквозь которую проступали бурые пятна.
Очевидно, эти талисманы были написаны человеческой кровью.
— Кто вас сюда впустил?
Из толпы вышел даос в желтом ритуальном одеянии и недовольно прикрикнул на нас.
На вид ему было лет сорок с лишним, плотный, приземистый, с тонкими усиками над губой. В правой руке он держал меч из персикового дерева, в левой — колокольчик, а его маленькие глазки хищно поблескивали в свете свечей.
С первого взгляда он неуловимо напоминал раздобревшего сурка, на которого нацепили даосское облачение.
— Даос Сунь, спасите! Они отобрали мой амулет-оберег! — с визгом подбежала к нему мать Лю и мертвой хваткой вцепилась в его рукав, едва не сорвав ритуальное одеяние.
— Отпусти, отпусти! — даос Сунь сердито зашевелил усами, кое-как освободился от ее цепких пальцев и мрачно спросил: — Что здесь происходит?
— Они украли мой оберег! Дайте мне другой, скорее, скорее! — торопила его мать Лю.
— Откуда у меня еще один? — нахмурился даос Сунь и холодно крикнул нам: — Живо верните амулет и убирайтесь вон!
— Наставник, и что за представление вы тут устроили? — поинтересовался я, подходя ближе и с любопытством разглядывая кровавые символы на груди парней.
— Какое еще представление? — даос Сунь грозно свел брови. — Вышвырните их отсюда!
Из-за его спины выскочили двое молодых учеников в даосских одеждах и крикнули:
— Не слышали, что ли? Наш учитель велел вам убираться!
Они уже собирались пустить в ход руки, но не успели даже приблизиться, как наш здоровяк схватил обоих за шиворот.
— Наглец!
Даос Сунь выкрикнул заклинание и резко взмахнул колокольчиком, издав несколько странных, резких звуков.
Здоровяк охнул, покачнулся, словно пьяный, и разжал пальцы. Молодые даосы повалились на землю.
Они с руганью вскочили и одновременно пнули здоровяка в грудь.
Но тот был парнем крепким: от удара он лишь отступил на шаг, не получив никакого вреда. Потряся головой, он удивленно пробормотал:
— Ой, что-то у меня голова закружилась...
Даос Сунь снова яростно затряс колокольчиком. Здоровяк окончательно потерял равновесие и вскрикнул:
— Как кружится! — он едва не рухнул, но мастер Чжан и дядя Ян вовремя подхватили его под руки.
— Ночь на дворе, кончай уже звенеть своей жестянкой, — спокойно обронил я.
Даос Сунь холодно хмыкнул, повернулся ко мне и изо всей силы затряс колокольчиком прямо перед моим лицом.
Видя, что на меня это не действует, он злобно прищурился и выдал целую серию неистовых взмахов.
Вдруг раздался громкий хлопок — колокольчик разлетелся на куски!
Даос Сунь и двое его учеников даже охнуть не успели, как их лица засыпало осколками. Особенно не повезло самому даосу: его левая рука, державшая колокольчик, была залита кровью, а рукав разорвало до самого локтя.
#

Комментарии

Загрузка...